武昌起义后，辛亥革命爆发，改朝换代之际，中国全面模仿西方现代文明的狂热时代来临，如泄闸的滚滚洪水涌出，势不可挡。
男人剪辫子，女人不裹足，科举废除，新式学校如雨后春笋。
长袍马褂不适运动，西装长裤流行。
照相机、自行车、火柴、电影、脚踩缝纫机、电灯、玻璃塑胶、西医药品，眼花缭乱进入中国沿海城市。
总统、宪法、议员、银行、律师、警察、上校、中尉、参谋长、公司、法院，在轰轰烈烈改变中国人对新事物的称呼。
现代文明很快也传播至牛角镇，刘悟透九月底剪掉辫子，十月中旬，在马太爷的带领下，整个牛角镇的大小老幼都在剪辫子。
衙兵变警察，镇太爷变成镇长，钱庄改成银行，大掌柜称为总经理，长袍变成裤子，满街的‘革命万岁！’，仿佛一夜之间，中国变了天，牛角镇也变了天。
发迹后的刘悟透已经拥有修理厂玻璃厂船队销售店铺，三十岁刚出头，就成为牛角镇的首富，趁年轻精力充沛，野心勃勃的他想把自己的私营企业做大做强，做成像张之洞创办的汉阳兵工厂那样全国驰名。
铁匠琢磨如何整合统一手上刚起步的资源，首先要起一个能持续百年的名号，他想模仿山西著名晋商乔致庸的商业思路，给自己的企业总部起名叫‘淬火商行’。
但心里总感觉不妥，铁匠主要经营制造业，并非低买高卖。
刘悟透就在牛角镇上送礼宴请一个来自上海的茶叶收购商盛老板，盛老板去过欧洲做生意，铁匠就自己企业起名一事想咨询盛老板的意见。
在牛角镇最高档的酒店‘揽月楼’的包厢里，饭桌上，觥筹交错间，见过世面的盛老板酒后反问铁匠：“你知道世界有史以来最强大厉害的企业叫什么名字？”
孤陋寡闻的铁匠诚实回答不知道。
“英国的东印度公司！”盛老板言简意赅。
“背靠日不落大英帝国的它表面是一家商业贸易组织机构，实际却拥有武装部队和远洋军舰，鸦片、军火、奴隶、殖民地、生产、销售、垄断，什么生意都敢做，任何国家的政府警告都不怕。不用坚船利炮，它们公司仅凭鸦片一项贸易就把我们东方大国折腾腐朽得够呛！羸弱昏睡近百年！”
恍然大悟的铁匠惊讶：“东印度公司这么厉害！我们中国怎么就没有？”
“中国的那些什么老字号商行墨守成规，赚钱后就建宅守财，根本不投资现代化制造业，根本没有大航海时代的冒险开拓精神！公司才是现代文明的产物，一家强大的综合性跨国公司甚至可以改变一个地域广阔大国的盛衰命运！东亚病夫呀！我们这些做茶叶生意的小老板改变不了！”盛老板在海外谈生意总是受到歧视，有苦难言。
有一个梦想始终藏在小镇铁匠的心中：他的子孙后代能出个一代雄主（跨国公司老板也行），重振中华，威震海内外。
经营一家像东印度公司的企业老板也可以，更容易实现，白手起家的铁匠先打好基础。
饭桌上，刘悟透当场斩钉截铁决定给自己的企业总部起名叫‘淬火公司’，世代沿用，永不改变。
1912年的元旦上午，牛角镇集市大街的刘家在淬火修理厂的正门口大办宴席，邀请四方来宾。
在敲锣打鼓祝贺里，在鞭炮礼花爆炸声中，创始人刘悟透正式揭牌成立‘淬火公司’，世代沿用，永不改变。
千锤百炼，淬火重生，方成峰芒。
货真价实，童叟无欺，契约守信。
二行24字的企业宗旨精神也雕刻在修理厂的石墙壁上，深深凹陷，刻骨铭心。
