仲夏之日，碧空如洗，太阳如一团烈焰高悬，仿佛要将整个苍穹都熔化。云彩在这般炙热下早已退避三舍，唯留那湛蓝一片。路旁的林荫道上，树木苍翠欲滴，仿佛涂了一层厚重的绿色油彩，蝉鸣声声，奏响了属于夏日的交响曲。池塘中，荷花亭亭玉立，娇艳欲滴，蜻蜓轻盈地掠过水面，留下一串串涟漪。
凤凰村，这许州城外十里之遥的村落，今日人声鼎沸，热闹非凡。喜庆的锣鼓声此起彼伏，犹如波涛汹涌，欢笑与祝福交织成一片欢乐的海洋。杨府门前，彩灯高挂，红绸飘扬，宛如仙境。庭院内，红妆与绿衣交织，喜庆的气氛弥漫在每一个角落。宾客盈门，络绎不绝，他们纷纷向新人致以最真挚的祝福。
新郎，年方二十，面如冠玉，眉清目秀，气宇轩昂。他身着锦绣华服，头戴玉冠，步履间透露出沉稳与从容。他站在庭院的中央，目光如炬，似乎在等待那个最重要的时刻。新娘则是一袭红妆，凤冠霞帔，如同仙子下凡。她手持红绸，步态轻盈，每一步都散发着优雅与高贵。
随着一阵欢快的鼓乐声响起，婚礼仪式正式拉开帷幕。司仪高声宣布着每一个环节，声音洪亮而富有感染力。新郎新娘在众人的见证下，缓缓走向红毯。他们的脸上洋溢着幸福的笑容，仿佛整个世界都沉浸在这份喜悦之中。红毯两旁，宾客们鼓掌欢呼，为这对新人送上最真挚的祝福。
在众人瞩目之下，新郎新娘手牵红绸步入厅堂，拜堂成亲。杨氏夫妇端坐在八仙桌的两旁，接受着新人的参拜。杨夫人喜极而泣，不时用手绢擦拭着眼角的泪珠，她的脸上洋溢着幸福的笑容，仿佛看到了儿子儿媳美好的未来。
拜堂仪式结束后，庭院中再次响起欢快的鼓乐声。新郎新娘在众人的簇拥下，缓缓步入新房。在那里，他们将开始新的生活，共同书写属于他们的幸福篇章。
婚礼仪式如诗如画般落幕，杨府大摆宴席，招待前来祝贺的宾客。婚宴之上，杨员外手持玉杯，穿梭于酒桌之间，频频向客人敬酒。他年约六旬，精神矍铄，身穿精美的绸缎长袍，头戴瓜皮帽，今日的他显得格外神清气爽，眉目间透露出喜气。宾客们纷纷向他祝贺，杨员外连声道谢，不时发出爽朗的笑声。
欢声笑语中，时间悄然流逝。夜幕降临，宾客们陆续散去。杨员外站在门前，目送着最后一位客人离去，心中充满了满足与幸福。他转身回到屋内，发现新房中灯火已然熄灭。他的嘴角泛起一丝会意的微笑，旋即回到自己的房中安寝。
次日清晨，杨员外早早起床，忙完屋内屋外的琐事，见日头已高，而新婚的儿子儿媳却还未起床，他的心中稍稍感到不安。杨员外老年得子，儿子自小循规蹈矩，谨慎处事，杨员外非常疼爱他，早年替他定了一个童养媳，那女孩的性格也十分柔顺善良。两人长大后，杨员外替他们举办了这场婚礼。儿子儿媳自小一起长大，耳鬓厮磨，感情深厚，昨夜应是情投意合，如胶似漆，共度良宵。但此刻，他们却迟迟未起，杨员外不禁担心起来。
他思索再三，终于忍耐不住，来到新房门前，轻轻敲门，同时唤着儿子的乳名。然而，屋内却是一片寂静，没有任何回应。他心中一急，用力推门，门扇“吱呀”一声被推开了。原来，门栓并没有从里面插上。
杨员外走进新房，只见屋内陈设依旧，只是床上那一堆白花花的东西尤为刺眼。他走近一看，不禁大惊失色。只见儿媳赤身裸体地躺在床上，一动不动，仿佛已经失去了生命的气息。而他的儿子，却不见了踪影。
杨员外心中慌乱，连忙退出屋子，喊来一名女仆，让她进屋替儿媳穿上衣服。不一会儿，杨夫人闻讯赶来，惊慌失措地询问发生了什么事。杨员外让她自己进屋去看。杨夫人进屋后，出来时已是泪流满面：“这是怎么回事？儿媳昨晚不是还好好的吗？怎么突然死了？儿子怎么不见了？他会不会也发生了意外？”
