《从川至统》
川蜀雄风震四方，统一江山铸辉煌。
千军万马奔腾急，百战功成耀八荒。
英明领袖谋深远，威武之师势如虹。
千秋伟业传后世，万古流芳颂英雄。
周慎靓王五年，秦惠王九年，公元前316年，秦惠文王派遣张仪、司马错、都尉墨等人率军经石牛道(自今陕西勉县向西南，越棋盘关进四川，经朝天驿往剑门关)攻蜀。蜀王亲自率军至葭萌(今四川剑阁东北)抵御，兵败遁逃，被秦军杀死，蜀亡。随后，张仪、司马错等人又攻灭苴、巴，俘虏巴王，巴亡，之后设立了蜀郡及巴郡。
公元前246年，13岁的嬴政继位秦王，因为年幼，国事多由相国吕不韦处理。秦始皇九年（公元前238年），嬴政亲政后杀掉与赵姬私通的嫪毐、黜免吕不韦，任用李斯执掌国事，并接连兼并韩、赵、魏、燕、楚、齐六国，于秦始皇二十六年（公元前221年）建立起中国历史上第一个统一的集权制国家。
秦始皇三十七年（公元前210年），赢政出巡于沙丘（今河北广宗西北）病逝，其少子胡亥和丞相李斯、宦官赵高一起发动沙丘政变，矫诏将长子扶苏、大将蒙恬赐死，立少子胡亥为二世皇帝。秦二世昏庸荒淫，赵高又专权乱政，赋敛益重，戍徭无已，致使天下越发困疲，百姓苦不堪言。帝国每况愈下，十年暴政最终引发了秦末农民大起义。
秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广首先发动大泽乡起义，建立“张楚”政权，陈胜自称楚王，一时间天下群雄纷纷响应。九月，前楚国大将项燕之后项梁和项羽叔侄发动会稽起义，项梁自号武信君。同月，原泗水亭长刘邦亦于沛县（今江苏徐州沛县）起兵响应，称沛公。
陈胜、吴广农民起义失败后，秦二世二年（公元前208年）二月，项梁召集楚地各路义军首领于薛县（今山东枣庄滕州）议事，刘邦亦率部归附项梁。是时，燕、赵、齐、魏兼已自立为王，项梁于是采纳范增建议，拥立前楚怀王孙熊心为王，仍号“楚怀王”，定都盱台（今江苏盱眙）。同年八月，秦军最高统帅上将军章邯在攻杀反秦武装首领魏王咎和齐王田儋后，与项梁展开了定陶之战，项梁因轻敌而战死。秦二世三年十月（公元前207年10-11月），楚怀王熊心封沛公刘邦为武安侯，任砀郡长，领砀郡兵。怀王与诸将约：“先入定关中者王之”。
刘邦西征前，先行北上收陈楚散卒，先后攻取了洛阳周边一些地区，企图夺取洛阳，经函谷关入关中，后被洛阳一带秦军出城迎击，大败南逃，在得到郦食其为代表的地方豪强支持后，改变策略，转走武关道入关中，经过几个月的转战，于汉元年十月（公元前207年10月-11月）进至咸阳郊外，于蓝田大破秦军，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。刘邦入咸阳，尽除秦苛法，与关中父老约法三章，悉去秦之苛法，并令吏人仍守旧职，同时也拒绝了秦人犒劳。刘邦此举，大得秦人之心。
项羽率北路楚军于巨鹿之战一举歼灭秦军主力40余万，自恃功劳最大，并取得了诸侯上将军地位，统率诸侯之兵，实力雄厚。而后分封十八路诸侯，违背“先入关者王之”的约定，把率先取得关中的刘邦，改封到巴郡、蜀郡及汉中，也就是今天的四川盆地与汉中盆地一带。汉王刘邦，统治巴、蜀、汉中之地，建都南郑。
刘邦采纳萧何建议，屈就汉王封号，招贤纳士以图天下，同时确定了收用巴（郡治江州，今重庆市北嘉陵江北岸）、蜀（郡治成都，今四川成都），还定三秦，东向以争天下的方略。
汉元年（公元前206年）四月，忍忿前往汉中（郡治南郑，今汉中市城东）就国，而张良亦回韩国就任韩相。刘邦去汉途中烧毁所过栈道，防止诸侯军偷袭，并借此表示无东向之意，以麻痹项羽。项羽亦于同时班师彭城。
至汉中后，故项羽帐下执戟郎中韩信因不受重用而弃楚归汉。后经过萧何举荐于汉元年五月任大将军，刘邦积极为回师关中做准备。
汉元年（公元前206年）八月，刘邦用韩信的计谋结果受阻陈仓，须昌侯赵衍从汉王起汉中，雍军塞渭上，上计欲还，衍言从他道，道通，趁项羽北攻田荣时，再在好畴击溃章邯，最后围困章邯于废丘。同月，塞王司马欣、翟王董翳被迫向汉王刘邦投降。之后几个月，刘邦遣将攻取陇西、北地、上郡。汉二年（公元前205年）六月，刘邦回到关中，汉军水攻废丘，雍王章邯在抵抗了十个月兵败自杀，至此三秦悉为汉有。刘邦知人善任，虚心纳谏，充分发挥部下的才能，积极整合反对西楚霸王项羽的力量。
汉二年（公元前205年）四月，刘邦继续抓住项羽身在齐国无法及时回身的机会，以“项羽杀害义帝”为理由，裹挟原三秦王、魏王、韩王的军队向楚国进攻，到达外黄（今河南省民权县西北）之后，彭越率军归附。随后，刘邦大军一举攻克彭城（今属江苏省）。
