俺东家管事儿，东家对俺爹，俺弟兄好着哩。你一个外乡人，谁能向着你？”屈秀芝一边爬起来，紥上棉裤，一边说：“就算你们村不问，俺也饶不了你，只要有一口气，就要着饭，各处衙门告你，非叫你进监牢狱不可。”吴家槐猛地跪下，说：“好妹妹，哥忒喜欢你了，一时没忍住，你放过我吧。往后我管着你吃喝。”屈秀芝说：“你是条狼，你说啥好话，叫亲姑奶奶也不中用。”说着，抬起脚，踹到吴家槐身上，吴家槐跌个仰八叉，屈秀芝哭啼啼地朝外走。
吴留根家西边住的是他叔伯爷爷的孙子吴家祥，吴家祥一向烦恶吴家槐，说他忒不是玩意儿，给老吴家丢人。两口子私下里称他“小坏子”。两人在屋里听着留根叔家有人叽歪，还有妮子的哭叫声，吴家祥说，早晨看见留根叔去赶集了，谁在家？咋还有小妮子哭？他家哪来的小妮子？小坏子趁他爹不在家胡作作啥事儿？吴家祥家里的说，你就不寻思人家好，大天白日的，他能作作啥？吴家祥说：“不行，别弄出事儿来，咱快去看看。”两口子毛毛地（7）紧跑几步来到吴留根家门口，见一个闺女后脑勺上辫子散开了，头发披散着，哭哭喳喳地往外走，两人忙迎上去，吴家祥“噔噔”地进了北屋，对愣不几的吴家槐说：“你这个不着调的货，作作啥事了？给你说，你吃不了兜着，留根叔回来，够你受的。”院里，吴家祥家里的忙把屈秀芝接着，说：“你这闺女，这是咋了？走，快上俺家，给嫂子说说。”屈秀芝跟着吴家祥家里的进了他们屋，趴到她肩上，呜呜哭起来。
屈秀芝抽噎着说了刚才受的这个坏蛋的欺辱，吴家祥家里的边听边“哎吆”，说：“俺娘哎，这个小槐子咋这么坏？这可咋着好？”屈秀芝说：“婶子，俺一个闺女家，叫坏蛋糟贱了，除死没别的路了，临死我也得拉个垫背的，非告这个混账王八蛋不可。”吴家祥家里的绵绵软软劝了屈秀芝一阵子，弄热水让她洗了脸擦了身子，打发她上炕歇着，出来跟吴家祥说屈秀芝这事。吴家祥说：“这个小槐子真是个坏子，不到二十的人，他就敢作这孽。”他家里的说：“这个屈秀芝，稀好个闺女，家里没个人了，一个孤女要饭逃生，又遇着歹人，好可怜。”吴家祥说：“弄不好，这个闺女要交命，小槐子得倒霉。留根叔那个老实样子，得难为死。”他家里的说：“那得快想想办法啊。”
吴留根赶集回来，见屋门虚掩着，老大没在家，不知上哪胡窜窜了，看看屋里，桌子上有掉的煎饼渣渣，地上碎黑碗碴子崩得四处是，炕上铺盖褥子乱乱的，跟猪打圈子（8）作践的似的，吴留根说，谁上家里来了？小槐子在家里作作啥事了？老三家才说，他能咋的？就是玩儿呗。老二家利说：“看家里这样，是有点事。”吴留根说：“你俩出去找他，叫他来家，说我叫他。他要干啥瞎包事（9），我饶不了他。”老二老三不情愿地出去找吴家槐了，吴留根把地上的碎碗碴子扫了，又收拾炕上，一边收拾，一边嘴里嘟囔，这是他娘的怎么鼓将（10）的，收拾着，竟看见一根灰不几的头绳子，吴留根手里捏了头绳，一屁股坐到炕上，心想，怎么会有这个？炕上作腾得不是个样儿，这个混账小子作作啥事了？又一想，莫不是他跟村里哪个闺女好上了？谁能看上他？就是看上也不能……吴留根正自己纳闷，吴家祥推门进来，忙把屋门关上，吓得了不得的样子，吴留根说：“家祥，你这是咋啦？啥事儿？”吴家祥悄声说：“叔，了不得，小槐子干瞎事儿了，把个要饭的小妮子糟蹋了，那妮子在俺家，哭着喊着要找甲长告状，俺家里的先把她稳住，我来跟你说。”吴家祥把“事儿”说给吴留根听了，吴留根又拍腚，又跺脚，嘴里念叨：“你婶子活着，我就跟她说，这小槐子是个孽货，不知会作啥事，她傻而吧唧的光摇头，没想到，这就开作了。”又问：“那妮子是说非告不可？”吴家祥点头，吴留根又问：“这种事儿得进局子？”吴家祥说：“这叫强奸，不光进局子，还得蹲多少年的大狱。”吴留根娘们似的哭了，说：“孬死是自个的儿，进了大狱，一辈子就完了，对不住你婶子啊。咋办哎？”吴家祥说：“咋办？老甲长死了，区里让咱东家照管着，东家自来对咱不孬，去求告呀。”吴留根为难地说：“不孬是人家看咱实诚，也可怜咱，这犯王法的事，人家能帮着瞒哄吗？”吴家祥说：“叔，你真够迂。这年月什么事儿不能瞒哄？就看是放谁身上了。快去找鹤龄叔吧。”吴留根说：“我心里没柱桩，你得陪我去。”
