原野之上，阡陌纵横，宛如棋盘般铺展，那些被秋收后的土地，宛如大地的胸膛，裸露着黑黝黝的肌肤。夕阳似火，如一颗巨大的火球在天边燃烧，将天空染得五彩斑斓，瑰丽非凡。晚霞洒落，似是给大地披上了一层金色的锦缎。村落间，炊烟袅袅升起，田间小道上，农夫们扛着锄头，步履匆匆地归家，牧童们则吹着悠扬的笛声，仿佛在诉说着田园的宁静与和谐。
此时，一支队伍行走在这乡间大道上，人数众多，约有几十人之众。队伍中，不仅有身着公服的皂隶，还有手绑绳索的罪犯，而率领这支队伍的正是县尉姜文仲。近来，城中集市上频现窃贼，商贩与顾客的钱财屡屡被盗。姜文仲得到眼线的密报，得知这伙人藏匿在大店镇的一座宅子里。他立即率领衙役赶到十五里外的镇子上，将这帮家伙来了个一锅端。
时值霜降之后，天色渐晚。当最后一抹晚霞消失在天际，天地间便笼罩在一片朦胧之中。远处的许州城，其巨大的黑影在天幕上若隐若现。徒步行走了十几里，队伍中的欢声笑语早已消失，取而代之的是粗重的喘息声。一名罪犯小声地抱怨走不动了，却引来了一阵严厉的喝斥。
道路在苍茫的暮色中向前延伸，两旁的山岭若隐若现，林木茂密，使得路面更加昏暗。突然，队伍前方传来一阵骚动，姜文仲急忙上前询问情况。一名衙役走上前来，禀报道：“大人，前方发现一具尸体。”
姜文仲闻言，连忙上前查看，只见一具尸体横卧在道路中央。由于天色昏暗，死者的面部模糊不清，只能隐约看出其斑白的头发和胡须。显然，死者是一名中年男子。姜文仲蹲下身去，用手试探其鼻息，却已感觉不到任何气息。他低头察看了一会儿，也未发现伤口和血迹。
这具尸体究竟是何人所为？是自然死亡还是遭人谋杀？姜文仲心中满是疑惑。他站起身来，大声吩咐道：“阿强、阿斌，你二人留下看守尸体，待明日王县令前来勘验现场。其余人等，随我回城。”
临行前，姜文仲不忘叮嘱两名留下的衙役：“你二人务必守好尸体，若有闪失，我扣你俩三个月的饷银。”那两名衙役满脸不情愿，但也只能无奈接受这倒霉的差事。大队走后，两人站在尸体旁边，有一搭没一搭地聊着天，也好打发这寂寞的时光。
夜幕降临，繁星点点，地面上却是一片漆黑。远处山岭上传来夜枭的啸声，树林中猫头鹰的叫声也清晰可闻。在这荒山野岭之中，守着一具尸体，心中的恐惧自不必说，而寒冷更是让人难以忍受。
夜深了，寒风凛冽，吹得两人瑟瑟发抖。阿强忍不住抱怨道：“这般寒冷，若是在此站上一夜，非被冻僵不可。咱们得找个地方避避风。”
“那尸体怎么办呢？”阿斌有些担心地问。
“嗨，一具尸体而已，还能有谁会来偷它不成？”
阿斌一想也是，便随着阿强离开了原地。两人沿着大道往前走了一段距离，发现一处悬崖下有一块巨石。两人走到巨石的避风处，拾了些干柴和枯树枝，点燃了一堆篝火。围着篝火坐下后，两人掏出干粮烤热后吃了下去。肚里有了食，身体也暖和了，两人开始愉快地聊起天来。不一会儿，困意袭来，他俩便相继睡着了。
阿斌是被冻醒的。他睁开眼睛一看，篝火早已熄灭，只留下一堆黑色的灰烬。天色已微微发亮，东方出现了鱼肚白。阿斌一个激灵跳了起来，连忙推醒阿强道：“快醒醒，天亮了，咱们快过去看看吧。”阿强迷迷糊糊地睁开眼睛，伸了个懒腰，打着哈欠道：“好吧。”
两人顺着原路返回，来到尸体所在的地方，却发现尸体竟然不见了。两人面面相觑，惊疑不定。嘿，真是见鬼了！莫非真有偷尸的贼人？两人急得团团乱转，在周围找了一圈，却一无所获。阿斌哭丧着脸道：“这可如何是好？县尉说丢了尸体要扣三个月的饷银，我老婆下个月就要生了，没有饷银她怎么做月子啊？这可怎么办？”阿强也愁眉苦脸地说道：“我还有六十多岁的老母要赡养，一家老小都等着饷银买米下锅呢。”
两人唉声叹气地抱怨着倒霉的命运。过了一会儿，阿强突然一拍脑门道：“对了，我想起来了，昨天中午我路过那边山坡时，看见有几个人在埋死人。咱们不如去那里把尸体偷回来怎么样？”阿斌有些犹豫道：“偷尸？万一被发现怎么办？”阿强不以为然地说道：“嗨，昨晚那么黑，县尉也没看清死者模样，怎么会发现呢？”
