那具无名尸体已经运到了县衙，就放在冰室里。为了揭开这具尸体的身份之谜，王振翼陪同乔慧娟去了一趟冰室，让她给死者画了一张画像，然后复制十几张，张贴于城内各处街市路口，并设下赏金，以求知情者前来报信。
时光匆匆，转眼已是两日之后。王振翼正在书房中忙于公务，忽闻乔慧娟轻声呼唤：“大人，有人来报案。”他微微抬头，乔慧娟转身对门外道：“进来吧。”随着话音落下，一位青年男子踏入书房。他身着麻布衣裳，头上扎着一块布，俨然一副店小二模样。他走至王振翼跟前，恭敬地施礼道：“小人见过大人。”
王振翼打量着他，问道：“你是哪家店里的伙计？”那男子回答道：“小人是同福客栈的伙计。大人张贴的画像，与小店中一位客人颇为相似。那客人前几日离店后，便未曾归来。我们原以为他离开了本城，并未在意。今日，小人在街上见到那画像，便回禀掌柜，掌柜让小人速来报案。”他口齿伶俐，将事情的来龙去脉说得一清二楚。
王振翼闻言，心中满意，放下手中的账簿道：“甚好，你便带本官去你们客栈一探究竟。”于是，他唤来姜文仲，两人离开县衙，跟随店小二穿过数条街道，来到同福客栈。
客栈门前，一位身材瘦弱的中年男子迎了上来。王振翼看着他问道：“你是这家客栈的掌柜吗？”那男子连忙点头称是。王振翼吩咐道：“那你便带我们去那位客人的房间。”
掌柜引领着他们来到客人的房间。房间内陈设简单，仅有一张床铺和几件家具。掌柜跟在王振翼身后介绍道：“这位客人的行李并未带走，我们也不确定他是否还会回来，所以房间一直为他留着，未曾让其他人入住。”
王振翼仔细查看了客人的行李，除了几件衣物外，还有一件牦牛皮制成的坎肩和一个挂在脖子上的挂件。那挂件由一根彩色绳子串起，上面挂着几颗不起眼的珠子和两只打磨过的牦牛角。这件牦牛坎肩和那个挂件让王振翼断定，这位客人确实曾在吐蕃待过。
然而，王振翼在房间内仔细搜查了一番，并未发现其他线索。他走到掌柜面前问道：“你能否介绍一下这位客人的情况？他叫什么名字？来自何处？”掌柜已让伙计取来了登记簿，他递给王振翼道：“大人，客人的信息都在这上面记录着呢。”
王振翼接过登记簿一看，上面记载着客人名叫范喜，是一位来自蜀地的商人。他将登记簿递给姜文仲，继续向掌柜询问道：“就只有这些信息吗？就没有其他的吗？比如他与哪些人有过往来？”掌柜闻言摇头道：“这个我就不知道了。”
王振翼眉头紧锁，吩咐道：“你去把店里的伙计都叫过来。”掌柜立刻将店里的伙计都叫到了王振翼面前，一共三人。然而，他们对此也是一无所知。那名前来报案的伙计说道：“这位客人向来独来独往，从未见过有人来找他。而且他在店里住的时间并不长，头天住进来，第二天下午出去后就没再回来了。”
王振翼见实在问不出什么有用的信息，便与姜文仲离开了客栈。回到县衙后，他坐在书案前静静思索： 一名来自蜀地的商人，为何会客死异乡？那三个埋尸体的是什么人？是他们杀死范喜的吗？他们为什么要杀死范喜？范喜身上是不是带有金银财物？那些财物是不是他被杀的原因？这一切都像谜团一样困扰着他。
翌日，阳光透过云层，斑驳地洒在县廨的青石板路上。一位家仆打扮的男子，穿着干净整洁，神色略显紧张地走进县廨。经过衙役的通报，他被引领至王振翼的跟前。
王振翼端坐在案前，目光锐利地审视着这位不速之客。家仆作揖行礼，声音中带着一丝敬畏：“王县令，小人是司马府的管家，司马大人请您今晚去府中赴宴。”言罢，他小心翼翼地递上一张精致的帖子。
王振翼接过帖子打开来看了一下。温长玉被杀后，朝廷又派来了一位新司马。这位新司马姓徐，很年轻，还不到三十岁。王振翼与他只在刺史举行的欢迎宴会上见过一面，此外并无深交，他究竟为何突然邀请自己赴宴呢？
正当王振冀感到疑惑之时，管家又开口了：“司马大人特嘱，请王县令携县尉及善绘之乔姑娘同往。”王振翼闻之，恍然大悟，暗忖：“徐司马请他们去家中，一定跟那名被杀的蜀地商人有关。”
夜色渐浓，王振翼携姜文仲与乔慧娟至司马府。管家早已在门口等候，将他们迎入府内，引至后花厅。徐司马已在此等候多时，双方见面后，一番寒暄过后，便落座于席间。
