歇歇完，又干活儿了。广玳一边干，一边不时地看天上的太阳，人都说秋后天短了，太阳落的快，可广玳觉得太阳好像在天上钉着，老大会儿不挪窝儿（9）。总算盼得太阳落山了，放工了，广玳拖着两条酸疼的腿往家走，不大霎儿，天就暗了，广玳一边走，一边心里吓得慌，她怕回到家，郑玉民不问青红皂白，就像狗一样照她扑上来，她越想越害怕，可是再害怕，她也得急急忙忙往家奔，她挂着自己的孩子，黑了天，常福会哭着找娘，广玳拼命朝前走，离家还有百把步远，广玳看见秀丽可怜的小身子朝自己跑来，她的心猛地抽紧了，怎么了，出什么事儿了？秀丽跑过来，广玳忙把秀丽揽到跟前，说：“秀丽，好孩子，天都黢黑了，你这是做什么？娘还用你迎啊？你出来，跟奶奶说来吗？你爹回来了吗？”秀丽气喘吁吁地说：“俺爹天不黑就回来了，一回来，俺奶奶就照着他告你状了。一边说，还一边哭，委屈的了不得。我跟俺奶奶说出来玩儿，好迎着你，给你说，先别家走，不如先躲躲吧，我怕俺爹打你。”秀丽说着就哭了，广玳蹲下，給秀丽擦擦泪，说：“傻孩子，那是咱的家，娘不回家，上哪去？娘没处躲。你兄弟那么小，不哭着找娘？娘躲了咋行？走吧，咱回家。”秀丽哭着说：“娘，你不能家走，俺爹又得打你，你还是先躲躲吧。”广玳说：“娘躲得了初一，躲不了初二，娘也没处躲，你爹愿意打，就叫他打，打不死，你跟常福就有娘，打死了，娘也就熬出来了。尽他娘们的本事使吧。咱回家！”说着，就拽了秀丽快步往家走。
广玳拽着秀丽回家来，进门没听见常福哭着找娘，也没婆婆的动静，心想婆婆抱着常福出去了，躲开了，好让他儿揍我，广玳刚进门，郑玉民就从堂屋里窜出来，破口大骂：“你这个该死的娘们儿，老爷们儿出去半天，你就奓挲翅儿，作反，从坡里回来，睡大觉，不做饭，你想叫俺娘做饭给你吃？你这个臭娘们儿，三天不挨揍，肉就痒痒。”广玳说：“我不是那个意思，挑粪天数多了，忒累了，我想躺一小霎儿，就起来做饭，没想到睡着了，咱娘就生气了。”郑玉民恶狼一样扑上来就要揍广玳，秀丽在他身子后头，拽着他的棉袄，哭着说：“爹，俺娘快累死了，求你了，饶她这一回，别打她了，你把她打死了，俺就没娘了。”郑玉民像疯狗一样，抬脚把秀丽跺了个倒坐子，秀丽哭得“哇哇”的，广玳不顾自己身上疼痛，慌忙跑过来抱起秀丽，说：“踢着你哪里了？哪里疼？傻孩子，你才多大，你就能拉架啊？”娘两个都哭了。郑玉民一停，片刻又上了劲，窜过来揍广玳，忽然，大门“吱呦”一声，从门外进来一个人，几步跑过来，一下把郑玉民的胳膊拽着，说：“你郑玉民，什么孬种玩意儿？揍老婆是你的本事？你算什么混账男人？”郑玉民一愣神，说：“桂枝呀，黑更半夜的，你怎么来了？家务事，我一时没忍着火儿，叫你笑话了。”桂枝说：“人家街坊都说，你郑玉民在外头是怂包，在家里是‘好汉’，揍老婆，我还不信，凭着郑玉民那下子本事，娶张广玳这么个媳妇，他不供着就是傻瓜，还舍得打？问广玳，她也说，没影的事儿，闹了半天，你还真揍老婆。”郑玉民支支吾吾地说：“那能？没影的事儿。”广玳说：“桂枝，叫你笑话了，黑灯瞎火的，你这是？有事儿吗？”桂枝说：“有点事儿，我听队长说的，咱送粪的那块地粪够使了，明天不送粪了，我来给你说一声。”又把嘴贴到广玳耳朵上，低声说：“我怕郑玉民揍你，得为来看看的。”广玳说：“多亏了你，要不这一顿就挨身上了。”桂枝说：“好了，过去了，我走了，记住别惹他。”广玳说：“我知道，不惹他。”
婆婆领着常福回来了，广玳迭忙做好饭，伺候大人孩子吃了，自己才好赖扒口饭，又哄常福睡了，再回饭屋刷锅洗碗，拾掇完，才蹑手蹑脚地回屋睡觉，她大气儿不敢喘，怕惹着郑玉民。她见郑玉民正蒙着头睡着，心想今天这一顿打也许脱过去了，真得朝北磕头，多亏了桂枝。广玳这样想着，小心翼翼地脱衣裳睡觉，郑玉民猛地坐了起来，说：“你个混蛋娘们儿，寻思没事儿了？我越想越来气，我问你，桂枝个小娘们儿早不来，晚不来，怎么咱俩正打架她就来了？是你给她说的，叫她来的？你这不是败坏我吗？你说实话，是不？”广玳吓得打哆嗦，连忙说：“桂枝是来给我说明天不挑粪了，不是我叫她来的。”郑玉民说：“我就不信，要不是你叫她来的，还管换哩。我看你是不挨顿苦的，不死心。”说着，一脚把广玳从床上踹了下来，广玳光着身子摔到床跟前，急切间爬不起来，郑玉民光着屁股，下床来，照着广玳的光身子连踢了几脚，就回到床上钻进被筒，广玳要起来，可身上疼的一时动不了，郑玉民说：“你别她娘的给我装样，起不来，你就在那里冻着就是。老爷们儿不可怜你。我看你以后还惹俺娘生气不？”广玳咬着牙，挣扎着，歪歪杠杠地爬起来，头晕眼花地回到床上躺下，把灯吹灭。