明朝天启年间，灾乱频仍，民不聊生，有术士传言，朱家龙脉已断，气数将尽，众人皆以为是。对此，皇帝装聋作哑，大臣尸位素餐，借着明王朝最后的苟延残喘，彻底释放野心，全不顾为人之体面。
一日……
“猴啊猴，不是我说你，你咋这点本事？出这一趟远门，你只偷来十八文——嘿，十八文钱够做什么？”
少女一身褴褛粗布衣，神情恹恹地走上山坡，顺脚踢走道旁的一颗小石头，折身向着京城方向远眺去。
在她脚下，京城沉浸在一片辉煌的灯火中，与黑沉沉的乡野划出一条清晰的界限，从京城飘来的风中，仿佛还喧闹着鼎沸人声，而她形单影只，显得格外孤独落寞。
她耷拉着肩膀，老猴有些蹲不住，就来抱她的头。
少女没名没姓，还是个小娃儿的时候，道上人见她长得黑，就给取了个煤蛋儿的诨名，她没爹没娘，因此猜不到自己年纪，长到今年，觉得大概十五六七八岁不差了，反正相貌鲜嫩。
相貌鲜嫩，却是摸包儿一行里的老手，白天偷盗，夜里就出京城，到药王庙等人来和她置换。一天中偷到的丝绢啊、香囊啊、折扇啊、香炉啊，都要在这里变现钱。
今个儿她运气不好，摸包儿不成，还被人追了好几条街，只得了老猴偷来的十八文钱。
听到老猴干瘪肚皮里咕噜噜的叫声，煤蛋儿便从褡裢里掏出一块干饼，掰下一小块，往肩头递去。
老猴迟钝地伸手接起，塞到缺牙的嘴里，费力咀嚼着。
它老了，真老了！
煤蛋儿再次举步，向着坡后一处颓倒的破庙走去。
“你是只老猴，我是个穷人，我应该把你卖了，哪怕是卖到肉铺，也能得二三十文。你可别怪我，我养你这么久，你不该想尽办法报答我吗？你老得快要死了，我把你埋到土里去，你给小虫子吃了，我把你卖到肉铺去，你给人吃了，虫子和人，有区别吗？还真有，虫子可是一文钱也不会付给我。”
老猴仿佛能听懂人话似的，喉间发出埋怨的嘀咕，拿手轻轻挠她。
煤蛋儿拽它到地上。
“你别挠我，这天下本来就没什么好人，你抱着幻想，那是你天真。卖掉你后，我再去马戏团里偷只精明能干的小猴出来——不行，得等你把偷钱的本事教给它，我再卖你。”
见老猴作揖求饶的糗样儿，煤蛋儿忽然有了讲故事的兴致，她就像个被塞满故事的广口瓶似的，随随便便就能倒出些吓人的故事，煤蛋儿平日里就是靠这些故事自娱自乐，老猴算得上她最忠实的听众。
这会儿，她专要吓唬吓唬老猴。
“不过，只要你变成人，我就不卖你。你知道猴怎么才能变成人吗？”她故作神秘，边走边声情并茂地讲述：“找一座没人烟的深山，在大雾最浓密的深夜，取你的三滴血，一个滴在土里，一个滴在石头上，还有一个要抹在飞鸟的羽毛上，这三滴血得日月滋养，时间久了，就慢慢地生出形状。土的那滴血，会变成肉，石头上的那滴血，会变成骨头，但它们都不会动，只有羽毛上的那滴血幻化成的形状能跑能跳，它找到骨头和肉，三合一，变成个大肉球，就能动啦。”
老猴听得瑟瑟发抖，两只爪子捂住眼睛，煤蛋儿强把那双爪子拽开，以更吓人的语气描述着：“有人路过，肉球就会悄悄模仿，把自己捏成那人的形状，学那人走路、说话，等学得特别像，可以以假乱真的时候，就杀了真的那人，取而代之——你说好不好？”
老猴赶忙摆手，煤蛋儿指着它叫道：“瞧，你刚才做的，就是人的动作！你这老猴真要成精了！”
其实，老猴哪里能听懂这么复杂的人话，只是听主人语气吓人，配合着做些举动哄哄主人。煤蛋儿自然也清楚，她又哀哀地叹口气：“得嘞，找找看庙里有什么东西能换钱，不成咱把药王头上的那个铁冠卖掉……”
忽然，煤蛋儿瞪大眼，吃惊地望着前方：“有人！”
前面两个黑黢黢的身影，一摇一晃着，往药王庙里钻去，乍看上去，像两个鬼影，真叫人害怕。
这庙破得厉害，以前发生过杀人劫财案，传说闹鬼，除了贼，没人会在这里逗留。
老猴抱住她的腿，煤蛋儿便伸手再把它甩到肩上，小心又谨慎地潜到破庙近处，趴在窗口，不见有灯火亮起，只听两个女人费力吧唧的哼哧声，原来是一人摔倒了，另一个拖着她往角落里靠。
摔倒的那个说：“娘，你自己进京去吧，我不行了，你不要被我拖累了。”