吴留根和吴家祥叔侄俩去找陈鹤龄。河湾村的财主陈鹤龄，年轻，本分，只想过自家日子，素来对纷乱的世事抱有“甩手不沾泥”的想法，从不“热”甲长保长一类差事，觉得干这个无外乎就是收税，派夫，征兵，全是招人恨的事，他怕得罪庄乡，也怕到时候自己狠不起心，误官家的事被怪罪。区公所硬派他照管村里的事，他一心脱了，盘算着上外头开铺子。这天正和大太太商议他走了家里咋办，见吴留根和他侄子吴家祥爷两个—叔是他家长工，侄是他家佃户—来了，忙让他们坐下说话。吴留根不肯坐，吴家祥说：“叔，鹤龄叔叫坐，咱就坐吧。”爷俩儿坐下，吴留根哏哏哧哧（11）说不出口，吴家祥替他把事儿说了，临了说：“留根叔知道自己孩子不是物儿，干下屙血事（12）了，可真要叫官家把小槐子抓走了，又觉得对不住死了的婶子。求东家把这事给盖抹（13）下。打这指准叫他改了。”陈鹤龄听了这事，连连跺脚，说：“家槐这孩子，看着是有些不着调，想他树大自直，慢慢就走正路了，咋越大越胡来，行这伤天害理之事。按民国六法，这叫强奸，要判重罪哩。这可咋办？”吴留根哭咧咧地说：“东家，孩子是干了瞎事了，可是真叫他蹲了大牢，一辈子就完了，你行行好，放他一马吧。”陈鹤龄挠挠头，说：“留根，咱谁跟谁？你媳妇都是我帮着找的，我还愿意你的儿子给抓走？可是我要袒护他，就是包庇，也是犯罪。我放他一马，法不放他。就算我豁上保他，可我只是临时代理村里这点事，人说手大捂不了天，别说咱的手还不大。人家妮子要是破死破活非告状，村里不行，人家不会上区上县？咱咋弄？”吴留根愣愣地看着东家，张着嘴说不出话。吴家祥凑到大太太跟前，小声说：“婶子，你管咋着也得给俺叔说说，帮俺留根叔这回。”大太太看看自己当家的，又看看哭咧咧的吴留根，问：“家祥，那受屈的闺女多大了？”吴家祥说：“那闺女跟俺家里的说了，今年虚岁十六。”大太太又问：“多高？”吴家祥说：“倒不矮了，长成身个了，细手麻脚的，不丑看。”大太太笑了，说：“那还不得稀俊巴，不俊巴，还碍不住出不了这事哩。”陈鹤龄皱皱眉，责怪道：“说什么呢。”大太太说：“说什么？给你们解这难题。”陈鹤龄说：“能的你，咋解？”大太太说：“咋解？你想啊，这个闺女孤吊吊的一个人，大冷天，要饭讨生；小槐子快二十了，找媳妇不容易。他相中这个妮子了，两人这样了，那妮子反正得找主，她一个要饭的，找什么样的？不如跟她说说，就让她跟了槐子。槐子成家了，留根兄弟去个愁帽，那闺女也有归落了，两全齐美。”陈鹤龄说：“你说的轻巧，人家闺女要告槐子，你倒让她嫁给他，人家能答应？她不答应，难不成牛不喝水强按头？”大太太说：“这不就这么一说，人家答不答应，也在两可之间。试试不行吗？你想啊，她一个要饭的，已经这样了，就算把小槐子逮了，她受的害也揭不下来了。小槐子长的多高的个子，模样不多出眼，可不缺胳膊不缺腿。这闺女跟留根当儿媳妇，没福享，可挨不了饿，不比要饭强？家祥，你回去，叫你家里的跟那姑娘就这样说，我看八成行。她要是不吐口，你把她叫这来，我再跟她说。”大太太看看陈鹤龄，陈鹤龄摇摇头，无可奈何地说：“那就回去试试吧。”
吴家祥家里稍稍露了这么点意思，屈秀芝就急了，说：“这半天，你俩照应俺，是装摆（14）着，心里打的这主意。您心眼儿也忒不是这么着了吧？俺让这个狼羔子害得这么苦，恨不得一刀宰了他，您倒好，叫俺跟了他。俺成啥人了？跟你说，墙上扒个窟窿—没门儿。我这就走，去找甲长，甲长不问，就去找保长区长县长。”说着起身要走，吴家祥家里的拽住她，说：“屈妹妹，你先别走，听我把话说完。你有气，咱明情。这事放到谁身上，也得跟他拼命。可你再想想，他就是个浑小子，见你长得俊，看上了，一下就麻爪了。你就把他告下了，赢了官司，可咱吃的亏也找不回来了。一个小女子，叫男人上了身，管咋说不囫囵了。你无依无靠，要饭讨生，哪里是一站？早天有个落脚处，不比要饭强？你跟那个浑小子年纪相当。你不知道，他爹人老实，东家待他好，你进了他家，没福享，可准能吃饱饭。再说了，都这样了，再找别人，也不是清白女儿身了，还不如将错就错，跟了他，就算你俩一见面相好了呗。他那么稀罕你，过了门，能不疼你？要这样办了，咱以后就是叔伯妯娌，我就多个妹妹。你要答应了，就住俺家，我打发你出门子（15）。”三说两说，屈秀芝不做声了，强强（16）地点了头，可过了一会儿，又反悔了，抬腿要走。翻过来，调过去，几起几落，吴家祥家里的又是饭又是水，伺候着，会会儿（17）守着她，跟说旱书（18）的似的，劝了又劝，说了再说，过了三天三夜，屈秀芝总算答应下来。
