皓月当空，城内外寂静得很，似乎独有庾卫悄悄地穿过街巷。他手提着一只灯笼，摸索着向前，终于看见一座稍显破败的庙宇，周围仅筑了一圈三丈高的土墙，前后只有一扇木门。
‘这里就是关王庙了。’庾卫喘了口气，用灯笼往上一照，忽然皱起眉来，直冒冷汗——门板竟然紧紧地关着，不露一点缝隙。
‘奇怪了！’庾卫肉跳心惊，‘早间我还来过一次，门明明是开着的……难道被人上闩了？’
他倒吸一口凉气，将手放在门板上，闭上双眼，心中默祝：‘若老天助我成功，则此门开！’
说罢，使力一推，只听‘吱’地一声轻响，宽旷的庭院已映入眼帘。庾卫露出一丝庆幸的微笑，擦去汗珠，踮着脚步走进了正殿，见四处并无一人，只有关夫子俨然而坐。
他正在观赏之际，听得身后传来一阵七嘴八舌的议论声，而且越来越近，知道是刘东旸等人到了。情急之下，他看见东侧连接着一间厨房，连忙溜了进去，将灯笼放在地上，取下灯罩，吐气吹灭。
没过一会儿，乱声渐止，刘东旸关上殿门，叫众人站成队列，说道：“今日我召诸位前来，是奉了哱副总兵的指示，有大事要议。他说，党馨的态度已经愈发严厉了，前些天还是乡里戒严，近日竟公然抓捕我们军人的家属——其中最惨的就数老汤了，生活本就清贫，又因官府屡欠饷银，近来又不发冬衣，致使他家里难以为继了……”
说到此，刘东旸哽咽了一下：“出了什么事，大家应该都知道。”
汤万虽不吭声，眼睛里却早已通红，落下滚滚的泪水；众人连忙向他致哀，好生安抚了一阵。
“但军府何曾体谅过！”刘东旸更加激动了，“不体谅倒也罢了，又把他兄弟抓起来，打了个半死不活，就是为了逼他自诬，将我们统统问了大罪！不出半年，我们全家老小都要遭灭门之诛啊！”
众人听罢，无不窃窃私语，扼腕愤叹。
“与其坐视等死，不如拼死一搏！不过数日，杂造局就将造好新的兵甲，我们借以哗变，又有哱总爷替我们撑腰，何愁大恨不报、大事不成！”
“说得好！”许朝率先响应，“既已刻期定议，不选出一位总领大事的盟主，怎么可行？”
众人纷纷附和：“是啊！我们愿听刘军爷的号令！”
“且慢！”刘东旸转过身，朝着关公的塑像跪拜下去，“今日关老爷在上，神灵有知，刘某岂敢自专？军师，先拿酒来！”
庾卫好奇这个‘军师’到底是谁，略微探出脑袋，见那个忙里忙外的年轻人极为眼熟。‘果然是何存介！’他唏嘘不已，‘没想到，连这样老实本分的人都……’
何存介在旁边端着酒，众人也拿好了木盏，东旸就敲着酒壶：“我为诸位立个规矩：谁碗里的酒泡大，就推谁为盟主！”
“这个主意好！”他们一边哈哈大笑，一边聚成了一个大圈，由何存介依次斟满。只见刘东旸盏里的酒泡大如鱼眼，许久不灭，每个人看得真真切切，上前贺喜：“这是天意，刘爷就别再推辞啦！”
刘东旸便点了点头，慷慨作誓：“我刘东旸今率兄弟们谋诛昏官，必是有福同享、有难同当，至死绝不离弃。有违此誓，任凭关老爷降下天罚！”
庾卫这才将身子转回去，但因房间昏暗，不慎抬手碰倒一块木板，还来不及扶，已在地上砸出了重重的声响。
“什么人！”刘东旸抽刀大吼，确认过了方向，朝厨房指去：“许贤弟，把他给我揪出来！”
许朝挑开帘子，揪住庾卫的脖颈，几乎是扔了出来，弄得他一阵踉跄。众军士大多凶神恶煞地盯着他，只有汤万、何存介脸色一变，发怔吃惊。
“庾主事！你原来是官府的探子啊！”刘东旸勃然大怒，“枉我曾经与你推心置腹！来人，将他押到哱府，待事成之后斩首！”
汤万急忙推开人群，孤身挡在庾卫身前，抱住刘东旸的胳膊：“老刘，庾主事虽与我们道路不同，也绝不会委身权贵！他此次前来，恐怕另有目的，万万不可杀害！”
刘东旸使劲地推动他，喝道：“如今正是紧要关头，别被私人的情谊蒙蔽了眼睛！他毕竟是个外人，纵算没当官府的耳目，谁能保证他不告密呢？”
汤万咬住了牙：“我能保证！我了解弘藩的性子，他不可能做出卖友求荣的事！”他又去叫何存介：“军师，你受过他的大恩，如今不求求情吗！”
何存介将手缩进袖子，畏怯地望了望众人的脸色，终无一言。
庾卫只好亲自解释：“我只想调查事情的原委，从没打过告密的心思。我若为了图富贵，早就卖了哱家了，何必等到今日。刘兄难道忘了校场问话的事吗？当时哱拜未归，您为了放我回去报信，宁愿自己被扣押在那儿。此恩至今犹记，岂会辜负！”
刘东旸被他这么一提醒，也恍然想起，不禁感慨万分，叹出一口长气。他当即放下刀，对庾卫说：“我相信你了。既然如此，主事愿跟我等起兵杀贼吗？”
“我遵循父亲的遗志，不想落个反叛之名，请刘兄谅解。”
“但如今的世道，已不容您做出内部的改变了。”
“我也明白，但你们这样轻易造乱，只会陷宁夏于更加黑暗的深渊。”
“轻易？”刘东旸哈哈大笑，将刀锋恶狠狠地插向放酒的长桌，直将桌子捅了个穿，‘哗啦’一声，木屑飞溅而出，这架势把庾卫吓了一跳。
“我们他妈忍了多少年了！被当人看过一眼吗！什么狗屁抚台、总兵的，我就非得要试一试，他们这群书香门第出来的上等人，见了我们这群奴才的刀枪剑戟，到底怕是不怕！”
庾卫被他的话语震撼了，但也未发一言，气氛再次变得凝重。他感觉，好不容易灭掉的火又被点燃了。
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