杨员外苦着脸道：“你问我，我问谁去？”这时，老院公走了过来，询问道：“老爷，此事要不要报官？”杨员外沉思片刻，摇头道：“还是不让官府知道为好，你去把里正喊来，让他做个见证。”
正当杨府上下乱作一团之时，里正带着一个陌生男子来到杨府。杨员外一见他们，便将里正拉到一旁，指着那男子悄声问：“那人是谁？”里正解释道：“他姓张，是我的一位远房亲戚，以前当过仵作。我听说你儿媳死得不明不白，就把他带过来了，让他验一下尸体。”
杨员外一听，点头道：“验一下也好，省得落人话柄。”于是，他带着里正和张姓男子进入新房。此时，儿媳已经穿戴整齐，躺在床上。张姓男子俯身验尸，发现尸体上并没有伤痕，却见床上被褥沾着星点精斑。他验完后，转身对众人道：“死者不像是被人害死的，应该属于意外死亡。”
杨员外闻言，松了一口气，心中的疑虑终于消散。他将里正和张姓男子送出府门。临别时，他道：“三伏暑天尸体不宜久放，我想马上将儿媳入殓，让她入土为安。”里正点了点头，表示同意。
于是，杨员外一边派人去通知儿媳的娘家，一边张罗儿媳的葬礼。次日，他便将儿媳收殓入棺，然后抬到野外下葬了。这场突如其来的变故虽然令人震惊和悲痛，但在杨家人的努力下，一切都井然有序地进行着。他们希望儿媳能够安息于九泉之下，也祈愿儿子能够早日归来。
三日之后，儿媳的父亲何嵩匆匆赶到杨府。他未能见到女儿最后一面，只看到写着女儿名字的牌位，心中悲痛万分。他双手掩面，失声痛哭，杨员外则在一旁陪着他落泪。
过了一会儿，何嵩擦干泪水，转过身来，一把揪住杨员外的衣领，怒道：“杨茂才，当初我把慧娘送给你当儿媳，你是怎么答应我的？你说要把她当亲闺女。如今，她却不明不白地死了，你如何解释？”杨员外忙掰开对方的手指，苦笑道：“亲家，你冷静一下。我知道你心里很难过，可此事纯属意外，我也不希望它发生啊！”
何嵩瞪眼道：“你儿子在哪里？我要当面问他，慧娘到底是怎么死的！”杨员外叹了口气，愁眉苦脸地道：“亲家，实不相瞒，他现在是死是活我都不知道。我派人到处寻找，可活不见人，死不见尸。”何嵩不依不饶地追问：“那你为什么不等我赶到，就把慧娘匆匆埋了？你是不是心中有鬼？”杨员外擦了一把额头的细汗，哭丧着脸道：“你应该知道，这大热的天，尸体根本存放不住。我也是无奈之举，还请亲家谅解。”
何嵩心有不甘，坚持要到女儿的墓地去看看。杨员外只能陪他一起去。两人在仆人的陪伴下来到荒郊野外。坟墓坐落在一座山丘之下，紧挨着一片密林，坟前有一条小径蜿蜒而过。那所谓的坟墓，不过是一个不起眼的小土堆，既没有墓碑，也没有任何标志，更没有祭扫的痕迹，看起来就像是一座被遗忘的荒冢。
何嵩站在坟墓前，想到女儿年纪轻轻就命丧黄泉，心中悲痛难抑，再次痛哭流涕。杨员外站在旁边，劝也不是，不劝也不是，显得十分尴尬。何嵩哭了一会儿，擦干泪水，望着眼前这幅凄凉的场景，怒火中烧。他转身揪住杨员外的衣领，咬牙切齿地道：“杨茂才，我女儿死得不明不白，此事不能就这么算了！你告诉我，是不是你们父子合谋杀了她？”杨员外一听此言，吓了一大跳，连忙否认：“亲家，这种话可不能乱说！慧娘之死，纯属意外，没有人想加害于她！”
何嵩怒吼道：“我凭什么相信你？是非曲折，自有公断！走，咱们找官府说理去！”说罢，他硬拉着杨员外直奔许州城而去。
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