屋里像坟洞子一样黑，广玳摸着自己身上疼的地方，不出声地淌眼泪。郑玉民揍完了人，像是干完一件事一样，没心事了，一个屁时辰就打起了呼噜，连出去推树栽子，加上揍老婆，他累了。这就是广玳的男人，他不是人，他在他娘跟前，是条狗，在她广玳面前，狠起来是个疯狗。广玳从进了他郑家的门儿，她自己也不再是人，是他娘两个的奴仆，是他们会说话的牛马，是让郑玉民寻欢自快的家什儿。广玳没想到自己这一辈子会这样苦，娘家还不能指望，你回去诉诉苦，爹娘就说，当儿媳妇没有不受气的，小夫妻打架闹乱儿是家家都有的，广玳想过离婚，别说别的，光娘家这一关就过不去，不用说离婚，就是挨了打，跑到娘家去，当天就让爹娘撵回来，爹娘都说一套话，张家门儿里的闺女到婆家必得做好媳妇儿。广玳想过死，可她舍不下孩子，她不能叫他们变成没娘的孩子。怎么办？她真的走投无路了。
广玳猛地想起来，村里有的妇女叫婆婆男人欺负急了，就往外跑，人跑了，舍下孩子，公婆男人就坐了腊，他们也害怕，媳妇死到外头，麻烦就大了，弄上几回，婆婆、男人就改了。广玳也要跑一回，叫婆婆和郑玉民受受那个滋味儿。可是上哪跑呢？上娘家跑，白搭，爹娘得立逼着回来，上亲戚家去，也不是办法儿，不年不节的，不带孩子，走啥亲戚？人家一看就知道你是偷偷跑出来的，立马就給送回来，白倒腾。广玳突然想起了颜华老师。两年前，村里要求各家七岁以上的孩子—不论男女—都得上学，婆婆说啥也不让秀丽报名，颜华上门动员，婆婆让颜华说得张嘴结舌，没办法儿才同意秀丽上了学。打那广玳就和颜华认识了。广玳虽是个一个字不识的农村妇女，颜华是有学问的人，可一点儿也不拿大，对广玳就像姊妹一样。广玳有什么心里话，喜欢跟她说，她总是耐心听，有时还陪着广玳掉眼泪，听了广玳说的话，她就安慰，开解。她说，中国社会几千年来男女不平等，农村特别厉害，婆婆欺负儿媳，男人打骂老婆。男人把女人当成追求快乐的家什儿，传宗接代的工具，会说话的牛马，还是出气的布袋，忒不公道了。从民国到新政权，都提倡男女平权，妇女解放，妇女自己也要敢斗争……对，就去找颜华，在她那里住个五七六天的，颜华老师可怜她，一准帮她，真的这样弄了，婆婆和郑玉民就毛了，看他们以后还再欺负人不？豁出去了，就跑一回，鸡被宰了，还蹦跶一阵哩，活活的一个人，不能不声不响地叫他们治作死。广玳越想越觉得非这样办不可，明天就跑。广玳拿定了主意，心里好像有点儿空了，不一会儿就睡着了。
第二天一大早，天还没大亮，郑玉民还“呼哈”地打着呼噜，广玳蹑手蹑脚地起来，拿了一个包袱皮和自己两三件替换的衣裳，一把木梳，出了屋，在院子当央捧了自家自留地里产的，还在院子里堆着的花生，和衣裳包在一起，悄没声的洗一把脸，去饭屋喝了碗剩糊涂，吃了一个煎饼，又拿几个煎饼放到包袱里，把自己下坡常带的一把铁锨藏到柴火垛后头，背上包袱，轻轻开开大门，迈出门槛，回头把大门虚掩上，就上路直奔西山乡了。
西山乡离县城三十来里，广玳心急走得快，半晌午就到了，打听着找到了乡完小，进了校门，看到学校院子里小学生排成横看竖看整整齐齐的队伍，学生后头是一排穿戴板板正正的老师，有男有女，学生和老师正一块做操。广玳忙看那一排老师，一眼就看见了颜华。颜华搭到脖子的短发黢黑铮亮，细溜条直，穿的是再普通没有的衣裳，可在她身上，就格外受看，不用看脸，就知道是个俊人。广玳站了一会儿，操做完了，队伍散了，广玳急忙过去，一把抓住颜华的胳膊，合合撒撒叫一声“颜老师”，颜华转脸一看，很是吃惊，说：“广玳姐，你怎么来了？”广玳像见了亲人，眼里满是泪，说：“我让俺婆婆男人她娘俩欺负得活不下去了，来找你诉诉苦。”颜华忙伸手接过广玳背的包袱，说：“嗷？还那样？也忒不像话了，正好我上午没课了，咱上我宿舍里说话。”
广玳跟着颜华去了学校最后排的宿舍，一间屋，拾掇的干干净净。颜华先倒了水让广玳喝，说：“我接到调令，报到时间太紧，没跟你说声就走了，两年多了，真还怪想你，说实话，知道你的处境，也挺挂你。秀丽是个懂事的孩子，可惜家庭环境太差，思想负担重，小小的孩子，常愁眉苦脸的，好可怜。现在学习怎样？”广玳说：“她倒愿意学，可是她奶奶，她爹不喜拉小妮子，天天像个团圆媳妇（童养媳），舒不开身儿，还得抱她兄弟，有了病都不给治，常不常地缺课，甭指望能念出什么名堂，不过认俩字儿就是了。”颜华说：“可惜了。”广玳说：“我一听说你调到西山去了，心里可难受，呼打呼打的，老大盼子放不下，颜老师，咱那里是县城，你上这小山沟里来做么？”颜华苦笑说：“不是我愿意来的，是人家调我来，我必须服从。”广玳说：“怎么不调旁人，调着你了？”颜华说：“我家是地主成份，刚解放缺人，就分到县城了，可现在人多了，下边学校需要人，我这成份不好，还不就给弄下来了？不碍，在哪里都是教孩子。”
