康总保见夏通摆出这么大的阵势，顿时吓得魂飞魄散。夏通也不作掩饰了，将参与叛乱之事悉数道来，跪请他放弃抵抗，效忠叛军。康总保向来就是个随性的人，看着事已至此，何必再惹麻烦，当即就答应了夏通，在乡中打起‘刘’、‘哱’二姓旗号，亲率众保长入城归降，并将土地籍册一一献上。
至于许心成，夏通依然不肯交出。他频频向刘东旸讨官讨赏，可城中刚刚遭了兵乱，正是急用钱时；官职名位又不得轻授于人，故而双方谈判了数日，还是不见结果。
夏通倒是等得起，但听手下人禀说，许心成已一心绝食求死，这样放任下去，手里的‘奇货’可就一点价值都没有了。无可奈何，只好将许心成送入镇城，交付叛军处置。
过去的这些天里，叛军的势头越发炽盛，相继攻陷了中卫、广武，又分兵围困灵州，快要将整个边镇都纳入囊中了。尽管尚未碰上朝廷的大军，但哱承恩已是志骄意满，在帅府摆下一桌大宴，迎接得胜归来的兵马。
“卑职参见哱副总兵！”
汤万回首一看，阶下跪着两名未脱甲胄的大将，异口同声地喊道。
承恩大笑道：“今日没外人在，叫什么副总兵啊？以兄弟相称便是，何必拘谨。快快请起！”
“是，哱少爷。”二人这才站起身来。
“汤将军，这里只有你没见过他们吧？来，介绍一下，他们都是我爹的义子，那位叫哱云。”
汤万顺着他的目光望去，只见那人身形高大，健壮如牛，一双布满血丝的虎眼散发着狠劲。
“这位叫土文秀。”
汤万转过脸，见此人稍矮一些，脸庞瘦削，一动不动地垂着手，举动很有分寸。
“幸会，幸会。”
二人与他寒暄罢了，分别坐定，承恩就问：“外边战事如何？”
文秀抱拳答道：“蒙老总爷之福，斩获颇丰，损失不多。只是小人听说，城内的事……”
“怎么了？”承恩停下夹菜的筷子。
“老夫人好像不赞成起兵之举，不知是否出于义父的意思？”
承恩将筷子一摔：“那个老不死的！只会扰乱军心，我恨不得把她给砍了！”
此言一出，汤万、何存介等人无不错愕相视，脸色都白了。
土文秀见他人都沉默着，便只身走出席间，跪拜道：“老夫人毕竟是少爷的亲生母亲，纵有不是，也不该被这样斥骂。小人虽是个武夫，也懂得仁孝为立身之本。”
“老爷子现在身体虚弱，无法理事，那我就是哱家的家主！任谁也不能挡我的势！”说罢，哱承恩用眼一扫汤万，汤万不动；再看存介，存介立刻起身帮腔：“土参将，你有些不知分寸。今日大宴，就不要扫副总兵的兴了。”
土文秀无奈点头，回到席位上，却一直怏怏不乐，吃得并不多。待宴会散了，独自在回廊上徘徊，暗思道：‘我等本是为了反抗党馨，与明廷无涉，若能诚心上表，自陈罪过，相信皇上也会体谅。如今少爷和那群军户一意孤行，毁了义父的一世忠名，我还怎么对得起他老人家……’他抬眼又发现汤万走过，叹息一声，带上兵盔离去。
汤万正追着何存介，质问他道：“贤弟，副总兵已经猖狂成那样了，你为什么还附和他？”
何存介停下，茫然地看着他。
“之前也是，庾弘藩可是你的恩人呀，你也没为他说话。但我看你……不像个薄情寡义的人。”
“我……同样不清楚我自己，故不敢擅作抉择。”
何存介低着头，又谨慎地问：“兄台知晓天心吗？”
“我怎么能理解天呢。”汤万笑道。
“正因为琢磨不透，才必须要懂得它。所以我听之任之，想看到它要将我引向何处。那时再检视一遍自己的经历，恐怕就会了然吧。”
“天命真会指引我们这种小人物？”
“或许……会的。若人人依着这个方向，我们就看不到日复一日的惨苦了。”说罢，何存介摇了摇头：“算了，不聊这个了。今天是清明，我得回去祭奠母亲了。兄台保重。”
汤万这才想起今天是什么日子，也连忙辞别存介，动身出府。他摸着自己的褡裢，尚有几串子钱，日子确实比之前好了些，便想着买瓮好酒，作为给祖宗们的祭品。
他来到谯楼前，见市集因受了一番洗劫，处处都有火烧的痕迹，倒塌的店铺横七竖八，角落甚至累积着几具无主尸体，已不复原先的盛况了。只有一个瘦骨嶙峋的老汉攥着几捆柳条，在街上游荡。
“过路的，我给你脑袋边插上根柳条，”老汉举起颤颤巍巍的手，“柳条插几根，百鬼不入门。尤其……是今年。”
汤万将柳条别好，前脚刚走，又听老汉喊起了那句顺口溜，回头一看——庾卫竟然也在那儿，弯腰接受着插上去的柳条。
“弘藩！”汤万拍了拍他的胸脯，“这几天你可受罪了。你干什么去了？”
庾卫笑道：“我才从窦独山家里出来。兵乱之后，他的生意没法做了，因此大哭了一场，我安慰了许久。”
“汤兄，我听说这里有我父亲的衣冠冢，不知现在何处？”
汤万顺手一指：“就在城外不远处。我带你去。”
庾卫叹道：“我这次仅仅是为感念父子之情了。对于我追寻的东西……恐怕已不能给出方向了。”
“那就换一种活法。”汤万接着说。
此时，远处升起浓烈的烟雾，二人一齐看去，那里原是党馨的官署，正燃烧着冲天火焰。
庾卫望着愈发明亮的火光，沉吟片刻，问道：“这难道是汤兄的活法？你自诩侠客之士，可跟随着的他们……却在干着土匪的行径。这会是这座城的未来吗？”
汤万的目光不动，将双手抱在胸前：“这是军民的苦难掀起的大火。起码在这一刻……他们是正义的。”
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