过门头一晚，天不早了，屈秀芝一个人坐在新房炕沿上，想她一个十五六的小妮子，放到旁人家，还是爹娘的宝贝疙瘩哩，自己却遭了这难，落到这等人手里，一辈子全完了，自己的命真叫苦啊。又想，爹，娘，兄弟，你们都走了，撇下我自个，你们知道我受的什么苦，倒了什么样的霉吗？落到这地步，哪如跟你们一起走了？越想越难受，啪嗒啪嗒地掉泪。吴家槐喝得歪头打逛，进了新房，眼盯着坐在炕沿上的屈秀芝，嘻嘻笑着，说：“我……我娶……媳妇了，有老婆……了，不是做梦，是……真事儿的，打这就天顶天……搂着大姑娘光腚睡觉了，忒自了……今天忒高兴了，妹妹，你不高兴？别价，哥一准叫你高兴……”边说，边朝炕沿走，一边躬躬着身子，伸着手，要朝屈秀芝身上扑，屈秀芝吓得要命，忙躲开，他一步没站稳，在炕前头跌倒了，哼哼吆吆两声，眨眼间睡着了，还打起了呼噜。屈秀芝又坐到炕沿上，看着睡在地上的吴家槐，心想，这个没人心眼的，打这真成我男人了。她忽地想起那天的事，觉得恶心，不由得哆嗦了一下，又低了头掉泪。夜深了，屈秀芝困得睁不开眼了，再看看地上睡着的吴家槐，心想，这黄子（19）在冰凉的地上睡，别再冻着了，她觉得不好，对不住老公公，白天见老公公了，跟自己爹一样下力的人，一看就知道是老实人，自己爹娘没了，今后就拿他当自己的爹孝顺吧。又想，他爹这么老实，儿随爹，这人也许差不哪里去？那天是一时上疯了？甭管咋着，本是生米，让这黄子做成熟饭了，已经这样了，就像是块白布，进了他的染缸了，只能跟他煮一块了，想着就蹲下拽吴家槐，吴家槐迷迷糊糊，歪歪杠杠地站起来，靠到屈秀芝身上，屈秀芝好歹把他架到炕上，给他脱了鞋，拉被子给他盖上，自己也脱了棉袄棉裤，在另一头，扯扯被子盖上，躺下了。头一回跟个大男人在一床被子里睡觉，屈秀芝心里百抓五挠，翻来调去睡不着，四更天了，困极了，才刚刚迷瞪，猛地觉得有人在搂她，又抱了她的脸亲，屈秀芝惊醒了，拿手推他，哪里推得动，屈秀芝嘟念着说：“你别这样，我怕……”吴家槐说：“怕啥，你是俺媳妇了，咱是两口子了，咋还怕？别怕。哥疼你，喜拉你。”边说边亲得更带劲了，屈秀芝心知抗不住他，只得由着他，一阵子就被他揉搓得身上热咕嘟的了。过一会儿，吴家槐翻身起来，毛毛地把自己脱了个光溜溜，屈秀芝不敢看他，蒙上头，吴家槐又强拽硬扯地三下两下把屈秀芝的衣裳扒光，钻进被窝，把屈秀芝搂紧了……屈秀芝心想，已经这样了，随他吧，……心里想法变了，感觉也不一样了，屈秀芝让吴家槐折腾得先是哭了，过会还笑了，一会儿又哭了，骂着说：“你这个坏东西，俺一辈子叫你给败坏了。”吴家槐哼哼唧唧地说：“败坏？哥喜你，就想败坏你，好生地败坏你。”屈秀芝说：“你是如意了，快活了，俺可忒苦了，你害了俺，让俺还没长大，就当你老婆了，打这可不许再坑俺。”吴家槐一边又在屈秀芝身上撒欢儿，一边哼哼叽叽地说：“好妹子，亲妹子，我咋亲都亲不够你，还能不对你好？”屈秀芝说：“你得说话算话。”吴家槐喘着粗气，说：“往后我要对你不好，不得好死。”屈秀芝伸手捂他的嘴，说：“哥，你对俺好就行，哪个叫你骂这毒誓来？”吴家槐又亲一口屈秀芝，说：“俺妹妹心疼哥了，俺忒自了。”……
两人累了，并排躺在被窝里，吴家槐摩挲着屈秀芝滑溜溜的脊梁，问：“妹妹，别心里屈得慌了，说实话，哥叫你自了不？”屈秀芝说：“别不要脸，说啥话？你再说这俺就急了。”吴家槐说：“亲不够你，光想说浪话，好，说好听的。那天，哥忒毛糙了，对不住了，你是看不上哥，要是看上哥，哥亲热你，你顺妥的，多好。”屈秀芝咬他胳膊一口，说：“你这坏蛋，还说说好听的，就这话？头一回见着，一个姑娘家，就让你亲热，成什么人了？都像你，脏心烂肺？记住，一辈子不再说那天的事了。”吴家槐说：“好了，不提了。哥那天不是人了，可是哥也亏得那天上了疯，要不，哪去找这么好个媳妇？”屈秀芝靠在吴家槐身上，说：“俺叫鬼蒙眼了，要饭要到你家门上，偏巧你自己在家，上你当了。哪想这辈子跟了你这么个孽货。”吴家槐说：“还鬼蒙眼了，瞎说。叫我说是月下老人拿红线把你牵到俺门口，给我送媳妇的。”屈秀芝扭他一把，说：“看美的你。”吴家槐搂紧了屈秀芝，亲一阵，又要那样，屈秀芝扭着身子，说：“哥，求你了，别价了，俺还小哩，累坏俺了。”吴家槐哪里肯？一下上去，说：“小？小才好，嫩，馋人。”屈秀芝说：“不要脸。”吴家槐又说：“放心，累不坏，我小点劲。”屈秀芝哼唧着说：“你能小点劲？”……
鸡叫了，天快明了，吴家槐呼呼睡着了。屈秀芝又累又困，可就是睡不着，她摩挲着身边吴家槐的身子，心想，这坏黄子真是厉害呀，快叫他揉搓零散了，嘴也会说，一盼子（20）叫他说得心木木乱的，上他道了。真是媳妇迷，也许往后能疼人。又长出口气，自己说，甭管咋着吧，就死了心跟这个男人过吧。孬也罢，好也罢，全算上辈子欠他的，这辈子来还他的吧。
