上京，忠肃候府前。
夏婉婉低头看了眼自己身上的侍女装扮，微微皱眉，“你这偷梁换柱的法子不会害了樱桃他们吧。”
“你担心啊，”即一一略带兴味的看向她，“放心吧，那些守卫既然是众目睽睽之下将人带走，就不会害他们性命，不然，只要咱们往外闹出消息，南宫临苦心积累的名声就不用要了。”
“若当真出事，那跟去的几名暗卫也不是吃素的，再不济，我给樱桃他们的迷药也会派上些用场。”
“也不知道他们什么时候能回来。”
夏婉婉缠着自己一路进城快被揉烂了的衣袖，叹气道。
即一一见她模样，心中也没忍住叹了口气，虽然令牌和人都是假的，但樱桃几人深陷险境，不免令人担忧，只愿这局她赌的没有错。
名声对南宫临来说太重要，他如今还不至于对几个户籍在册的清白人户乱开杀戒。
“哎？”
疑惑的声音引得夏婉婉仰首看去，“怎么了？”
即一一盯着头顶那块金笔勾勒的“忠肃侯府”的牌匾，嘴角不自觉地上扬，“这匾，是纯金画的？这木底得是金丝楠木的吧。”
“这这门前石雕看着制作精细，活了一样，得是哪位高手的佳作吧？”
即一一突然精神抖擞的模样让夏婉婉的眉头皱得愈深，“我果然没看错你。”
“啥呀？”
“见钱眼开！”
夏婉婉瞪她一眼，跺脚甩袖往府里去。
“额！”
一声闷痛，夏婉婉被来人撞得踉跄，她大吼道，“你怎么走路的，眼睛长到头顶上了吗！”
即一一闻声看去，只见那冲撞了夏婉婉的小厮跪下认错。
“奴才眼拙冲撞了夏小姐，罪该万死，请小姐责罚。”
“得了，别在门口跪着，你谁啊，新来的？”
“奴才从永宁王府来，世子听闻小侯爷与夏小姐平安回京，特命小的送来一樽玉荷作贺。”
听见永宁王府几字，夏婉婉翻了一个白眼，“知道了，你走吧。”
“是。”
夏婉婉往前走了几步，又突然停下，冲着身后那迟迟不动的人，“喂，还不跟上来。”
“来了。”
即一一别过头去，不再看那小厮的背影，手中握紧了擦肩而过时被塞进来的帕子，心底不由得一慌。
南宫临，他究竟埋下了多少眼线。
皇城，议事大殿。
“臣恭请陛下三思！”
殿外突然传进的声音挡下了皇帝手中去而无返的玺印。
只差一步，南宫临一党极力推行的赋税新法便板上钉钉。
他看着一步一步走进来的沈砚安，目色蓦地一阴，一宦官模样的人悄然凑前道，“守城的人被骗了，他没走崇明门，一人便装骑马从西直门处进京的，夏小姐也回去了。”
“滚。”
冷漠的话从南宫临口中吐出，他盯着沈砚安走进殿前，目光阴鸷。
“微臣参见……”
“免了。”
皇帝突然的举动，令人心中开始嘀咕，细数这位沈小侯爷历来的尊宠，他袭爵当日圣上便另予封赏，良田黄金毫不吝啬。为官不过一载，便树功绩，又被圣上亲封为京左侍郎，常随圣驾左右，近月来更是尊荣甚重。
现下朝觐之时，随意闯入不说，竟能被免去礼节相待。
此番尊荣，便是永宁世子也未见啊。
大殿之中，传来沈砚安沉稳的声音。
“禀陛下，微臣斗胆，求再向陛下进言，月前国库空虚一事。”他微躬着身子，模样极其谦恭，进言却不得人喜。
“此事，众臣已合议由加增赋税敛收，扩充国库，户部新编法案也已送至殿前。”南宫临侧步而出，向上恭礼，眉眼微含，道，“一别数月，小侯爷不知朝中情形也有可原，还望陛下勿怪。”
他恭礼的双手垂下，头微微一偏向着沈砚安，“待到今日皇榜召发，两载之后，国库便能转亏为盈，小侯爷尽可安心了。”
“世子好行事，合议之时本候也在，户部尚书左源，礼部侍郎姜厉几人分明亦上述陛下，强增赋税一事有害民本，虽能缓一时之急，但急功近利行不得。”
“怎么短短月余，户部连法案都修订下来了，尚书左源经年勤恳，怎么偏偏这时贪污入狱，就不怕他人生疑吗？”
沈砚安字字铿锵，语调沉又缓，百官大殿之上，竟丝毫不留情面。
“呵，”南宫临嘴角上扬，“左源贪污受贿，刑部业已审拿归案，小侯爷便是要替昔日好友鸣不平，也应按章程办事。”
“这般，在朝堂上逞一时口舌之快，与街巷泼妇，何异啊。”
沈砚安看着他，面上却无动怒之色，而是掏出一纸状书，“杀人灭口，泼污拿脏。”
话是朝着南宫临脸上扔的，却转身又面陈皇帝，“两袖清风者如此，微臣所观南下六路百姓之情，尤甚此状。”
南宫临双眸微微一敛，那张莫名的状纸被小步递到皇帝面前。
“前年，朝廷已加征山林泽梁至十税二，百姓叫苦连连，南下六路去年复发洪涝，有些州县近乎颗粒无收，县守却不开仓救济，反而蛮横强征，致使涝灾五月，死伤数难计。如此境况之下，上报朝廷的地方官员却寥寥。”
“敢问诸位，这是何故？”
“是我大魏人人贪污拒不上报，还是这重税繁徭压得他们不敢来报！”
