庾卫见状，和气地劝张总兵道：“不如先容他说完，听听是否有理，再作处置不迟。”
张维忠听从了，即命人放开那个保丁，按剑瞪目问道：“你临阵不肃，败坏军律，已成铁罪！还有什么话狡辩吗？”
保丁撑着虚弱的身子，勉强地磕了一个头：“今年夏秋收成不好，小人的生计本就艰难；又被官里屡屡征发，兵饷根本不够糊口，今日实在是劳累难支，请您暂饶过我一次吧！”
“哦，按你的意思，反倒是大明对不起你了？”张维忠厉声大喝，“要是派你去了前线，贼酋给你千把万把的饷银，你就要卖国了？”
那保丁脸都青了：“不，不……”
“来人！”张维忠不再给他机会了，将手一挥，“罚他五两白银，重棍打二十下！”
“总兵大人！”只见许心成从人群中走出来，扶起保丁，摆出一脸正色，“此人面黄肌瘦，已不堪打，岂不是要杀人？”
他毕竟是此处第一大绅，张维忠也不敢过分无礼，只好笑应道：“许乡绅，此人明犯军法，怎能袒护？”
“礼法尚要从权，军法如何不可？”许心成丝毫不让，“随意致人以死，亦有失本朝仁恕之道。倘若总兵执意行之，许某愿出钱一并抵了他的罚银、军棍，不知意下何如？这样，一来不违人情，二来伸张军威，两全其美。”
“罚银能免，没听说军棍能免的。除非找一个人来替他，”说着，张维忠将剑杵在地上，扫视四周，“那保丁是属谁麾下？给老子站出来！”
夏通深吸了一口气，从队列中走出，眼神中透露着惶恐：“总、总兵大人，小的我最近身体也不太好，可否……”
“你脸色红润，臂膊有力，当本官眼瞎看不出？几军棍还是经得住的。”说罢，张维忠又问：“对了，我记得你被撤了一次，是谁保举你回来的？”
夏通双眼乱瞟：“是刘东旸保举的。”
“好，将刘东旸也带来，与夏通各打十棍！”
夏通稍稍松了口气，被军汉架到了行刑处，只听叫苦连天。
张维忠正感满意，余光也瞥见了走来的刘东旸，当即喝止住他的脚步：“等等，你别过去领罚，本官要亲自处置你！”
刘东旸愕然不已，双膝已发了软，跪了下去。
张维忠大笑：“你不是哱家的人吗？有本事在本官面前显摆呀！我告诉你，你们这些低贱之人，无论攀及哪个权贵，也终归是一条贱命而已！”
他一手取了军棍，一手提起刘东旸的兵服，狠狠地打了一棍；刘东旸疼得打了几次滚，可抬起头时，看见总兵像役使牛羊般的冷酷目光，吓得赶忙匍匐上前，再受了他一棍。
待打到足了数，张总兵自然停手，此时再望向全军，瞬变得一片肃穆，展现着更刻骨的服从。张维忠志得意满，叫人抬走了两名伤员，继续此前的慷慨陈词。
庾卫闭目了一会儿，睁开眼的时候，会已散了。他匆匆动身，往军营中探看刘、夏二人，见前者仍躺在席子上，而夏通却强打精神，准备着起身。
“哎呀，你好好坐着，”庾卫扶住夏通，“逞什么强呢！”
夏通不耐烦地甩开他的手：“老爷不过吃了几棍子，又不是被人砍了几刀，你大惊小怪做什么！”
庾卫也就不管他了，坐到一旁，叹口重气：“那个总兵真是霸道至极……”
“那厮根本不算霸道的人，在巡抚面前乖得跟条狗一样，只是欺软怕硬罢了！”夏通气得一个踉跄，“他在军中素无威望，今日就是故意找茬，让我们都畏怕他！要不是我惜自己这一表人才，怕被定了死罪，早他妈上去打他四五拳了。”
刘东旸发出苦笑：“您还是个保长，心高气傲；不像我们兵卒，几乎不知尊严为何物，整天被侮辱打骂，也受惯了……谁叫苍天不长眼，只有认命！”
夏通不屑一顾：“别说这种话。他们官位高了，又有什么了不起？一个个肥头大耳，不顾正事，就知道喝酒狎妓，吹嘘身世。既然不公如此，何不攘臂反抗呢？”说完，他才意识到失了言，随之沉默不语。
刘东旸听到这振聋发聩的四个字，不禁翻了个身，皱眉寻思：“反抗……”
“先别提这个了，”庾卫及时打住他们的念头，“我另有个问题要问你：西援军马何时开拔？”
夏通答道：“大概定在今晚了。等您把粮食器甲都整顿完毕，便立刻开拔，不准耽搁一日。”
庾卫掐指一算，大感不妙，与刘东旸面面厮觑；后者也不敢再养伤了，咬牙忍着痛站起，拂了拂庾卫的衣袖。
庾卫心领神会，托以有事，辞别了夏通，与东旸走出军门，到了一个僻静地方，急抓住他的手说：“如今形势不同了！哱总爷纵算今晚能回来，也赶不上了。刘军爷，你是哱府的人，知道得比我多，还请帮忙出一计策！”
东旸问：“你不是诈称过哱总爷的号令吗？不如再施行一次，只要能拖延时间就行。”
“这次难了，”庾卫捶着手心，“你们之前对外宣布，哱总爷可是养病在家，不闻世事了；若称他的号令，万一被巡抚怀疑，坚持要哱总爷亲自出面，咱们就露馅了。”
刘东旸徘徊了半天，最后不甚自信地抬起头，低声说：“但现在……这个险咱们必须冒，是吧？”
‘我到此过了多少绝境，怎么还要冒险！’庾卫仰天长叹，不知当责怪何人：“就算是冒险，你总得给我一点胜利的把握吧？”
刘东旸沉思半晌，答道：“我倒是认识此处的工匠头子，姓戴名国，凡是本镇的兵器盔甲都由他包揽打造。你先去见他一面，看看是否能在他的身上做文章？”
“用哱拜的号令，利用那个工匠头子……”庾卫将两者并在一处想，喃喃自语了一阵，忽然眼光一亮，渐渐地笑了起来。
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