“夏爷，那个可疑的人带上来了！”
夏通双手推开房门，一边听着下人的禀告，一边坐到正座上，盘起腿，打量着跪在前面的一个人——那人穿着一袭黑衣，风帽遮得严严实实，不肯抬头。
“抬起头来！”
那人依旧不应，夏通大怒，亲自上去把他的帽子掀开，看见他的模样，瞬间就傻眼了。
“嗯……”他沉吟着，朝四周睃了一眼，吩咐道：“你们都退下。我亲自审问此人。”
众下人满脸疑惑，也不敢多言，只好尽皆散去。
“汤军爷，”夏通反手把门一关，“犯着戒严令闯我的地界，胆子真大呀。来干什么的？”
汤万板着脸：“我并不知戒严之事，到乡里只为见个朋友。”
“关王庙结识的朋友吧？”夏通狡黠一笑。
汤万背过身去：“我听不懂。”
“别给老子装傻了，”夏通一个箭步，又走到汤万身前，“你们暗中在策划谋反，我已经知道了！你打我侄子的仇还没报呢，只要我想，随时都能拎着你报官！”
汤万毅然道：“别拿这话吓唬我！要审就审，我死都不会交代一个字！”
此一言掷地有声，听得夏通不仅不怒，反而哈哈大笑：“汤兄心志如此坚定，可知大事必成了！请落座！”
汤万懵然地被扶上椅子，夏通便解释道：“夏某与你们一样，亦深恨军府不公，意欲一展雄心、出人头地，只是没遇上时机。如今既有这等好事，我必须要和你们一块儿干！说，你们的计划是什么？”
汤万方才眉开眼笑，向他表露心迹：“明日就是巡抚的生辰，要张罗一场大宴，张总兵也将往抚署拜贺，无暇军务；我们就可趁势拥戴哱老，发动兵变，将那些官员包围在官署，一网打尽。只担心乡里之人不肯响应，所以，刘兄令我想方设法控制住这里。不知这里情况如何？”
夏通叹道：“刘东旸当真高明……没他留这个心眼，你们就成了孤魂野鬼喽。”
“什么意思？”
“乡绅之中，其他人倒好对付，唯独许心成固守伦理纲常，手下还管着挺多保丁，若出现乱子，肯定站在官府一边。若他坚守村寨、发书请援，可就棘手了。”
汤万捏着下巴，目光犹豫地移向他：“那……怎么办好？”
“怕个屁！”夏通一拍大腿，“你遇到我的时候，就已经化险为夷了！你赶紧回城会合去，我帮收拾那个小崽子。”
“我……还是留在这儿吧。”
“嗨呀！”夏通摆了摆手，“你连这里的形势都搞不明白，留下来干瞪着眼吗？回去还能帮个忙。如果东旸不乐意了，就让他冲着我来！”
翌日正午，又是天高云淡，烈日当头的好气象。巡抚的寿宴快要摆完了，官员们也随之鱼贯而入，齐聚中堂。
总兵张维忠最为殷勤，给署内的书吏们都塞去一张银票，说是让大家沾沾巡抚的喜气。尚未寒暄几句，恰巧党馨从后堂走进来，他就赶忙上前，作了无数遍深揖：“抚台大人！恭喜！贺喜！小人提前送的那些礼物，您可满意？”
党馨笑道：“所谓‘礼轻情意重’，张总兵历来诚心诚意地孝敬我，我怎能不满意啊？”
“这么说……那些还少了？”张维忠战战兢兢地问。
“非也，”党馨拍着他的肩膀，“民生多艰，本官深感愧疚，只求粗茶淡饭，要那么多礼物做什么？容易遭世人非议。何况……”说到此处，他眉峰紧皱，脸部都扭曲起来，挤出了几滴眼泪。
“何况清明将近，当祭父祖，我却羁旅在外，不能回乡扫墓，一尽孝子之心；竟独自在此享受荣华富贵，实在不忍！”
他继而捶胸顿足：“苍天啊！你若让我选择，我宁愿追随父母于地下，早日团聚！”
张维忠听着不太舒服，忙劝解道：“抚台，今日是寿辰，别说这种不吉利的话……”
还未说完，堂下就闯来一个毛毛躁躁的军士，大声喊道：“报！”
张维忠的魂差点儿被一嗓子吓丢了，惊恐地想：‘不会……要应验了吧？’
他擦了擦汗，打起精神问：“什、什么事？”
“狄梦明正在召集兵马入营，不知奉了何人的命令！”
张维忠已是瞠目结舌，可身旁的巡抚大笑起来：“大惊小怪。张总兵你忘了？这是我下的命令啊！”
张维忠用力拍打几下脑袋，松了一口气：“对，对啊！您命我今早操练士卒，我竟忘了。不管他，我们开始吃酒！”
欢笑声的不远处，大营已经乱成了一锅粥。军器库大门洞开，无数军士挤破了头地往里跑，搬运着一批批的武器、盔甲，刘东旸就站在一边，不住地催促着：“快！拿好！不然来不及了！”
汤万等人也在火急火燎地动员着，辛苦过半个时辰，一支全副武装的队伍终于集结完毕。一时间旌旗遍地，浩浩荡荡，好似一股汹涌不可挡的浪潮。
东旸、汤万在前面领头，健步如飞，径直来到狄梦明的住处，命军人们齐刷刷地跪定，拔出白刃，抱拳禀告道：“官府腐败、巡抚无能，我等屡被欺压、走投无路，只好举起反旗了！请参将发布檄文，宣告众军，共同赴此大义！”
梦明原本在安闲地吃着午饭，看见此情此景，慌不迭吐去嘴里的小半块火烧，应答道：“我一生忠于明室，万万不得陷我于不义之地！汤公，你是我的部卒，帮老夫解释解释呀！”
汤万站起身，推开饭桌：“危难之际，由不得参将您了！请恕小人无礼！”说罢，一手架住梦明的左臂，另有一人架住右臂，硬是把他拥上战马；狄梦明老泪纵横，挣脱着大喊：“使不得，使不得啊……”
刘东旸则是豪气干云，勒着马跑了两圈，用剑指着巡抚官署的方向：“眼前便是贼人所在之处，我等速速杀去，有冤的报冤，有仇的报仇！”
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