曹家人在东卜庄并不多，除了曹政和曹大昌两家十来口人以外，还有另外两三户姓曹的。只不过，那两三户人家后来陆续去了外地谋生，基本上跟东卜庄没有什么联系了。
据说那几家先后去了距离龙北县两百公里外的西丰城，全都从事沙发的制作，并且很快积累了大量的财富，安家于外地。平时一年到头见不到，也只有过年那几天，才会偶尔现身在村庄里。
曹大昌早年死于非命的事情，方圆十里地几乎是人尽皆知。这次他的儿子曹宇鹏回来，张罗着给自己父亲坟前立碑的事情，很快就成为了东卜庄人茶余饭后的谈资。
有人说，想不到这曹大昌的儿子还挺替老子争气的，竟然要给他立碑了。也有人说，这曹宇鹏从小生事犯法，这些年不知道还有没有再干伤天害理的事情，给他老子立碑的钱，最好是光明正大地得来的。如若不然，公安局的号子等着他呢！
这些话语免不了会传到曹宇鹏的耳朵里。与以往不同的是，他并没有对这些流言蜚语多做理会。他知道，与其努力的争辩，倒不如以实际行动来证明自己。
曹影告诉我这些的时候，我一脸吃惊地看着她。她问我：“怎么这副表情？”
我一时语塞，不知怎么回答。
为了避免曹影继续追问，我赶紧岔开了话题，问她哥哥曹猛去哪了。
曹影看了看我，继而摊开手手，然后耸了耸肩，说她不知道。笑话，你哥哥去哪了，你会不知道？我心里这样想着，但没有明说。
当前种种的迹象表明，曹宇鹏在我爸谢鼎丰遇害的那个晚上，是知道一些事情的。但是，遗憾的是过去这些年，我和他几无交集。所以想要从他这里打开一道缺口，估计是非常困难的。
那我就要这样放弃了吗？肯定不能够。
倘若我爸的遗骸真的是在沟壑深处的那个铁桶里，那么作为儿子，我更加要找寻出真相来。究竟，我爸的遗骸是早已化为桶里的水渍，还是说那里面寻找出来的物质，只是有他的部分DNA 呢。
我需要一个真真切切的答案。可是时间过去这么久了，答案会如我所期待的那般美好吗？
县公安局那里，法医直到现在没有给我出具最终的检验报告。一切的定义，还仅仅停留在疑似这个词汇的语境里。如果父亲的最终去向，是那个铁桶，我想我会心痛到无法呼吸的。如果那个铁桶里的物质，仅仅能证明父亲曾经出现在那里，那他后来又去向了何处？还有外乡人邱师，他是否认识我的父亲，他们之间有怎么样的交集？
一九九七年的那个雪夜，父亲和牌友争吵时，他在哪里？
我在脑海里快速地将这些问题回笼了一下，最后的结论是：父亲和他两个人，都出现在山洞里。那么他们两个之间，必然是认识的，至于是否熟识，暂且无法下结论。
也许那个晚上，他们之间相互帮扶过对方，共同应对过吵架发起的那个人。那天晚上曹影和哥哥曹猛都不在家，去了外婆家过周末，无法知晓谁在和谢鼎丰争吵。但是一墙之隔的曹宇鹏，必然是听到过什么的吧？还有就是，在斜对门村民家喝酒的刘和平，应该也是能够听清楚是谁和谁在争吵的。大雪纷飞的夜晚，四下阙静，那么近的距离，又怎么会听不清是谁呢？
在东卜庄，这些低头不见抬头见的村民，早已熟悉了对方的声线。所以说，不用看人，但闻其声就知道是谁了。
曹宇鹏站在院子深处，盯着老去的院墙和屋子发呆。时间过得太快，一晃好些年过去了。
他想起自己小时候。父亲常常架着他，带着他在院子深处的围墙下来回奔跑。多么温馨的画面啊！那时候，他还小，小到从未畅想过自己的未来生活，到底是怎样的。还没有等他有时间去憧憬，所有的一切美好，都化为泡影了。
父亲曹大昌竟然会意外殒命。最为重要的是，父亲这一走，彻底断了他的前程。他不得不把学业中止，然后开始打工。过惯了衣来伸手饭来张口的日子，他哪里能容许别人对自己指手画脚。换工作-换老板，再换工作-再换老板。他的人生开始了这样的反复。
