女人姓刘名叫玉环，山西大同人氏，米脂的婆姨绥德的汉，这大同的女子生得也俏丽无比光彩照人。因为她长得俊，又心灵手巧，是他们那个堡子十里八乡出了名的美人儿，等长到还没十四岁，说媒的人就踩烂了刘家的木门槛。
玉环他爹是个地地道道老实巴交的庄稼人，她娘却是个精明强干能说会道的女人，而且与“乡长”还有那么一腿，正因如此，刘家也成了村子里的大户人家。玉环七岁时认识了村里农户刘老歪的儿子柱子，柱子长到十五六便棱角分明强壮如牛，成了一个雄性十足的汉子。玉环打心眼里喜欢他，可就是说不出口，每年农忙，柱子都是玉环家必请的短工之一，环子经常避着人给柱子送些好吃的，弄得柱子心里直痒痒，常常在梦里叫玉环的名字。
玉环长到十六岁，玉环娘给她物色了一个好主家，要把玉环给嫁出去，玉环急得直哭，斗胆向娘说出了自己藏在心里多年的秘密。玉环娘一听怒不可遏，那还得了，小浪熊妮子，竟然敢背着爹娘偷偷去喜欢男人，你是真不要脸呀你！柱子是长得不孬，可他啥也没有，你跟着他，喝西北风去。再说我给你找这主，你知道是谁？他可是团长张达子的亲外甥，财主刘二麻子的独子，虽说人长得寒颤点儿，可人家有钱有势，跟着他，能吃香的喝辣的，娘下半辈子还指望着你呢。要是惹恼了人家，可没咱的好日子过吆！
玉环见娘把话说到了这份上，知道再说啥也没有用，她决定和柱子私奔。好容易待到天黑，玉环偷偷打点好了包裹，装了些衣裳、钱粮去找柱子，柱子想玉环也想得整日里睡不着觉吃不香饭，今日到了这般田地，也顾不了那么多了。于是，两人连夜慌不择路逃出了家门，直奔太行山这莽莽崇山峻岭而来。
眼看两人实在饿得要不行，走不动路了。这天傍黑，山坳中呼啦啦杀出来一窝子人，他们手持刀叉棍棒，一看就是一帮拦路劫财的土匪。为首的那个粗壮黝黑五短身材的叫闾二羊，原是被地主官兵逼上梁山的农杆子，柱子玉环被迫无奈，就加入了他们的队伍。因为柱子强壮勇猛，不到一年就当上了土匪的“二爷”，下山打劫地财劣绅如探囊取物，屡获全胜。队伍迅速壮大到二百多人，并在大山深处形成了一股不可小觑的势力，让军阀和地主权贵们闻风丧胆，坐卧不宁。于是张达子的“白军”与刘二麻子的保安营打着消灭土匪的幌子，公报私仇，拉着英美、日制的洋玩意，狼一样扑向这群只有几十支鸟枪土炮和短刀长棍的“泥腿子”。可怜这些只会翻墙跃沟巧取豪夺的土匪武装，顷刻间便土崩瓦解。柱子在飞奔山头中坠入深渊活活摔死，刘玉环在山崖下躲了一天一夜，终于死里逃生。
悲痛欲绝的刘玉环意识到，这个地方不能再呆下去了。于是她不分昼夜爬山翻沟，不知走了多少路，也不知走了多少天，受过多少恐吓，便来到了这个连她也不知道叫“什么地方”的地方。
说到这里，玉环早已涕泪流淌泣不成声了。老太爷用袄袖拭了一下眼眶，说，真是个苦命的孩子，你这以后打算怎么办？姑娘眼红面肿，可怜兮兮地说，如果您——您老不嫌弃我，我——我就在这里当牛作马，侍奉——侍奉您老人家一辈子。说着，她又跪下去给老太爷磕头。
老太爷听后喜不自禁，赶忙离座将玉环扶起，他这才仔细打量了一下刘玉环，这闺女长得的确不丑，白白的瓜子脸，一双透明的大眼睛，小巧的嘴巴，说话甜甜的。老太爷呆呆地望着她，心想，这是上天送给我们老宋家的礼物呀！如果能让玉环给兆吉当媳妇，那可是兆吉和孩子们的福分呀！玉环经他这么一看，羞得白白的脸蛋上瞬间染了一抹血色，这让老太爷更加怜爱和愈发奇想了。