“陛下，此状书写有南下六路十五郡县官员的亲笔函印，句句所陈，皆痛心难解之实情。”
“今日新法，还请陛下深思再行。”
皇帝将那份状纸反复仔细地阅了三遍，平缓的脸色慢慢沉下去，阶下有官正欲发言，被皇帝抬手挡回去，“砚安，你说。”
他将状纸一翻扣下，盯住沈砚安又道，“如今之状，你打算如何做？”
“禀陛下，臣一如旧言，于民，与其丰取刻与，不如以利生利。”
沈砚安恭身，闻皇帝并无打断的意思，继续道，“富商大贾者，钱财何其之巨，而我朝商业萎靡，法内，可征收的人户少，既如此，何不以京业为口，开放商利。”
“由工部修缮京业外围官道，引商入京，稍放限商之策，辅之管控，使民自富。往来过路、货物、人头皆可收税，日积月累，国库何愁不实。”
放开限商，历朝历代实不常见，户部不是不曾说过此事，可不过稍提就被人跳出反驳，就连陛下也不置可否。
眼下这忠肃候，是真不怕惹麻烦上身。
“皇商名额也应向南来商户……”
“放肆！”皇帝拍桌厉喝，沈砚安眉眼一松，声音停在帝王怒色下。
“沈砚安，你这是要将这大魏翻个天！”
“臣万死，请陛下为天下生民而计。”
沈砚安随话利落地下跪，如此不卑不亢地模样，倒看得人愈发生气。
他铺散在地的官袍上，兀地落上一只不轻不重的靴子，轻微地拉扯感让人不得不注意到他，“林大人，”
“户部可还能拨出多余的银子供给小侯爷修路吗？”
“这……修缮官道，起码也要二三十万两银子。世子不是不知，如今是国库空虚，咱们就算勒紧了裤腰带，也挪不出修路的钱呐。”
“这就有意思了，”南宫临悠悠道，“官中少钱，难道侯爷要变卖祖产去填上修路的窟窿吗？”
“本候如何做，世子若是好奇，不妨等等看。”沈砚安平静地开口。
“哦，看来侯爷这是山人自有妙计？还真是愈发令人期待了。”
“陛下，”
“您不如就准了忠肃侯的请求，修路总得要先筹款，就，十日吧，只十日的时间还不至于耽误新法下行。待十日之期一到，忠肃候若无法按约上缴三十万两白银，再由陛下处置。”
十日？三十万两？
朝中纷纷私言，十日能筹得十万两便已谢天谢地，这永宁王府是在刻意刁难忠肃候啊。
正阶之上，皇帝的脸色却因南宫临的话而和缓，他开口便应下，“好，朕便给你十日。”
“砚安，十日内筹集三十万两白银，朕就许了你的奏请。否则，你自领惩戒，此事也无需再提。”
一日早朝，闹得人是胆战心惊。
“沈小侯爷——”
殿外，沈砚安回首看向声音的来源，南宫临笑眯眯地靠近。
“听闻小侯爷今日回京，本世子特意备下厚礼送往侯府，侯爷一定满意。”分明是送礼，南宫临的话却有一种强买强卖的意思。
沈砚安无心搭理他的笑模样，“世子费心了。”
“客气。”
南宫临略一偏首，目送他离开，半晌，转身向内宫方向离开。
“人几时回京？”
沈砚安驻足，回头瞥了眼身后终于离开的人。
“常州北上，与我们相差不过半月，快马加鞭，估摸再有个三四日就能到京城了。”
“回城路沿途做好防守。”
“只怕有人生事。”
“属下领命。”
上京，侯府。
许是离家数月，叫夏婉婉突然起了兴致，拉着即一一满园地玩赏，“这儿”她指着内园里的一处湖景，“这时节在这吹风正好，只是不能待太久，稍坐会儿太阳就起来了，可晒得很。”
“还有那个秋千，你若喜欢，回头叫阿兄再给你支一架，这架可是我打小就有的，你不能抢。”
“尤其是那儿……”
“好了，”即一一拉住越说越兴奋的人，“这一路舟车劳顿的，你身子又还没好透，还是先回去休息，明天咱再逛圆子。”
“还说我呢，你瞧你自己，头上虚汗都冒了，这一路上你可比我更像个病人，真真是身娇体弱啊。”
夏婉婉双臂环胸看她，遥遥头，“你说说你，明明自己会医，怎么偏偏自己的身子最差呢？”
“我……”
即一一不知该怎么再编个瞎话糊弄过去，是幼时艰难营养不良所致吗，且不说大夫一眼能看得出来，且好好养着大概会好，不会像她这样子。
难道说是在江陵被那老鸨打的吗，可都月余了，再重的伤也会好转，不像她这般反反复复。
谎话难编，总不能实话告诉她，不如把这事别过去。
“我还没问呢，你明明是夏家的小姐，夏老丞相在京时，你家也是繁荣昌盛，如今就算人不在家门也不算太差，为何你自小到大都是窝在这侯府长大的呢？”
“这有何奇怪，这侯府是我娘的娘家，老侯爷和老夫人是我外祖父母，阿兄的爹是我亲生舅舅。”
“夏家与侯府离的近，两处都有我的院子，我自个儿在哪儿长大都是随我开心，在侯府和在夏家又有什么区别？”
两人正说着话，迎面传来一道温婉的声音。
“婉婉？”
“雪琼姐姐！”
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