海棠被李沐青突如其来的举动惊得愣住，谁都看得出来，这位平日温顺的三小姐此刻正在严厉地针对她。然而，无论她怎么想，也想不通为什么一向和善的三小姐会突然变得如此强势。
正当她陷入沉思之际，李沐青平和的声音响起。
“海棠，你虽是我笑音阁的大丫鬟，但别忘了，你终究只是个奴婢。过去我不与你计较，是因为看在你是嫡母派来的份上。当初嫡母称赞你精明能干、聪明伶俐，我才破例让你担任大丫鬟。然而，你这个背叛主子的东西，竟敢在我的眼皮子底下耍手段。”
“三小姐，您在说什么？奴婢实在听不明白。”海棠眨了眨眼，装出一副无辜的样子。然而，李沐青的视线始终紧盯着她，并未错过她眼中那一闪而过的惊慌。
“这杯参茶你究竟放了多少水，又放了多少人参？”李沐青语气平和地追问。
“……”
“我屋里的补品都是顶级的，人参每一支都价值上百两，更不用说我舅舅特意送来的首阳参，一支就价值上千两。这些你偷偷拿了多少，我也不想一一细算。其他房的奴才我都给了打赏，就我这笑音阁从未有过什么东西赏给你们。我以为那些好东西被你拿去，就算是对你的赏赐。我本想着只要你不太过份，这些事我就睁一只眼闭一只眼算了。可你居然连端给我的吃的东西都敢随意应付！这碗参茶里放的根本就是劣质的人参，你以为多放水就能让人察觉不到吗？”
“什么？”海棠被李沐青的这番指责问得目瞪口呆。她做的事情非常隐秘，参茶也是在确认味道与原来相差无几后才端给三小姐喝。她还以为，时间一久，三小姐就会习惯现在的味道，不会起疑。没想到今天竟然被她发现了。她心头一慌，不知道如何解释。
“要想人不知，除非己莫为。我虽是庶女，比不上长姐这个嫡女的尊贵，但在李府怎么说也是主子，还轮不到你这个做奴才的来唬弄欺凌。做人要懂得适可而止，你一而再，再而三的偷主子的东西，李府岂能容你。”
海棠听了这番话，激动得一下子从地上跳了起来，愤愤地盯着李沐青：“三小姐，你说话要讲证据，凭什么污蔑我偷你的东西？我是下人，但我也有尊严，这事我一定要禀明主母，请她为我作主。”
“要证据是吗？”李沐青嘴角勾起一抹冷笑，从座位上站起身，闲庭散步般悠闲地踱到海棠身旁。在她不解的目光下，李沐青快速从她胸前一掏，拿出一块手绢：“偷吃也要记得把嘴擦干净。这是雪雾锦，因为是供品，所以只有一匹。皇上将它赐给了皇后娘娘，皇后娘娘做了身衣裳，多了些料子，怕扔了可惜，便让人裁成了手绢。自己留了一块，剩下两块分别送给了我与我娘。你的胃口可真不小，居然连御赐的东西也敢偷。”李沐青语气中满是不屑，这块不起眼的手绢海棠都偷，可想而知背地里偷偷拿了她多少好东西。
朱环眼中闪过一丝疑惑，她看着海棠，心想：“为什么她会拒绝其他丫鬟的靠近，难道她有什么不可告人的秘密？”但她并没有多想，只是默默地将这些疑惑藏在心底。
李沐青看着海棠，语气冷漠地说：“你的日常起居都是由海棠亲手照顾，这是不是意味着你对她太过信任，而忽视了其他人的好意？你让我觉得，你就像一个被宠坏的公主，只知道享受，却看不清身边的人。”
海棠听着李沐青的话，心中一阵慌乱，她握紧手中的手绢，脸上满是惊恐。她想起了那块手绢的来历，当时她在朱环的房间里看到这块手绢，只觉得上面的绣花很漂亮，就顺手牵羊拿走了。她从未想过这块普通的手绢会是御赐的，更没想到它会引发如此大的风波。