颜华听广玳说了她婆婆和男人欺负她的这些事，说：“你这个事儿难弄，离婚你狠不起心来，舍不下孩子，你娘家也不支持。你这个婆婆虐待儿媳不光是‘传统’做法儿，她简直是邪性，变态，你男人听他娘的，生怕被说成娶了媳妇忘了娘，怕人家说他对寡妇娘不孝顺，就做他娘的帮凶。你再努力，也感化不了他们，你这回跑出来—这叫‘离家出走’—是个办法儿，把家、孩子都舍给他们，让他们受受，兴许能管点事儿。孩子在家没事儿吧？”广玳说：“秀丽没事儿，常福也不碍—他是小子，他娘们儿疼小子。俩孩子都得哭，哭就哭吧。就是给你添麻烦了，人家学校里不嫌？”颜华说：“麻烦什么，在县城工作的时候，咱两人就投缘，离开了，挺想你的，我巴不得你在这里待些日子，咱俩啦啦呱儿。学校里不管这个—我就说你是俺表姐。你就安心在这里住些日子 ，直到你自己撑不住劲了，或是 你们家的人找到这里来—他们肯定得找疯了。”
吃饭的时候，颜华问：“怎么样，入了合作社，日子过得咋样？生活有提高吗？”广玳说：“入社不跟不入，分的粮食比单干少不少，还不像单干见样的种点儿，就那几样大路货的粮食，图产量高，种一些地瓜。瓜瓜菜菜，汤汤水水的将就填饱肚子。出工比单干多，可是弄不到好处。”颜华说：“报上说，合作化有利于男女平等，可能有道理。”广玳说：“哪国的道理？上级叫妇女干活，为了挣工分儿，各家妇女也死逼着干，可是从坡里回来，推磨轧碾，做饭喂猪，伺候老的小的，缝补拆洗，还一点儿不能少干，妇女苦死了。”颜华说：“那还真是个事儿。”
广玳家里，郑玉民起了床，擦着睁不开的眼，扛了家什儿下坡干活儿，边走边嘟囔：“小私孩子娘们儿走那么早，积极的没屌味儿，看样儿还是累得轻。”不大会儿，郑玉民他娘起来了，秀丽正背着书包要去上学，老嫲嫲问：“秀丽，你娘怎么没给我冲鸡蛋茶就干活儿去了？”秀丽说：“我不知道，俺娘走的时候，我还没醒哩。”老嫲嫲说：“走这么早做什么，不知坡里有什么想头。”秀丽说：“俺娘不敢去晚了，晚了人家扣工分儿。”老嫲嫲说：“哼，猛一说，还怪是过日子的样子，恶心人。”秀丽看看奶奶，心想，俺娘下坡干活儿也是毛病，怎么也不落好儿，扭头去上学了。
郑玉民出早工从坡里回来了，不一会儿，秀丽也放学回家了，老嫲嫲在堂屋看着常福，问他儿：“秀丽她娘怎么还没回来？”郑玉民喝令秀丽：“快上你桂枝婶子家问问去，你娘干的什么活儿，怎么还没回来？”秀丽去了，不大会儿急急慌慌地回来了，小脸儿干黄，说：“爹，桂枝婶子说，女劳力今天在西南洼地挖排水沟，她说俺娘没去，她说她怪纳闷，挑那么些天的粪，你娘一天没落，怎么今天换了活儿了，倒没来。” 郑玉民和老嫲嫲娘两个你看看我，我看看你，老嫲嫲说：“这个小媳妇子玩的什么把戏？”郑玉民说：“小私孩子娘们儿真她娘的出屌奇了，还是揍得轻。”秀丽大大胆，说：“爹，别光骂了，俺娘怎么了呀？”郑玉民说：“还能怎么了？死不了她。”秀丽“哇”地哭了：“娘，你上哪了？”常福也哭起来，哭着找娘。郑玉民喝道秀丽不让她哭：“哭！哭什么哭？你娘死不了。再咧咧，一巴掌扇你一边子去。”话音没落，桂枝推开大门走进来，说：“你郑玉民真有本事，多大点儿孩子，她娘没了，你还不叫她哭？”老嫲嫲忙说：“她婶子，你咋来了？”桂枝说：“秀丽跑去问我，我怪纳闷，不放心，跑来问问。早晨队长问，张广玳怎么没请假就旷工了，我也想问明白了，好给队长说，省得人家扣罚工分儿。”秀丽还在嘤嘤地哭，常福“哇哇”地哭着找娘，桂枝跟秀丽说：“秀丽，好孩子，别哭，你娘没事儿，你快抱着你兄弟上外头玩一会儿。我有话跟你奶奶和你爹说。”秀丽擦擦泪，懂事地点点头，来抱常福，说：“常福，别哭了，我抱着你去找娘。”说着抱了常福出院子了。