就这样，屈秀芝犟捏着鼻子，嫁了吴家槐。吴家槐做梦也想不到，一时没鼓住劲，办了瞎包事，倒赚了了个老婆。吴家对外人说，是吴家人行好，打发要饭的，屈秀芝和他家老大两人对眼儿了，旁边的人一说就成了，这叫有缘千里来相会。知道内情的都说，那闺女瞎了眼也不会相中吴家槐，是吴家槐作了孽，姑娘没法儿了，将错就错。人家吴家槐才真是应了那话：“人的时气屌的命。”
吴留根的傻老婆死了以后，吴家老少四条光棍。老大家槐把屈秀芝娶进门，家里有了女人，日子立时变了样。屈秀芝穷人家孩子，勤力（21），好活道，粗茶淡饭，缝缝连连，家里地里，啥活儿都干，不过仨俩月，家就变了样。吴留根说，孩子，你心劲大，光想把咱这个穷家拾掇（22）好，可你还忒年轻，别累着了，咱家就指望你哩。屈秀芝说，爹，俺是出力的命，看见活儿就想干。人有饿死的，没有累死的。吴留根对自己儿子说：“老大，老二，我给你俩说下，小三还小，你俩记住，这上井挑水，上磨磨面，是你俩的，不能叫秀芝干。庄稼活儿，除了秋里麦里，秀芝给送饭，别的活儿都不用她伸手。”
黑天了，吴家槐早早地钻进被窝，对还在灯下做鞋的屈秀芝说：“别忙活了，快来睡觉吧，一个人冻得慌。”屈秀芝说：“小三棉鞋挂不住脚了，我赶紧给他做一双，脚冻了难受。”吴家槐说：“那也不差这一时，快来，你不来，我光着腚去拽你了。”屈秀芝看一眼吴家槐，说：“真没法儿治你，好，不干了，睡觉。”屈秀芝脱衣裳钻进被窝，吴家槐一下搂紧她，屈秀芝说：“看你这忙活样。给你说下，来那个下头还没干净，我也忒累了，今晚上，别想。”吴家槐说：“不三四天了吗，咋还不完？靠死我了。”屈秀芝说：“这才几天就靠死了，你也忒没狗出息了。真没完，不诳你。”吴家槐伸了手去摸，说：“我不信，不行我下去看看。”说着就要往下头钻。屈秀芝没奈何，拿手指头点他一下，说：“真是治不了你。”吴家槐就像听了啥号令一样，毛毛地趴到了屈秀芝身上。
好大会子，两人才亲热完。吴家槐枕着屈秀芝的胳膊，说：“隔好几天了，熬靠坏了，今晚上捞本儿了，忒痛快了。”屈秀芝说：“还今天捞本儿了，哪天你也没攒下劲过。”吴家槐说：“不就是喜拉你吗？”屈秀芝说：“你喜拉我，不是材坏（23），可是，你得长大人心眼，得收心过日子。咱是庄稼人，不能论天滑滑溜溜。”吴家槐说：“上了几年私塾，活学得少。以后听你的，勤力的。”屈秀芝亲他一口，说：“那才是俺的好男人。”吴家槐说：“不如你好，你听听，老头子多向着你。俺弟兄们都不跟你。”屈秀芝说：“爹是好心人，可怜俺外乡的没爹没娘的孩子。我进了吴家门，就得当好媳妇，使劲过吴家的日子。”吴家槐说：“我是看准了。人家说得不错，大闺女要饭—死心眼儿，你真是死心眼儿的。”屈秀芝急了，说：“你说的么，这是混账话。”吴家槐说：“怨我，我学的人家的话，我是说你干么都忒实诚了。别价，得多长个心眼，别傻而吧唧的，论天死干。累着你，我疼得慌。”屈秀芝说：“知道你嘴巧。我也累不死，只要你学好，成个好庄稼人，我累也高兴。”吴家槐说：“好，听你的。”
吴家槐娶了屈秀芝，对屈秀芝腻歪，缠磨个没够，屈秀芝一个年轻女子，孤苦伶仃，阴差阳错，有了家，虽说是窝窝囊囊接的亲，但到底是有个男人疼，男人爱，心底也是快活的。常想，人都说，“成家立业”，那意思，是世上男人，年轻，好玩儿，吊儿郎当，娶了亲，就会安心过日子了，有本事的，挣份家业。屈秀芝也盼着吴家槐那样，可是日子久了，屈秀芝知道了，她盼也是白盼。这吴家槐生就的，啦嘴算一个，但好吃懒做，不想出力。有时候自己念叨“走着不跟站着，站着不跟坐着，坐着不跟躺着，躺着不跟睡被窝儿里。一个人睡不跟搂媳妇睡。”屈秀芝又气又笑，说：“你听你这一大套，你光知道偷懒，迷媳妇，怎么过上好日子？你这样没出息，俺真跟错你了。”吴家槐说：“你觉得能干就能过上好日子？我问你，你娘家爹能干不？咱家老头子能干不？他们过上好日子了吗？”屈秀芝说：“咱两边老的都肯出力，也都没过上好日子，那是家底子薄，再加上天灾。”吴家槐说：“我跟你说，马没夜草不肥，人无横财不富，让你撅着腚干，累死也过不好。”屈秀芝说：“听听，你说的啥话，那横财是容易发的？庄户人不本本分分的，凭力气过日子算什么人？你真是烂泥扶不上墙。生气不理你了。”