汤万终于回来了。他阴沉着脸，左顾右盼，方才走上堂来。
“牙主人呢？”庾卫慌忙放下酒杯，差点失手洒了。
汤万不敢高声：“没找到，失踪了。我怀疑是夏通……”
庾卫伸手示意他不要再说下去了，转头面对着税科局的官员们：“诸位，牙主人好像不愿给我庾卫面子啊。也罢，就我们在这里喝酒。”
“庾主事，”其中一人站了起来，“他不来，难道那两件东西就不交了？有字据为凭，不可蒙混抵赖！”
“是啊……”
周围响起一片附和之声，更使得庾卫的压力陡增。他十分不舍地拿来一个布袋子，将要打开，汤万却摁住他的手：
“夏通大抵是动手了。虽不知他揣着什么鬼点子，但……事已至此，不能再交出来了。”
庾卫的双手在系绳上来回摆动，表现得异常慎重。最终，他艰难地吐出一口重气，小声说：“好，我听你的。不过他们人数多，万一急了眼，怎么办？”
汤万用手背碰了下腰间的刀：“这玩意足以吓傻那帮从没练过武的官吏。”
庾卫决心定了，当即把袋子收了回去，见众人愕然，便解释道：“既然他不在这里，有些话我就可以敞开说了。他控告我朋友隐漏税银，手头却缺乏证据，不足以证明其罪。诸位回去，应该好好调查，还崇岳一个清白。”
众人几乎腾跃而起，丢开筷子，踢翻圈椅，吵吵嚷嚷地冲上来：“庾主事，你这是在耍我们哪！快点交出那两件东西，否则休怪我等无情！”
“大胆！”汤万大叫着拔出刀，横在胸前，“庾大人是兵部派下来的人，若敢擅自处置他，到时候你们谁都跑不掉！”
为首的几个人仗着怒火，仍想扑上去抢，幸亏其他人是识相的，忙拉扯住说：“刀剑无眼哪……”
这些人只好瞪了瞪眼，一摔衣袖，跟着他们匆匆离开了。
“强龙不压地头蛇，”庾卫望着官员们的背影越来越远，喃喃自语着，“夏通这样做，注定凶多吉少了……”
亥时，三刻。
哱承恩自睡梦中睁开双眼，他被门口的人声吵醒了。他缓缓坐起身，打了个哈欠：
“这么晚了……尚有何事禀报？”
中间隔着一道青纱，税科使跪在屋外，不敢仰视，战战兢兢：“副、副总兵大人，窦独山手头的东西未能取至。”
“哦？”
哱承恩发出冷笑，迈着较轻的步子，挑开青纱，走到他面前。
“您得听我……”
“连点小事都干不成！”哱承恩额头上青筋暴起，他一把掀翻了靠墙的樟木桌子，冷了的茶水洒了税科使一身；后者赶忙吐掉嘴边的茶叶，擦拭着脸，口称‘死罪’。
“牙主人去哪儿了！叫他过来！”
“牙主人不知去向，我怀疑被庾卫雇人掳去了。”
“庾卫那厮真不想在宁夏混了……”哱承恩踱着步，说，“之前我父亲好意招待他，却不识好歹地惹怒我哱家；如今也仅是逼他交出遗物，让他别趟浑水，就公然劫持了我的心腹！看来不使点阴狠手段，他是不会妥协了！”
“您准备捉拿他了？”
“他毕竟是个京官，不可轻易抓他，”哱承恩说，“不如找别人下手，比方说他雇的那个人。你可知道他的身份？”
税科使回想了一会儿，答道：“我记得酒宴上，汤万曾说过什么‘总保的文书’，应该指的是那位康总保。”
“在我印象里，康总保素来恭敬慎重，不像做这种事情的人，那就是有人借着他的名头行事。明天我会派兵到乡里去查，你们把庾卫的行踪盯紧了就行。”
“是，是！”税科使俯首应承。
夏通在得到口供之后，立刻让手下家丁驾着自己的快马，去寻经略府派下来的专人。然而情况并未如他所愿，那位‘专人’只在乡里草草巡视了一番，此时已进了镇城，正好失去了告发的机会。
夏通虽自诩胆大包天，但遇到这种情形，也不免多了几丝忧虑。他不得不改变计划，准备直接派人到经略府告状，但内心开始疑神疑鬼，生怕手下的家丁们因畏惧而背叛自己，于是整日邀请着他们在中堂饮酒，又招亲朋好友前来赌博，使尽各种手段，不许他们出门。
“夏爷，昨儿的又输光了，赌钱再发一些吧？”
一群人围在夏通面前，纷纷把双手伸出来讨要。
夏通扫了一眼褡裢，里面只剩十几两了。
“他娘的，你们可真能作践！昨天我刚从箱子里拿出八百两，一夜之间就全没了？”他一边叹气，一边将所有银子倒在桌上，“只有这些了，你们看着平分吧。”
众人正急着划拉银子，外边忽然有人大喊：“好多队官兵撞开门冲进来了！”
夏通瞠目结舌，脸色白了，意识到大事不妙；他来不及想什么躲藏避难、保全家财，心里只涌现出唯一一个念头：‘万不能让他们得了那张供词！不然，我全家要遭难了！’
于是他狼狈地跑回寝房，上翻下找，将供词取了出来，捏在手里，眼睛飞快地将四周看了个遍，仍未找到藏匿的地方。
“夏通那狗崽子就是在这儿了！进去搜！”
夏通满头大汗，情急之下，只得换穿了一双皂靴，将供词撕成两半，狠狠地塞进靴筒里。
“站好了，别动！”
夏通仰头朝天，咬着牙，手里捏了把汗。‘幸亏还算及时……’他暗自庆幸着。
“夏保长，藏得挺深啊，”一个军官笑呵呵地走近前去，踢了一脚他，“不过别人不像你一样疯，大家还是惜命的。康总保很快就把你的名字说出来了，你没有狡辩的空间了。”
夏通连脖子都不敢扭过去，定定地站在原地问：“你们……打算杀我吗？”
“没问个水落石出，我们怎么好杀人？”军官挺着胸道，“老实一点，把那张供词交出来。”
“什么供词？”
“你的家丁已经交代明白了，你不说，我们就要开搜了。”军官盯着他哆哆嗦嗦的双腿，阴笑着说道。
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