也就是这时候，他性情中的恶开始发挥作用了。后来还曾因为打架斗殴的事情，被拘留过。幸运的是，当时碰巧堂哥曹猛在省城，获知事情缘由后，出面帮他化解了人生困境。曹猛知道那些钱对过惯了锦衣玉食的曹宇鹏而言，可能不过是杯水车薪，但有了那些钱，他应该会有所收敛。
接过曹猛递来的银行卡后，曹宇鹏的眼眶有些湿润。但是性情执拗的他，断然不能让堂哥看到他的感动的泪水。他扭过头去，大步流星的向前走去。头也不回地走了。
有了堂哥曹猛的支持，再加上他自己痛改前非的决心。很快，曹宇鹏在省城就有了自己的事业。几年下来，他也略有积蓄。事业有小成之后，他开始思索起别的问题来。个问题的根本核心，便是如何为自己的父亲正名。自己父亲的意外高坠离世，被不明真相的村民们说成是报应。
那时候他年纪小，不屑于与他们争辩什么。他想的是赶紧逃离这个村庄。现在的他，已经不需要再为一日三餐发愁了。所以，他想找到当年的知情者，还父亲一个清白。他那天去找刘和平，就是这个原因。
因为一九九七年的那个冬夜，他清楚地听到与谢老五争吵的人群中，有刘和平的声音。当时年少的他，正猫在被窝里看电视剧。隔壁大伯家的争吵声，让他无法专心地看电视。他起身走出方房门，隔着院墙大喊了一声：
大半夜的，你们吵什么吵，还让不让人睡觉了！
说来也是神奇。他的那声大喊之后，隔壁院子里的争吵声，立马小了很多。紧接着，是电视里 的声音被放大。
当然，可能他们还在接着吵。只是这些杂音被电视的声音给遮盖了起来。
曹宇鹏还记得，争吵声停了之后。隔壁院子里，接着传来了一阵沉重的脚步声。那是与平日里大人走路时的脚步声不一样的声音。听上去闷闷的，沉沉的。假如他当时知道，这个晚上会发生一些不好的事情的话，他一定会追出去看看的。
第二天早上，当我的母亲挨家挨户找我父亲时，曹宇鹏还在睡大觉。可以说，父亲的失踪，便是由此沉入水底的。太多的假如，都只能是假如了。
曹宇鹏父亲坟前的碑石很快立了起来。参加立碑仪式的人，有曹政、曹猛、曹影和曹宇鹏的舅舅等人。
在东卜庄，先人坟前的碑石立起来后，是要设宴款待街坊四邻的。曹宇鹏家显然也不能例外。
这天晌午时分，我正在小叔家的院子里与李云杰喝茶时，曹宇鹏入了门。先是简单问候了几句，继而话锋一转，让我俩过去他家坐席。
“我俩就不去了吧？”李云杰推辞道。
“云杰，你就不要再推辞了。这是咱东卜庄的惯例。”曹宇鹏言辞恳切。
“那就走吧，咱过去给宇鹏撑个场面。”我提议道。
“对对对，你看，还是我们飞哥明事理。”曹宇鹏接过话，夸了我一句。
这下轮到李云杰不好意思了。他脸红脖子粗的，不知如何是好。我估计他可能在心想，你说你飞哥明事理，敢情我李云杰是个糊涂蛋不成？
“快点过来哈，等你们俩。”说完，曹宇鹏转身出了大门。
我看了看李云杰，说那咱走吧。
席面设在曹猛家的院子里。
曹影见我进门，高兴地迎了过来。满脸的热情，溢于言表。就差给我一个拥抱了。
“你咋来了？稀客啊！”她说。我尴尬地笑了笑，说咋了，你不欢迎我啊！她连忙说不是，不是。说完，就拽住我的胳膊，往里面拉。
我本来是计划和村里的几个年纪相仿的后生坐一起的。结果被她拉到中间的那桌，和曹宇鹏、曹政等人坐了一桌。
我看了看周边的人后，说这不合适，不合适，我换一桌。曹影起身，再次拽着我，不让我走。在主位上的曹政说，“小影让你坐这，你就坐这，别再推辞了。”
其实我本来的意思是避开曹政。不想和他坐一桌的。看到他，我就想起失踪二十年，并且可能已经遇害了的父亲。但是面对曹影的盛情，我却有些难以抗拒。无奈之下，只好硬着头皮挨着曹影坐了下来。
酒过三巡之后，村民们走的七七八八的了。剩下的几个年轻人，凑成了两桌。
这时候我才发现，曹宇鹏已经喝得有些高了。从他说话的时候吐字不真，且有点咬舌头的症状，我敏锐地捕捉到了这一点。看着曹宇鹏这副模样，我心想今天可能是个绝好的机会。于是，我提议大家别再喝了，就聊聊天好了。
