“总兵有令，叫丁义营守备进来！”
守备奉着命，专程赶到总兵官署，未等一会儿，就得到了召见。守备不知有何事，内心忐忑，朝着张维忠躬身微笑：“大人，近来身体可好？”
“肯定好啊，”张维忠冷漠地说，“有你这样一个连月杀贼的猛将，宁远伯都要自愧弗如，我还发什么愁？”
守备愕然：“不知您说的……是哪一件事？”
“我还用解释？”张维忠猛然站起，“你虚称军功，私树恩德，欲借此向朝廷求赏，是否为实？说！”
守备吓得双膝跪地，战战兢兢，道不出一句话；张维忠一挥衣袖，说：“你一个在这儿好好想吧，若想不出解决的法子，我当即拿你是问！”随即大步走出堂外。
守备仍发着懵，忽然感觉肩膀被人按住了，回过神一看，左右分别站着汤、庾二人。
他一见庾卫，眼里顿时冒起了火，但还没来得及发作，庾卫就笑着说：“大人别急啊。我之前是算计了你一次，但并不想置你于死地；故而特地来为您出谋划策，解脱此难。”
“纵算不信，不妨听一听。”汤万拉着守备，以防他做出过激举动。
守备瞥了他俩几眼，喃喃地说：“随便吧。”
“如今您只得认小罪避大罪。虚报军功是个大事，闹不好要丢了官职；积欠粮饷则不同，只需将粮饷补齐，军府会睁一只眼闭一只眼的。”
守备的眼神一下子闪烁了：“你是说……”
这时，从远处听到了脚步声，二人也就不再跟他多攀谈，从侧门绕出去了。
守备急忙端正仪容，见张维忠走了进来，问道：“你想好了没有？”
他赔着笑：“总爷，您误会了，我哪里敢胁迫朝廷啊。之所以立那个账目，是因为欠了墩军数月的粮饷，怕日后被查出来，方才出此下策。”
张维忠脸上的皱纹渐渐松弛：“虽是如此，你也逃脱不了罪责！”
“是、是，”守备连连点头，“请您容许卑职戴罪立功，将粮饷补齐，不会再给您惹麻烦了。”
张维忠一拍他的脑袋：“本官也不是苛刻的人，只是你这次太过松懈了。纵算你没有上报请功的意思，也不能把军中的账簿交与别人看啊。”
“大人，”守备故意放低了声音，左顾右盼，“这都是那庾卫无端生事，趁了我一个措不及防。您万万不可信任他。”
“你以为我是在真心帮他？”张维忠冷笑，“迫于无奈罢了！他与哱家关系深厚，如今攥着这把柄，我当然要亲自摆平了。”
守备近前提醒道：“若一味纵容，必养其骄横之心，将来就难以制约了。”
“言之甚是。你且避开，我召庾卫上堂。”
张维忠旋即端坐在圈椅上，低头品着茶水，就见庾卫到了。他徐徐说道：“守备的事已经搞清楚了，只是积欠了墩军的粮饷，绝无他意。老实说，军府的储备确实不怎么够了，每一粒米都不得轻易施舍。鉴于此，我必须将情况上报巡抚，由他老人家斟酌处置。”
庾卫听后，面如平湖，拱了拱手：“下官当初受您的命巡视边墩，相关文书应派下官前去呈递。”
“嗯……对，对。”张维忠一时想不出理由回绝，只好勉强答应，当即写下一封文书，让他赍带走了。
庾卫一出来，汤万就上前拦住说：“你们俩说的话，我是全听见了。他要上报，摆明了是想拖时间，为何不与之据理力争？”
“我有万全的法子，何必犯险？”庾卫笑着拿出文书，在他眼前一晃，“我现在把内容誊抄下来，等哱拜立了大功回镇，就交到他手上。那时，哱家趁着战胜之威，为我等办理此事，岂不是轻而易举？”
汤万轻轻颔首：“是啊，以后再不用看党巡抚的脸色，弘藩也能放手干出一些事业了。”说罢，他又想起自己在墩台上的那番话语，不禁反悔起来，暗想：‘看来我是太过悲观了，这世道还大可挽救……’
“劳烦汤爷回去通知你兄弟，稍稍忍耐片刻，离着安定的日子不远了！”庾卫把手中的文书用力一掐，目光里满含振奋。
不出所料，巡抚果然与总兵合谋，将发饷的事一直拖过半月有余，不见回音；庾卫全不在意，照旧与墩军们同吃同住，放哨守台，心情格外畅快，以致于忘记身体的劳苦。
“庾大人，天大的好消息！”
清晨，汤千忽然冲进土屋子里，脚下都跌了一跤，踉踉跄跄地向庾卫称贺：“前几日您不是派我哥回镇探听消息吗？他刚刚快马加鞭地赶过来，说哱拜今日要回镇了！”
“真的？带我去见他！”庾卫匆忙从草席上爬起。
“算了，我大哥为了告诉你，星夜赶来，已经累坏了。您快去吧！”
庾卫眼带泪光，紧紧抓着他的胳膊：“你们弟兄都放宽心，我这一去，必不辜负你们！”
说罢，他转身走出屋外，而众墩军闻讯，也扶老携幼地前来送别，庾卫一一作过了揖，意识到自己主动承担了多么沉重的希望，‘一旦失败，那将是何其可怕的结果……’他决定不再想了，翻身骑上了马。
尽管时日尚早，宁夏镇已是锣鼓喧天，一片热闹的气氛。四处的街巷都有小吏来往奔走，在墙头悬挂彩灯，一路延伸到城门口，准备迎接凯旋之师。其间尚有兵丁策马而过，手持着前线的战报，高声喊道：“洮河之乱平定了！边境又太平啦！”
庾卫欣赏着这般景象，不觉已走到了城门下，得知巡抚极不情愿地调动各营的兵马，在此处列起长队，为哱家军接风洗尘。
众官员几乎都来了，一群人挤在门口，说说笑笑，庾卫将要上前攀谈，却听得天空一阵剧烈的闷响，抬头一看，一滴雨水竟落在了眼角上。
“下雨了？不像是个好兆头啊……”
旁人的议论七嘴八舌，让庾卫的心中浮现微弱的不安。
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