离着科试就剩两日了，因考棚设立在书院内，不少生员都来此地参观号房，头都要挤破了。
庾卫打听了一遭，知道学政正在此处安排事宜，便耐心地混在人群之中，等了许久，才找到机会钻了进去。然而院内照旧是摩肩接踵、推推搡搡的，根本没法辨清道路，声音还嘈杂，令他好生烦躁。
他正走到一个月洞门下，脚边突然滚过来一顶儒巾，他怕被别人践踏了，急忙拾起，四下寻找失主；却赫然发现一个额头系着孝带的书生，在那里毫无警惕地左顾右盼，庾卫慌忙把他衣袖一扯，将他拽到冷清之地，低声说道：“丁忧期间参加科考，你不知是违制吗！快把你这头巾戴上。”
那书生这才抬起脸来，庾卫一打量他，只见身形清瘦，面容黢黑，眼神各种躲闪，动作畏畏缩缩的，年纪大概有二十多岁。
哪知他看了庾卫身穿的衣服，吓得魂不附体，旋即跪在地上，磕了几个头：“官老爷！求您别把我扭送到宗师那里，小人此乃无奈之举！”
庾卫忙将他扶起：“唉，我可不是什么官老爷，在这宁夏不过是个打杂的。我看你衣冠脏污破旧，必为清苦之士，断不会刁难你。”
“多谢，多谢！敢问大人名姓？”书生重新戴好头巾。
庾卫如实答了，又去问他，书生道：“小人叫何存介，字明悔，是本地人氏，累世贫寒，家里拼死拼活地供了我读书，我自知无甚退路，只可凭此出人头地，便时常去借书抄书，时间久了，也就熟了为圣人立言的本事，才考上这书院来。”
“贤弟能有今日，着实不易。不过，你为何系着孝带来此处？”
何存介重重地叹下一口气：“家母几个月前患了大病，怕兄弟几个照料不好，本打算不再考了，专一照顾母亲的，但母亲临终时还多次催我回书院，叫我瞒报丧情，说‘家里都指望着你，若为了守这个礼制，白白浪费了科考的机会，太不值当。待你博取了功名，叫咱家莫受黎民之大苦，那才是大孝！’”
“我考虑到母命难违，又看着家里快要揭不开锅了，只好匆匆回到书院，准备科试；却在第二天收到了母亲亡故的消息。可恨我受功名利禄所缚，竟连母亲的最后一面都没看到，甚至不能亲临葬礼，这让我如何心平……”说罢，他眼圈通红，却憋着不敢哭出声来。
庾卫沉默了片刻，又低声问：“你既然选择隐丧不发，戴着孝带就不怕被发现？”
存介吞泪道：“我若不这样做，礼制俱失，良心不安！”
庾卫稍动了恻隐之心，打算周济他，就伸手向袖筒摸去——那里正放着几张银票。但他猛然想道：‘这些钱是留着打点学政的，不得乱动。’想到这里，他头一回感觉自己极其恶心：一边可怜着苦寒学子的境遇，一边在为权贵的利益奔走，这是何其虚伪的善意。
尽管他内心深为自责，但却瞪着眼睛说不出一句话，只与存介简单地道了个别，就望着后者远远地走了。他缓缓拿出银票，在手里反复折叠着，步伐逐渐沉重。
学政正与宾客们笑谈，听说庾卫来见，即叫众人避去，摆出茶水，以客礼待之。两人寒暄了片刻，庾卫就问：“这书院里有个学生，叫张定本的，您可听过？”
学政听罢，咂了咂嘴，扳着指头道：“我问过这里的教习们，倒说了几个品质卓异的学生，里面却没有他……”
庾卫低着头说：“哦，想必是沧海遗珠了。”
学政瞬间清楚了他的来意，微微笑了起来：“本官可以帮你找找，只是太耗费时间，实在没那个精力。”
庾卫又把银票捏了好几下，方才呈了上去：“庆王让我来问的，还请大人办妥当。到时候，您得多照料些儿。”
学政的目光闪烁了，赶忙夹在手里，放在身上：“不愧是庾大人的儿子，十分通达情理啊。”
庾卫原本像是受着心理上的折磨，听到这句话，如同苦尽甘来，连礼仪都不及顾了，凑近前问：“您认识我父亲？”
“以前在一省共事，虽不甚熟悉，也总归见了几次面。他是个讲究处世的人啊，和同僚们的关系都不差，懂得处处留人情面，我对他的印象也很好。”
庾卫的脑袋直嗡嗡作响，他本来沿着金焕、戴国叙述的脉络行去，但却在此搅杂一团，彻底混乱了：父亲是个为了公义不惜代价的人，性情岂会变得如此之快，以致于到了完全相反的地步。他不禁怀疑：“您再想想，他是否一直是那样的？”
“之前我跟他接触的不多，但确实听闻他起初是横冲直撞、不甚冷静，也不知中间遭了什么变故，变成了那副模样，或许想通了吧。你若还是一头雾水，我可以仔细讲讲。”
“感恩不尽！”
庾卫开始专注地倾听着，将每一字句斟酌地留在脑海之中，以便于此后的整理记录；自然，他也忘记了时间流逝，满满当当坐了一个时辰，日头已是西斜。
出了书院，便是将宵禁了，他也没法多做什么，只能将消息报回给了庆王，叫他安一安心，病情果然好转了不少；至于张维忠的事，他更不愿参与，任着他们随意商量罢了。
次日天明，庾卫估计张家已准备毕了，便特意前去张府探听一二，刚进内院，见张维忠直愣愣地坐在石凳上出神，愁眉苦脸的。
“庾主事，坏事了！”维忠连连捶着大腿，发着牢骚，“定好的代笔之人，着了风寒，发热不退，是进不了考场了！”
“什么？”庾卫一挽衣袖，仅是吃惊，并无忧色，“如今再找他人，时间肯定是不够了……”
“有什么要紧！”张定本站在走廊上，眉飞色舞地朝他们喊道，“爹，你是武人不知，这舞弊的法子多了去了！代笔不成，何不用割卷之术？”
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