在遍地文盲的穷山僻壤里，牛角镇有史以来的第一家公司正式成立，奠基人刘悟透带领家族开始奋斗追逐一个宏伟的梦想。
妻子一袋米向铁匠提出一条商业建议：老百姓的服装变化大，抛弃长袍，都改穿裤子，需求量极大，我们购买几台脚踩缝纫机回来开办一个服装厂。
邻居烧炭耿老翁向刘悟透提议：以前老百姓生火的火镰和打火石使用麻烦，不易保存携带，火柴使用方便且价格便宜，你就开办一个火柴厂。
瓦工吴良在哭河堤角碰见刘铁匠就埋怨：泥土夯实筑堤，不耐浸泡，年年冲垮年年修，听说工业水泥是一种较好耐水的建筑材料，生产起来应该比玻璃的烧制还简单，而且未来修路盖房都大量需要，巴东地区河流水网密布，堤坝水库修建用量肯定不小，你开一个水泥厂，稳赚不陪。
一瓜葛劝姑丈：照相机这玩意的作用特大，能用相片保留亲戚朋友长辈小孩的原貌，赶集的各民族群众肯定舍得花钱拍照留下照片作为回忆纪念，在牛角镇集市开一个照相馆稳赚不赔。
淬火公司有船队，如果在巴东地区供过于求，就水运至四川销售，返程时再带回当地廉价特产矿物。
在改朝换代的遍地商业机遇面前，刘悟透全都想立即实现，但要巨额本钱。
识时务者为俊杰，稍安勿躁，先集中资源发展一种可快速暴利的合法商业项目。
纵观全国大局走势，刘悟透综合缜密分析：1.中国历史上几乎每一次改朝换代都要先乱世打打战，从没有被仁义理论感化而统一过，没有军事实力只有三民主义的孙中山先生难以服众；2.辛亥革命后，中央政权军事控制力衰落，人性自私，地方掌握武装力量的枭雄者都想割据一方占山为王，强者谁不想尝试当皇帝，袁世凯首当其中；3.现代战争比拼的是武器装备，购买枪炮弹药将是割据军阀们不惜血本的首要大事；4.乱世混沌，浑水摸鱼,王法削弱，兵工厂监管失控，没有违法的顾虑。
经过反复推理，深思熟虑后，刘悟透笃定选中军火制造作为淬火公司第一重要商业项目。
声称能看透人性的刘悟透猜准实力最雄厚的北洋军事首领袁世凯绝对会复辟称帝，战场死人堆里爬出的一代枭雄岂会受控听命于一群口号书生。
擦枪走火很冒险，但回报也巨大，淬火公司老板准备铤而走险，决定做乱世中国的军火商。
改朝换代之际，什么离谱的事都会发生。
仅过去一个月，被刘悟透营救的陈姓革命党员，摇身一变，出任四川省国民政府**，原来他是同盟会骨干。王姓革命党员又被四川陈**任命为四川国民革命军总司令，统领指挥改编的朝廷旧军，贺姓革命党员来到湖北，出任黄兴指挥下的一名革命起义军师长。
长江中下游是革命党力量的基本盘，武昌起义后的湖北形势依然严峻，袁世凯率领训练有素的北洋大军南下至汉口，与武昌黄兴指挥的起义军隔江对峙，企图扑灭辛亥革命。
湖北起义军急需四川国民政府的军事支援，同盟会骨干的陈**立刻派遣王司令率军顺江而下前去支援武昌的黄兴部队。
陈王贺三位对救命恩人铁匠刘悟透的印象深刻，体格像唐朝猛将尉迟恭，谋略又像三国诸葛亮。
现在正是国民政府生死存亡用人之际，陈**嘱咐王司令经过宜昌时派人去牛角镇叫上铁匠刘悟透，承诺任命铁匠为四川国民革命军第一军军长职务，参与对付袁世凯的北洋军。
