此时刘华强了解到，那位严格的孙队长名叫孙洪涛，曾是一名部队营职干部，转业后在监狱系统任职。
在568班的文化课上，周曼尼教导员一如既往地担纲教学。当她走进教室，眼光扫过座位间的刘华强时，微微点头，以示对他的回归表示接纳。
走上讲台，周曼尼开始教授的内容已从监狱规章转为国家层面的政治教育。两小时课程结束后，她特意点名刘华强，要求他借阅其他犯人的笔记，补上错过的课程内容。
在狱警监督下，犯人们返回牢房领取午餐。刘华强发现，他所在的牢房又新增了六名室友，现任班长换成了近六十岁的老犯人黄成北。不同于之前的班长，黄成北不仅不对新犯人索要财物，还合理安排杂务，时常分享监狱生活的注意事项，深受牢房内犯人们的尊重。
午餐时段，犯人们在狱警监视下有序进入楼层餐厅就餐。今日菜品虽只有两素一荤搭配一勺青菜汤，但相比禁闭室冰冷坚硬的食物，无疑已是极大的改善。尽管炒青椒肉丝中肉丝寥寥，但众人依然遵守规定，尽快用餐，避免浪费且保持安静。
陈文智与刘华强同桌就餐，一脸愁容地望着碗中的饭菜，抱怨连连：“每天都是这些，都吃到想吐了，还不准浪费，哎，这日子真够折磨人的，我在里面还得熬四年，感觉一年都撑不下去……”
陈文智突然转向刘华强，感慨万分地道：“我现在最想吃的就是海逸楼的葱爆龙虾，那滋味，啧啧，简直是人间美味，等我出狱了，一定要请你吃一顿。”
刘华强看着他，淡淡问了一句：“真的吃不下？”
陈文智立刻点头确认。刘华强二话不说，一把接过陈文智餐盘里的饭菜，一半拨到自己盘中。这些食物对他来说，与其说是苦楚，不如说是回忆起了童年的艰辛岁月。那时，父亲带着他四处打工，常常食不果腹，每日仅能以开水泡糙米饭配一碟咸菜度日，甚至在最困难时连咸菜都成奢望。
对于刘华强而言，如今监狱的伙食已超出预期，尽管身材高大的他胃口颇大，这一份饭菜仅能填个七八分饱。
陈文智看到刘华强津津有味地享用着，不禁摇头苦笑，又将自己的饭菜分了一些给他：“吃吧吃吧，我就不信你吃不腻。”
午餐过后，仅仅休息了半小时，犯人们又继续在操场进行队列训练。未曾料到，孙队长这次教授的是一个较为复杂的队列变换，由于568班犯人水平参差不齐，始终未能走出整齐划一的步伐。
孙队长目睹此景，脸色铁青，撂下狠话，若是走不好就不准吃晚饭。
当夜幕降临，孙队长在七点宣布训练结束时，犯人们纷纷瘫倒在地，纷纷抱怨孙队长和另一名队列教官是为了在最后的队列考核中争胜，才对他们如此苛刻。
陈文智艰难爬到仍屹立不倒的刘华强脚边，抬起头无力地嘀咕道：“喂，刘华强，你还能站着呐，再来一次，再来一次。”
刘华强的体力并未像其他犯人那样严重消耗殆尽，但他理解这种筋疲力竭的感觉。他曾记得，在十五岁辍学后第一天蹬三轮车谋生的日子，为了赚钱给父亲治手伤，他拼尽全力载着乘客在县城里奔波，汗如雨下，到最后几乎连下车的力气都没了。然而，随着时间的推移，他的体质在艰苦生活中逐渐变得强壮，耐力超乎常人，尤其是队列训练所需的腿部力量，对于曾经的三轮车夫而言，没有强大的腿力，就无法在这个行业立足。
面对陈文智的调侃，刘华强笑了起来：“再来？再来什么？”
陈文智嘟囔道：“还我中午被你拿走的饭，要不你怎么还这么有劲儿站在这里，早知道要训练这么久，就算是中午吃石头，我也得把它啃干净。”
刘华强笑着回应：“好好好，没问题，这就还你，你自己张嘴接着。”
他一边说着，一边弯腰张嘴，作出要把午饭“还”给陈文智的模样。
陈文智见状，惊叫一声，连忙翻身躲避。
尽管刘华强相对同龄男生显得更为成熟稳重，但作为一个十八岁的青年，他仍未完全丧失玩乐的天性，有意捉弄陈文智一番，欲将他按住，还他“午饭”。就在这个瞬间，背后忽然传来一声呼唤：“9527。”
刘华强转身望去，发现刚才离去的孙队长不知何时出现在自己身后，他立刻回应：“到。”
孙队长审视了他一阵，开口道：“9527，你的队列姿势非常标准。”
刘华强挺胸回应：“谢谢队长，都是因为队长教得好。”
孙队长难得露出笑容：“嘿，看不出你小子看上去挺粗犷，还挺会拍马屁。”
刘华强认真回答：“报告队长，这不是拍马屁，是队长的动作标准，所以我才能做得标准。”
实际上，刘华强说的是实话，孙队长所做的每一个动作，他都细心观察，全力以赴地模仿，力求做到最好。此刻，他故意强调这一点。
孙队长听了刘华强的话，颇为受用，再次微笑道：“行，9527，我知道你因犯错被降为一级严管，现在我给你一个赚取积分的机会，让你担任568班的队列班长，负责在前方引领他们行进。但若因你引导失误导致队列混乱，你须承担相应责任，你敢不敢接下这个任务？”
刘华强毫不犹豫地大声回答：“敢。”
听到刘华强毫不犹豫且果断的回答，孙队长满意地点了点头，似欲拍他肩膀鼓励，但手举起又缓缓放下，只是点头道：“好，9527，从明天开始，你就是568班的队列班长，每次训练都站在队伍前面带领他们，明白了吗？”
刘华强再次大声回应：“明白。”
孙队长“嗯”了一声，没有更多赘述，转身离去。不久后，狱警通知所有犯人起身去吃晚饭，众人慢慢向楼内走去。
第二天，孙队长果然正式宣布由刘华强担任568班队列班长，并让他站在队伍前列开始训练。同时，刘华强还得知，父亲曾来探视过他，但因他当时正处于禁闭期，未能见面，父亲留下五百元钱后便离开了。刘华强深知在一级严管期间不能与家人通话，当下首要任务便是尽快积攒积分，争取恢复到二级严管状态，以便申请与父亲通话的机会。
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