老嫲嫲说：“她婶子，你跟秀丽她娘能说上话了，你猜摸着她是咋了？”郑玉民忙接上：“对，妹子，你觉着这私孩子娘们儿是怎么个事儿？”桂枝冷笑笑，说：“你听听，都这样了，你郑玉民还胡嚼乱骂，一句人话没有。怎么个事儿？她在这个家里过的日子忒自快了。”老嫲嫲说：“过的日子咋了？她给你说啥了？”桂枝说：“她说啥？她啥也没说，她敢说吗？她招天挨打挨骂，庄里谁不知道？阖县城没不知道的，我也不怕你们生气，你郑家欺负媳妇是出了名的。”老嫲嫲说：“别说的邪乎了，一家人过日子，没有不打架闹乱儿的。这咱先不说，你觉着她这是？”桂枝说：“你老人家是真糊涂还是装糊涂？这还怎着了？媳妇、娘们儿受了屈，要不就寻死，要不就跑，旁没法儿。”老嫲嫲说：“怎么着她了，她就寻死，就跑？”桂枝说：“俺大娘，你就别迷磨了，你娘们儿但凡拿着她稍微当个人，她也不会这样。错过是广玳，瞎着眼上你这门儿里来，咬着牙受你们的。要换换别人，早跟你们拼了。我跟你们说，广玳有个三长两短，你们不素静，政府得处治你们。她跑了，你娘们儿也试试这个家离了她行不？你们也不寻思寻思，有你们这个名声，要是广玳没了或是不跟了，你郑玉民想再找个老婆，门儿都没有。”桂枝“七十三八十四”地说一大通，老嫲嫲脸寒寒的，像出了气的皮球—软了，郑玉民头耷拉下来，不一会儿，竟两个肩膀一抽一抽，娘们儿一样呜呜地哭了，桂枝冷笑道：“你娘俩儿真是不好操兑（10），这就傻了，都恶不起来了，郑玉民，你看看你那孬种样子，像个男爷们儿不？你的本事呢？怎么一下子怂了？”郑玉民说：“怎么办呀？”桂枝说：“怎么还‘怎么办？’你娘们还愣着做么，还不快给合作社里说说，撒出人去找啊？反正是活要见人，死要见尸呀。”
郑玉民急忙去找社长，社长说：“不是熊你，你娘俩儿对媳妇儿确实忒过分了，庄乡都看不过去。这回要出了事，你吃不了兜着。”郑玉民哭咧咧地说：“社长大爷，怎么办啊？”社长说：“怎么办，今天都不出工了，我这就派人树行子里，河沟子，井里到处看—我觉得广玳不准走这一步，不过是预防万一，另一部分人上亲戚家找。你赶紧把广玳的、你家的亲戚都是哪庄，叫什么名，全写下来，会写不？”郑玉民说：“能写，上识字班学过些字。”社长打发人去布置庄里庄外找，这边郑玉民吭吭哧哧地写了，交给社长，又哭咧咧地说：“社长大爷，你可得救救俺这家人啊。俺娘守寡拉巴我不容易，好歹有个媳妇，孩子丁点儿，可不能出事啊。”社长说：“这知道了，早做么了？别弄那可怜样子了，你赶紧回家，把两个孩子带上，上河湾，去给你丈人家报信，叫他们帮着找。”郑玉民说：“我不敢去，到那里不得挨骂？小舅子不得揍人？”社长说：“那也得去啊，人家把闺女给了你，你给弄没了，不去说一声？骂也罢，打也罢，你得挨着。不是你自己作作的吗？”郑玉民说：“带孩子做么，哭哭抓抓的？”社长说：“你头叫驴踢了？傻啊？家里摊这样的事儿，还有法儿伺候孩子？孩子再病了，不更苦了？叫他姥娘家看些日子，不好吗？”
郑玉民硬着头皮，用小推车推了俩孩子去了河湾。到张家时，一家人正吃饭，李桂芹吃完，从饭屋出来，一看郑玉民推着两个孩子来了，可没有广玳，头皮“噌”的一声，我的亲娘，不年不节的，姑爷怎么来了？闺女怎么没来，出什么事儿了？还没等大人说话，秀丽从小车上爬下来，扑到姥娘怀里哭了，常福还在小车上绑着，见姐姐哭，也哇哇哭起来，李桂芹说：“玉民来了，快把常福抱下来。”秀丽哭着说：“姥娘，俺娘没了。”李桂芹一下吓傻了，扑通坐到了地上，急问：“怎么了？你娘怎么了？”秀丽说：“俺娘从早晨老早出去，没回家，找不着了。”李桂芹大声问：“郑玉民，无怨的你带孩子来，广玳怎着了？”郑玉民抱着哇哇哭的常福，支吾道：“广玳从早晨出去没回家，村里正派人到处里找哩。我带孩子来，是想看看她上这里来了没。”一家人都从饭屋里跑出来，连老嫲嫲也扶着小苦子走过来，把郑玉民围到中间，张德成说：“她不带孩子，自己能上这里来？她敢吗？到底咋着了？”如兰忙从郑玉民手里接过常福，广坪站到郑玉民跟前，两眼出火，说：“郑玉民，你个混蛋玩意儿，你说，你娘俩是不是又欺负俺姐来？”郑玉民吓得朝后倒退，说：“没怎么着，就是轧了点气。”广坪说：“哼，轧了点儿气，那她就能出了事儿？你是放狗屁的，我给你说，要是俺姐有个好歹，我要你死的。”小苦子、小胜子、小九子姊妹仨哭起来，边哭边捶打郑玉民：“你把俺姐咋着了？你赔俺姐……”老嫲嫲眼含着泪，说：“俺带哎，什么命哎，这可怎么好哎？”张德成说：“苦子，你仨别哭了，快扶你奶奶上堂屋。郑玉民，你屋去喝口水，快回去，看找着了吗，无论怎样，快给这边来信儿。这边儿也撒出人去找。”广坪说：“我跟他一块去。”李桂芹说：“去吧，到路上，就别跟他吱歪了。吱歪也白搭。事儿过去再说。”小苦子站在堂屋门口大声说：“哼，事儿过去，饶不了他娘们，跟他离婚！”小胜子说：“早就该跟他离婚！”郑玉民说：“爹，娘，我快回去，孩子放这里，爹娘费心了。”李桂芹说：“好了，别充周到的了，快走吧。”
郑玉民和广坪走了，老嫲嫲嘤嘤地哭，三个妮子偎在奶奶跟前，陪着哭，老嫲嫲念道：“俺带到底咋了？俺带有个好歹，我也不活了。”仨妮子一边叫奶奶，一边哭，李桂芹揽着秀丽，给她擦泪，自己也止不住地掉泪，常福吃饱了，不哭了，如兰抱着他，说：“奶奶，娘，您不用忒担心，俺姐受气不是一时了，她不会有别的事儿，她就是急了，跑了，给她婆婆和郑玉民个颜色看看。叫我说，是个办法儿，跑的好，早就该这样治治他们。”张德成说：“如兰说的在理，娘，你不用忒担心。”