四川援军经过宜昌时，王司令派谭参谋长去牛角镇登门拜访铁匠刘悟透。
一队士兵人马在淬火修机械理厂里见到刘铁匠。谭参谋长表明来意，阐述陈**和王司令急需豪杰英雄前去维护武昌起义的革命成果，愿以四川国民革命军第一军军长的职务邀请刘悟透先生出山。
刘悟透不敢相信：一个月之内，陈姓革命党就出任四川省国民政府**，王姓革命党员当上四川国民革命军总司令，贺姓革命党员成为黄兴手下的一名师长，乱世之中，升官晋爵可真快！
四川国民革命军第一军军长！刘家祖上五百年的造化积德才有的荣耀呀！
一向自命不凡的铁匠开始心动，书本记载上刘邦刘秀刘裕的丰功伟业南征北战在怂恿小镇铁匠答应出山参军，头脑清晰的他开始迷糊犹豫起来。
一种统领万军建功立业当皇帝的思维在诱惑小镇铁匠：乱世出英雄，机不可失，稍纵即逝，凭我的体魄和智慧，如果参军去打仗，并不比姜子牙诸葛亮们差，说不定一路奋斗，底层出生的他，最终也能创立刘邦李世民朱元璋的帝王霸业。
“我就有可能成为重振中华的一代雄主，威震海内外！何必艰苦经营企业呢？”迷糊的铁匠开始自信爆棚的想象，直接从军打仗统一中国。
一种不符合常规的离谱好运又在劝诫小镇铁匠：眨眼当上军长，部队军官士兵会臣服吗？是不是好运过了头？才上任一个月的陈**能掌控住四川一个大省的局面吗？
“凡事过了头，必将酿成悲剧！”人性的另一面在提醒铁匠要警惕乱世的功名利禄。
刘悟透突然醒悟，委婉向谭参谋长表示：“实业兴国，不能当官。家有老小，不能脱身。我只是小镇铁匠，不堪大用，但坚定支持中华民国政府革命军对抗袁世凯！”
谭参谋长急了：“唐朝的猛将尉迟恭不也是铁匠出身的吗？你这副猛将体格不参军打仗可惜！王总司令还说你的谋略智慧堪比诸葛亮，不请你出山去武昌，就要治我的罪！”
好不容易与晋升大官的陈王贺攀扯上关系，如果顽固拒绝，会伤透人家的器重之心，四川援助武昌在急，也不能耽误参谋长的抗敌时间。
足智多谋的刘悟透突然想到一个好办法，他急说：“跟我来，牛角镇还有一位豪杰人物愿意出山。”
铁匠把一队持枪士兵队伍快速带到牛角镇镇政府大院(前衙门大院)，镇警察局也在院内办公，一群不速之客见到马太爷镇长。
刘悟透立刻大声简洁告诉马太爷：“王总司令想请你出山去武昌。”
“那个王总司令？”马太爷疑惑。
铁匠立刻贴耳告诉。
马太爷瞪目吃惊，心里炸裂感叹：改朝换代之际，陈王贺三人升官晋爵可真快！这王总司令上个月还是牛角镇牢房里的囚犯！
马太爷也算是陈王贺三人的救命恩人，攀扯关系捞点好处不在话下，但得知是去武昌对抗北洋军的袁世凯，他有点犹豫。
袁世凯可是中国声名显赫的一代军事枭雄，身经百战。
察言观色的刘悟透又贴耳相劝：“这次我也要去武昌，马爷你认为袁世凯和北洋军能把全中国已经剪掉的长辫子全都拼接上吗？清朝必亡，不可逆转。袁世凯就是项羽，孙中山先生就是汉高祖刘邦，陈王贺就是辅佐开国皇帝的张良萧何韩信，如果不去出力表现衷心，以后凭什么给你加官封侯，汉朝的一个侯相当于现在的什么官职？机不可失！”