吴家槐又哄她：“跟你说玩话儿的，放心，管许好生干，不为别的，就为叫你高兴。”说着过来亲她一口，屈秀芝说：“就忘不了这个。你这张嘴也会说，我这辈子就让你坑死，哄死。”经不住屈秀芝好说歹说，吴家槐娶亲以后，装模做样的，比原先多干些活儿。屈秀芝还看出吴家槐有个瞎毛病，就是花心。按说一个穷小子，甭管咋娶的，总是有老婆了，该知足了，他不，他压根就不是能知足的人，哪怕在家里刚跟媳妇腻歪完，出了门，看见漂亮闺女，还是馋得眼珠子伸多长，老想跟人家套近乎。更可气的，庄里有那俊巴小妮儿，像陈家大小姐淑娴，庄西头儿孙寡妇家小妮子能能，都才十来岁，长得是真俊，吴家槐多咱见了她们，也凑到跟前，没话搭拉话的说这说那，惹乎人家。有一回，屈秀芝跟他急了，回家来，跟他说：“小妮子儿在一堆玩儿，你瞎凑乎什么？”吴家槐说：“我是喜欢孩子。”屈秀芝哼一声，说“还喜欢孩子，俺没见你喜欢别家孩子，不用钻你心里看去，你就是觉得小妮子好看，心里说不出的味儿。”有时候，屈秀芝问吴家槐：“我就纳闷了，你一个穷小子，怎么跟戏台上花花公子一个毛病？”吴家槐说：“别胡咧咧了，我哪有那毛病？我有这么好的媳妇，哪还会想三想四？”屈秀芝说：“我看你是吃着碗里的，看着锅里的。”吴家槐说：“别没得说了。”日子久了，屈秀芝也就懒得问他这些事了，心想，就这穷样子，花心也是白花，他满心里“花”，人家让他“花”吗？闲功夫管他。
一晃不少年过去了，兵荒马乱，轱辘八跌，吴留根家还是租东家的地种，一边还给东家干活儿，东家还像往常一样，并不苛待，他们没能发家，也没饿着。吴家槐快三十了，还是滑滑溜溜，有屈秀芝拦挡着，也没出大差池。屈秀芝生了几个孩子，拉扒活了俩小子。有了孙子，吴留根高兴坏了，跑到爹坟前报喜，说咱吴家这回是真留下根了，有第三代了，吴留根给大孙子起名叫小东，说不能忘了东家的恩德，他请本村有学问的张守学给孙子取“大号”，张守学说，小名起得好，大号就叫吴纪东，又说，留根感念东家的恩德，是有良心的，很好，又说，你留根一辈子不容易，下辈孩们也得长远地记住老辈的艰难，你二孙子就叫吴纪先。守学先生几句话，说得吴留根心里热咕嘟的，眼圈红了。可惜老汉命不济，大孙子六岁那年长急紧病死了。老头子没了，屈秀芝觉得吴家没了主心骨，往后的日子咋过哎。吴家三弟兄，老大浪荡，不正干，论天琢磨着怎么发横财，可是，那横财在哪里？他想横财，横财不想他。他也跟滑皮轰轰着弄这弄那营生，啥也没弄成，滑皮死了心，上外头铺子里当学徒，后来还干上了掌柜，吴家槐干眼热，他没那能耐；老二鬼精，心眼子多，能得很，可能不到点子上。小三儿虽说还小，倒是比俩哥强，识字多，眼皮子活，看样是个有出息的。屈秀芝想，老头子没了，吴家槐是吃凉不管酸的，她这个当大嫂的死逼着得多操心，要不对不起老头子。老二大了，找不上媳妇，天天跌卸（24）着脸，时不时地念“秧子”（25），说干啥都没劲。老大有时候嫌他，他就说：“你饱汉不知饿汉饥，骑驴的不心疼步撵的。”屈秀芝跟吴家槐嘟囔，老二找媳妇的事，你也不上心。吴家槐说，咋上心？赖谁？怨他自己没本事。屈秀芝说，别说得寒伧了，你是凭本事找的媳妇？吴家槐说，咋的？我是命好。屈秀芝说，哼，命好，不怕风大闪了舌头，你是亏了家祥哥家祥嫂，更亏了人家东家。多咱你不能忘了人家恩德。吴家槐说，那倒不假。知道，忘不了他们的恩情。你说一百遍了，你的嘴磨明了，我听得耳朵结茧了。两人再扯啰，老二的媳妇还是没着落，最后，还是屈秀芝跑回河西，把自己姨家的的表妹，叫马如花，连哄加拽地弄了来，给老二做了媳妇。老二对屈秀芝千恩万谢，说：“人家说老嫂如母，嫂子的恩情我记一辈子。”屈秀芝说：“我比你大不了一岁半岁，你别折我（26），我担不起。你两口子好生过，往后不跟我打架就是好。”
（2）
吴家槐弟兄们跟河湾村的多数泥腿子不一样，他们念过书，识字。世事有变化，他们的消息更灵通，并且明白得快。青山县还没解放，吴家槐就在集上听从胶东回来的人说那边的事了，他觉得自己的时机来了，偷偷跟老二家利说：“八路军很快就打过来了，咱弟兄们要翻身了。”家利朝四下里瞅瞅，说：“我也听说了，可是咱不好办。”吴家槐说，怎么不好办？家利说：“咱爹在着的时候，时时交代咱想着东家的恩情，你的孩子名都叫‘小东’。没咱爹了，嫂子动不动就指着鼻子合撒牙地说不能忘了陈家。八路来了，不弄便罢，只要弄，头一个挨的就是陈家，咱咋弄？”吴家槐冷笑一声：“嘿嘿，你真是没出息的货。你念的书都就糊涂喝了？忘了‘识时务者为俊杰’？忘了戏台上常说的，‘量小非君子，无毒不丈夫’？赵匡胤，后周皇家对他有恩不？得着机会，他不来了个黄袍加身？要是顾虑这顾虑那，哪来大宋朝？”家利说，人家是有做皇上的命，咱算老几？吴家槐说：“我是打个比方，到时候，该咋干就得咋干，瞅准了，该裂（27）就裂，用了急，就得六亲不认，别说还不是啥亲。”