一家人劝得老嫲嫲不哭了，李桂芹问秀丽：“秀丽，你奶奶和你爹又蜇掇你娘来？为的么？”秀丽说：“俺娘天天上合作社里挑粪，人家干部不喜俺奶奶和俺爹，就掐亏给俺娘吃，派苦活儿，不让人替。俺娘挑了半月粪了，肩膀压肿了，脖子也磨破了，她晌午放工回来，在床上躺了一会儿，睡着了，俺奶奶串门子回来，嫌俺娘做饭晚了，就骂，又挑唆着俺爹，打了俺娘。”如兰说：“这郑玉民娘们儿真是忒不是人玩意儿了。”苦子说：“郑玉民他娘不跟李二嫂她婆婆一样坏？早就该给他离婚，你们就说，张家门儿里的闺女不兴离婚，张家门儿里的闺女，就该让人家欺负死？”胜子说：“爹，娘，往后可别再这样了，我长大了，反正谁欺负我，我就跟他拼。”老嫲嫲说：“往后，谁欺负俺孙女，我先跟他拼！”张德成说：“娘，你也别忒难受，有这一回，郑家再胡来，也得酌量酌量。小带的事，怨我了，忒老八板，让孩子受屈了。”
广玳失踪六天了，婆家村里派了人在县城里里外外、沟里河里，水井里，树行子里找了个遍，哪里也没有广玳的影子，公安派出所帮着找，也没发现线索。公安的人分析，根据郑家说的情由和几天来找的情况，失踪者自杀身死的可能性基本可以排除，现在看来，是失踪者受不了虐待，离家出走了，你们抓紧找吧。婆家、娘家两边撒出人去，是凡能想到的，近的远的，旮旮旯旯儿，七大姑、八大姨，曲里拐弯，八竿子拨拉不着的亲戚家都找遍了，全都没有。郑家娘俩儿慌了，怕了，郑玉民他娘不恶了，怂了，郑玉民急得碰头打滚，动不动就埋怨他娘：“成天价没事儿找事儿，这回没得找了，一盼子把个家踢蹬了，就死心了。”他娘哭哭咧咧，装装摆摆，要不活了，村里派了人来看着她。河湾张家 像塌了天，老嫲嫲难受得吃不下饭，天天喝几口米汤，躺下起不来了，李桂芹犯了心口疼，还得照护外甥，外甥女，俩孩子哭着找娘，哭得老嫲嫲和李桂芹心里刀搅一般；张德成除了上合作社去忙公家的事，就是抽闷烟；张广坪天明到天黑出去找姐姐，像掐了头的蚂蚱东奔西窜，急上来就要去找郑玉民拼命，李桂芹说：“小祖宗，你可别添乱了，那个私孩子郑玉民也够载了，你逼死他怎么办，光他吗，还有这俩孩子。再说，你逼他也没用。”苦子、胜子两个学生不能缺课，可也学不到心里去了，和小九子三个妮子不住地擦眼抹泪，如兰没早没晚，推磨轧碾，见天做三顿饭，做好了，伺候老的，伺候小的，见奶奶、爹娘吃不下饭，愁得偷偷哭几回了。只有广垣照常紧跟吴家槐，在合作社里当骨干社员，积极的紧，偶尔过来坐一会儿，问问“情况”，装装摆摆地劝奶奶和爹娘几句，就蔫不几地（11）走了，能能连这边儿的门也没擦。张德成伤心地说：“五妮儿这个儿是白拉巴了。”李桂芹说：“他自己单过，事儿也多，天天长这里也没用。”张德成说：“我说的是他那个心。”
广玳来西山乡完小六、七天了。刚来头两天，颜华陪她吃了饭，就去上课或是去教研室备课，广玳到校园外坡野里转悠转悠，觉得像是上了另一个世界，不光远离了地里家里的劳苦，也脱开了对婆婆和男人的恐惧，她眼热颜华和这学校里另一位女老师，都是年轻女子，人家像在天堂上，活得神仙一般，自己是在地狱里，连牛马也不如。这辈子是完了。她想，这回跑出来，非得他娘俩有个说法儿才能回去，不能叫她们治作死。她心里放不下孩子，又想，孩子哭，叫他们哭两声吧，自己給治作死，他姊妹（12）俩就没娘了。可是，第二天晚上，她梦见秀丽抱着常福，被石头绊倒了，常福头摔破了，呼呼地淌血，广玳吓醒了，怎么也睡不着了，天刚明就起来要走。颜华说：“你挂着孩子，才会做这样的梦，没点事儿，无论奶奶还是姥娘，都会疼孩子，你不在家，会更关心。你得想到，你这回出来，是给逼得没法儿了，你这是跟你婆婆，你男人作斗争，刚过了两天，你自己灰溜溜地回去了，他们会比原先更欺负你。既然出来了，就坚持到底，非得让他们急些日子，叫他们知道厉害。这就像攻山头，你攻不上去，退回来，就全完了。你听我的，一不做，二不休，就在这里待着，我也管得起你饭。”广玳说：“我光在这里，也忒麻烦你了。”颜华说：“你要这样说，我就更不放你走了。”广玳觉得颜华说的有理，是不能善一善二（13）的就回去，自己臊不搭地回去，婆婆和郑玉民非得使性子不可，硬要走，也对不住颜华一片好心，豁上吧，狠狠心，咬咬牙，就在这里待着，多咱他们来找再说。