就这样，玉环成了宋家的一员，也许是遗传因素，玉环的持家本领比玉环娘来说有过之而无不及，就连兆吉也禁了烟，病树新枝，瞬间焕发出了闪闪青春。孩子们都喜欢这个年轻漂亮、干净利索、爱人怜人的女人，可都不知道叫她什么才合适，只有丫丫乖巧地叫她“小娘”。每每叫娘，玉环都不知道如何是好，只得满脸通红地应着。每天睡觉，丫丫总是偎依在玉环怀里甜蜜地睡去，这也许是她一生中最快乐的日子。半年后，宋光祖派人到山西寻访玉环的家人未果，便找了媒人和族长作保，大摆宴席，吹吹打打热闹了两天，玉环正式成了兆吉的合法续妻，这四个孩子又有了第二任晚娘。
长期浸泡在大烟之中的兆吉虽然丢掉了烟筒，但他这个尖肋瘦腮未老先衰的形体与玉环俏丽丰裕一点也不相配，玉环二十多岁正直风华，加上在宋家长时间休养，愈发显得丰满成熟靓丽动人。
兆吉在微弱的煤油灯下看着女人一件一件地往下扒衣服，就在女人只剩下一个红兜肚时，兆吉眼都看直了，不由地喉头发紧，使劲咽了一口唾沫。兆吉从来没见着这么丰满娇媚的女人，用冰清玉洁和风情万种似乎都形容不了，以前的老婆尽管也都是大家闺秀，不是太粗太肥，就是太瘦太枯，跟眼前的女人比将起来简直是凤凰土鸡。他这下总算开了眼了，天下竟还有此等妙裙妍钗，他这个读过几年书的人，竟然一下子联想到唐玄宗身边的杨玉环，奶奶的，这不又是一个活脱脱的杨贵妃吗？
然而兆吉毕竟人过中年，又长期与大烟为伍，玉环感觉到了这种尴尬，她尽管痛苦无奈，却仍在安慰他，可兆吉裸着羸瘦的上身，赤着大脚丫子出了房门，蹲在房外的石头台阶上没命地噗哧卷烟。玉环一下思念起柱子来……想到这，玉环不由得叹了口气，甚至有点儿黯然神伤了，兆吉难过到了极点，他开始可怜巴巴地抽噎。
玉环这才从躁动和烦闷中清醒过来，她想，也许兆吉年龄大了，且又这些天操持忙碌，出现“这般”问题也在情理之中。她赶忙低声劝他这一劝不要紧，兆吉却却忍不住大放悲声，玉环陪着他不停地抽泣流泪。
这种事终于由下人的嘴传到了宋老太爷的耳朵眼里，一向儒雅斯文的宋老太爷终于不再顾及别人的闲言碎语，亲自带着自己四十岁的“老儿子”驾上驴车进了城。尽管没告诉任何人去干什么，可知情的人都明白，他要带兆吉去看望自己的老友，一个年近花甲名扬华北的老中医施全岳老先生。施老先生的曾祖父当年在乾隆时候当过御医，尤其擅长壮阳补虚（现在或许叫男科），不孕不育，深得乾隆爷赏识和官员大臣、后宫嫔妃敬重。后因与御医头领王长贵不和便弃官回家，以多年积蓄在老家善城边上置地百亩，建造六六三十六间房舍，房舍四周满栽杏枣李桃，也许他想学陶公，过那种黄发垂髫怡然自乐的世外桃源生活。可是十里八乡闻风而来的老病残疾却不请自到，拥破了施老先生的家门，老先生这才意识到，这世上再也找不到陶公的桃花园了，当他看到老百姓的清贫疾痛，心里便有重出江湖拯黎民于水火的想法了。
不久，一座双层木瓦砖砌结构的古朴小楼便出现在桃花园的护城河边上，施先生起名为“杏春堂”，他决定用毕生所学，好生为乡邻百姓解除病苦，也不枉自己的毕生所学一世英明，这就有了善城里“杏林春暖，悬壶济世”的传说，也便从此有了“杏花村”这个地名。
施家医术传到全岳先生这代，已是家喻户晓，誉满鲁、豫、苏、津、冀、晋等地，施家子孙个个伸手不凡，纷纷到异地开创基业，直到现在，施家名医在鲁、晋、皖、豫、京甚至国外都有，暂且不提。
话说宋老太爷领老儿子兆吉前来探望老友，心想多年不见，不知该送点什么礼物才是，他忽然想起，自家的神龛里有一方砚台，他听父亲宋玉英说，那是明末时，有祖上在陕西米脂做县丞，一个陕西商人送他一台墨砚，这墨砚黑如锅底，质地细腻，触手清凉，雕刻精巧，虽然比不上池砚、徽砚，却也是砚中少见的佳品。老友医道深厚，文笔也非常人可比，且情感笃实，往往不受资费，不如送上一方砚石，以表心意。