项羽听说刘邦攻陷彭城，留下将领继续进攻齐国，亲自率领三万人向南从鲁地（今属山东省济南市）经过胡陵（今属江苏省沛县），到达萧县（今安徽省萧县西北）。项羽乘刘邦陶醉于胜利，戒备松懈之际，率军绕至彭城西，于清晨时发动突然袭击，驻守在下邑（今属安徽省砀山县）的汉将吕泽没来得及作出反应，刘邦不得不撤出彭城，楚军追击汉军从灵璧到睢水，大量汉军死于河中。楚军同时捕获了刘邦父亲和吕后。
彭城战败之后，刘邦收拢战场逃离的士兵，重新整顿。同时萧何征发关中地区士卒前往战场支援。汉军因而稳住阵脚，在京索（今属河南省）之间击败楚军。汉军驻军荥阳（今属河南省郑州市），控制粮仓，确保军队补给。但是，此时诸侯看到汉军战败，陆续叛离刘邦，投奔项羽，塞王司马欣、翟王董翳、魏王魏豹相继叛逃。
汉二年（公元前205年）五月，项羽率师突破汉军防线攻至荥阳（今属河南省郑州市），刘邦任命灌婴为中大夫，李必、骆甲为左右校尉，以骑兵应击，在荥阳以东大败项羽，又在于“京县”（今河南郑州荥阳豫龙镇京襄城村附近）、“索亭”（今河南荥阳索河街道）之间击败楚军，将项羽楚军击退到荥阳以东。京索之战后，汉军稳住阵脚，楚军也无力突破汉军防线进攻关中。双方从来开始在荥、成一带拉锯，战争进入相持阶段。
汉二年（公元前205年）六月至汉四年十一月，汉军自关中起逐步攻下北部诸侯各国，对项羽形成北围之势。
汉二年（公元前205年）六月，刘邦回到关中，攻克章邯据守的废丘，彻底平定关中地区。八月，刘邦命韩信为大将，灌婴为骑将，曹参、韩信兵分两路攻打魏国。九月，韩信平定魏国，在魏国设置太原郡、上党郡、河东郡（均今属山西省）。汉军凭着占领魏属的河东、太原等郡，可以经略赵代，进攻燕齐，形成从北面包围楚国的优越战略态势。
为了实现对楚国的战略包围，刘邦继而采纳韩信“北举燕、赵，东击齐，南绝楚少粮道，西与大王会于荥阳”的建议，交予韩信三万兵力，继续进攻燕赵地区。汉三年（公元前204年）十月，韩信、张耳率领军队东下井陉关（今河北省井陉县北井陉山上），击败赵国赵歇以及陈余的军队，占领赵地，设置常山郡（今属河北省石家庄市）、代郡（今属河北省蔚县）。
汉四年九月，项羽领军东归，但张良、陈平则劝刘邦继续进攻。此时灌婴已攻克楚国的都城彭城，项羽对夺回彭城没有信心，只得离开荥阳向南撤退。汉五年（公元前202年）十月，汉军追击楚军到达阳夏南（今河南省太康县），等待韩信、彭越二人率军前来会合。到达固陵（今河南省太康县南）后，楚军反击汉军，汉军战败，而韩信、彭越拒绝救援。张良为刘邦划策，认为项羽即将战败，但是刘邦未曾对功臣进行封赏，所以韩信、彭越等人有所疑虑。刘邦采纳他的意见，正式封彭越为王，又将陈以东到海的土地封赏给齐王韩信。
汉五年十二月（公元前203年），项羽逃离城父，逃至垓下，汉军迅速跟上，将10万楚军包围于垓下（今安徽灵璧）。是夜项羽抛弃大部队率800余骑兵趁夜突围南逃，天明后刘邦方才发觉，遂派灌婴率数千骑兵追击。
楚军渡过淮河后只剩下百余骑，逃至阴陵（今安徽定远县西北）时因迷路，问路一田父，田父诓骗而左行，结果陷于沼泽，致使汉军追上。
至东城（今安徽定远县境内）时，仅剩下28骑，项羽自度难以脱身，却依然说：“天亡我，非战之罪也。”
逃至乌江（今长江，位于今安徽和县东北乌江镇）时，乌江亭长力劝项羽过江，以图东山再起，项羽却说：“天之亡我，我何渡为! 且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之? 纵彼不言，籍独不愧于心乎?”自觉无颜见江东父老，不肯渡江。接着在力杀汉军数百人后，自刎而死。
垓下一战，刘邦全歼楚军，获得最后胜利。项羽败亡后，楚地陆续平定，最后唯原项羽封地鲁不下，汉军乃以项羽头示鲁，鲁遂降，楚国至此全部平定。
楚汉战争历时4年多，即汉元年（公元前206年）八月至汉五年十二月（公元前202年1月)，战地之辽阔，规模之巨大，用兵韬略之丰富，前所未有，在中国古代战争史上占有重要地位，最终实现了西汉王朝的大一统，具有积极的历史意义。公元前202年1月，刘邦在山东定陶汜水北面（今山东曹县北）登基称帝，定国号为汉，是为汉高帝，建都洛阳，后迁入长安。刘邦即位后，封吕雉为皇后，刘盈为皇太子。
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