广玳找不着了，桂枝听说了，心想这是广玳让她那混账婆婆和男人欺负急了，跑了，跑的好，就该这样治治他们。从广玳跑了头一天，桂枝就天天打问找没找着，三四天过去了，婆家娘家钻头觅旮旯地找，亲戚家都找遍了，哪里也没找着，桂枝心里就有数儿了，广玳上西山去找颜华了。这个办法儿忒好了，就是让他们找不到。桂枝心想，管谁都不知道，我知道也不跟你们说，非得让郑家娘俩多急几天。到时候，我再把这事透出去，透也不跟郑家透，想法儿悄悄跟河湾说。广玳跑了的第七天，县城逢大集，桂枝知道河湾村编筐的多，集上卖筐的差不多都是河湾的，桂枝给孩子要一张白纸，用铅笔写上“西山乡完小”五个字，叠起来，到大集筐市上，找了河湾村一个厚道本分的半乎老头叫梁仲木的，说：“老哥，麻烦你給河湾村张德成家捎个信。”老头说：“张家是好人家，就是不走运，大闺女走失了，找不着，一家人跟在鏊子上似的。你放心，我回去先不家走，就去送信。”
梁仲木回村直奔张德成家，在门口遇见了广坪，说：“大侄子，我今天进城赶集卖筐，一个姊妹团（妇女）让我给你家捎了封信。”广坪接过信来，没进家，先出开白纸，看上边只写了“西山乡完小”五个字，就回家給爹说：“俺姐有地方了，城里好心人給捎信了。”张德成接过信纸，说：“错不了，你姐在西山乡完小，快去找。”苦子说：“准是，俺姐头两年来，净夸一个颜老师—她调到西山去了，说我和胜子上出学来，跟颜老师似的就好了。”如兰要了信纸看，老嫲嫲和李桂芹虽说不认字，也急忙接了信纸看不够， 因为这只有巴掌大的白纸，带来了找到他们可怜的“带哥儿”的希望。老嫲嫲说：“四妮儿，你麻利地走，快上西山乡接你姐去。”李桂芹说：“如兰，快给四妮儿端饭，叫他快吃，再给他拾掇上长果、红枣，让他给那颜老师带上。四妮儿，到那里跟你姐说，快来家吧，不管什么事，回家再说。”张德成说：“给你姐说，爹一准给她做主。”
广坪好赖扒了几口饭，就背上包袱上了路，大步流星，恨不得一翅子飞到西山乡。大冷的天，广坪跑得一身汗，半过晌午，来到了西山，打问着找到完小，没进学校，老远就看见姐姐站在学校外头 一棵大梧桐树下，脸朝东 正发呆，广坪紧走几步，老远就喊：“姐，可找着你了。”广玳见广坪像从天上掉下来似的，像小孩子一样，一下趴到高大的兄弟胸膛上哭起来，广坪也陪姐姐哭。
姐弟俩回学校谢了颜华，颜华说：“广玳，有这一回，他们再欺负你，就得掂量掂量。从这打起精神来，刚刚硬气地过。”广玳流着泪说：“颜老师，妹妹，跟你在一起这些天，我觉得自己才像个人。我一辈子也忘不了你的恩情。”颜华眼里含着泪说：“别虚火了，没这么些事儿。天不早了，要走就快走吧。到家给奶奶、叔婶儿问好。”
广坪和广玳紧跑慢跑，回到河湾时，天黑一大会子了。一家人等得心焦。老嫲嫲念叨：“他姊妹俩到这不回来，反正不能是个慌信儿，广玳没在那里？”张德成说：“娘，别寻思着让自己难受，咱家到西山，来回几十里路，他们哪能来多早？等等吧，别急躁。”天黑了，如兰摆上饭，奶奶和爹娘谁都没吃几口，常福哭着找娘，秀丽也嘤嘤地哭，苦子抱了常福，胜子领着秀丽，说：“你俩别哭，咱上大门外头等着你娘。”苦子和胜子带着广玳两个孩子来到大门外，九子也跟了出来。如兰收拾了锅碗，也出来，接过常福抱着，待会子，老嫲嫲擦擦嘟嘟地走出大门，在门槛上坐下，如兰说：“奶奶，你出来做么，外头冷，别受了凉。”奶奶说：“我在屋里坐不住啊。恨不能一眼看见俺带哥儿。”如兰两只眼一下满是泪，忙把常福给了苦子，弯下腰去架奶奶，说：“奶奶，咱院子有多大？你在屋里等是一样的，走，咱回屋。”正说着，张德成和李桂芹也出来了，李桂芹说：“我正照应俩孙子，一转眼花，你奶奶自己出来了，娘，咱快回屋。”张德成和李桂芹把老嫲嫲架回屋，如兰回屋找了棉袄，把常福裹上，说：“咱在这里等，我觉着快来了。”如兰说这话不大霎儿，苦子眼尖，喊道：“来到了，俺姐俺哥那不是来了。”
广坪和广玳听见了苦子的话声，两人三步并作两步，朝家门跑，大门口如兰他们也抱着常福，领着秀丽，朝前迎他俩，迎到跟前，常福和秀丽哭着喊娘，如兰和苦子、胜子、九子齐声喊“姐”，广玳从如兰手里接过常福，哽咽着说不出话，秀丽抓着娘的胳膊，哭着说：“娘，你可别再跑了。”广玳抽泣着说：“妮儿，娘对不起您姊妹俩，娘再不跑了，死也跟俺孩子在一起。”如兰擦擦泪，说：“姐，不怨你，咱快家走。”广坪抱起秀丽，说：“好孩子，你娘多咱也不跑了，再有事儿，就来姥娘家。”
