金焕见他三人前来，甚是欢喜，忙帮着措置酒席，在正厅摆了一桌菜肴，各自依次坐下。
金焕先持酒为庾卫庆贺了一番，又在席间问他是如何脱了难，庾卫也不讳言，直将杂造局、演武场的惊险一五一十地讲了出来，众人听得饶有滋味，哈哈大笑，不觉喝到了天黑时分。
金明秋正巧从厅上走过，透过帷帘看，她爹最是满脸潮红，在那里东倒西歪地嚷嚷着，连忙叫仆人取了一件袍子来，亲手拿着，进来说道：“父亲，夜里天凉了，您多少该添一件。”
“回、回去！”金焕吐着酒气，无力地挥起手，“你、你个没出阁的小姑娘家，怎么不怕生人？别在这里抛头露面，叫客人笑话……”
明秋一边把袍子给他披上，一边嘟囔道：“好了好了，您老在客人面前这样耍酒疯，已经被笑话尽了。快点回屋歇息吧。”
“知道了，不、不用你来催……”金焕晃晃荡荡地站起身，往阶下走了一步，脚下差点儿打滑，幸亏有明秋搀扶着，带着他走了一路。
安顿好父亲之后，她怕客人那边没人照应，急急回到厅上，见汤、窦二人已散去，只剩着庾卫对月独酌，双眼惺忪，却是将醉未醉。
明秋渐渐靠近，问他道：“庾主事，那二位怎么一声不吭地走了？”
“他们喝得头昏，先行到房里睡了，我在此以夜景自娱耳，”说着，庾卫转身朝向她，抬手递了一杯酒，“不如你陪我喝上几杯？”
明秋忙摇手道：“还是别了，我一个姑娘家，受不住这么烈的酒……”
“哦，忘了这岔，恕在下失态！”庾卫拍了拍脑袋，一笑而过。
明秋低头暗想：‘庾主事本是个庄重的人，如今既起了酒兴，何不因此激他几句，探听一下他的经历？’
想罢，清了一遍嗓子，说道：“我可听父亲说过，那个巡抚是出了名的阴狠毒辣，专会整治他人，没几个能叫他放过的。您竟从他的手底下逃出来，得有多大的本事？真是奇了！”
“不必过誉，”庾卫冷笑起来，“只是他们手段低劣，被我略施了几个小计，就头晕目眩了。此等人物，根本不劳费心，何足挂齿！”
明秋笑道：“空口无凭。你且将其中就里说个明白，我才相信。”
庾卫痛快答应，又斟满了一碗酒，滔滔不绝地讲道：“当初，巡抚怕我查到旧案，将我关押起来，不准与外人接触。可我早已预料他的行动，提前吩咐了两个友人，假借哱拜的军令，来与我相见。我深知哱拜与巡抚的矛盾，派他们故意挑起两家纷争、军中扰乱，最终逼哱家不得不救出我来。一切环环相扣，无一处拖泥带水，至今想来，犹感心潮澎湃呀！”
明秋心驰神往，赞叹道：“您经历的事好生精彩，和戏本子都差不多了。可惜小女子整日闲居在家，仅以诗书为伴，平淡无趣，不能像您这般四处闯荡！”
庾卫听了，忽然放下酒杯，神情严肃：“金姑娘，这绝不是玩闹的事。你出身在衣食无忧的人家，远离是非之地，无法体会那些争斗有多么残酷。在是非场中行事，往往一招不慎，落入冰窟，不知要牵连多少无辜性命！若取决于一心之意趣，不论善恶与否，必将导致血流漂杵！”
“难道我就不能与您同路了吗？”明秋像个学生一样求问。
庾卫默然良久，说：“除非……有勇气面对活生生的现实，肩负它所赋予的责任，此时方可言公义，方可定是非。”
说到此处，他竟自嘲般笑了一声：“当然，我自己也尚未看清这条道路，只是一味追随着父亲的踪迹。还来教导你，似乎有些不够格呀。”
“不，您的话我全记住了，”金明秋不再嬉笑，郑重地点着头，“有朝一日，您会看到我的改变。”
庾卫抬起头，她的目光坚决而沉静，迸发着自己从未见过的光亮。
众人都在金焕的府邸睡下了，到了次日晌午，窦独山方才第一个醒来，叫起了汤、庾二人。庾卫喝得最多，起身头还略痛，洗了几把脸，勉强打理精神，就要去见金老。然而他走到客堂时，却大吃了一惊——刘东旸正坐在那里。
“什么事？”庾卫发着懵，问。
刘东旸将他拉到身旁：“今日哱总爷校场点兵，准备出征，不忘了你的大恩大德，特意叫我请您，前去见上一面。”
“啧……”庾卫的眉毛快要皱成一团了，“才一天的工夫，哱总爷就准备完毕了？”
“别问这个，就说去或不去。”
“既如此，军爷引路吧。”庾卫一字一顿地憋出这句话。
哱拜斜披着一件赤褐色战袍，挎着腰刀，雄迈地坐在大帐的胡床上，傲视着演武场上的家丁兵将。他起身走了一圈，遥望辕门外跑来两匹健马，将眼一眯，认得是庾主事。
“承恩，设坐！”他立刻吩咐儿子。
庾卫随即走了进来，与他各行过礼，不得不恭维道：“哱总爷年纪虽老，威风仍在，若敌虏望见，必定胆寒。”
哱拜笑道：“主事客气了。我请您来，是要再次感激您帮我应对了巡抚，否则老夫不可能有今日。正好叫您在将士们面前露个脸，好让他们都牢牢记住您的恩德。”
庾卫道：“下官不敢专功，论初衷，只是为了保宁夏的安宁而已。不过，哱老莫要放松了警惕，那巡抚恐怕不会善罢甘休。”
哱拜正要接着听下去，外面战鼓已响了一通，知是人已到齐，只好先出了大帐，走向点将台上，高声喊道：“诸位！今日我等奉朝廷严命，出征破敌，汝等不可有怠慢之心；到了前线，多斩首级，我等自然可享功名富贵！”
“且慢！”一名小校忽然冲到台下，打断了这次激情澎湃的演讲，四周霎时鸦雀无声。
哱拜被扰了兴致，好不恼怒，就准备提剑叱责，余光却瞥见了儿子煞白的脸色，意识到了情况不对。
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