喜欢耀武扬威的马太爷心动了：每次中国改朝换代的时候，升官晋爵最快，当年刘邦手下一帮沛县种田杀猪吹唢呐驾车记账的小地方凡人，七年之后竟然摇身一变成为南征北战的大将军和宰相。
想通过后的马太爷溅血盟誓告诉谭参谋长：“哪怕众叛亲离家破人亡，小人马丕单枪匹马都愿鞠躬尽瘁跟随孙中山先生，都愿赴汤蹈火跟随王司令去支援武昌起义军！”
当天中午，马太爷立刻召集牛角镇所有公务员组成中华民国临时国民革命军牛角镇小分队，搬出牛角镇的所有军火和钱财，准备跟随谭参谋长乘船去与王司令大部队会师,但马太爷认为这还不够忠心耿耿，他立即率领持枪小分队在大街小巷强制抓壮丁当兵，看到青壮年男人就威逼抓住，独独没有骚扰刘悟透淬火公司的员工。
马太爷把镇里的行政管理权暂时交给了镇政府的会计（以前衙门大掌柜）杨先生，并让刘悟透公司的八名工人歇业去镇政府协助保护杨先生处理日常政务。
一支六百余人的临时混编队伍组成，包括马太爷刘悟透孔二爷张衙兵，由谭参谋长率领，没步枪的就抄拿菜刀标枪铁斧铁锤弓箭鱼叉，全部乘坐包括三艘‘淬火’在内的十三艘牛角镇帆船，浩浩荡荡从哭河驶向长江，赶去武昌与王司令会师。
行船二天一夜后，谭参谋长成功与王司令在武昌会师。
江北是南下的北洋军，总指挥为袁世凯。江南是武昌起义军，总指挥为黄兴。两军隔江僵持对垒。
汉口汉阳的北洋军与武昌的起义军隔江大炮对轰了一个月，激战没有，小战不断，袁世凯始终没有命令北洋大军渡江一举歼灭黄公指挥的革命起义军。
各地起义的国民革命军都持观望态度，只有王司令率领四川援军前来助阵。
北洋军的规模和火力明显强于武昌起义军，但袁世凯迟迟不动。
全中国所有明白人都知道：大势已定，中国人民忍受割地赔款久矣，长辫子的清王朝必亡无疑，谁都救不了，成千上万的剪掉长辫子根本无法拼接回去，北洋军阀也无法挽救，重新被清廷启用的袁世凯只是在投机倒把拖延时间，企图捞取政治好处。
急切想在战场立功升官的马太爷建议王司令率领援军部队主动夜渡长江突袭攻打江北的北洋军大营，硬碰硬，血腥决战，打出革命起义军的威望，借此震慑全国观望摇摆的地方军阀势力。
但武昌起义军大本营不允许，主张议和，一切军事行动的本质是：结束清王朝统治，建立中华民国，谁当民国大总统都无所谓。
马太爷们赶到武昌不到半个月后，孙中山和新组建的南京国民政府做出让步，承诺第二年年初推选实力雄厚手握北洋军阀的袁世凯为中华民国第二任总统。
袁世凯的北洋军迅速撤离湖北，汉口汉阳光复，湖北刚成立的中华民国政府威胁解除，黄兴前往南京组阁，从四川率军前来支援的湖北人王司令立下大功，他是唯一率大军前来支援武昌起义的军事将领，就荣升为中华民国湖北省府临时**，总揽大权，抗袁反清不积极的都督黎元洪被搁置，谭参谋长担任省府财政部长，贺师长就任武汉三镇驻防总司令。
没有发生惨烈的大战，各有打算，握手言和，唯一的达成共识：清朝必亡。
一人成仙，鸡犬升天，带人前来武昌打仗却没有开一枪的马太爷和刘悟透也被封官加侯。
马太爷和刘悟透都是王贺二人的救命恩人，又忠心耿耿倾家荡产跟随前来武昌援助革命起义军，舍生取义，肝胆相照，王**决定任命马刘二人为贺总司令管辖的新一军军长和新二军军长。
