庾卫离开王府，本想当天就去帮何存介送文书的，但忙活了一天，已累得浑身酸痛，回住处歇了一晚，才去军营里找汤万。
他走进狄梦明的官署，然而熟悉的人一个都不在，空荡荡的堂上，只有书吏笑脸相迎。
庾卫通了姓名，急问道：“我是来找汤军爷的，他哪里去了？”
“总兵那边有事要议，狄参将带着他走了，只留下我处置军务。大人有什么事？”
“好吧，跟你说也行：我受何存介所托，前来拿请饷的文书。”
“何存介？”书吏摇了摇头，“军中不曾有这号人物。”
庾卫将眉毛皱成一团：“他难道不是狄参将新请的幕客？”
“狄参将素来节俭，从来不请幕客。想是大人记错了。”
“那……文书可在？”
“这是有的。”说罢，书吏到里屋取了密封的文书，递给庾卫。庾卫摩挲着封口，暗自想道：‘何存介不是个粗心大意的人，若军营中无人认识他，断不会扯这个谎。他此前专门提了汤万的名字，莫非……’
他紧张地咂了咂嘴，虽察觉出一丝不妙，可此时来不及细细琢磨，只略加盘算：‘先帮他办完这桩事再说，免得被人看出异样。’于是拱手道谢，匆匆往哱府去了。
“你再查一下，周边的卫所、堡垒，哪一处有我们的人？”
哱承恩坐在阴冷的密室内，轻轻抬起手指，刘东旸便心灵神会，一边去柜子上拿名簿，一边摸着墙上的军用地图，片刻禀道：
“哱老爷的义子土文秀，现驻赤家堡烟儿垛练兵；除此之外，还有玉泉营的千户陈继武、广武营的守备……”
“停！”哱承恩突然站起，“这些人里，只有土文秀率领精兵，最为重要。那赤家堡在什么地界？”
刘东旸顺着地图上的纹路看去：“此地把守着胡虏南侵的必经之路，防御十分严密。”
“既然与蒙古人隔得这么近，我们何不利用一二？”哱承恩点了点头，露出微笑。
刘东旸瞪大眼睛：“您难不成想……”
正谈话间，听得外面隐隐约约有喊叫声，刘东旸赶忙走出密室，在外面探听一会儿情况，告与承恩：“说是有贵客来访，请少爷速速移步。”
承恩掩上密室的门，一到客堂，见是庾卫候在那里，脸色瞬间变得阴沉：“庾主事，您可是无事不登三宝殿啊，今天为何突然到访？”
“我受人所托，来求您帮军士讨要欠饷，这是写好的文书。”庾卫丝毫不提何存介的名字，面不改色地呈上文书。
“说清楚，谁给你的？”哱承恩冷瞥。
‘这是试探我了，’庾卫暗暗想道，‘我若见招拆招，早晚要露出破绽。不如反将他一军。’
随即用平缓的声音回答：“在下不知。如果是副总兵熟悉的人，请为我指明。”
哱承恩急忙否认：“宁夏镇的人物多了去了，我哪里能猜得出来！随口一问而已。行了，你走吧。”
送走了客人，承恩立刻割开文书的封口，看都不看，就从里面先抽出一张纸条，交给刘东旸，后者点了点头，默然退下，像是去执行什么差事了；他自己则捧着文书，大踏步去找父亲。
“爹！”哱承恩远远地望见哱拜，飞奔着跪到他身前，“军士们被拖欠钱粮久了，都不得不把您当成救星了！他们想让您去劝党馨发饷，依儿子看哪……”
“不必说了，”哱拜转过身，手扶着一面铜镜，怔怔地望着自己日渐瘦削的脸庞、满头凌乱的白发。“郑经略被言官弹劾，业已调离了西北。我们失去这最后的靠山，之后就是任人宰割了。”
“不是的，爹！”哱承恩爬到床边，抓着他的胳膊，“您在宁夏如此得军心，只要下令，岂有不从？求您别再固执地忠于朝廷了！”
“不用我下令，你就开始胡作非为了！”哱拜双手颤抖，沙哑地喊着，“你的那间密室都是我造的，聚拢了多少人，干的什么事，当我这个老糊涂不知道吗！”
庾卫吓得将文书散在地上，将脑袋紧紧贴在地面：“孩儿不敢！孩儿不敢！我组织那个帮会，并非是为了反叛朝廷，只是防备不测，借之自保。此言倘有半句虚假，天诛地灭！”
“如果是这样，我会睁一只眼闭一只眼，”哱拜怒气稍息，“毕竟西征无果、靠山被罢，凭着正常的手段已经无法维持我们的地位了。因此，拥有这种颠覆般的力量，无疑是一把利器——利器不一定非要杀人见血才行，叫他人畏怕三分、不敢放肆，足矣。但所谓‘身怀利器者危’，一招不慎，就是葬送性命。记住，只有大明能保证我们的利益，切不可做得太过火了！”
承恩草草地应付了几声“明白”，就急不可耐地问：“那您还愿不愿为军士们请饷？”
“人心不可失，”哱拜铿锵有力地说，“何况我与党巡抚尚无间隙，送他点东西，让他帮个小忙，应该不会出什么问题。”
哱承恩恭敬领命，旋即吩咐仆人准备了些茶叶、红枣之类，和文书一并送到党馨府上，静候佳音。
哱拜本来对此不甚在意，可过了一个时辰，仍未等到仆人回来；又半个时辰，仍旧如此，府上就四处传开流言，有的说被巡抚关押了，有的说说被拷打了，哱拜全然不信，亲自到大门口观望。不待片刻，见那仆人竟拖着一条伤腿回来了，脸上一半青、一半紫，痛哭流涕着向他控诉道：
“巡抚嫌弃礼薄，又说‘郑经略走了，我第一个就收拾你们主子’，‘不仅不还欠饷，还要追究历年的冒饷之事’，还有一些不堪入耳的话。我与他客客气气地理论，反而被衙役乱棍打了一遭，礼物也被踏碎！”
承恩大怒，却被哱拜揪住：“他嫌礼薄，再派人问他要啥就是了！区区小事，不足挂齿。”
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