“世子有令，传进献之人入殿！”
庾卫听罢，立刻抱起漆盒，与许心成一道拾阶而上，进了殿内，见上首端坐着庆王世子，下首宴请着诸多宾客，有老有少，或穿道袍、或穿儒服，个个形制不同。
庾卫不敢过多顾盼，径直走向庆王，将礼物跪地呈上。
世子欢喜地放下酒盏，向众人介绍道：“这位是许乡绅的挚友，深知本王乃是文雅之人，能识文雅之物，故而来献珍宝。所谓独乐不如众乐，今日我大摆酒宴，正为让诸位开开眼界！”
庾卫待他啰哩啰嗦地说完，方才打开漆盒的盖子，将砚台捧出；世子双眼放光，小心翼翼地接到手中，细细打量起来，喃喃地说：“真是好东西啊……”
“敢问这东西是何来历？”世子连忙问。
“这是先父的遗物，保存至今二十余年矣。在下留着也是可惜，不如赠与王爷这样识货的人，使此物重现光辉。”
“言过了，言过了……”世子笑得眼睛都眯成了一条缝，“只不知令尊是何人物？”
“曾在宁夏任职，殉难于归德口的那位。”
许心成在旁补充：“就是姓庾，名定初的。”
话音一落，周围顿响起一阵议论之声，庾卫汗流浃背，抬眼看了看世子。然而后者一点反应都没有，接着问他：“那你叫什么？”
“在下庾卫。兵部清吏司主事。”
许心成见时机成熟，便凑到庆王耳边，说：“他既肯将家传之物给您，殿下何不容他在王府充个宾客？如此一来，献宝者必然数不胜数……”
世子咂了咂嘴：“可他是朝廷官员，我若私留，不会坏了规矩吧？朝廷的册封还未下来，我怕……”
“他是兵部派来的，您作为此处的藩王，待以客礼，引为上宾，有何不妥？”
世子点了点头，随即对庾卫道：“主事拿来这样一件好礼给本王，本王岂能辜负？愿请主事在我王府内当个宾客，不知意下何如？”
“在下感恩不尽。”
世子甚喜：“那就请移步客席，自有美酒佳肴招待。”
庾卫行过了礼，随便找个位置坐下了。两旁人见得他来，纷纷陪着笑脸，近前为他斟酒；庾卫推辞掉了，说道：“在下只是清吏司区区一介主事，各位何必如此抬爱？”
其中一个儒生答说：“许乡绅素来性子刚直，不曾卑躬屈膝，行谄媚之事；大人能使他稍降身份，自然是非同凡响！”
“哪里，哪里……”庾卫勉强作着应酬，拿酒盏回敬着众人，喝下了三四杯。
此时，又有一书生醉醺醺地走来，问他：“大人既是做官的，觉得什么是做官第一要务？”
庾卫沉思半晌，冷冷答道：“先为百姓，后为国家。”
“我不是问你这个，”那人喷出一大口酒气，又干呕了一下，“我是说，官运亨通之道。”
庾卫往后躲闪，只想快点打发走他：“在下不知。”
“我告诉你吧，就他妈是养表子！”
“什、什么……？”庾卫浑身如被雷震，皱紧眉头，眨了眨眼睛。
那书生几乎趴在桌前：“你想想嘛，他妈的哪个官儿不养着些表子，要寻门路，就得跟那帮表子混在一块，才能慢慢攀上权贵！什么狗屁科举征辟、四书五经……依我看、看呢，当官也就是逛勾栏！”
庾卫被他这些话激得有些怒气，但碍于庆王情面，不便发作，只是咬牙忍耐；然而旁边的人听了，都大笑起来，问那书生：“你既如此通透，为何未做个官老爷？”
那书生仗着酒劲，手舞足蹈：“我不屑呀，我嫌这手段脏！我告诉你们，我见得表子可他妈多了，只要我想！随时就可以飞黄腾达！……”
众人无不看着他笑，更有人拽住庾卫的衣袖，起哄道：“庾主事，您是为官之人，您掏心窝子说说，他说的是不是理？”
庾卫握得拳头都颤抖了，尴尬地笑了一声：“我哪里明白……”
“您肯定明白，”那人嬉皮笑脸地说，“你爹庾定初也不是什么正人君子，和朝中大员走得那般近，恐怕靠得就是……”
不等他吐出后三个字，庾卫顿时发了暴怒，用酒泼了他一脸：“滚！”
那人大叫一声，就要与庾卫厮打，不想被庆王偶然看见，喝止道：“怎么了？”
那人慌忙撒开庾卫，向庆王拱着手：“殿下，这厮听不出玩笑话，用酒水泼了我一脸，真是毫无礼数！”
“殿下，他是侮辱了我的父……”
还未解释完，庆王却直接摆摆手：“唉，我这王府是嬉笑怒骂之地，并非在公堂之上，无拘无束，开几句过火的玩笑又何妨！活跃活跃气氛而已。”
又对那人说：“这位庾主事是官场中人、正人君子，你们切不可太随意了。”
两人不得不低头答应，可庾卫再也吃不进酒了，草草找了个借口，走出正殿，绕到偏殿去了；许心成见状，也趋步跟了过去。
‘这已经不是第一次听到有关父亲的事了，’庾卫一边踱步，一边颓丧地感叹着，‘难道父亲真与刚刚那些人一样？是卑劣、肮脏……既然如此，我还费力追寻什么隐情？就算有，也没什么价值了。’
他开始怀疑自己的方向，认同了现实的荒诞不经，对那一天梦境的记忆似乎也渐渐淡去。
“我早已跟你说了，”许心成在身后追了上来，“庆王不是个正经人，他府上的宾客自然鱼龙混杂。”
“那你极力推荐我到此处，让我混迹其中，是为什么呢？”
“如今世道之坏，君子无立足之地，若不想就此埋没，只得委身于小人之间。”
“我没兴趣理会什么君子、小人，”庾卫以斩钉截铁的口气说，“我甚至厌恶你这套说辞。你所谓的君子之‘道’，什么涵养工夫，都不是我所追求的。”
“你说这番话，可是在罔顾圣贤的教诲！”许心成有些愤怒。
“两位为何放着酒宴不赴，反而来我这里吵架了？”
他两个向前看去，是一位面容肃穆的老先生，手里拄着一把铁梨木拐杖。
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