半个月不到，就被任命为湖北省府三镇驻防部队的军长！年长的马太爷极度兴奋跑到汉阳归元寺烧香跪地磕头，祖上积德，感谢佛祖保佑。
年轻的刘悟透却很冷静，以‘无功不受禄’的理由委婉拒绝了王**的任命提拨。王**认为刘悟透的聪明才智明显在马太爷之上，甚至在陈王贺三人之上，是能独当一面力挽狂澜的王者之才，留在身边，应急之时必有大用。
一定要把刘铁匠留在身边，知道刘铁匠最喜欢机械制造的王**又抛出一个极具诱惑的条件：任命刘悟透为汉阳兵工厂的厂长，全权独立管理。
张之洞老爷子创建的汉阳兵工厂是整个亚洲数一数二的工业制造企业，是中国最大的军火商。
这个条件也震撼住想生产军火的刘铁匠，官办的汉阳兵工厂的机床设备和技术积累是当今中国任何军火商极难具备的，如果经营良好，可能实现军火兴国重振中华的理想。
但在这场隔江对峙中，在广大人民希望羸弱中国必须走向现代文明的大势有利局面下，孙中山领导的民国革命党力量明显妥协退让，缺乏骨气胆识一鼓作气强势控制全国。
不够干脆果断，留下军阀祸根，日后必受其乱。
亲眼所见，铁匠思考一番后，直接拒绝了王**的汉阳兵工厂的厂长任命，但真诚建议：“应该选择一位出国留学过的专家担任汉阳兵工厂的厂长，精通中外机械制造的技术核心，且声望显赫，不易被动荡政局所干扰，比如铁路业界的詹天佑。”
这是一个无懈可击的建议，王**佩服得五体投地，准备火速去邀请詹天佑坐镇汉阳兵工厂。
决定回牛角镇的刘悟透表示只想带走汉阳兵工厂废弃不用的部分机床和一些配置零件。王**答应保证兑现：汉阳兵工厂的废弃机床和配置零件装满三艘‘淬火’帆船。
在武昌临江码头，马太爷准备行李正去汉口正式出任驻防部队军长时，刘悟透单独将马太爷拉到一处僻角，说出心里话。
“我琢磨分析袁世凯撤军是心怀鬼胎，实力雄厚金戈铁马的他也看出革命党人不敢硬拼的书生秀才气质，明年出任第二任大总统后必定会搞总统终身制或直接复辟称皇帝。忤逆之前，袁世凯必定先安排嫡系亲信镇守四川湖北二省，以防这两地又带头谋反。我接触过陈王贺三人，城府尚浅，谋略有限，都缺乏独挡一面的才能胆识，当一省军政老大，不符合常规，升得快，也跌得快，跟随他们，靠不住，容易大起大落，生死未卜。”
“那该怎么办？”马太爷问。
“宁为鸡头，不为凤尾，我们趁陈王贺三人还得势身处高位时，离开树大招风勾心斗角的武汉三镇，回到深山僻壤的巴东争分夺秒巩固自己的根基，再坐观时局变化。”刘悟透建议回巴东深山里。
“舍弃唾手可得的汉口驻防军长，回到交通闭塞的深山老林如何巩固自己的根基？”马太爷不甘错失良机。
“马爷你出任巴东县县长，我把汉阳兵工厂的废弃机床带到牛角镇开办小型军火厂，再让你的四儿马霜接任牛角镇镇长一职，互成犄角的父子二人结交豪杰壮士招兵买马，同时施仁政造福百姓，守护一方平安，宜昌的马家生意做经济辅助，我提供军火辅助你建立巴东马家军。躲在深山里培养势力比在汉口培养势力轻松安全！汉口是国家虎豹级大佬们紧盯的肥肉地盘，争抢频繁，容易伤及无辜。”刘悟透先以理相劝，又耳语传授‘如何出任巴东县长’的话术。