听见大门外的动静，李桂芹和张德成走出了堂屋，老嫲嫲颤颤巍巍地站在屋门里，颤声叫：“带哥儿，我苦命的孩儿，可回来了。”广玳把孩子给了如兰，三步走到奶奶跟前，趴到奶奶怀里，大哭着说：“奶奶，你带不孝，让奶奶和爹娘害怕了。”广玳扶奶奶到椅子上坐下，昏暗的油灯下，广玳看到，奶奶和爹娘都瘦多了，广玳心里刀搅般难受，说：“奶奶，爹娘，您都瘦了，都是我害的。”如兰端了水，递给广玳，说：“姐，先啥话不说，跑大远的路，先喝口水，我去热饭，你跟你兄弟吃了饭再说。”
如兰伺候广玳和广坪吃了饭，李桂芹叫小孩儿们都睡了觉，老嫲嫲说：“带哥儿，这些天，你就在西山来？”广玳说：“是。头两年县城小学一个女老师，叫颜华，因为动员秀丽上学，俺俩认识了，挺投缘，我在郑家受气，她挺生气，叫我得‘斗争’，我想了想，就去找她了。这些天，除了上课，开会，备课，天天陪着我，跟我一起吃饭，晚上在一个床上睡觉，跟亲姊妹似的。”奶奶说：“这个颜华老师真是少有的好人，到多咱不能忘了人家。”广玳说：“是。奶奶，爹娘，我这回可真是给您惹麻烦了。”奶奶说：“妮儿，别给你爹娘道情，谁叫他俩瞎着眼给你找这样的婆婆家。”张德成说：“娘，你也别说这话，她苦瓜婶子也是好心，咱也觉着郑玉民不孬，哪想到会这样。”老嫲嫲说：“我也没说苦瓜媳妇使坏，可俺带儿受了罪了。你俩还不给孩子撑腰，非得说‘张家门儿里的闺女咋着咋着’，张家怎么了，还不是叫人家欺负得跟狗流子似的，人家外人欺负也就罢了—咱胳膊拧不过大腿，自己还摁着自己孩子欺负，就不上郑家去说句硬话，把个孩子逼到这个份地。打这往后，郑家王八羔子还有那个老妖婆，要再敢欺负俺带，妮儿，你就跟他们顶着头子打，四妮儿就带上张家弟兄，去剿郑家的鳖窝。你俩要再挡着，您就先把我消交了。”张德成说：“娘，咱光寻思劝和不刚火，咱也不愿走到离婚那一步。”广坪说：“俺姐回来了，就在这里住着，也不给郑家去信儿，叫他娘们儿多急两天。姐，你明天也别出大门，就装着还没回来。”如兰说：“到时候，郑玉民找来了，也得给他讲好条件，不答应，俺姐就不回去。吓唬他，就说不回去了，打离婚。”张德成说：“如兰说的很是。就得叫他们改了。”广坪说：“给他定几条，从这往后，不论怎么着，都不许打骂。一指头也不能戳；不能无事生非，一样下坡干活儿，回了家，都得搭把儿（14）做饭，喂猪，郑玉民也不能充甩手掌柜，一家人得吃一样饭。”广玳说：“婆婆有年纪了，郑玉民出力大，吃好点咱不攀，孬好吃饱就行。”李桂芹说：“炒菜、活馅子，不能偷偷朝里放姜。”广坪说：“姐，这几条你说行不？”广玳说：“再加一条，闺女有病，也让找先生看。”
广玳姐弟俩回到家时，天黑老大会子了，外人没看见的，广玳也没出门儿，可是墙打百板也透风，郑玉民早就嘱咐他叔伯姑（苦瓜婶子）了，让她听撒着（15），一有了广玳的消息，赶紧给他们捎信儿。第二天，苦瓜婶子从张德成家大门口走过，见秀丽和常福在街上活蹦乱跳，玩儿得很欢实，不像头几天哭咧咧的，就站住了，低声问秀丽：“妮儿，咋这么高兴。”秀丽低声说：“姑奶奶，俺娘回来了，你别吱声，俺姥娘不让跟别人说。”苦瓜婶子点点头，说：“好孩子，跟你兄弟玩儿吧，我不跟别人说。”
苦瓜婶子回到家就叫二旺进城去跟郑玉民送信儿，二旺说：“娘，不是我埋怨你，你给带姐说的这媒，算把带姐坑死了。郑玉民他娘就像《李二嫂改嫁》里那个恶婆婆，郑玉民就是个欺负女人的混球，怂包。闲工夫给他们送信儿，急死他算完。”苦瓜婶子说：“你这混帐货，郑家再孬，也是娘娘家门的人，急死他们，小带也倒霉了。叫你跑这一趟，你看你这些事儿，娘指使不动你了。”红莲说：“二旺，娘叫你去，你就赶紧去呗，哪那么些话？”二旺说：“我也不是懒，我是烦郑家娘俩儿。”红莲说：“你烦他们也不当么，广玳还是得跟他们过，你就别打这个抱不平了。快去吧，别叫娘着急了。”苦瓜婶子说：“你这个黄子，管啥事也不跟红莲明理。”二旺笑道：“你这婆婆眼里，儿媳妇没点儿毛病，就是儿不是物儿。那郑家妗子要有你一半儿，那会弄成这个样子。好，我去就是了。”
二旺来到郑家，郑玉民娘俩知道是广玳找着了，郑玉民他娘毛前爪子了，麻利地跑饭屋做饭，一边打发二旺和郑玉民吃饭，一边念道 ：“二旺，你娘是俺家的大恩人，俺这个姑太太，阖县城也没比的，俺一家人多咱也忘不了你娘们儿的恩德。”二旺说：“忘不忘，那精松，小份子事（16），难得你娘们儿打这别欺负俺带姐了，咱几家都好。广玳这样的儿媳妇，你府里县里找去吧，还叫您们踩到泥里，咋个事儿哎。你不知道，因为说这门亲，俺娘肠子都悔青了。”郑玉民他娘说：“外甥说的是，都怨我，打这一改必改。”二旺说：“表哥去了，张家肯定得提条件，你们不应下来，广玳指准不回来。”郑玉民他娘忙说：“到这一步了，咱啥条件都答应，哪怕你要天，咱也许半个。”二旺说：“你这是胡答应啊。”郑玉民他娘说：“不是胡答应，我是说的急话。”