阿斌想了想也觉得这是个办法，便点头同意了。两人离开大道，沿着一条小径爬上了山岭，穿过一片树林。东方晨曦初绽，霞光从枝叶间洒落进来，小鸟在枝头欢快地歌唱着。他们走出树林后又走了一会儿，阿强用手一指道：“你看，就是那儿。”阿斌定睛一看，只见前面山坡上果然有一座新坟。
两人走到坟墓前，二话不说便抽出佩刀开始挖坟掘墓。尸体埋得并不深，也没有用棺木，只是用一张芦席包裹着。两人挖得满头大汗，终于将尸体挖了出来。他们将尸体放在一旁，又将坟墓恢复原状，这才扛起尸体心满意足地下了山。
两人回到大道上，将尸体摆放好，然后坦然地站在路旁等待。他们忙完这一切后，天色已经大亮，陆续有行人路过。行人远远看见地上的尸体，都吓得连忙绕开走。
日上三竿时，从城里方向走来一群人，为首的正是王振翼。他左边走着姜文仲，右边则是背着工具箱的乔慧娟。姜文仲看见地上的尸体后，用手一指道：“振翼，就是那儿。”
王振翼缓缓走近，目光如炬地审视着那具尸体。死者体型中等，圆脸微胖，看上去约莫四十多岁。他示意乔慧娟打开工具箱，取出验尸服和布手套穿戴上，然后蹲下去开始验尸。尸体的表面并无明显的致命创伤，但脖颈上却有一道明显的索痕，颜色暗黑，令人触目惊心。死者嘴和眼睛大张，舌不伸出，也不抵齿，手掌伸展，头发散乱，仿佛在无声地诉说着临死前的恐惧与挣扎。王振翼将验尸结果一一报出，乔慧娟站在旁边认真地做着记录。
验完尸体后，王振翼站起身，眉头紧锁。乔慧娟收起表格，轻声问道：“大人，他是上吊自杀的吗？”王振翼摇了摇头，道：“如果是自缢，索痕应该在左右耳后交叉，可他颈部的索痕却是平行而过，且印痕较深，颈上皮肉也有指爪抓过的痕迹。显然，他是被勒死的，而且是隔着坚硬的东西，比如树木和柱子等被勒死的。”一旁的姜文仲闻言，脸色一变，道：“你是说，他是在别处被勒死后，再抛尸此处？” 王振翼点了点头，目光中透出一丝坚定：“应该是这样的。”
姜文仲转身刚要走开，却见王振翼凝视那具尸体，久久未移目光。他心生好奇，遂问道：“振翼，你可是又窥见了什么异样之处？”王振翼微微颔首，缓声道：“观此人之相，颇为奇异。瞧他面皮黧黑粗糙，红斑遍布，显然是久居高原之地。”姜文仲闻言，惊愕道：“你是说，他是吐蕃人？” 王振翼却摇头道：“不，从相貌上看，他应该是中原人，只是不知为何在吐蕃滞留多年。”
姜文仲听罢，亦注目那尸体，终于看出了端倪。他召来那两名衙役，问道：“此具尸体，可是昨夜所见的那具？”二人点头称是。姜文仲瞪眼斥道：“胡说！昨夜我虽未细看死者之容，但记得那尸体须髯满面。尔今观此具，下巴光洁如玉。且昨夜那尸体衣衫褴褛，此具却衣着光鲜，宛若富商。你等何以解释？”
二人闻言，支支吾吾，不能言明。姜文仲怒道：“速速招来，那具尸体究竟何在？此具又是从何而来？”二人吓得跪倒在地，阿斌颤抖着声音道：“昨夜那尸体已然遗失，此具乃是我等从一座新坟中掘出。”
“新坟中掘出？”王振翼闻言，走了过来，“那座坟墓是何家之墓？速速引我等前去查看。”二人连忙起身，引领众人沿着小径攀上山坡，穿山越岭，来到那座新坟前。王振翼细观之，只见此坟毫不起眼，既无墓碑，又无标志，宛若一座荒冢。阿强立于其旁，将昨夜之事细细道来。
王振翼听罢，问道：“昨天埋尸者共有几人？你是否看清他们的相貌？”阿强道：“共有三人。只因距离甚远，小人又急于赶往大店镇，故只匆匆一瞥，未能看清他们的相貌。”
次日午后，王振翼正于书房中翻阅卷宗，姜文仲匆匆而入。他端起桌上的杯子，饮了一口清水，抹嘴道：“事情已经查清楚了，原先那具尸体，乃是一位五十余岁的老者，居于东门外五里的凤凰村。昨日傍晚，他自城中归家，途中忽发急病，倒地不起，被我们误认为已经死了。”
“他所患何病？”王振翼问道。
“说是心气病。”姜文仲答道，“当时他气息全无，宛如死人。可夜半时分被冷风一吹，竟然苏醒过来，就自己爬起来回家了。”
王振翼点头道：“既然如此，下一步当先查明那具尸体的身份。”
姜文仲道：“此事我已派人去查。城内各坊，以及城外三十里之内的集镇乡村，皆已派人询问。可并没有哪家在那里埋尸，也没有发现有人失踪。看来，要查清楚那具尸体的来历，还真得费一番工夫呢。”
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