“老夫深受皇明厚恩，只要是朝廷的命令我都会执行，”哱拜终于开了口，“若起用我，我定当以马革裹尸为志；若不起用，在后方也能为国出力。这件事上，你们经略府自己商议着办，我这个老头子不敢擅专。”
“如果经略府真的决定用您领兵呢？”
哱拜陡时流露出难以置信的目光，但很快趋于平静，从容答道：“此事不得急躁，也要考虑巡抚的意思吧？”
使者笑道：“哱老不必怕他。只需有个居中协调的人，保举您出山再任，经略府就可以顺水推舟了，巡抚岂有理由拒绝？”
“不知何人可称此职？”哱拜激动地问。
“所谓‘居中’者，行事必须要代表的朝廷意志，听说此处有位兵部的官儿，叫庾卫的，就符合这一点。”
“他……？”哱拜拈住胡须，吃惊地咧开嘴。
“怎么，哱总爷不信任他吗？”
“其实倒可以一试，”哱拜犹豫不定，“容老夫多加考虑，大人先回馆舍歇息吧。”
使者长揖道：“此事不可拖延太久，望哱老速断果行，切勿耽误良机！”随后便随着几个家丁，退了出去。
哱拜慢慢走入里屋，掀开帘子，瞅了哱承恩一眼：“刚才的对话你也都听到了。不如我们就给庾卫搭把手，救他一命？”
哱承恩大声说道：“不是儿子记仇，那庾卫敢公然冒犯我哱家，是个不怕死的莽人，没法指望他知恩图报。万一弄到最后，换来两败俱伤，我们就成笑话了！”
哱拜又看了看刘东旸，后者根本不敢反驳一句，默默地缩在角落。他长叹一声，为此纠结得头痛，想着不如再隔岸观火，却不料外面忽冲进来一个小校，睁大着眼睛说：
“党巡抚拿获了一个叫汤万的兵卒，此人声称奉总爷之令解救庾卫，巡抚不信，欲请总爷前去核查虚实！”
刘东旸这次终于坐不住了，顾不上哱承恩的意见，慌忙起身劝说哱拜：“总爷，汤万是狄参将的心腹，连他都支持庾卫了，您还纠结什么呢？汤万正好给了您一个介入的机会，若坐视不救，将士们岂不寒心！”
哱拜的眼珠又转了几转，目光随即发了狠劲，他取来乌纱帽，稳稳地戴在花白的头顶：“老夫这回儿就要跟巡抚对垒一场！承恩，你一个人跟老夫去！”
“前总兵哱拜到！”
巡抚一抬头，见哱家父子从屏风后面绕出来，便报以礼貌性质的微笑，上前问道：“您怎么亲自来本官这里了？区区小事，您其实派个人来就足够了。”
哱拜却无嬉笑之色，郑重地抱起拳：“下官另有一件公事要商议，故与吾儿亲身到此。”
“别搞得这么紧张嘛，”党馨笑着一拍哱拜的肩膀，惹得身后的哱承恩怒目而视，“轻松一点……”
说罢，他拍了一下手：“将嫌犯给本官带过来！”
房间深处，几个壮汉推着被绑的汤万走了上来。汤万本是又喊又骂，不服地挣扎着；可当看到哱拜时，心底瞬间燃起希望，老老实实地不动了。
哱拜故作老眼昏花，慢慢靠近他，在他身边反复走过好几圈，紧锁眉头，细细端详；巡抚还不忘挖苦一两句：“咋着了？老爷把你想见的人请到了，你反而不作声了？再跟他诉诉苦啊！”
“咳咳，禀报抚台，下官看完了。”哱拜回身道。
“他不是哱家的人吧？”巡抚吹着手指上的灰尘，漫不经心地问。
“不瞒抚台，他确实是。”哱拜谦卑地向他深躬。
“啥？”巡抚吐了口唾沫，几乎一跃而起，指着汤万的脸庞，“您看清楚了？”
哱拜显得云淡风轻：“他跟了老夫十多年，根本不可能看走眼。我也确实给了他那道命令。”
党馨急剧地思索一阵，意识到其中必大有阴谋，但终究醒悟已晚，只好赔上一副笑脸：“闹了半天，原是一场误会呀！本官真是委屈了这位壮士！”
说罢，他又变了一副恶狠狠的脸色，痛骂那几个押解的壮汉：“谁让你们绑人的？不分青红皂白，擅作威福，置我朝法度于何地！按军法，你们滚去领三十大棍！”
壮汉们连忙给汤万解开绑绳，匍匐在地上谢罪。
“既然全系误会，庾卫是否也该放出来了？”哱拜继续问。
“什么放不放的？本官当初只是想问庾主事几句话，在那儿是好吃好喝地招待着，不曾亏待分毫；本来就定好今日送他走，这个当然不成问题。”巡抚立刻唤来幕客，吩咐毕了，又另外补充道，“对了，你叫推官再把那个证物还回去，只是个刻字的印章而已，不可加以调查了。”
哱拜大喜，扯着哱承恩一齐跪倒在地，高喊道：“多谢抚台成全！”
庾卫犹自沉静地闭目养神，忽然一道日光铺地而来，照得他打开了双眼。气息也不再憋闷了，他长吸了一口气，浑身感到前所未有的解脱、爽快。
“庾主事！我汤某没辜负您的信任吧！”汤万兴奋地走向前，一把拽住庾卫。
“不容易，不容易，”庾卫狠狠敲打着桌子，“我来宁夏以后，光是幽禁就受了两次，这苦滋味我是尝够了，可不想再来一回了。”
“不论哪次都是关乎生死，弘藩却能用计一一化解，仅凭这点，汤某佩服！”
庾卫笑道：“越是复杂的计划，越是容易出岔子。我是运气好，碰上宁夏这个风云诡谲的地方，不然就死在此处喽！别提了，我们这就回窦家，启几盏酒，好好庆祝一番！”
“且慢，”汤万挡住他的去路，“哱拜正和巡抚商议着军务，还特意允许您参与，您若不去一趟，太可惜了。”
“商议军务……”庾卫稍犯了一会儿嘀咕，痛快地答应了：“好，我听你的。既然我已经陷进这浑水里出不去了，不如再陷得深一些，让我在此处练练水性，也好防备着招人算计，一朝覆没。”
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