余家为守家业，乃召集土团婴城自守。巢知水战难取胜，遂问计于尚让，让曰：“不若用激将法，诱敌出战，前两番皆佯装败阵，第三番引其主将出成，擒之，则城可破矣！”巢心念余墨玉，许之，乃令先锋大将柴存于阵前搦战，前几番城中皆不出。巢令人辱骂余家，余墨玉乃血气方刚之人，怎可受辱，几番欲自出战。属下劝住，然巢令军士于城门下狎昵挑逗，余墨玉愤然领军出城。
柴存假意曰：“城中无男儿耶，汝辈女将，妇人之辈，如何敌吾，且回城去，相夫教子。”余墨玉以鞭指柴存大骂曰：“鼠狗辈，汝何能耐，怎敢欺辱？”乃挥金蛇鞭杀过来，柴存持刀相迎，两马搅和，城上城下人声鼎沸，争相热闹。柴存武艺本在余墨玉之上，因轻敌，被余墨玉一鞭挥在脊背，皮开肉绽，疼得龇牙咧嘴。乃抖擞精神，沉着应对，两人战二十余合。柴存吃疼不过，乃诈败退回阵营，余墨玉挥军杀入，巢军败退二十余里下寨。
巢入帐抚慰柴存，众将亦笑柴存，柴存吃疼曰：“此女武艺不弱，来日与战，不可轻视。”次日，黄巢又领部将到城下，令大将秦彦搦战，秦彦存心曰：“汝昨日伤吾大将，吾今番特来报仇，汝敢再战否？”余墨玉再出战曰：“蠛蠓小贼，又何惧哉！”乃持鞭纵马出城而来，直取秦彦，秦彦因柴存吃亏，不敢怠慢，抖擞精神与战。战至十余合，蓄意卖个破绽，被余墨玉击中左肩，勒马佯装败退。墨玉驱军追赶，黄巢退军三十余里下寨。
三日，黄巢亲自率部而来，巢立马阵前，叫喊曰：“余将军，汝伤吾二员大将，某今特来报仇，汝敢与吾战否？”城门左右曰：“此人乃贼首黄巢，将军与之战，可当心。”墨玉因前番两胜，自然骄兵，不以为然曰：“汝等妇人之胆，量此贼首，不足为虑。”乃又提鞭纵马出城来，用鞭指巢大骂曰：“汝者小贼，今番持汝祭城！”巢哂笑曰：“正好，吾缺妻，今番正捉汝为小妾。”墨玉大怒曰：“狗辈怎敢无礼！”乃挥鞭杀来，巢已尽知墨玉鞭法，两人相战，巢尽遮拦隔挡，并不硬拼。两人战有三十余回，墨玉终究女辈，体力渐不支。巢觑机伸展猿臂，一把捉住余墨玉，忻喜曰：“惭愧也！”
城中将兵见墨玉被巢捉住，欲驱兵救援，早被巢事先安排部将攻入城中，宣城破。巢将墨玉监下，问曰：“吾起义军，汝何拒哉？”墨玉怒斥曰：“汝乃反贼，戮官欺民，人人得而诛之，吾恨不生啖汝肉！”巢并不恼，令人规劝余墨玉，痛斥大唐中枢交构，民不聊生，以至官逼民反，就宣州官府，闻义军而来，尽皆逃窜，何虑庶民生死。乃述余家，几经官府肆虐，家资被取，日渐衰败，皆因朝廷不仁之过也。巢起兵，乃为民请命，何必固执。
余墨玉因宣州官府数竭泽其家资，以补贴府库，以致家道中落，父母抑郁而亡，早积怨气，今番被说辞，终究妇人之心，又见黄巢英雄，乃从其意；巢乃娶余墨玉为妻。自是余墨玉从巢南下。
让闻二巧匠之言，乃亲临巢府舍，巢曰：“将军为何而来？”让曰：“正为造船之事？”巢曰：“汝作何主意？”让曰：“目今能工巧匠已齐备，唯差一人而已。”巢曰：“差者何人？”让曰：“此人非大王不可得也。”巢曰：“将军明之。”让乃于巢耳畔呢喃数语，巢曰：“吾几忘却！”乃亲自登门入见夫人余墨玉，时墨玉正与侍婢于府邸观花赏景，见巢过来，乃拜曰：“将军今个得闲而来？”巢曰：“正为造船耳。”
墨玉曰：“吾闻尚将军已集聚能工巧匠三百余人，役足民夫十余万人，将军何乃烦忧耳？”黄巢曰：“此等能工巧匠能造载百人战舰，不能造千人者也。”墨玉曰：“能载千余人船只何难，吾在江淮，所造艨艟船只，皆可载千人万石者。”巢曰：“吾正为此而来，吾闻夫人于江淮处，官府只能造载千余石船只，唯夫人能造万石者，故今特来请夫人出山，为某画策造船也。”
余墨玉乃巾帼人物，自从黄巢以来，每日皆于后府穿针引线，观花赏月，时常甚觉聊赖，今闻巢请，如何不从。乃曰：“大王何不早言，此事易耳。”巢大喜，乃令余墨玉为义军提举市舶司使，凡军中一切造船事务，皆付于墨玉。
余墨玉乃换装束，披甲戴冠，命唐继泊为市舶司监官，刘仕余为市舶司勾当公事，亲自督促三百余名能工巧匠，昼夜设计图画，监工锻造船只。巢又令十万余役足民夫入山伐木砍竹，以备器材。余墨玉乃日夜监工，亲临船坞指挥。旬月内，桂管处数百里山林，尽皆伐尽，山峦突兀，一片赭红；兵民劳苦猝死者不计其数。四月中旬，五百余艘战舰始成。时日初春，湘江水浅滩阔，巢令军士以圆木滚动之法，将造成战舰尽推湘江垓心，以待雨季。
月旬后，会天大雨，骤雨如注，连下三日，湘江河道满盈，巢军所造战舰皆漂浮江上，黄巢大喜。即下令诸军结集，会盟誓师，宰杀太牢祭天，欲令林言为先锋都尉，以赞其造船之功。余墨玉不堪落寞，乃谓巢曰：“大王，某自从大王而来，未立寸功，却享受优渥，常惭愧不已；今愿从大王驱驰，马革裹尸，破尽潭州之兵。”巢欲问计于让，让曰：“军中之将，无人谙熟水战，夫人乃巾帼荀灌、木兰，当为此任。”
巢乃令余墨玉为水师都尉，领二百余战舰，二万余人为前军，巢领二百余战舰二万余人为中军，尚让领一百战舰，二万余人作后军。五百余战舰，连亘百余里，蜿蜒如长蛇巨龙；五万余人，张袂成阴，投鞭断流，蔚为壮观。
巢军乘暴水沿湘而下，不日即至永州城下，时永州守军乃千余人，忽见江上艨艟战舰，高三四丈余，船上站满人马，仿若天兵而来，皆战栗觳觫而降，巢军半日即攻占永州。劫掠焚烧而去，三日之后，巢军趋衡州，衡州兵不战而逃，巢军陷衡州。
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