当天下午，郑玉民拉了他叔伯姑（苦瓜婶子）一起来到张家，张家刚吃完饭，一家子都在，郑玉民进了堂屋，趴下就给奶奶和丈人、丈母娘磕头，奶奶说：“你这个王八羔子，有这一回可改了吧。”郑玉民迭忙答应。张德成说：“快起来吧，叫人看见，什么样子。”郑玉民迭忙爬了起来。广玳手拉着两个孩子，心里又气又恼，脸红一阵白一阵，见孩子爹这副可怜相，还有点心疼，说不出一句话，广坪说：“俺这边商量好了，你郑家打这改了，俺姐就回去，不改，咱就两拉倒了。”郑玉民连声说“改了，不改不是人。”广坪说：“那我说说俺的条件，你掂量掂量应不应。”广坪说了那几条，郑玉民点头如捣蒜，说：“都应，都应。”广坪说：“你现在答应了，以后要是再犯，我立马去把俺姐接回来，我还得带人去抄了你家鳖窝。”郑玉民说：“不敢，不敢。”李桂芹说：“郑玉民，你娘们儿确实不宜量好，打这真得改了。”又说：“今天这事，小带觉着行就行，觉着不行，那咱还得另说。小带，你说句话吧。”广玳低了头不吱声，郑玉民又到了广玳脸前，“扑通”跪下，说：“广玳，我，还有咱娘保证改了。咱回家吧。”广玳哭了，伸手拽郑玉民，俩孩子也拽他，广玳说：“别不知道丢人了，还不快起来。”郑玉民爬起来，广玳说：“只要你和她奶奶打这拿俺当人待，俺一准好生着过咱的日子。我这回是被逼得没法了，才弄了这事，让她奶奶受难为了，我回去给她磕头。”郑玉民连说：“不用不用。”苦瓜婶子说：“郑玉民，你个孬种王八羔子，还有你那混账娘，放着好日子不过，真是作死啊，你看看俺张家什么家风，看看带哥儿是什么心胸，打这可别胡来了。”郑玉民连声说“是”。
天不早了，李桂芹说：“玉民，天快黑了，你一家子就别走了，冷冷呵呵，俩孩子别再冻病了。住下吧。”郑玉民说：“那就更给娘添麻烦了。”李桂芹说：“别充会说话的了，以后拿俺闺女当人待，比啥都强。”
吃晚饭的时候，李桂芹说：“这些日子，两家人都受难为了，今晚上吃顿团圆饭，四妮儿，给你爹、你姐夫好生喝两盅，啥话过午都说了，吃饭不提那些事儿。”张德成家好饭好菜地招待了郑玉民，苦子在饭屋里对嫂子说：“你看郑玉民在堂屋里，板正地坐着，滋咋地喝酒，真跟贵客似的，不要脸。”如兰说：“鼻子臭，不能割了去，他是咱姐的男人，不好好待承能行？”
晚上睡了觉，郑玉民钻进被筒，就伸胳膊搂广玳，广玳转身不理他，说：“满嘴的酒气，别偎我。”郑玉民硬把广玳扳过来，说：“这些天，你把我吓死了。”广玳说：“你娘们儿本事那么大，怕什么，不行再另找哎。”郑玉民说：“哪里话，找谁也不跟你好。”广玳说：“别巧嘴了，我在你娘俩眼里连条狗也不如。要不是舍不下孩子，我真不活了。”郑玉民说：“可别，你死了我也不活了。”广玳说：“这一霎儿又甜言密语了。不是欺负人的时候了。”郑玉民说：“打这真改了，不改天打五雷轰。”广玳捂他的嘴，说：“骂这毒誓干么？”郑玉民搂紧了广玳，说：“这些天，可把我想死了。”广玳说：“你想，也不是想我这个人，你就是想那里。”郑玉民搂了广玳没好地亲，说：“可不是，就是想的你这个人。”广玳让他揉搓得浑身热古都的，只好由着她，两人亲热完了，广玳说：“回顶回，你这样，都说得再好不过，过了这一霎儿，就翻脸不认人，算什么玩意儿。”郑玉民说：“这回真改了。不光我，连老嫲嫲，都得改。我回去就把那几条儿说给她听，她不改，我就跟她闹。”广玳说：“你也别跟她闹，她好赖是老的，跟她好好说。”郑玉民说：“真真是好媳妇啊。”
第二天，郑玉民用小推车推着广玳和俩孩子回了自己家，进了门，广玳真地给婆婆磕了头，老婆婆慌忙拽起广玳，说：“在先的事全怨我，打这再不敢了。咱一家人有老有少，和和睦睦过日子。”广玳说：“娘，你放心，俺一准不变样儿。”
1．打麻愣眼儿，就是打盹。2．舍着裂着，不当回事儿，不关心，不好好照看。3．蛰掇，即虐待。4．解放脚，女子幼时缠过后又放开的脚，脚没缠到位，又已非天足，称“解放脚”。5．糊拉，用手把散落的东西聚到一起。6．脸碴子，就是脸，带贬义。7．奓挲翅儿，鸟振翅，这里是指斥人得意忘形。8．嗖呼，就是唆使。9.挪窝儿，就是移动，挪地方儿。10．操兑，寻找。11．姊妹，当地习惯，把兄妹，姐弟也说成“姊妹”。12．蔫不几地，就是没活力，没劲头的样子。13．善一善二，即轻易（地）14.搭把儿，即参加，有时是开始干的意思。15．听撒着，就是注意听着点。16．小份子事，小的，不重要的事。
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