在书房的角落里，王振翼手持古卷，眼神深邃，而姜文仲则坐在桌旁，眉头紧锁，手中把玩着一块玉玦。他缓缓放下玉玦，声音低沉道：“此案疑点重重，看似平静的水面下，恐怕隐藏着汹涌的暗流。也许，这就是一场阴谋。”
王振翼轻轻放下古卷，微笑中带着几分锐利：“哦？文仲，你且说说看，这暗流之中，究竟隐藏着怎样的阴谋？”
姜文仲深吸了一口气，仿佛要将整个书房的沉闷都吸入肺中，然后缓缓吐出：“我怀疑杨氏父子杀了人，无处藏匿尸体，便利用了安葬儿媳的机会，来了个偷梁换柱，以此掩盖罪行。”
王振翼眼神一凝，追问道：“那他儿媳的尸体，又去了何处？”
姜文仲沉吟片刻，答道：“或许，已被他们转移到了别处。”
王振翼站起身，踱步至窗前，望着窗外的青石板路，若有所思道：“这些，都只是你的猜测。如今，我们最要紧的，是找到杨公子，或许他才是解开这一切谜团的关键。”
姜文仲皱起眉头，忧心忡忡道：“可是，杨员外一口咬定不知儿子下落，我们又能从何处着手？”
王振翼转过身来，眼中闪烁着坚定的光芒：“事到如今，我必须亲自去一趟杨府。”
姜文仲闻言，立刻站起身来：“好，我随你一同前往！”
当日下午，阳光斜照，王振翼和姜文仲二人离开县衙，策马直奔凤凰村而去。到达杨府时，正值夕阳西下，金色的余晖洒在古朴的府门上，仿佛为这座府邸披上了一层金色的纱衣。
两人刚走进大门，正巧碰到老院公。他见是县令和县尉到来，忙迎上前作揖道：“两位大人驾到，老朽有失远迎。不知两位大人有何公干？”王振翼还礼道：“老院公不必多礼。我等此来，是想拜见杨夫人，询问一些情况。”
老院公一听此言，脸色顿时黯淡下来，叹息道：“唉，不瞒两位大人说，我家夫人自从得知少爷失踪后，便急火攻心，一病不起。如今已是卧病在床，实在不便见客。”
王振翼闻言，脸上露出失望之色：“如此说来，倒是有些遗憾了。”
就在这时，一旁的厢房中突然传来“呯”的一声巨响，紧接着便是一阵醉汉的叫骂声。王振翼皱起眉头，问道：“老院公，那声音可是何嵩？”
老院公默默地点了点头，一旁的姜文仲忍不住道：“怎么，他还没有走？”老院公无奈地叹了口气：“他说，不找到女儿，他就不走了。看来，他是赖上杨家了。杨家每天好酒好肉地供他，可他却不领情，动辄又哭又骂，搅得整个府邸都不得安宁。”
王振冀安慰道：“他突遭丧女之痛，行为失当也是人之常情，你们就担待一些吧。”老院公叹了口气，道：“不担待又能怎么样？只是可怜了杨家，如今老爷被关在大牢里，夫人病重不起，少爷又下落不明……这杨家，怕是要没落了。”
王振翼沉默片刻，沉声道：“老院公，你希望杨家没落吗？”老院公瞥了他一眼，眼中闪过一丝不满：“大人这是什么话？小老儿十几岁便来到杨家为仆，这儿便是我的家。我怎么会希望杨家没落呢？”
王振翼轻轻点头，语气变得更为恳切：“老院公，要挽回杨家的颓势，关键在于查明真相。 因此，当务之急是找到杨公子，您知道他此刻身在何处吗？”老院公摇了摇头：“大人，杨公子的去向，我实在不知。”
王振翼沉思片刻，继续追问：“杨公子孤身在外，势必会投奔亲友。您可知杨家在外地有哪些亲友？”老院公沉思良久，终于开口：“杨家在外地的亲戚，我确实未曾听闻。但杨公子前些年经商时，曾有一位合作伙伴名叫郑焱，他住在邻县的泉塘村。”
王振翼闻言大喜，正要道谢时，却见何嵩从厢房中冲了出来。他跪在王振翼面前，泪流满面地哭喊道：“大人啊！我那可怜的女儿啊！活不见人死不见尸！您一定要为我作主啊！”
王振翼连忙扶起何嵩，安慰道：“何员外请放心！本官一定会竭尽全力查明真相！给你一个交代！”
翌日清晨，天边刚刚泛起鱼肚白，姜文仲已经整肃衣冠，率领几名精干的衙役离开县衙，前往邻县泉塘村。几个人骑马刚出大门，正巧碰见了乔慧娟。乔慧娟见他们行色匆匆，眼中闪过一丝好奇，忙问道：“姜大人，你们这是要去哪里？”姜文仲勒住马缰，回答道：“我们去寻找杨公子。乔姑娘，你愿意跟我们一起去吗？”
乔慧娟犹豫了一下，面露难色：“可是，我不会骑马呀。”姜文仲笑了笑，道：“这有何难？把你的一只手给我！”说罢，他握住乔慧娟伸出的柔荑，将一只马镫腾出来，让乔慧娟的左脚踩在马镫上，然后轻轻一用力，便将她拉到马背上，坐在他的身后。
乔慧娟坐在马上，心中忐忑不安，双手紧紧抓住姜文仲的衣襟。姜文仲回头看了她一眼，眼中闪过一丝温暖，大声道：“乔姑娘，坐稳了！咱们即刻出发！”说罢，双腿一夹马腹，那马便如离弦之箭一般飞驰而去。
一行人快马加鞭，向着邻县的泉塘村疾驰而去。马蹄声在空旷的官道上回荡，溅起一片尘土。次日上午，他们终于赶到了泉塘村。