宋老太爷忍痛割爱，将此砚用红绸包好，放入一个精致的檀木匣中，再用蓝布包袱包好，让兆吉斜挎于背上，然后由家人宋三牵驴直奔善城而来。
时值当午，爷儿三人便到了城下，善城乃千年古城，传说由周武王分封诸侯时将其同胞母弟册封于此，后来城市逐渐扩大，规模甚厥，再经多少年代的毁毁修修已面目全非。五六米高的城楼上到处是断砖破瓦，北门的土基已被大水冲得塌陷欲坠，一颗大杨树根朝上枝向下倒挂在城墙河岸边。连年的兵荒马乱使善城冷清无比，稀稀寥寥的行人、车马、担夫、客商都没有多少精气神儿，就连小贩的吆喝都是那么有气无力，时断时续。等穿过北门，顺着东门出来，这里却是另一番景致了，清澈见底缓缓流淌的护城河边，商贩菜农川流不息，沿河大大小小几十家商铺生意繁忙，商铺对过，是一眼看不到边的杏桃林，林子靠右边，一幢流檐飞彩两层小楼分外耀眼，两旁亦是商铺毗邻，行人如梭，宋老太爷不由得感慨万分，当今乱世，尚得如此之盛兴佳景，实为难得。国之富强稳定，百姓方能安乐，千古至理。
到了楼下，宋三喝驴停下，赶忙搀太爷下车，兆吉自个早跳了下来，他为善城之美景赞叹羡慕不已，心想此景只配天上有，自家老屋虽是墙高檐翘，但是跟这一比才知是陋舍寒窝，搁不上一说了。再看看城里住的这些人，个个红粉玉面，绸衫绾巾，男人风流儒雅，彬彬有礼，女的蝉眉粉黛，娇款含笑。他忽然感觉玉环的美丽竟有些庸肿呆板，弥漫着黄土和青菜的色味，一种惆怅从心底油然涌了出来。
宋老太爷拄着枣红色龙头拐杖进来时，施先生正襟危坐，神色凝重，右手正搭在一个中年男子的手腕上切脉。只见他时而闭目，时而凝视，双鬓斑白的花发中间有一片白中透红的不毛之地，光秃的脑门上微微渗出细小的汗珠，便使脑袋泛显莹莹亮光。两寸长的白眉斜插眼前，灰白胡须约半尺盈长飘散于胸前，加之一袭玄袍加身，体态微丰，满面红光，似有八仙中汉钟离风范，也许是深谙养生保肾之道，自我调息，致青春强留之故罢。
施全岳一见到宋太爷，先是一惊，既而一喜，赶忙迎上前去，步态轻盈，一步约二尺之多，实为不像八十老翁。他将宋家父子让与后堂，宾主落座寒暄一阵，且道：贤弟，你先稍坐片刻，我去看完那个病者即来，见谅－－见谅。宋太爷送出房门，躬揖别去。一盏茶工夫，施先生返回，落座又客气一番，便转入正题。宋太爷将来因细致表述，施先生让兆吉坐于桌前，他先仔细端详其面，又翻了一下兆吉眼睛，再让他吐出舌头上下左右观察一番，最后把手放在其左腕上，一会儿又换上右手。约摸一刻功夫，施先生闭着的眼终于睁开，问道，是不是常腰膝酸软心悸有梦，还有没有抽烟枪等等，兆吉一一作答。施老先生终于作出诊断：令侄先前乃情致所伤，血不归心，神失所养，故常做恶梦，后又抽烟不止，食欲不佳，面晦眼黑、唇淡无泽、舌绛苔灰，脉象虚滑纤细，是气血双亏，阴阳不调所致。
于是老先生笔走龙蛇，唰唰几下便开出了一幅补气养血、益髓生精之方。店上片刻送来七付草药，施先生道：吃上这七付草药，定能让贤侄身体复原，但须调养并戒烟酒方可。宋老太爷送上石砚，施先生欣然收下，象征性收下了一个铜板的药钱。
宋老太爷牵挂着家中杂事，施全岳惦念铺前患疾，便不再挽留，双方各自散去。
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