说着念着，转眼间天地变了，工作队来到了河湾村，吴家槐就偎上了，很快就成了红人，天明到天黑，跟在工作队屁股后头轰轰。屈秀芝嫌他，说：“早就跟你说，这回这事，陈家得挨最苦，你干嘛上乎的这么紧？咱不是说了的，不能忘了陈家的恩情，你答应得好好的，咋到这时候，就不是你了呢？”吴家槐说：“一朝一个王法，这个运动是人民政府的王法，村里人谁都得参加，我是贫雇农，自然得跟着。”屈秀芝说：“跟就跟，你就随大溜，别领头儿。对陈家翻脸不认人，那叫忘恩负义，庄乡笑话。”吴家槐说：“你女人家不懂得，这叫此一时彼一时。要说村里人跟陈家关系，在早都不孬，这回都得跟他们翻脸，我也不能另样。我早跟你说，人无外财不富，这回时机到了，姓吴的不光有房有地，还得弄个一官半职，在河湾村跩跩。过这个村，没这个店，我谁的也不听，非干不可。你也别拦挡，拦挡也白搭。”屈秀芝见拗不过他，只得说：“那你依我一件，对陈家两个妇道人家不能戳一指头，骂也不行。”吴家槐说：“好，这一条，我答应你。”
一天夜里，很晚了，吴家祥来吴家槐家，吴家槐刚开完会回来，两个小眼通红，看得出正在兴头上，说话粗声大气，喉咙有点哑，见了吴家祥，上来（28）就说：“家祥哥，这回该咱弟兄们扬眉吐气了，上乎得紧点，别往后搐堵。”吴家祥说：“我来就是为这，你再说，我也不当那积极分子，我劝你，随大溜，别忒出头。人家陈家对咱，特别是对留根叔，对你咋样，你明情，人不能不要良心。”吴家槐听了，狂笑几声，听着像猫头鹰叫，吴家祥吓了一跳，说，家槐你咋了？吴家槐说：“我笑你这话。啥良心？狗屁。一样的人，地主老财咋这么富，这么享福，咱咋就这么穷，这么苦？是他们剥削欺压贫雇农，他们讲良心吗？我们就是要跟他们算帐，把他们推翻，打倒。”吴家祥说：“你忘了陈家咋帮你的了？”吴家槐说：“俺哥，你别傻了，就是咱弟兄们不上前，他们该倒还得倒。咱上前，斗他们的也不多咱几个。你不是说，他帮过我吗？那好，叫他们帮人帮到底，他们趴地下，咱弟兄们踩着他们上去，算他再帮一回。”吴家祥气得翻白眼，想说话，不知咋说，一跺脚，站起来，说：“好，你是真行，我算服你了。你就踩着人家上吧。”说完，一甩袖子走了。
吴家祥走了，屈秀芝过来问：“家祥哥找你啥事？”吴家槐大模大样的口气，说：“能有啥事儿？来替陈家当说事人，扯积极分子的后腿，有屌门儿吗？真是不识时务。”屈秀芝说：“你也别忒胀饱（29）了，人家家祥哥是有人味儿的，不像你，良心渣儿都没了。”吴家槐说：“你别跟我弄这个，我不听。我铁了心了，跟潮流走，非彻底翻身不可，到时候，我混出个样儿来，你就知道吴家孩子的能耐了。”屈秀芝说：“我不稀罕那个，甭管咋着，你不能照陈家两个妇道人家动粗。你答应了的。”吴家槐看屈秀芝一眼，说：“她们老老实实接受批判，我对她们动啥粗？”屈秀芝说：“就是别人来武的，你也不能动手，你不听，我跟你没完。”吴家槐不耐烦地说：“好，依着你。到时候，我是干部，也不用动手。”屈秀芝叹口气，说：“这是啥事哎。”吴家槐哼一声，说：“亏了你是要饭的出身，看你这觉悟。”屈秀芝说：“你这叫‘觉悟’？别恶心我了。”过一会儿，屈秀芝问：“张家咋样？”吴家槐打官腔道：“张守常家，人口多土地少，没问题，他兄弟张守学，按政策，够杠了，属于剥削阶级，斗争对象。”又说：“我早听人说，陈家私塾那个混账先生，说我坏话，老家伙滚了，要还在，这回我非得找他算账。那老东西跟张守学要好，常在一起说古谈今，看样张守学没替我垫好言，我饶不了他。”屈秀芝说：“你咋知道，张守学没给你垫好言？”吴家槐说：“朋友，啥话不说？八九不离十。”屈秀芝说：“那是你自己胡寻思的。张守学那人可好，对咱爹不孬，咱俩孩子的名都是他给起的，你忘啦？那私塾先生说了你，你就逮人家张守学撒恶气？你们还兴官报私仇？”吴家槐把小眼一瞪，说：“私仇？私仇也得报。贫雇农的仇就是官仇。”
