好在汤万看清了形势，一把拽住刘东旸：“你既说定了要放他，何必为了争这一时的口角，转恩为怨。我送他出去。”
东旸也渐消了气，低声嘱咐他道：“庾主事最适合坐这里军师的位子，你若能劝过来，再好不过。”
汤万颔首而退，推着庾卫出了大殿，二人信步而行。庾卫瞥见他表情决绝，已是规劝不得，便沉默不语，一直走到门口，方才问他：“刚才我听着刘东旸说……你家里出什么变故了？”
汤万略作迟疑，低下头说：“我五岁的女儿去世了。或因饥饿，或因寒冷，或因别的什么积久之病，我实在不知道。”
庾卫的目光震颤了一下，语气随即平缓：“所以你是有报仇之意？”
“弘藩既无起兵之心，问此何干？”汤万的脚步停了，“方才刘兄还让我劝你，可你我到底是两种人，感触不同，又何必强求。”说罢，他转回身，将要掩上那扇摇晃的木门。
“可你应该买不起棺椁吧？”庾卫急忙按住他的手。
汤万怔怔地望着他。
“生前倍尝艰苦，死后又游荡于草泽之间，无一安身之所，令人痛惜。我得替你备齐，再吊唁一下令爱。”
汤万吐出一口长气，嘴唇颤抖着：“好。明日你来我家看看，你就会知道我行事的缘由了。”他轻轻关上了门。
这还是庾卫第一次来到汤万的住处，是个极为偏僻的地方。眼前只有一座茅草盖的泥屋，周围并无土墙，紧挨着一座废弃的官廨，旁边又堆积着杂七杂八的废弃物件，仅用中间的一小块空地当做院子。
庾卫推开柴门，见正屋放着他女儿的尸身，即将入殓。汤万扶着枯瘦的妻子微微屈身，将手在那张苍白的小脸上摸了摸，方才抬进棺椁。
庾卫亦感哀痛，不敢多言一句，只是简短地向夫妻二人致以哀悼。待架设好了灵位，汤万的心情也稍有平复，请庾卫到一边坐了，轻声说道：“此次谢过贤弟了。若无你和崇岳，恐怕我全家都已死于沟渠了。”
“我没来之前，还没想到你家里是这副样子。狄参将知道吗？”庾卫问。
“他当然是知道的。”
“他没来帮衬你？”
汤万站起身：“我根本没同他说，那个人不会在乎我们这群人的。他早年间锐意于升官发财，不知草芥了多少人命；如今虽然老了，胆子小了，自知无望于此，但还怕自己跌下这个位子，就想方设法竭尽我们的价值，不讲一点恩义。在他心中，保证家族的香火鼎盛、仕途长久，是最硬的道理。为了实现这点，外人的利益都可牺牲。”
庾卫心想，狄梦明毕竟是父亲的旧友，被这么一说却有些不舒服，稍稍回护道：“许多人大概也持此种想法。”
“‘许多人’？”汤万瞪起眼睛，“他们还配不上称这三个字！真正许多的人，正被他们敲着骨、吸着髓，欺压得家破人亡！”
庾卫沉吟不语。
“我之所以要搅动这场大乱，并不为一己之私仇。我见过许多流徙的饥民，他们不知死了多少亲人，却已经麻木不堪，视如平常了。我不趁自己还剩有这点痛楚之心，号呼起义，还要等到何时！”
庾卫虽无表情，内心却被深深打动了。他不再执意劝服，反向汤万作个深揖：“我理解你了。”说罢，又向那副棺材示以了敬意，迈步走出屋外——瞬间，他似乎已与以往的理想断绝了。
“作头戴国想进来拜见。这是他向小人交代的情况。”
书办拿着一张字纸，呈递到党馨的桌前。
党馨戴上一副水晶眼镜，眯着眼看了半天，烦躁地随手一扔：“昨天我还特意嘱咐他，要探查军营中那几个关键人物！这都是些什么？几时几刻操练了，几时几刻又出营了……这些事我问将官不成吗！”
书办笑道：“恐是他低贱愚笨，察觉不到细微之事。”
“依我看，此人必是被哱家收买！”张维忠伸出一根手指，大踏步从帘内走出，“抚台试想，那几人才被您痛打了一顿，纵使未有可疑之举，也必然有几句怨语，他不可能一句也没听到。若说这是他的无心疏忽，那可就奇怪了：当时刘东旸求他打造兵甲，他不是痛快利落地执行了吗？到给您办事的时候，却成了这个样子。况且，他与那群兵丁都是大字不识的贱役，不晓礼乐诗书，与胡虏蛮夷无异，时刻怀揣着犯上作乱的野心，用一点金钱便可收买。”
巡抚顿时警惕起来，皱了皱眉：“极为有理！但说话不能无凭据，我先试他一试再说。”说罢，命书办带着戴国上堂。
戴国像见了天神一般，激动地行了三拜九叩的大礼，口称“大老爷”不绝；巡抚只冷眼瞥着他，道：“本抚当不得这么大的礼，起身吧。”
戴国束手立于阶下，不住地流淌热泪，张维忠等暗暗发笑。
“你帮我做事，可谓是勤勤恳恳，不出纰漏，本官甚为满意。不知你见了刘东旸没有？”
“见了，”进府之后，戴国灿烂的笑容就没消失过，“那人性情极为豪爽，是个好人。”
巡抚冷冷地抬了一下嘴角：“是吗。本官对他也很器重，他应该向你讲过吧？”
戴国寻思一阵，大笑起来：“他只字不提大老爷呀！看来他还很谦虚嘛……”
巡抚又接连问了汤万、许朝等人，依旧只听得夸赞之语，心中就有了数。于是说道：“既然军中没什么风波，我就放一百个心了。你以后不用再去了，专心为将士们打造兵甲。我许你日后当个杂造局副使。”用一番好话把他打发走了。
巡抚立即与张维忠对了个眼色，随即逐退书办，秘密商议起来。
戴国心情十分畅快，将这大好的消息说与同僚们听，众人争相恭贺，杂造局使都为他摆了一场大酒，使他痛饮一醉。戴国踏着轻飘的脚步回到宿房，见自己摆放的那尊菩萨雕像，也感觉金光普照了。他将怀敞开，往床上顺势一躺，嘴里还迷迷糊糊地嘀咕着：
“庾恩人啊，你救的不只是一条命啊……我、我终于要解脱了……”
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