这是一个依山傍水、风景秀丽的大村子，百十户人家错落有致地分布在山间河畔。众人下马，牵着马走进村子，经过一番打听，终于找到了郑焱的家。
郑焱家是一座青砖筒瓦的平房，前院宽敞整洁。院子里摆放着各种农具和杂物，竹竿上晾晒着刚染过的布帛，散发着淡淡的染料气息。院子中间，一名男子正在挥汗如雨地劈柴。而在院子的一角，一位女子正低头洗衣，水花四溅，发出清脆的声响。
姜文仲走到那名男子跟前，沉声问道：“你就是郑焱？”男子直起腰来，抹了一把额头的汗水，瞥了姜文仲一眼，点了点头：“正是小人。不知官家有何贵干？”姜文仲还未答话，一旁的乔慧娟便抢着道：“我们是黄台县的公差，特地来寻找杨公子。” 姜文仲忙点了点头，道：“对。郑焱，凤凰村的杨公子来找过你吗？”
郑焱三十岁左右，外表看上去挺老实，但眼睛里却闪烁着一丝狡黠的光芒。他摇了摇头，道：“没有。”姜文仲目光如炬地盯着他，追问道：“真的？”郑焱面色如常：“真的没有。小人怎敢欺瞒官家？”
众人失望地离开了郑焱的家，牵马走在街上。姜文仲叹了口气，道：“看来，杨公子不在这里，我们白跑一趟了。”乔慧娟沉默片刻，突然道：“我觉得，那个郑焱并没有说实话。”姜文仲看了她一眼，道：“可是，郑焱看上去并不像是在说谎啊。”乔慧娟点了点头，道：“他的表情是很从容，可是，他的老婆却不是这样。我注意到，我们一提找杨公子，她的眼中就流露出几分慌乱。如果心里没鬼，她惊慌什么？”
姜文仲一听，牵马转身就走。乔慧娟一见，忙道：“姜大人，你要去哪里？”姜文仲愤怒地：“这家伙竟敢骗我，我去把他抓起来，狠揍一顿，看他还敢不说实话！”乔慧娟上前抓住他的缰绳，劝阻道：“你就是揍他，他也不一定说实话。这样吧，这件事就交给我吧！”姜文仲瞧着她，疑惑地：“你有啥办法？”乔慧娟笑了笑，神秘地：“待会儿你就知道了。”
众人找了家小客栈安顿下来。午后时分，乔慧娟独自离开客栈，来到郑焱家对面。她站在一棵大树下，眼睛一眨不眨地盯着郑家的院门。大约半个时辰后，只见郑焱的老婆背着一只竹篓走出了家门。乔慧娟不动声色地跟了上去。
女人离开了村子，朝着山丘走去。乔慧娟不紧不慢地跟在她后面，保持着一定的距离。女人上山后，来到一处草木茂盛的地方，然后取下竹篓，蹲在地上割起草来。
乔慧娟走了过去，大声道：“大嫂，割草啊？”女人抬起头来，一见是她，吓了一大跳，满脸疑惑地：“你…你不是那位女公差吗？你们还没有走哇？”乔慧娟笑了笑，道：“没有找到杨公子，我们是不会离开的。”
女人不吱声了，低下头继续割草。乔慧娟蹲了下来，看着她割草，没话找话地：“大嫂，你割这些草是喂牛吧？”女人没有回答，只是不停地挥舞着镰刀。然而，她看上去很紧张，额头上的汗珠子不时掉落下来。
乔慧娟不再绕圈子了，语气郑重地：“大嫂，你知道吗，杨公子涉嫌杀人，官府正在寻找他。如果有人包庇他，就要与他同罪！”女人一听，浑身一哆嗦，手上的动作也慢了下来。
乔慧娟放缓语气道：“大嫂，我看得出来，你很爱你男人，你总不希望他坐牢，甚至被杀头吧？”女人停止割草，抬头望着乔慧娟，道：“如果我告诉你，我男人不会有事吧？”乔慧娟点了点头，语气肯定地：“当然不会！”女人似乎下了最后的决心，道：“算了，我也不怕我男人打我了，就告诉你吧，杨公子确实来过我家。”乔慧娟一听，兴奋地：“真的？那他如今在哪里？”女人站起身来，转过身用手一指道：“你看见那座山了吗？山坳里有一间土屋，那是我家的仓房，杨公子就藏在里面。”
乔慧娟回到客栈，将打听到的消息告诉了姜文仲。姜文仲一听之下大喜过望，立即率领众人赶到了那间土屋。
众人推开屋门一看，只见屋内空无一人。姜文仲眉头一皱，命令衙役们仔细搜查。乔慧娟见院子的角落堆放着许多秸秆，心中一动，便让人将秸秆搬开。果然不出所料，秸秆下面竟是一座地窖的入口。
地窖的盖子被移开，露出黑漆漆的洞口。姜文仲侧耳细听，地窖下面似乎传来微弱的呼吸声。他心中一凛，大声道：“下面的人听着！你已经被发现了！若是识趣的话，就快点上来！否则的话，我就要灌水了。”
过了半晌，无人回应。姜文仲故意提高了嗓音：“阿贵，你们几个快用木桶拎水，把这地窖给我灌满！”话音刚落，只听下面有人叫道：“别灌水，我这就上来！”
过了一会儿，从地窖里笨手笨脚地爬上来一个人，他满脸狼狈地站在众人面前。姜文仲仔细一打量，此人虽然满身灰土，但面皮白皙，眉清目秀。姜文仲冷冷地：“杨公子，跟我们回县衙吧！”
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