仆人端上佳肴美酒，宾主举杯畅饮。酒过三巡，菜过五味，徐司马终于切入正题。他收敛了笑容，面色凝重地说道：“今晚请各位来寒舍小聚，实则是有一件陈年往事需与诸位分享。此事压在我心头多年，如鲠在喉，不吐不快。” 王振翼忙道：“徐大人有何言，但说无妨，我等洗耳恭听。”
徐司马颔首道：“此事发生在十八年前。当时，家父任新会知县，我刚满十岁。那年仲春，家父携我们全家回乡探亲。船行至福建某海域，忽见前方有小船带蓬，上有一女子呼救。家父慈悲为怀，命船家靠近相救。两船相近，突然从蓬中窜出二个蒙面歹徒。他们跳上大般后，挥刀乱砍，家父、家母及众仆皆遭不幸。我与姐姐藏于船仓，然终被搜出。姐姐年长我三岁，我俩跪地求饶，然彼等不恤。一名强盗问我们是什么人，姐姐说她是仆人，我是女仆的儿子。饶是如此，他们也没放过我们，那名强盗一把抓住我，把我扔进了海里。我落水后，猛呛了几口海水，就昏厥了过去。等我苏醒过来，发现自己被海浪冲到了一座荒无人烟的小岛上。我在小岛上艰难求生，寻找一切可食用之物。十余日后，一艘渔船从附近驶过，我脱下身上的衣服使劲挥舞，拼命地呼救。船上的渔夫终于发现了我，把我救上了船。我搭船上岸，一路乞讨才回到家乡。”说到这里，徐司马似乎有些伤感，停顿片刻。席上众人默然，皆注目视之。
稍顷，徐司马平复心绪，续道：“昨日，我在街上行走，看见你们张贴出来的画像，画中之人极像当年那名强盗。因此，我特邀各位前来，就是要告诉你们这件事，希望能对破获此案有所助益。”三个人一听，彼此交换了一下眼色。王振翼道：“徐大人，那另外一名强盗长得啥模样？”徐司马摇了摇头，道：“这我就不知道了，因为他蒙着面。本来，这名强盗也是蒙面的，但海风吹落了他蒙面的黑纱，所以我才能一睹真容。” 言毕，他转向乔慧娟，微笑道：“乔姑娘妙笔生花，让我知道了仇人的下场，我应当敬你一杯！”乔慧娟闻言，忙举杯与徐司马相碰，一饮而尽。
王振翼想了想，道：“徐大人，您能确定画像上的那个人，就是杀害您全家的强盗吗？”徐司马一听，沉吟片刻，道：“纸上得来终觉浅，须亲见其人，方能确定。”王振冀点头道：“那好，尸体就存放在县廨的冰室里，请徐大人明日移步县廨，最终确认一下。”
“好吧。”
次日，徐司马来到县衙，王振翼亲自陪同他前往冰室。冰室内寒气逼人，一具尸体躺在木板床上，白被单覆盖其上。王振翼命役卒掀开被单，徐司马走上前去，仔细辨认。过了一会儿，他肯定地说道：“就是他！虽然他的容貌变化很大，但我对他的印象太深了，所以还是能够认得出来。”
至此，蜀地神秘商人之死，竟牵涉十八年前知县全家被杀之案。显然，此案愈发扑朔迷离，亟待破解。
徐司马走后，王振翼把姜文仲和乔慧娟召到书房，商议案情。王振翼道：“现在已经确定，范喜便是十八年前杀害徐司马全家的强盗，那他为什么来到许州城，又为何被杀？你们有什么看法，不妨直言。”乔慧娟心直口快，抢先道：“依我看，狗改不了吃屎，他从前是强盗，如今自然还是强盗。他来到许州城，定是来找他的同伙。”姜文仲闻言，忙问：“那他为什么被杀？”乔慧娟道：“或许是强盗之间起了内讧。”
王振翼听了，微微点头，道：“你的话有些道理，但他脸上的红斑又是怎么回事？”乔慧娟一愣，道：“红斑？什么红斑？”姜文仲解释道：“范喜脸上有许多红斑，这说明他曾在吐蕃呆过多年。”乔慧娟想了想，道：“这也好解释，他或许因某种缘由被吐蕃人掳走，在吐蕃当了多年的奴隶，最近才寻得机会逃脱，所以急忙来找他的同伙。而且，他要找的同伙，很可能就是当年与他一同作案的另一名强盗。”
姜文仲听了，惊异地瞧着她，道：“行啊，你的脑子挺好使的，我怎么就没想到这些呢？”乔慧娟得意地笑道：“因为我是女子，你是男子。女子不仅细心，而且还很敏感，这一点你们男子是比不上的。”姜文仲笑道：“看来，振翼把你留在身边当帮手，还真是做对了。”乔慧娟自豪地笑道：“那是自然。”
王振翼笑了笑，道：“这些都只是猜测，毕竟过去了十八年，沧海桑田，期间会发生许多我们意想不到的事情。还需深入调查，方能揭开真相。”
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