拖着的那个凶她：“说什么傻话！你放心，你那爹虽然黑心肠，撂下咱们孤儿寡母十几年不管，但娘打听好了，他在京城里名声大着呢，人人都称赞他。我去找大夫，报上他的名，大夫一定来救咱们。”
煤蛋儿好奇心顿起：听这话，母女两个应该是被哪个负心壮士舍弃的可怜人儿。
她自小就在京城流浪，对京城熟悉得很，倒不知这有好名声的虚伪名人是谁。
于是，她便趁着母女二人不留意，偷偷溜进庙里，摸黑藏起来，中途不知道踩了什么发出动静，母女两个立刻警觉，还是她放出老猴，发出猴叫，才叫母女误认为只是畜牲捣乱，放心下来。
那女儿年纪与煤蛋儿应该相差无几，有气无力地叹道：“娘，有个灯多好。”
当娘的愤愤地回她：“傻丫头，有灯，会引来土匪，你忘了吗？三十八天前，咱们就因为掌灯，被土匪洗劫了。”
“我冷。”
“娘给你盖些草。”
“包袱里不是有件裘衣吗？”
“你是烧糊涂了。那件裘衣在四十二天前，被家仆盗走了。”
“我还有只翠玉簪子，娘，拿去当了吧。”
“翠玉簪子二十六天前遇到强盗，咱俩逃跑时打碎了。”
煤蛋儿听着，不免觉得晦气：没想到，这天下还有和她一样惨的人。仔细回想，好像三十八天前，她偷贾家小娘子的花绣鞋，被掌掴了好几巴掌，嘴角都裂了；四十二天前，她偷陆大娘的铜笊篱，被罚洗碗一整天，手都洗脱皮了；二十六天前，她偷孟姑娘的小纸扇，于是，头发就被剪得参差不齐，丑得像个癞蛤蟆。
这都是失败案例啦，做小偷嘛，风险与机遇共存。
那女儿有一口气没一口气地唤着：“娘……”
当娘的也抹泪：“咱两是一路乞讨来的，路上能活着，进京更能活着！你撑住了，等见了你爹，管叫他加倍补偿咱们母女！娘在太原，好歹是个富庶门户，他的钱，比娘只多不少嘞。”
煤蛋儿觉得这母女俩大活人身上也榨不出半个铜板儿，便没心思继续听下去，乍听那娘这么一说，一股热血顿时涌上心头：钱？有钱？只多不少？
那凭啥是这半死不活的母女该得的？
这个娘把什么东西交给了女儿，嘱咐：“你把这个拿好了，这是你爹的东西，十几年了，他不认识你，但他认识这玩意儿。”
煤蛋儿心动了！但凡信物，一般都是比较值钱的物件，比如玉佩啥的。
女儿病重，妇人不得已，拖着一双血肉模糊的小脚，单独出去寻大夫，她女儿握着她的手，生怕这一走就是永不相见，想说些话，偏偏喉头哽着，脑袋又晕乎着，只顾着流泪，什么都讲不出来了。
“好了，为娘这就去了。”妇人给她身上遮了些草席：“这么晚了，应该不会再有人来。如果有人来，你就藏着，不要说话，如果被抓住了，他要祸害你，你就报上你爹的名，一定有用。”
再三嘱咐，妇人才一步三回头地离开药王庙，她认为这药王庙里此刻只有她女儿一人，殊不知，这药王的泥塑后头，还躲着煤蛋儿，这小小煤蛋儿，可真是她那柔弱女儿此生的一大劫数了。
煤蛋儿先叫老猴儿去探一探，老猴去了，姑娘管它叫娘。
人都烧迷糊了，这不是摸包儿的天赐良机吗！
煤蛋儿走到姑娘身边，只听到她沉重的呼吸，伸手过去，一股股热浪喷到她手心，姑娘浑身烫得像个煤炉一样。
姑娘似乎也感应到她，问：“娘，你回来了？”
煤蛋儿学着妇人的语气，说：“回来了。”
姑娘病重，声音都听不大清楚，更没办法思考，分辨不出好人歹人，就任凭煤蛋儿糊弄了。
“药呢？”她问。
“娘忘记你爹姓名了，没钱，大夫不会跟来。”
“娘，爹……爹不是叫秦寿吗？”
欸？秦寿？煤蛋儿似乎真听说过这么个名儿，再仔细一想，又觉得陌生。
“娘刚才给你的信物，拿给娘看看。”煤蛋儿说着，就往姑娘手里摸去，手里空空，顺势又摸到袖子、胸口——嘿，果真摸到了个硬邦邦的小东西。
“你别怪我，我不拿走，一会儿刘大来了，准给你摸走了。他那人猥琐，老大一人还没媳妇儿，搞不好把你怎样怎样了。你就当打发我点保护费，有我在，今晚你就踏踏实实地睡着。”
煤蛋儿刚把这东西掏出来，就见窗外一簇火光飘忽，外面来了人，扯着嗓子大喇喇地喊她：“蛋儿？煤蛋儿？黑灯瞎火的，怎么没个亮堂？”
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