东来轩茶楼热闹非凡，此刻一楼大堂和二楼雅间都已坐满了人。嗑瓜子、喝茶水、吃萝卜，干什么的都有，夹杂着不同的声音，就像是一壶刚刚烧开的水，一个劲儿地滋滋冒着热气。
稍顷，身着长衫的刘宝全从外面缓步走了进来。经过门口时，尽管他用扇子遮着脸，可还是被守门的小厮一眼给认了出来。
后台化妆间，茶馆老板韩子平正在催场，看到小厮慌慌张张地跑来报信，脸立刻阴沉了下来。
“阿忠，你干嘛？慌慌张张地像什么样子？”
小厮连忙凑上前来，趴在韩子平的耳边，将刘宝全来茶馆告知给了对方。
韩子平微微一怔，继而迅速来到后台，伸手撩开幕帘，顺着缝隙向里张望。果不其然，此刻刘宝全已坐在二楼左侧最里面的雅间里，面前的桌子上摆着一壶茶水和一盘瓜子，正慢悠悠地吃着，看样子并非是来搅局，只是寻常的喝茶听曲。
虽是如此，韩子平却并未掉以轻心，在放下幕帘后，他将小厮带到隔间，紧锁双眉低声吩咐其多派人手加以提防，而后才又佯作无事的回到化妆间，继续催场去了。
二楼，刘宝全仍在边吃边有一搭无一搭的和身旁的看客聊着天，从方才的谈话中，他已经了解到小彩舞不仅唱得好人长得标志，行为举止也落落大方，比起蓝玉的刻薄作法确实要更胜一筹。
刘宝全心中暗自感慨，一个年轻的江南女子孤身一人到天津卫闯荡，倘若没有点真功夫，确是无法立足。看样子，这小彩舞的确不是等闲之辈。
正想着，就看门帘忽被挑起，一位上身穿着桃红纱衣、下身穿着黑裙子，双手拿着竹板和鼓槌的年轻女子袅袅婷婷的走上台来，稍顷，等伴奏师傅们坐好，她落落大方的行了个礼，笑着说道：
“小彩舞来到天津卫闯荡，感谢各位老少爷们捧场，这才有了今天。接下来，献唱一曲《剑阁闻铃》，希望各位老少爷们喜欢。”
说着，她弯腰鞠了一躬。音乐声响，只听唱道：
“马嵬坡下草青青，今日犹存妃子陵。题壁有诗皆抱恨，入祠无客不伤情。万里西巡君请去，何劳雨夜叹闻铃？杨贵妃梨花树下香魂散，陈元礼带领着军卒保驾行。
叹君王万种凄凉千般寂寞，一心似醉两泪如倾。愁漠漠残月晓星初领略，路迢迢涉水登山哪惯经。好容易盼到行宫歇歇倦体，偏遇着冷雨凄风助惨情。剑阁中有怀不寐唐天子，听窗外不住的丁当连连的作响声。忙问道外面的声音却是何物也，高力士奏林中雨点和檐下金铃。这君王一闻此言长吁短叹，说正是断肠人听断肠声！”
这声音哀婉凄楚、如泣如诉，将国破家亡时，一代倾国倾城美人的命运表现得淋漓尽致。再看台下观众，要不就是不停地摇头叹息，要不就是用帕子擦拭眼泪，所有人的情感已然形成共鸣。
看到这里，刘宝生又惊又喜。想不到这台上的小姑娘看似年轻轻轻，却将大鼓书说得这样好，若是再加以点拨，想来日后定会成为曲艺行里出类拔萃的人物。只不过，单看唱功可不行，更重要的还是人品。
想到这里，他决定再继续对小彩舞考验一番，看看其是否真的是可造之材。
十天后，茶馆收到了驻守北平的北洋军参谋冯爱章派人送来的请帖，专程请小彩舞参加他的五十岁寿辰。
按理说，一个参谋并没有多大的面子。然而，由于冯爱章和曾经做过北洋政府大总统的徐世昌是把兄弟，在京津两地亦是个响当当人物，无论官员还是商贾都拼了命的想要结交。
如今，这样的人物能够向小彩舞伸出橄榄枝，邀请她到自己府上做客，毫无疑问，对于一个整日在茶馆里唱曲的京韵大鼓艺人来说，是莫大的荣光。
就这样，在韩子平的支持下，小彩舞到北平参加冯爱章的生日宴。不仅如此，初到北平的她还在寿宴的前一天兴奋地前往天桥。
北平天桥，这里原本只是一座横跨在龙须沟上的三梁四栏汉白玉石桥，由于明清两代的皇帝到天坛祭祀时总要路过这里，因此为图吉利，便改为了天桥。
尽管看似普通，天桥在曲艺行里却拥有着无人可比的重要地位。从明朝嘉靖年间起，就陆续有江湖艺人到这里跑场子卖艺，经过近百年的不断壮大，这里成为了民间演艺的聚集地。耍中幡、抖空竹、拉洋片、硬气功、吞宝剑、唱双簧......每个摊位前都围了很多的人，说着笑着，拍手叫好，真的是旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家。
对于这样的场景，小彩舞再熟悉不过。当年她还是个孩子，就每天跟义父到这样的地方卖艺，不知不觉已过去了十几年。如今义父去世，只剩下孤零零的自己。
想到以前的事情，小彩舞不禁唏嘘。
她正想着，忽然听到不远处传来一阵喧闹声。循声看去，只见一群身材魁梧的壮汉正围在一个摊位前，用力地推搡着一个弹三弦的老头。由于失去平衡，老头忽然重重地摔倒在了地上。
小彩舞吃了一惊，连忙跑过去扶起了老头，愤怒地说道：
“你们干什么？一群大男人居然在这里欺负老人？你们眼里还有没有王法？”
男人们哈哈大笑，好像小彩舞的话是个天大的笑话。
好一会儿，为首的男人终于止住笑声，用手指着老头冷哼了一声，恶声恶气地说道：
“那你要问问这个姓乔的干了什么？我家老爷看这三弦琴师落魄了，好心借给他五十两银子，在 天桥摆下这个摊儿，可他欠债不还，已经拖了两年。小姑娘，今天看在你的面子上，爷们暂且饶过他，若是还这样，下次便废了双手，让他永远不能再拨动这三弦。”
说完，这群人在小彩舞的注视下扬长而去。
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