曹影一如既往的深情的注视着我，想要把我吞没了一般。我不敢看她的眼神，生怕她从我的眼神里捕捉到我的小算盘。这点小心思，不能给她全部拿捏住。否则的话，我的计划怎么完成？
也不知道说了多久的话。反正等我们准备起身时，天色已经暗了下来。
曹宇鹏这时已经烂醉如泥，半倚着椅子，嘴角里口水直流，鼾声如雷。
我问曹影，曹宇鹏晚上住哪里？他家还是你家？曹影说，本来这几天曹宇鹏都是住她家的。但是今天去坟前给他爸立碑的时候，他特意告诉老人家，自己今晚回家住。所以今晚他回隔壁住。
我说，那我们赶紧给他送过去啊！
曹影看着我，一言不发。我被她看的心里不由得发怵，难不成她已经看穿了我的小心思了？
那不行。就算被她看穿了，我还是要依计而行。今晚无论如何，我都是要套一套曹宇鹏的话的。
眼见曹影仍在盯着我不放，我起身提议：
“云杰，你和曹猛俩过来搭把手，咱把宇鹏给送过去。”
曹猛脸色绯红，看样子也是喝了不少。听到我喊他的名字，朝我一直摇手，说：
“你们送过去吧，我不行了。”说完，踉踉跄跄地朝屋子里走去。
“我和你送过去吧！”曹影突然来了这么一句。
“你？你扶不住的吧？”我说。
“你和云杰扶着他，我给你们开门。”
说完，起身朝院外走去。
我和云杰相视了一下，不知道该说啥了，只好起身跟了过去。
曹影推开宇鹏家的大门后，我才发现整个院子里竟然被他打扫的干干净净。这院子，哪里像是许久未住过人的样子呢？
将烂醉如泥的曹宇鹏放在里屋的床上后，我走出来，悄悄地问曹影：
“你是怕我从你堂弟这里获知什么消息吧？”她看了看我，说：
“如果在你爸失踪这件事情上，我爸被动掺和其中的话，你会怎么打算？”
“什么？你爸知道内情？你怎么不早说啊！”我听她这么一说，立时激动了起来。
“你激动啥啊，我是说假如，不是真的。”曹影安慰我说。
“那你是担心曹宇鹏告诉我什么了吗？”我接着问道。
曹影还是那样深情地注视着我。许久，她才轻启朱唇，说：
“我是担心宇鹏早年的记忆出现偏差，让你对其他人产生误会。仅此而已。“
误会？我会误会谁？我心里想着，难道是曹影的父亲曹政吗？
“没事，你别多想。我不会凭空妄下结论的。”我说。
没等我说完，曹影已经转身走出了院子。
正当我不知所措的时候，里屋传来了曹宇鹏的声音。
“飞哥，你进来，我有话说。”
我三步并作两步，冲了进去，问他：“你想说啥，我听着。”
他这会的脸颊，没有刚才那般红润了，看样子是清醒了不少。“飞哥，二十年前的那个晚上，我正在看电视，突然听到隔壁传来很大的争吵声。。。 。。。”
接着，他将自己听到的声音和内容，逐一讲给我听。包括谁和谁在争吵，条理清楚地讲了一遍。
“你是如何确定争吵声来自哪个人的呢？”我问他。
“这个简单。村子就这么大，每个人的声线都有特点，你熟悉了这些声线后，只是听声就能够知道是谁了。”
“那你是如何熟悉这些人的声线的呢？”我继续问道。
“多简单啊！他们天天在我大伯家打麻将，就隔着一堵墙，哪里会听不见呢。”曹宇鹏说。
“你的意思是，经常到你大伯家打麻将的人，你已经熟悉了他们每个人的声线。”我问。
“对啊，碰上天气好的时候，他们就在院子里打，声音更加洪亮。有时候，连谁打赢了我都能够猜得出来。”曹宇鹏继续说。
真的这么神奇吗？我看着眼前的曹宇鹏，有些难以置信。
毕竟，一个醉鬼嘴里的话，有多少是真的呢？
“你不会以为我说的是醉话吧？”曹宇鹏的这句反问，戳中了我的心思。
“没。。。 。。。我只是感觉你今天喝得有点多。”我说。
“飞哥，我没有喝多少。后来我只是在假装醉了，你懂吗？”
啥？你装醉？这小子。
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