“且慢！”
就在两方对峙之时，忽听远处传来一阵雄厚的喊声，汤万急匆匆地赶来了。
哱承恩只好先收了刀，问道：“你有何事？”
汤万扫了眼明秋、庾卫二人，犹豫片刻，方才跪请道：“庾主事并非愚忠之人，求您放了他吧。”
承恩皱起了眉：“老汤，这可不是该体现你义气的时候。你应从实际想想：留下此人，必成大患！”
“小人不知未来的事，只记得已经发生过的。”
“哦？”他的眼皮一跳，“发生过什么？”
“庾主事早就知晓了举兵的日期，若他稍存杂念，咱们岂不都沦为阶下囚了？但他偏没有这么做，完全算是救命的大功。如果就此杀掉他，只会让义士寒心，日后谁敢再为您卖命？请您三思。”
“原来还有这种事？你怎么不早告诉本官！”哱承恩一挥手，身边的军士全部卸了兵器，退到屋外，明秋却惊魂未定，呆呆地持着鱼鳞纹剑。
“庾主事，你何必缄口不言呢？说开了，不就没这场误会了。”哱承恩转而看向庾卫，笑道。
“哪有误会，”庾卫冷漠地说，“我当初未对官府告密，有我自己的理由，恐怕也与你无关。不过哱副总兵既留了我的命——只要别强逼我出山效力，我还是要谢谢您的。”
哱承恩冷笑几声：“那你就坐看着我建功立业吧，早晚有一天，叫你心服口服！兄弟们，走！”说罢，他率众人干脆利落地撤了出去，只剩下一地狼藉。
“可以将剑放下了，”庾卫叹了口气，望向明秋，“没吓着你吗？”
明秋方才收起宝剑，大哭着倒在他的身上；庾卫一时不知如何是好，只得静静抚着她的头发。
哱承恩见局势已定，立刻率众人返回哱府，齐跪在哱拜寝房前，哭请哱拜响应军中推戴，为宁夏之主。此时哱拜抱恙未愈，却又无可奈何，勉强拖着病体走出，抚慰将官军户，听任他们山呼海啸般地喊着万岁。
众将急忙将老总爷扶上肩舆，前拥后簇地抬了出去，直至旧谯楼边。承恩等人将周围的市集烧掠一通，空出一大片的宽敞地，当即设立祭台，杀牛宰羊，齐声盟誓。许朝从台下扯过党馨，剁得个碎尸万段，将他的肉扔去喂狗；旋即捧着巡抚的大印，登上谯楼来找承恩。
承恩接过大印，站在约四丈高的城楼上，俯瞰着楼下声势浩大的队伍，不觉心潮澎湃，颤抖的手指着身旁的何存介：“快！拿出那份拟好的名单，念给诸位听！”
何存介展开策文，高声宣读：
“原巡抚党馨祸邦乱民、人神共愤，我等聚义起事，怒而杀之，为一方除害扫垢，万人称庆。然宁夏实属重镇，不可一日无主，特依众意，推举哱承恩为宁夏总兵，刘东旸、许朝为副总兵；哱云、土文秀拥兵在外，声援有力，各拜为左右参将；汤万等冒死相随，劳苦功高，皆为游击将军，余者颁给赏赐不等。愿诸位勿负誓言，死生与共！”一时欢呼声四起，震动天地。
承恩正在得意之际，却见哱拜仍然表情凝重，连忙问道：“爹，你又有什么忧心事？”
哱拜咳嗽几声：“你凑近些，我与你说。”
承恩侧耳听了一会儿，如梦初醒般瞪大了眼睛，连答了几个“是”，命人将东旸请上楼来。
东旸本是一介家丁，骤升高位，心中惶恐不已，见到承恩，就打算行跪礼道谢。可他还没来得及屈身，便被承恩双手架住，反受了他规规矩矩地一拜。
东旸面如土色，慌忙说：“总兵这是作甚！小人万万接受不起啊！”
承恩不停擤着鼻子，努力维持着哭腔：“起兵之事，哱某亦无十分把握，若非刘兄一手促成，独力擎天，我哱家焉有今日的显贵！”
东旸急得满头大汗：“小人当初也只是无路可活，铤而走险，绝不像您说的这样！”
“别多说了，除非你答应我一个要求，否则我就长跪不起了！”
“小人怎会不答应！少爷尽管开口！”
承恩慢慢抬头：“哱某甘愿放弃总兵之职，让给仁兄！”
“这……”刘东旸搓了搓手，脸上一副难堪的模样，“好、好，小人照做。但小人实在不敢号令少爷您，就让我当个空头的总兵吧，大事还是由您做主！”
承恩大喜：“兄弟真是有肝胆！就这么说定了，不许再生悔意。来，我得向大家伙介绍一下新任的总兵！”
他随即将东旸带到城楼边，对着楼下喊道：“诸位！诸位！我哱承恩的能力不足，不配统领你们。若不退位让贤，我岂不成了贪恋权势的小人？所以我改主意了，以这位刘东旸身任本镇总兵，鄙人退居副职！”
说罢，又将自己的红袍披在东旸身上，使劲招呼着众人：“快喊‘愿听刘总兵号令’！”
“愿听刘总兵号令！”附和的声音极为整齐。
“再喊啊！接着喊！”哱承恩一遍又一遍地鼓动着，哈哈大笑起来。哱拜在房檐下望见，略微松了口气：“如此一来，我哱家或可免于大难了……”
盟誓结束后，哱承恩又赶到巡抚衙门，命降顺的书吏清理起了官府的文书。何存介已帮着搬走了一大箱，还想进里屋再搬，却被承恩叫住：“军师，你先别关心那个，我正为一件要紧事犯愁呢。”
存介唯唯诺诺地走过来，问：“总兵所虑何事？”
“我们杀党馨容易，但要凭这区区宁夏，抗衡一整个明朝，几乎是痴人说梦。一直拖下去，终非长策啊。”
何存介献策道：“不如且留着张维忠一条性命，逼他上表朝廷，为我们备述冤情，请求招安；若皇帝不忍开战，容许您割据宁夏，不就算是成功了？”
“真乃妙计，”哱承恩啧啧称奇，“我立刻请示父亲，着手去办。对了，我们还没搞清楚乡里的形势，你最好派个人去探探。要是被许心成发动起保丁，可就麻烦了。”
“是！”
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