第一次约会，顾清明总觉得分手时姜洁有点郁郁寡欢，当时并未在意，直到第二天的短信聊天里，她又有些冷淡，才猜测她是不是责怪他不够大胆。同时又觉得痛失了一个机会，有一种吃了亏的感觉，急需找补回来。
于是他又积极地提出约会，不料她推托说最近没空。而在短信聊天里又恢复了热情，表现得矛盾和分裂。
这样若即若离的状态持续了一段时间。有时努力讨好一点，她开恩把柔情蜜意赏一点，有时没来由地变得冷淡，让他费力去猜原因。
这几天姜洁又变得冷淡，几乎没有跟顾清明联系，使得他想起她和这场爱情游戏来，平添了一种遥远而陌生的感觉。
回到家，一边吃饭，一边在想晚上要不要主动联系姜洁，一抬头，发现章诗意正目不转睛地看着他。由于心头笼罩着一层阴云，他的心情变得敏感而脆弱，第一次意识到，自己嘴里嚼着妻子做的饭，心里却在想着别的女人，还算是人吗？
这种心理让他意外地挣脱了一个由欲望编织的牢笼，继而感到一阵莫名的轻松——既然落花有意而流水无情，何不好好过我的日子？
此后几天，姜洁还是有些冷淡，顾清明也骄傲地表现冷淡，没有主动提出见面。他学会了在想象中自得其乐。看见了朝思暮想的人，反而扰乱了沉思默想的乐趣。因为一见到她，心就像十八岁时那样砰砰乱跳。在她面前，激动的情绪反而低落，陷入一片说不清道不明的惆怅。
不过这种状态越是持续，他的焦躁就越是庞大，最后压过了对妻子的愧疚。一旦看不到她，他的惆怅就上升到慌乱，就像老烟鬼没有烟抽的漫漫长夜。
他总有一种莫名的末日之感，如果可以，他宁愿不生孩子，怕孩子年少丧父命运多舛。而对于爱情却恰恰相反，想着如果再不抓住机会，趁热打铁，就永远不可能拥有了。
顾清明突破出轨的心理障碍，还有一大助力，即姜洁过得不好。姜洁过得不好，让他根深蒂固的自卑心理得到缓解，继而有勇气去追求女神。姜洁过得不好，使他的追求平添了帮助成分，满足他英雄救美的愿望，因此这样的出轨情有可原，妻子……也能理解的吧？
他终于又获得了与姜洁单独约会的机会。这一次他事先踩点，精心挑选了一家环境浪漫的西餐厅。吃饭时喝了不少酒，她也喝了一些。
饭后仍然看电影。电影演的是什么早就忘了，只记得酒确实是一个好东西，他终于有勇气握住她放在椅子扶手上的左手。那只手小小的，软软的，凉凉的，滑滑的，跟妻子的手完全不同，使他生出一阵轻微的晕眩。
姜洁无声地挣扎了一下，就任由他握着。她一动不动地盯着电影屏幕，就好像没有被人握着手这回事，也不知道身边的男人露出狂喜的神色。
直到电影散场，他的手就像长在她的手上，一刻也没有分开。抽回手后，姜洁偷偷活动了一下僵硬的手腕。
顾清明想，下次不能再看电影了，那该死的椅子扶手隔开美人，使他无法实现拥抱的企图。所以下一次约会改为在公园里散步。
夜深露重，他很自然地把自己的外套披在她的身上，并趁机抱住她。她跟上次在电影院里一样，挣扎了一下就不再挣扎。他的眼前出现妻子章诗意的面容，但是眼前这诱人的体香像一把石灰刷子，很快把她抹去了。
姜洁的半推半就刺激着他的欲望和野心。顾清明想，不能一味暧昧下去，该到攻城拔寨之时了。
一天晚上送姜洁到家，他找了个借口跟进门。家里黑漆漆静悄悄的，正是下手的好机会。他不让姜洁开灯，理由是怕吵醒土豆，而事实上他怕开了灯面对面，就没有勇气下手了。
好不容易摸进姜洁卧室，为了不让自己有犹豫的时间，就猛地抱住她，寻找嘴唇所在。姜洁吓了一跳，一边推他一边转脸躲避着。这个过程中顾清明拿不定主意要不要停下来，因为他不清楚她的抗拒是出于矜持还是真的不愿。在这方面他没有多少经验，跟章诗意从恋爱到现在，基本上章是主动的一方，而自己是被动的一方。
要说一开始的动作主要是被欲望驱使，而接下来的脱对方衣服的动作，则完全是惯性使然，因为顾清明太紧张了，忘了还有欲望。直到姜洁扇了他一记耳光，才清醒过来。
