“哱总爷，官府给我们选来的战马……”
“怎么了！快说！”哱拜俯身喝道。
“小人不敢在大庭广众下直言，还请总爷亲自去看。”
哱拜疑惑地瞅了他一眼，叫着哱承恩匆匆赶往马棚，庾卫也紧随其后。
哱拜跨入草堆里，定睛去瞧，一匹匹马都是瘦骨嶙峋、羸弱不堪，有的甚至还患着病，死气沉沉地卧在地上。
哱拜脸色蜡黄，尚未说一句话，就见哱承恩从背后冲了上来，手拿着马鞭，将战马挨个抽了一遍，嘴里大骂道：“畜生！一群畜生！这叫我父子如何出征？搞这种阴暗的手段，你们他娘的别想安生，早晚让你们全家夷灭！”
哱拜连忙拽住他，将鞭子狠狠扔到一边：“承恩！掉脑袋的话岂可乱说？”
承恩狰狞的面容显出几分委屈：“爹！咱们在宁夏也是镇守数十年的功臣，家大业大，怎么能被党馨那种小人欺压？您之前对那狗东西毕恭毕敬，何等哀求，我当时就满肚子火气；可他如今又来恶心咱们，根本不领情啊！再忍下去，迟早为他所害！”
哱拜使力扯着他的胳膊，苦口婆心地劝：“儿啊，党馨也当不了几年的巡抚，忍一忍就盼到他走了；何况郑经略还保着咱们，哱家的地位尚且稳固。若谋了反，谁能容我们安享富贵？”
他见哱承恩仍旧怒气冲天，又附在他耳旁说：“老夫对党馨也不会太过软弱，但需要的是伶俐手段，是利用内部明明暗暗的规则，绝不能意气用事。朝廷既然害怕爆发大乱，何不试探一下这个底线，未必就要动真格。”
“父亲，大明会在乎哱家的想法吗？若朝廷果真视我等为眼中钉、肉中刺，如何应对？”
哱拜僵住了，半天才把手放开，凝重地侧过身：“这与现在的事无关。那时自有良策。”
说罢，他就喊了刘东旸来，吩咐道：“你去告诉全军，战马虽劣，堪堪可用，不必过分担忧。即刻准备西征，敢怨言者斩！”
“是！”
刘东旸抱拳领命，抬头看时，哱拜父子已然远去。
“宁夏的乱局恐怕无法避免了……”庾卫望着二人的背影，仰天叹息一声。
在送走了哱拜后，庾卫也没什么事可忙了，专心致志地呆在庆王府吟诗作对，也攒下了一笔钱财，足以支撑日常用度了。
一日，他照常到王府里来，却见殿宇上十分冷清，不见了庆王；他感到奇怪，一路行到后苑，寝屋亦门窗紧闭，气氛压抑。
他急忙问守门的侍卫：“殿下究竟怎么了？”
“昨日晚上忽得了场大病，因此闭门谢客，一心调养，请您离开吧。”
庾卫道：“殿下正值壮年，身强体健，怎么会一病不起？”
正说时，屋里隐约传来一阵嗡嗡营营的哭声，把两个人都听傻了。
“您快点走吧！”侍卫回过神来，将庾卫推搡出去。
“别让他走！”庆王在屋里发了话，“我有事与庾弘藩商议。”
侍卫瞅了庾卫一眼，只好让开道路，为他打开了门。
庾卫箭步冲了进去，见庆王躺在床上，一只手耷拉在床边，半抬着眼皮，微红的目光里虚弱无神。
“殿下何以至此？究竟得了什么病？”庾卫深感惊讶。
“弘藩，我这病恐怕是好不了啊！”庆王紧紧捏着他的手，抽泣起来。
“殿下莫要悲伤！宁夏虽是边远之地，良医并不难找，只需寻到病根，何愁不治！”庾卫勉励道。
庆王摇摇头：“病根源于何处，我早已知晓，只是难以拔除。”
“请殿下言之。”
“说来话长。我起初本是先王庶出的儿子，因嫡兄弟早死，才得以掌管此位。然而就为这个缘故，至今未受到朝廷的册封，名分迟迟难定。虽然满城的人都视我为藩王，不曾有别心，但终究不是真藩王啊！”
“我始终为此耿耿于怀，不料近日坊间又传出流言，说我品行不端、肆行不法，科臣已在暗地搜集我的证据，准备奏给皇上定夺了。我为此恐惧得茶饭不思，整日睡不好觉，终于落了场大病。我恨不能早日瞑目，免得等到被夺爵的那天！”
庾卫道：“俗话说：不做亏心事，不怕鬼敲门。殿下暂时收敛一下形迹，装一装恭谨的样子，等风头一过，不就万事大吉了吗？”
“晚矣！晚矣！”庆王大喊着，顿时急火攻心，朝掌心吐出一口鲜血，慌得庾卫叫了医官，为他好一番调治，这才慢慢恢复过来。
庆王喝了汤药，感觉舒服一些，便继续说：“弘藩你不知晓，今年是科试之年，学政要轮流到各府县举行考试，从中选拔生员，给他们考举人的资格。因这次考关系着日后的乡试，不少士子看得很重，就有人给我贿赂了千把两银子，求我帮忙搞定。我当时答应了他，钱也收了，已没法再反悔了！”
“这么一来，确实就棘手了……”庾卫咂着嘴，片刻又问：“给您贿赂的是什么人？”
庆王徐徐说道：“算个有头有脸的人物。名唤张维忠，是这里的总兵，他的儿子张定本正是要考的，便前来为他打通门路。”
“原来是他！”庾卫的眉毛舒展开来，轻轻一笑，“那就还有一线生机。他与巡抚来往颇深，若为他办妥了这件事，或许可以求巡抚说说情，让御史不再为难您。”
庆王垂泪挽袖：“可惜我现在动弹不得，怎么去帮张总兵？”
庾卫对此事甚为不齿，不愿包揽下来，只是含糊不清地说：“那您……可以派个心腹去办。”
“就派你了！”庆王激动地望着他，浑身颤抖，“弘藩，你若能助我当一天的真藩王，我就把全府的珍宝都送给你！”
“这……”庾卫的眼珠犹豫地转着，但看见庆王的脸色逐渐变得难看了，便发狠一咬牙，叩头答道：“庾卫感激万分，愿为殿下效犬马之劳！”
“弘藩，快快起身！”庆王的精神强了百倍。
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