吴家槐一个原先谁也看不起的二流子货，到了这时，鹞子翻身，飞高枝儿了，鲤鱼打挺，跳龙门了，先是进了贫农团，当了副团长，诉苦，开斗争会，挖浮财，他都打头阵，对陈家，不光不留情面，还格外狠，斗两个地主婆，一样咬牙切齿，抄她们的家，恨不能挖地三尺，工作队队长说，听你们村的人说，吴家槐的老父亲一直把陈姓地主看作恩人，可是，吴家槐同志在运动中对他们坚决斗争，这就是阶级觉悟，吴家槐同志经受住了考验。运动中，吴家弟兄分了地，分了房，吴家槐在了了组织，当了副村长，转正以后，进了村支部，成了村里响当当的干部。老二家利也是积极分子，小三家才是儿童团，也窜窜得很紧，就连家利的媳妇屈秀芝的表妹马如花也入了妇联，斗争会上嗷嗷叫。吴家就屈秀芝打坠嘟噜（30），开诉苦会那天，她本不想去，可是又怕陈家太太挨打，她觉得自己去了，吴家槐就不敢太胡来。在会场上，她站在一个旮旯里，看着吴家槐在会上奓手舞掌，嗷天呜地，她觉得丢得慌，恨不得地上有个缝，让她钻进去，看见吴家槐朝陈家大太太、三太太跟前站，她就心发慌，她怕吴家槐动手打她们，她看着开会的不少人，有老爷们也有娘们儿家，在会上像发了疯，口号声像大洪水，一浪高过一浪，积极分子们对台上的地主佬，地主婆拳打脚踢，娘们儿下口咬，连扭加掐，拿针锥子攮，朝脸上吐唾沫，吐粘痰，屈秀芝吓得脸发黄，身子哆嗦，自己的两个孩子紧偎着她站着，小声问：“娘，你咋啦？”屈秀芝扑拉着孩子的头，说：“娘没事儿。”诉苦会快完了，吴家槐嗷嚎一声，被叫着的张守学活生生的好端端的，硬硌硬地给吓死了，直挺挺地摔倒在会台前，屈秀芝觉得自己立时浑身簌簌的，像被抽了筋，她急忙朝张家一伙人那里走，觉得脚底下发软，走到跟前，她都不知道自己跟人家说了啥话，看着张家人抬着死人，哭着走了，她心慌头晕，紧抓着俩孩子的肩膀，不让自己歪倒。过一会儿，散会了，马如花从会场往外走，扬得高高的脸通红，头发也奓挲起来了，像刚打过一场血架，马如花看见屈秀芝，吃惊地说：“姐，你咋着了？怎么脸那么黄。还有眼泪，谁咋着你了？”屈秀芝拽着马如花离开会场，说：“谁也没咋着我，我是看着陈家俩太太，妇道人家挨得忒厉害了，张家二老汉命没了，不由得就……”马如花嘿嘿笑起来，说：“俺姐，你真行，贫农团团长的老婆替地主老财难过，他们挨是该挨，死是该死。你没听说？外庄里，更厉害，对这些人，咱河湾村是最客气的。”屈秀芝看一眼马如花，说：“看你，脸红着，头发奓挲着，疯了？你充啥积极？有你的么？跟这些人哪来的仇？”马如花说：“咋的？咱在老家，在这里，都是贫农，咱就是要翻身。你叫我来，我寻思咱那里闹水灾，这里没水灾，就来了，没想到，这边也一样穷得叮当响，运动了，吴家弟兄扬眉吐气，咱吴家分地分房，上哪找这样的好事儿？你嫌我积极？就得积极，没亏吃。”屈秀芝朝马如花苦笑笑，说：“听你这一大套，姐快不认识你了。”
屈秀芝离开会场，跟吴家祥两口子一块往家走，吴家祥嘴里含着烟袋，低头抽烟不吭声，屈秀芝说：“刚才在会场里没看见你俩。”家祥嫂说：“俺在一个人堆里蹲着，头也不抬，不愿看那些人作践人，丧良心。”屈秀芝说，家祥哥没在贫农团？人家不动员他上台斗人？家祥嫂说：“那些人写上他的名了，可是开会他不吱声，工作队叫他发言，他说，不会说，小胆儿，没在人多的地方说过话。”家祥嫂对着屈秀芝耳朵说：“他不光不积极，还替东家难过，在家里唉声叹气的。他死心眼儿，不像槐子兄弟，心眼活，成人物了。”屈秀芝觉着脸红耳热，说：“别提他，他这样，我也觉得忒昧良心，替他丢得慌。没办法儿，说不了他。”吴家祥插嘴道：“丢什么丢，家槐这回跩起来了，留根叔坟头上冒青烟了。”屈秀芝说：“家祥哥，别说这，他就是这样人，人家也跟他对眼了，热听他的好嘴。我从心里觉得对不住陈家，还有张家，也对不住你俩。”吴家祥说：“不怪你。”家祥嫂说：“咱还是好姊妹。”
吴家老二娶媳妇后，老大和老二分了家，小三跟着大哥大嫂过，没新房子，都在老家破屋里挤着。这回他们分了陈家的一溜北屋，老大和老二两人抓阄，老二抓着了新屋，老大留在老家。这天，陈家搬走，去他们家的场院屋子，老二两口子急赶急地就往陈家腾出的房子里搬家，屈秀芝去帮他们收拾，正赶上陈家三太太和淑娴、和尚来拉大门外的柴火，屈秀芝忙过去，帮他们往车上装柴火，陈三太太说：“秀芝，别伸手，使不得。”屈秀芝说：“三太太，别价，我帮帮忙还不行？”正装着车，吴家槐一步一跩地来了，陈家人忙停了装车，站在柴垛一边，陈三太太说：“吴村长，你来了，俺来运这点柴火，秀芝客气，还给俺帮忙。”吴家槐大大的口气，拉着慢腔，说：“家利搬新家，我工作忙，迭不的帮他，过来看看。你们及时搬走，表现是好的，秀芝愿帮忙，行啊。管咋说，还是庄乡。”吴家槐一边说，两个小眼耵在淑娴身上不挪窝，屈秀芝觉得身上刺刺挠挠，心想，看这人多会拿架子，淑娴一个大闺女，是地主家小姐，看他看人家那没出息样儿，什么人哎。