马太爷再次相信刘悟透，听从铁匠的安排，他立刻去省府觐见王**和谭部长，以‘年迈体衰不宜带兵征战，适宜回乡安抚巴东地方百姓接受三民主义的优越性’的理由请求辞去军长任命。
这个理由滴水不漏。
王**也不勉强，就顺水推舟当场任命马太爷为巴东县县长，并授予马太爷个人拥有组建地方民国武装部队的权利，以便时刻军事援助新生的湖北民国省府。谭财政部长从国库拿出白银七千两，用于犒赏此次从牛角镇赶来武昌的几百乡勇士兵们。
非常欣赏刘悟透的王**也不会亏待昔日救命恩人：湖北民国省府授予刘悟透在牛角镇开办军火兵工厂的合法独立经营权限；并在汉口各家银行担保为淬火公司提供九万九千九百两白银的现金低息贷款，用于实业兴国；鼓励汉阳兵工厂给予淬火公司兵工厂无偿技术支持，任命刘悟透为汉阳兵工厂名誉副厂长。
总之一句话：马太爷和刘铁匠二人，想要什么，就立即给什么，尽快让他们壮大实力。
王**已经接管湖北境内政务和清廷国库，但黎元洪与旧军派看不起革命党主义派。
新生襁褓之中的中华民国湖北省府极其缺乏安全感，时刻担忧旧军夺权，需要附近有忠诚的新生军事力量保护。
受宠若惊的刘悟透也琢磨猜透出王**旦夕不保的焦虑心理：革命党人出身的高官们怀疑身边的前朝旧军们只是暂时的见风使舵，就急于培养忠诚的嫡系武装部队，唯一率军踊跃前来支援武昌起义军的牛角镇马太爷和刘铁匠无疑是最佳人选。
接过县长任命状和赏银的马太爷给两位上司鞠躬敬礼感谢：“以后王**和谭部长有什么急事需要老夫出动，老夫赴汤蹈火在所不辞！”
省府革命党高官们满意欢笑，各方皆大欢喜辞别。
名利双收的马太爷怀揣中华民国湖北省府的巴东县长任命状回到武昌码头与几百名牛角镇乡勇会师，他立即把七千两白银一文不少平均分发给六百余名牛角镇乡勇。
原来打仗也不用流一滴血！
六百余名乡勇包吃包住来了一趟武昌，也都没开一枪打一次仗伤一人，就人均获得十一两白银，不由齐声高呼：“革命万岁！孙中山大总统万岁！马太爷万岁！”
见群情高涨，刘悟透踩脚示意马太爷趁机笼络人心。
马太爷醒悟明白，立刻敏捷大声问乡勇：“你们愿不愿意跟我回牛角镇，回巴东！”
“我们愿意永远跟随马太爷!马太爷万岁！”趁机拍马屁的孔二爷在人群中起哄。
穷山僻壤的乡勇们没打一场仗流一滴血，就得到赏银甜头，还有舍身为国参战的崇高荣誉，这是中华民国开国第一场正式战争。
当兵竟然比在山沟里辛苦种田打渔舒服得多，每位牛角镇乡勇士兵都情不自禁跟随孔二爷一起高呼：“我们愿意永远跟随马太爷！马太爷万岁！•••••”
满面红光的马太爷决定带领这群拼凑乡勇们直接去巴东县城走马上任，直接组建马家军。
满载汉阳兵工厂废弃机床零件和几百乡勇的帆船队浩浩荡荡逆流驶往巴东县，驶往牛角镇。
长江水面，牛角镇帆船上的所有人都在感叹：改朝换代之际，什么离谱奇葩的事都会发生。
这是中华民国开国的第一场大战，湖北境内唯一踊跃为国参战的武装部队竟然是牛角镇的乡勇们，竟然滴血未流。
当然，收获最丰厚者是马太爷和刘悟透。
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