庾卫见庆王催得急促，只好匆匆启了程，乘马来到张维忠府前。
门人听他自称是庆王的宾客，怠慢不得，便直接报与了维忠。张维忠欣喜非常，拍着大腿说：“今日宗师已到了宁夏，正愁着庆王那边没个动静，这就来了。快快有请！”
张维忠连忙移至正堂，叫儿子捧出点心、茶水，将圈椅置在尊位，款待客人。
他听见脚步声近了，亲自迎接上去，搓着手笑：“哎呀，我真是盼得……”
他猛一抬头，看见竟是庾卫，依旧是面无表情地盯着自己，让他浑身都不自在了，爽朗的笑声也变得诡异：“呵、呵呵……”
庾卫尴尬地咳了两声，闷头作揖：“是我。”
张维忠并不请他进去，在旁边踱了回步，又打量了他好几眼，挠着下巴道：“庾主事，你哪头儿都吃得挺开啊。此行恐怕也是给哱拜当细作吧？”
庾卫不慌不忙，笑道：“您误会了，我当初为哱拜做事，不过是受形势所迫。”
“你此前已耍过我一回了，岂能再信这些鬼话！”张维忠怒瞪着眼，“我的这点丑事若被你捏住了，你必定要重重地参劾一本。恕老夫不敢交底，还是请回吧！”
“张总兵，你的事里还牵扯着庆王，如果揭发出来，对庾某有何好处？对哱拜有何好处？您仔细琢磨一下，莫被情绪左右。”
张维忠思忖之时，街上传来一阵锣鼓喧天的声响，他挺身去看，原是俗称‘宗师’的学政老爷骑在高头大马上，身前衙役开道，周围几队人奏乐，簇拥着往书院而去了。
他意识到时间紧迫，不可再节外生枝了，便回身与庾卫道：“那我就大人不计小人过，饶你一回吧。”
庾卫不愿与他纠缠，敷衍了几声‘是是是’，就一起进了正堂。
张定本腾时站了起来，他略整青衣，笑着望向庾卫，他父亲随即介绍道：“这位是殿下的宾客，叫做庾卫，现任兵部清吏司主事。”
张定本听是这么个小官儿，笑容瞬间消失了，斜着眼睛看他：“幸会。”
庾卫也不理会他，转问维忠道：“贵公子缘何走了科举这条路？”
“嗐，我们这些武夫出身的，凡事都矮人一头，还得在战场上奋力拼杀，何必过这样的日子？我既爬上了高位，有了点权势，自该为子孙谋福。于是就养他读书写字，又帮他铺平道路，虽说打通关节使了不少银子，可将来一旦做官，不知有多少油水可捞哩。”
庾卫见他公子竟显扬出几分傲气来了，暗叹：‘真个是没脸没皮……’便有意挫他的威风，惊讶地问：“贵公子既一表人才、博学多识，放心让他考就是了，为何还做这舞弊的事？”
哪知维忠毫不羞惭，一本正经地说：“你这话确实不错！但我好歹是一镇的总兵，也受巡抚的赏识，有通天的手段不用，岂不成了尸位素餐？更别提这回还傍上了庆王殿下，办事可以更顺利了。”
“实不相瞒，我已请了一位代笔的先生，待科试开始，就给他换套行头，混进考场。至于你嘛，就帮我在宗师那里活动活动，上下都安排定了，此事不就万无一失了？”
庾卫看他得意的样子，又想起兵丁们受得苦，恨不能上前打他两拳；可庆王府是他唯一立足之地，他只能忍着恨点了两遍头，再无别言。
“父亲，您请的先生到了！”张定本倚在门口，大喊。
二人抬头望去，一个三十余岁的学究轻步走了进来，他恭敬地作了一个长揖，又谦让许久，方才挽袖提裾坐下，一派温文尔雅的气息。
“先生一路前来，可谓辛苦。”张维忠捧上茶盏。
“无妨，”学究抿了一口茶，轻轻放下，“吾为商议大事而来，小小征尘，何足惧哉！只是……”
“只是什么？”
学究略带歉意一笑：“只是小可近日家用不敷，有若茂陵书生之贫，之前的三十两酬金，尚难支应。”
“冒领？”张维忠皱起双眉，猛捶扶手，“被哪个王八蛋冒领了！”
此言一出，屋内直直沉寂了半晌，眼看都没人开口，庾卫便解释道：“是他嫌钱少，乞求您多施舍些。”
“你、你也是个读书人，怎么没半点涵养工夫！”学究气得打着哆嗦，“这不是在诋毁我吗？”
庾卫笑道：“你都替人干这些营生了，还称什么清白？”
“替人代笔又怎样！”学究站了起来，“我可是专门干这个的！不过是帮携后进学子，为国家寻觅沧海遗珠，怎么说得如此难听，败坏了我们士人的名声！”
维忠见势，赶忙将他隔开，好声好气地说：“别争这些鸡毛蒜皮了，过后我就给您补上五十两，怎样？”
那学究严肃起来，再行礼道：“将军大义，小可自当用心办事！”
接下来就是商议进考场的方式了。那学究甚为精通此道，侃侃而谈，将自己以往的经验全部讲了出来，譬如收买衙役、调换身份之类；又说到自己的‘同行’，咒骂他们不知礼数，行事太不含蓄了。
庾卫大为震撼，不禁问：“如今科举督查极严，就不怕被官府发觉？”
“兄台此言差矣，官府中人也是理解我们的。考官老爷们也是人心肉长的，多收些钱物，偶尔闭一只眼，也是应该的。辛苦混了个大官，要是这些钱都不许拿，就太不公平了。”
“对，借此机会也能促进同僚之谊，干嘛搞得大家关系那么僵？与人方便，自己方便啊。”
众人都异口同声，唯独庾卫不肯附和一句。但他也不作反驳，毕竟自己也是这群人中的一份子，之后还要去打点学政，似乎不配义正辞严，装出一副君子神态。
‘为了父亲的案子能查下去，全当忍辱负重吧，这或许是某种牺牲，’他想，‘不过，掺杂了这些耻辱之后，查明的真相还能是原本的模样吗？我不知道。’
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