这天晚上，吴家槐让人请了去陪客了，屈秀芝叫上大儿子小东，去陈家场院屋。场院屋在村南边坡里。黑蓝的天上，月亮又大又圆，天冷，屈秀芝觉得那大月亮像是一块冰，散出的月亮光冷飕飕的，满坡里没个活物，场院屋在坡里孤吊吊的，屋旁，几棵杨树光秃秃的枝梢在西北风中摇晃，屈秀芝想，陈家两个妇道人家，两个闺女，一个小子，在这蔓草湖坡里，得多害怕？能睡得着觉吗？她的心一下抽紧了，使劲抓住小东的胳膊，紧走几步，进了场院屋。陈家大太太有病，早睡了，三太太丁凤霞见屈秀芝娘两个来了，先是一惊，急忙找凳子让他们坐，不好意思地说：“刚搬过来，还没拾掇好。”又让淑娴烧水冲茶，屈秀芝忙把淑娴拽住，说：“喝了糊涂来的，不渴。”又说：“您刚搬家，过来看看。”丁凤霞说：“忒感谢了，实是不敢当。”屈秀芝说：“摊上这年月，俺家那人干的这一套，我老觉得对不住。”丁凤霞忙说：“可不能说这话，运动伟大，正确，吴村长干的是革命工作，俺从心里拥护。”屈秀芝说：“那是公家人说的，咱私下里得知道各人的心。”丁凤霞说：“那也不行，明里暗里一样，俺都拥护，服从村领导。”屈秀芝说：“我老觉得，在先您家对吴家那些好处，不能血心一昧，都忘了。”说着就落泪了，丁凤霞连忙说：“秀芝，咱不说这个，以后咱见了面，也不说这个。俺不担是非，接伙着说这些话，了不得。”屈秀芝见三太太吓得了不得的样子，心里更觉得难受，再说两句闲话，就不再坐了，起来回家，路上，屈秀芝说：“小东，记住，陈家，张守学家，都不是孬人，以后不兴学样，欺负他们家的人。”小东看看娘，点点头，说：“我记住了。”
屈秀芝回家来，过一会儿，吴家槐也回来了，从脸到脖子都是红的，两只小眼迷迷瞪瞪，一摇一晃地走到运动中分的八仙桌旁边，一屁股坐到也是分来的太师椅上，手哆嗦着端起也是分的细瓷茶碗喝茶，喝得忒猛，一下喝呛了，咳嗽了一阵，屈秀芝说：“人家叫你去陪客，就喝成这样？有点出息，顾个脸面不好？”吴家槐停住咳嗽，结巴着说：“你……没见，那个场儿，敬酒的……多，不喝，不给……人家面子。这是……人家看得起我，当然了，如今，河湾村，谁敢小瞧我？没敢的。就回到家，你看不起我……”屈秀芝说：“别没得说了，我看起看不起你有啥用？人家是真看起你了？你还是原先那个人，没长出三头六臂来，别不知道自己几斤几两了。”吴家槐小老鼠眼一瞪，犟犟鼻子，说：“咋的？不就是过去浪荡点儿？那不是事儿。不是吹，老爷们儿早就说，累死也白搭，人没外财不富。怎样？叫我说着了吧？说着念着，外财来了，有房子了，老二搬走，家里宽绰了，有自己的地了，一下有了十几亩，往后不愁吃不愁喝。”屈秀芝说：“自己有房有地，我心里也高兴，觉得跟做梦样，可就是觉得人家的肉，糊到自己身上，心里游游忽忽。”吴家槐说：“你这叫没屌味儿。咱这叫革命胜利，应得的。不光这，我明情，在早先，在咱庄，我就是块不方不正的材坏石头，可当下，材坏石头翻了个个儿，当顶梁柱了，十年河东转河西，咱成有头有脸的人物了。”屈秀芝说：“知道。不过是沾了上头的光，在村里有点差事，不能烧包，得学点人样，‘人物’人得办‘人物’事。”
屈秀芝知道自己男人是什么样的人，也知道河湾村人心里，他是什么样的人，她劝他那些话，是她的盼望，可她自己心里犯嘀咕，河湾村的人也暗地里猜摸着这吴家槐以后会咋着。有那烦恶他的，偷偷叽咕，狗改不了吃屎，狼改不了背孩子，这人老实不了他，还会作事儿。
（3）
吴家槐有个要命的毛病：馋女人，馋漂亮女人。人都知道，一般男人都不会不喜欢漂亮女子，就像人都愿意吃好吃的东西一样，可是，大多数的人能管住自己，有的人是有心没胆，可吴家槐不一样，他泼皮大胆，上来那劲，会不管不顾，会不论三七二十一。他相信“撑死大胆的，饿死小胆的”，到时候，不犯寻思，就“裂了”，他娶老婆，解放翻身，都沾了大胆的光。如今他成“人物”了，越发来劲了。多少年了，他两只色迷迷的小眼到哪都忘不了瞅乎漂亮女子，现如今当了官儿，机会更多了。本庄的姑娘，看来看去，还是孙寡妇家的能能和陈家的淑娴好看，这
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