田声淳一直闷闷不乐，没坐多久，就草草地告辞出府了。韩基也从身后紧跟上来，问道：“我听底下人说，您要为一位贵客寻找住处，为何不告与夏通呢？”
“你就别装糊涂了，”田声淳一摆手，“你没看到夏通那个跋扈的样子？我何必再让他沾这个光。”
韩基露出一口烂牙，不怀好意地笑着：“如果田大人肯将这个差事交付给他，我倒有一计，可帮您出口恶气。”
说罢，到他耳边嘀咕了一阵，田声淳皱紧双眉，似乎有疑虑：“这样……岂不是把他往绝路上逼？”
韩基笑道：“他一个区区的保长，哪怕真到了绝路，又敢如何！不仅不怕他，我们还能以此要挟他，让他尽快交纳军费；若他交不上来，惹得我们被上司追究了，也可将他推出顶罪。岂不是个两全之策！”
声淳恍然大悟：“田某身为文官，竟不如将军所见高明矣！”随即一齐大笑，把臂而还。
声淳回禀总督，只说夏通深悉当地情形，请由他安置庾卫。学曾一心只要款待贤才，并不犹疑，大手一挥，就将行文批下乡里，措辞极为严厉。
夏通见了公文，其中提了各种要求，又不透露那贵客是谁，不免烦闷恼火。但命令终究要执行，他思来想去，不舍得委屈治下的保丁，只好将自家祠堂边的房子收拾了一遍，迎接庾卫暂住。
庾卫被保丁护送到了住所，进去一看，有内外两间屋子，窗明几净，十分阔敞。他又向四周打量，发现东侧紧紧挨着夏家祠堂，心中暗喜，便问：“你们可是夏保长的人？”
“我们正是受他的吩咐。”领头的回答。
“如此大恩，我当登门拜谢。不知诸位可否带我去？”
那人偷偷白了他一眼：“抱歉，夏爷可不是寻常人等随便可见的。”
庾卫有些急了：“我不是什么寻常人等！我乃庾卫，你们听说过吗？”
众人面面厮觑，茫然无知。
庾卫苦恼地摇了摇头，连忙从包袱里拿出几两银子，交给领头的保丁：“你回去之后，将我的名字告诉夏爷，他自会明白。”保丁不知何故，但还是收下了银子，稀里糊涂地退出去了。
庾卫在屋里等了许久，却还不见夏通来到，因此暗思：‘难道他那里出了什么事端，无法抽身前来？还是另有苦衷？既如此，不如主动去他府上走一遭，免得胡乱猜测。’于是他打开包袱，取出准备好的一套民服换上，方才放心地走了出去。
面前这条路本是人烟辐辏之地，然而今日却变得冷冷清清，连一个行人都没有。庾卫没多少疑虑，认为这只是开战的缘故；但为了防备万一，他不敢径往夏府，急匆匆地去歇家访探消息。
从外看去，歇家依旧灯火通明，人声扰攘。庾卫大喜，正要进去找人一问，里面却撞出一个醉酒的军汉，一把将他推开。
“哪、哪里来的奸民！”那人迷瞪着双眼，怒吼道。
庾卫擦了擦冷汗，笑道：“小人是本地乡人，素来遵守国法，并非奸民。”
“那你还来这里做什么？韩参将已经发下明令，今晚提前一个时辰宵禁！早点回家去吧。”
“提前宵禁？”庾卫的目光游移了一下，“我可是夏家的佃户，一天都在这儿干活的，怎么没听到消息？”
“既是夏家的，更应该知晓了！”军汉大声说，“此处最为紧要，一到酉初时分，就立刻进驻官军，封锁街道！走得晚了，小心被当做贼人抓了！”
庾卫毛发悚然，更要追问，与他吃酒的一伙人就拉着他走了，嘴里嚷嚷着：“哎呀，跟这种平头百姓说那么多干什么……”
这下只留着庾卫一个人呆站在门口了。他慢慢踱步，暗自寻思：‘提前宵禁，还非得是一个时辰……难道要在酉时做什么事？如此遮遮掩掩，恐怕是个阴谋，只不知出自何人之手，准备害谁……’
身处迷雾之中，他当然看不清楚，但凭借自己的判断，局面应该是不利的，必须要让提前的时间重归正轨，才可窥探到一点点眉目。
“现在什么时候了？看看那炷香去。”店里传来伙计的对话。
“申正。”
“今天估计也不会来人了，闭门谢客吧。”
庾卫缓缓抬头，望向愈加昏沉的天空——在这仅剩的半个时辰内，解决的办法不太多了。
魏学曾已经伏在案头前许久了。此时他点起一根烛，还在阅看着别处发来的塘报。田声淳悄然进来，禀报道：
“庾主事过来了。他问，汤万回来没有。”
学曾放下塘报，疲惫地一笑：“告诉他，我们都在等，等他将贼首的口信带回，自然会展开新的谈判。如果实在着急，可以到辕门外候着。”
‘申正一刻……’
‘申正二刻了……’
庾卫死死盯着沙漏中的漏箭，默念着时间，脸色逐渐惨白了。忽然，他听见帐外有马在嘶鸣，掀开帘子看时，汤万终于到了。
“汤将军！”他激动得泪水都要涌出了，上前拍了他一把，“我正有急事拜托你呢！”
汤万听了一惊，也不敢和他寒暄了，低下声：“莫非是关乎那件事的？”
“正是，”庾卫紧握住他的手，“待会儿你进去见了魏学曾，什么都不用讲，只说‘刘总兵希望朝廷赐予几道空白告身，封赏部下，以安众心’，若能求得，务必要交给我一份，自有大用处。”
“可……”
“别问了，先办事要紧，快！”
汤万就这么被推进帐去，依照嘱咐，一字不落地说与魏总督。因朝廷先前就给了学曾几十道空白告身，使之相机招抚，故他也无吝惜，就从中拿出两道作赏。
眼看商议已毕，庾卫竟顿时跪伏在地，请求道：“议和之事需当慎之又慎，某尚觉其中有不妥之处，要与汤将军商议，万望督宪留他在此，勿令回城！”
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