她慌乱地看着李沐青，结结巴巴地说：“三、三小姐，我、我不知道这块手绢的来历，我真的只是觉得它好看，才、才拿走的。我、我没有恶意，请、请你原谅我。”
李沐青看着海棠，心中冷笑一声：“哼，你果然是个贪婪的丫头，连御赐的手绢也敢偷。看来今天我不好好教训你一顿，你就不知道天高地厚。”
海棠闻言，心中一惊，她知道自己今天恐怕难以逃脱一劫。她无助地望着李沐青，泪水在眼眶中打转。
“三……三小姐，请您饶恕，奴婢再也不敢了。”海棠瑟瑟发抖，她知道，如果这件事传出去，就算主母也保不住她。偷拿御赐的东西，若是被皇上知道，那可是杀头的重罪。
她再也无力挺起胸膛，扑通一声跪在李沐青的脚边，不停地磕头，身体抖得像筛糠一样。大厅里站着的其他人见状，心里也开始打鼓，生怕自己曾经拿过的东西也大有来头。
他们曾经误以为三小姐年纪幼小，又木讷胆小，觉得在她这里干活最能捞到好处。如今看来，原来她只是将自己的利爪隐藏得深而已。
李沐青冷冷地看着海棠，语气冷漠地说：“就算你敢拿，也要看看有没有这个机会。奶娘，去禀报肖总管，海棠行为不检，重打三十大板，发落她去杂役处打杂。”
李沐青说完，便将手绢收起，面无表情地吩咐着。海棠闻言，惊叫道：“三小姐，我是主母派来的，你无权处罚我。”
李沐青眉头一皱，反问：“无权？那好，咱们今天就去嫡娘面前，看看我有没有权力处置你这个婢女。”说罢，便抬脚往外走去。
大厅里其他人见状，纷纷低头不语，心中暗自庆幸，幸好今天的事情没有波及到他们。
“不要。”海棠慌忙喊道，脸色苍白：“奴婢失言，请三小姐息怒，奴婢愿意接受惩罚。”她知道，如果三小姐将她行窃之事告诉主母，自己必定会陷入万劫不复之地。因为那件东西是皇后娘娘所赐，如此一来，她无疑是将自己推向了火坑。
海棠低垂着头，情绪激动，话音颤抖。然而，李沐青却从她的话语中听出了坚定的决心。她嘴角微微上扬，露出一个冷笑。区区一个丫鬟，她还不足以让自己费神。
于是，在奶娘的监视下，海棠去找了肖总管，亲眼目睹了她遭受三十大板的惩罚后才返回。大厅里的人们默默地看着这一幕，心中惊惧不已。他们纷纷低下头，小心翼翼，生怕惹火烧身。
海棠离开后，正厅里的气氛愈发紧张，寂静得能听到每个人的呼吸声。不知过了多久，李沐青那慵懒而威严的声音才缓缓响起，打破了沉默。她目光扫过众人，嘴角带着一抹冷笑，仿佛在诉说着什么。
“刚刚的事情，你们都已经看得很清楚。我笑音阁不容许蝇营狗苟之举，也不需要心有二心的人。如果有人对此不满，大可以收拾行囊离开。但是，如果有人背着我做一些见不得人的事情，那么后果绝不会像海棠那样轻松。我需要的是你们毫无保留的忠诚。”
李沐青站在那里，表情淡然，强大的气场如同漩涡一般，震撼着在场的每一个人。这也让他们感觉一股寒意慢慢从脚底升起，逐渐蔓延至全身。
众人心中都有一个疑问：这是三小姐吗？这种魄力，这番气势，是一个年仅十岁的孩子所具备的吗？
他们你看看我，我看看你，用眼神交流了一番。最后，一名男仆看着李沐青，说道：“三小姐，我们都愿意留下来伺候您。”对他们而言，在哪里伺候都无关紧要。重要的是，他们看到了三小姐的魄力和气势，愿意跟随她，忠诚于她。
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