这次会议很快就不欢而散了。渺清捏着那份联署文书，故作犹豫，被汤万看在眼里，问道：“他们既然已下定决心，监院何不速速将文书交给道长？”
渺清瞥了他一眼，叹道：“若直接交给道长，岂不是置他于两难之地？答应也不是，拒绝也不是……都怪我一时意气用事，急于争辩，反倒成了火上浇油，把乱子搅得更大了。”
“不如撕毁了事。”
“不成，”渺清连连摇头，“如果他们发现我没交上去，肯定会再次来闹事。”
说罢，他沉吟片刻，突然用沉重的眼神望向汤万：“汤将军，我想到一个办法，不过……需要借您的手。”
汤万抱拳：“但说无妨。”
“我把这份文书夹带在清单里，密封进信封之中，然后交给一个无足轻重的小道士，让他随你回去复命；待那时，您就把抗拒义军的罪名全加在他的头上，逼他承认文书是他一人所写，署名笔迹悉为伪造。这样一来，既有杀一儆百之效，又能保全我三清观，可谓两全其美。”
这话正好切中了汤万的心思，他一边暗想着之前的计划，一边假意推辞：“此计太为狠毒，恐怕有损道义，请您三思。”
渺清正色道：“我也是无可奈何。为了整个道观的生存，只好牺牲些无辜的人了。”
汤万深深厌恶这种虚伪，可一转念，自己不也在行同样的事吗？他多么崇拜心中的那个侠义，然而在这两难的处境中，它却无法给予任何值得坚信的信念了。
汤万最终还是同意了。渺清松了一口气，随即将文书封好，叫了个入观不久的年轻道士拿着，一本正经地吩咐道：“道长已准了作法之事，你随这位军爷回城复命，务必要言语恭谨，宣示我观诚意。”道士见老监院殷殷相托，并无怀疑，稍作准备，就与汤万乘马出观而去。
事情的发展皆在渺清的预期之内。他煞费苦心地演了这一整场戏，无非只有一个目的——一旦那个小道士被叛军捉拿，自己肯定也要前去作证，趁此时机，便可留在镇城，探访庾卫，阻止他追查旧案了。正当他为这条绝妙的计中之计沾沾自喜时，竟不曾料到，汤万另有一番自己的心思。
“汤军爷，总兵为何没出来迎接啊？”道士捧着密封的书信，站在空荡荡的大堂上，不禁发了懵。
“他最近忙得很，”汤万笑着拍了拍他的肩膀，“自然没空理会这些小事。估计是在监狱里审犯人呢，你看看去。”
道士一躬身：“请您引路。”
汤万的眉毛抬了一下：“我尚有公务处置，就不跟你去了。你往那儿走几十步，到角门拐个弯就是。”
道士看着他脸色阴沉，再不敢多言，老老实实地应了一声，低头走去。刚刚到角门处，却见有两条岔路，道士正疑惑着，却听周围脚步攒动，仰头一看，一群健壮的军汉堵住来路，面如土色。
“哪里来得个神棍，谁放你闯入总兵官署的！”为首者气势汹汹。
“我是随汤参将来……”
“那他人在何处啊？还有，你连官职都报错了！”
道士擦了擦汗：“我……”
“别听他狡辩了，把他手上的东西拿过来！”
军汉们劈手夺来书信，蛮横拆开，令一个会识字的看了，顿时大怒：“想不到三清观竟然暗通官府！前来此地，定是要为杨逊通风报信！”
众人听罢，一拥而上，强将道士绑起，推入大牢，听候汤万发落。汤万即命人百般拷打，逼他承认‘系当日与杨逊入署偷窃文书者，今又奉道长之令，前来探听风息……’等等，被书办抄写纸上，摁好印泥，成了铁罪一桩。
汤万生怕动作迟了，火速带着供词进了哱府。此时大小军官仍在为是和是战议论未决，哱承恩也被搅得头疼，只好推说先去侍奉父亲喝药，暗与哱拜商议起了机宜，将刘东旸等人都晾在外边。
许朝实在不愿与东旸坐在一处，主动走出了中堂，在回廊上郁闷地踱步。忽见汤万从身旁跑过，忙一把扯住他：“老汤，你干什么去？”
汤万沉住气道：“关于官署进贼的事，我查明白了，来向总兵禀明。”
许朝冷冷一笑：“这还用查吗？杨逊近来只与庾……”
“他还与三清观的道士有勾结，”汤万提高声调，打断了他的话，“您若不信，这里有道士们的联署文书。”
“呸！”许朝往地上吐了口唾沫，用靴子抹掉；汤万不知其意，惊恐地看着他。
“连这群卖弄玄虚的东西都敢在我们眼皮子底下放肆，刘东旸、土文秀还在幻想什么招安！恐怕招安之后，还要被当做反贼看待！”
汤万这才放松警惕。
“老汤，我知道你不像他们那样顽固，心中有摇摆的意思，”许朝不厌其烦地劝说着，“你是为了大义起来谋反的，对吧？难道要把当初口口声声喊的大义，全换成自己的身家利益？岂不是太虚伪了！”
汤万低着头，沉默无言。
许朝紧握拳：“只有继续反抗，反抗到最后一刻，哪怕没成功，也是为了兄弟们不再重回忍饥挨饿的日子，这才算英雄啊！”
汤万猛然间抬起头，但眼神里又犯了挣扎——他根本无法预知怎样做是正确的，而每一次抉择的代价总是万千人的血淋淋生命，太过沉重了。
“你仔细想想吧，我没空在这里等你决定，”许朝略显失望，“既然如此，我一个人去行好了。”
许朝径直向哱拜的寝房走去了。汤万明知他要干什么，却不作阻拦，转头走进了中堂。
“是这样啊，”刘东旸听完汤万的禀告，又命何存介粗看了几眼供词，“一整个道观都在暗里反对我们……你们觉得该如何处置？”
土文秀忙道：“如今正是商议招安之时，揭发此事容易落主战派的口实，还是先……”
话音未落，门口突然闯来一名兵丁，喘着粗气说：“不好了！”
众人的眼神不约而同地望着那人。
兵丁用颤抖的手指指着屋外：“许、许副总兵一心求战，已经在砸哱总爷的房门了！”
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