南宋孝宗乾道六年五月，宫内，宋孝宗神情严峻，踱步不断，似乎有一件极其棘手的事情，让他左右为难。此刻，太监匆匆赶来，恭敬地道：“皇上，太中大夫范成大在宫外求见。”孝宗停下脚步，紧锁的眉头稍微舒展，淡然地说：“宣范成大进宫。”“宣范成大进宫”，随着太监的通报声，范成大急步踏入大殿，双膝跪倒，口称万岁。
孝宗凝视着眼前的范成大，深知他是南宋的忠臣，可堪大任，即使为了国家荣誉付出生命，他亦无怨无悔。孝宗轻声说：“爱卿平身！”范成大站起身，端正地站在一旁，等待皇帝的指示。然而，孝宗反复思量，欲言又止，似乎有难以启齿的秘密。
宋孝宗心中有一个大胆的计划，那就是向金国索要北宋皇陵的土地。但是，他知道这可能会激怒金国，使南宋受到侮辱。
根据绍兴和议，南宋必须对金国行跪拜大礼，这一直是宋孝宗心中的痛。他希望能重新和金国签订一份和议，取消这些屈辱的条款和礼仪。
然而，宋孝宗不敢直接与金国决裂，担心金国会以此为借口对南宋发动战争。于是，他决定采用一种巧妙的方式。
他打算以个人身份出使金国，向他们提出归还北宋皇陵的土地。如果成功，那自然是皆大欢喜；但如果失败，那后果只需要使者一人承担，不会破坏两国关系，更不会让金国迁怒于南宋朝廷。
因为这次出使关系着南宋朝廷的荣辱，甚至可能会危及到使者的生命，所以宋孝宗对人选的挑选格外谨慎。他要找的是一位能够承受压力，有智慧和勇气的使者。
虞允文推荐李焘和范成大作为使者，李焘以惊恐的心态拒绝，认为这是对自己生命的威胁。范成大虽知此行危险，但仍坚定地接受了任务，慷慨赴行。
宋孝宗承诺即使范成大在金国遇害，朝廷也不会因此撕毁盟约，发兵攻金。范成大抱着必死的决心，欣然接受了使命，并在燕山重阳节时写下《水调歌头•又燕山九日作》，表达了他对家乡的思念和对生命的珍视。
在重阳节上，范成大虽感病痛，但依然对生活充满乐观，认为应该尽情享受当下，而不是过于忧虑。范成大带着朝廷的使命和家人的期待，慷慨赴行，只希望平安归来。
我，一个汉朝的使者，在这清秋的季节，带着一支仪仗队伍，不远万里，来到金国。几乎走遍了旧都城的每个角落，深夜不眠，期待着像大禹那样，力挽狂澜，救国救民。
我站在永定河和山海关西北的长亭，远眺太行山上青松紫叶，陪伴着我走过卢沟桥。深秋时节，身体多病，风霜露水浸透了我的貂裘。
恰逢重阳佳节，何不大醉一场，抛却烦恼忧愁？菊花也为我展露笑颜，即使我羞于老去，双鬓已经染霜。袖中的国书就在咫尺，但眼中却仿佛映出百十座关门河流。
狂歌之后，若有残生，恐怕也是无依无靠，漂泊不定。唯有那封报平安的家书，将随鸿雁飞回我牵挂的故乡。这首词激情四溢，深沉入微，表现出我为国家荣誉赴汤蹈火的决心，也表达了我对国家强盛、人才辈出的期待和对亲人的思念。
“弱国无外交”，这是一次明知不可为而为之的交涉，这是一份连南宋朝廷都不愿承担的责任，却最终落在了我的肩上。
接待我的金国官员仰慕我的名声，甚至效仿我在头上戴巾帻，以示尊重。
范成大勇闯金国，面对傲慢的金国群臣，他以词气慷慨，据理力争，虽然未能成功，但他临危不惧，全身而退，他所展现的气节，赢得了金国人的敬佩。
关于这次出使，范成大谦言是“许国无功浪著鞭，天教饱识汉山川”。实际上，无论是从政治还是从创作来看，范成大都完成了他的使命。
此后，他担任中书舍人，仕途一帆风顺。然而，面对国家的积贫积弱和朝廷的腐败无能，范成大心灰意冷，隐居石湖，自称为石湖居士。
范成大全身心投入到诗词创作中，写下了诸多关注社会现实，揭示民生疾苦的佳作，如《乐神曲》、《催租行》、《后催租行》等，形成了他自己独特的风格。
他创作的大量田园诗，如农村生活的代表作《四时田园杂兴》六十首，描绘了农村春、夏、秋、冬四个季节的景色和农民的生活，同时也揭示了农民所受的剥削和生活的艰辛。
范成大的诗风质朴易懂，清新脱俗，题材广泛，以反映农村社会生活内容的作品最为出色。他与杨万里、陆游、尤袤并称为南宋“中兴四大诗人”。
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