其实姜洁也不知道自己为什么会突然发火。刚才遭受突然袭击，感觉精心构筑的情感防线就要一溃千里，将使她对不起某个特定的人，受到道德的猛烈谴责，同时因为之前经历过一段失败的婚姻，使她在这一刻对男人的恐惧达到顶峰。
而在此之前，她越是发觉顾清明步步逼近，越是要压制自己的感情，并让它慢慢削弱。她的自尊心，从小被灌输的做一个贤妻良母的价值观，由于这种压制得到了顾影自怜般的安慰。
顾清明捂着脸，羞愧得无地自容。幸亏刚才不让姜洁开灯，否则真不知如何是好。他半天才憋出一句：“对不起，我先走了”，摸到房门，夺路而逃。下楼时差点掉下楼梯，又不小心踢到什么，发出一阵刺耳的响声。
姜洁呆呆地望着顾清明离开的方向，摸黑脱下衣服躺在床上，怦怦乱跳的心才慢慢平复。她想起每次约会，看着顾清明开车过来，总觉得两条宽阔的光带像长长的手指，沿着大路摸索过来。真荒唐，她想，一个单身女人，还老这么缩手缩脚，谨小慎微，还老是等待呀，迟疑呀，害怕呀。我究竟怕什么呀？
在她的内心深处，并不是不想被他征服，甚至担心他会知难而退，所以想出一些暗示他、鼓励他的办法。不过最终这些办法没有实施，原因是行动太慢或者心里害怕。
她在想，自己的矜持与拒绝是不是做得过了？是不是错过时机，无法挽回了？一旦想到他有一天不再找她了，她一边陷入慌乱，一边又如释重负。
第二天，顾清明没有跟她联系，第三天、第四天也没有。姜洁意识到这一次玩大了。想找人说说心里话，但是唯一的知心朋友不能说，即使可以说，也不知怎么说得清。
顾清明那晚回到家，羞惭得无法入睡，右脚还在隐隐作痛，可能刚才在姜家踢到铁板了。身旁的妻子明明睡得正香，他却疑心她在暗暗嘲笑他。
第二天起来，他走路一瘸一拐，幸好妻子没有多问什么。出门时下定决心不再联系姜洁，一家三口好好过日子。但是到了下午决心就出现松动，心里空落落的，像戒烟者渴望香烟。费了九牛二虎之力才克制住给姜洁发信息的冲动。
第三天、第四天，反复在斩断情丝与联系姜洁之间拉锯，搞得精疲力尽。为了填补内心的空虚，他看了一篇网络小说，里面有一段男主巧追女主的桥段，不由得跟那晚在姜家霸王硬上弓作比较。
他总结出那晚的三大失误。一是过于粗暴。竟然一上来就来了个熊抱，是个人都会吓一大跳。二是过于心急。应该循序渐进，先聊天，聊得差不多了才摸手，慢慢把她带入佳境。三是过于执着。她试图推开你的拥抱时，应该察颜观色，实在不行就果断放手，徐徐图之。
他越总结越沮丧，恨不能争取再演一遍的机会。
不过凡事都有两面性。既然失败的原因在于那三大失误，那就不一定是她看不上自己的原因了。有了她看得上自己这一前提，只要改了那三大失误，成功还是大有希望的。
这一发现让他再也按捺不住自己，于第五天给姜洁发了一条短信。没想到姜洁很快回复，这使他更加坚定了自己的猜测。
这一天，顾清明又接到自称是公安局工作人员的电话，说是他继父失踪的事又有线索了，需要攻克几个疑点。顾清明就问是什么疑点，可是那个嗓音尖尖的工作人员没有告诉他，只说等攻克成功后，他自然就知道了。
顾清明想摔电话又不敢，他不知道究竟发生了什么，泄露了什么，公安局会这样没完没了。他呆坐在办公室里，像一个溺水者竭力摆脱水的围困，用尽全力摆脱对往事的回忆。然而房间里水位在缓慢上升，先是没过双脚，再是没过膝盖，然后没过办公桌、胸口和脖子，最后没过了头顶。
他终于憋不住气，游出水面，游到墙上的一幅画边。下意识地观察了一下四周，才摘下画框，打开一扇隐藏在画框下的小门，从里面摸出一个首饰盒，再在首饰盒里取出一把钥匙。
把首饰盒、小门和画框一一复原后，他攥着钥匙出门，慢慢下楼，穿过院子，朝冷库车间走去。
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