伴随着沉稳有力的步履声，一行人自楼梯款款而上。为首者，正是苏家三少爷苏秉文，四位随从紧随其后，举止间彰显出不凡的气度。
林潇目光锐利，瞬间便认出了这位传闻中的苏三少爷。
苏秉文身材颀长，玉树临风，锦衣华服更添其风流韵味。他面容俊朗如玉，眉宇间流露出英气，然而双眼中却带着几分不羁与傲然。
在林潇细心打量苏秉文之际，他也正以审视的目光注视着林潇。他的视线在林潇身上流转，眼中闪过一丝惊艳，随即被一抹戏谑所取代。
周围宾客见状，纷纷上前为两人引荐，打破了这短暂的静默。
林潇含笑，率先深施一礼，“苏三少爷，幸会。”
苏秉文这才回过神来，微微皱眉，不情愿地收敛了轻浮的笑意。
他草草地拱手回礼，态度显然有些敷衍。
苏秉文上楼后，步履从容，仿佛此地是他的主场。
他径直走向圆桌主位，朗声邀请：“诸位，无须拘礼，今日宴会，大家请随意落座，尽情畅饮。”
主位既有人坐，林潇便选择了客位，其余宾客也各就其位。
宾客纷至落座，鸿天阁的侍者依次而入，为每位宾客斟上了芬芳馥郁的美酒，玉杯中琼浆满溢，香气扑鼻。
林潇轻嗅其香，便知此为佳酿，酒香绵长，令人心醉。
随着苏秉文同来的某位宾客起身举杯，朗声道：“今日县尊大人光临，乃我等之荣幸。谨以此杯，敬大人，以表敬意。”
言毕，他举杯一饮而尽，尽显洒脱。
众宾客随之效仿，皆尽饮杯中酒。然而，林潇与苏秉文却纹丝不动，酒杯静置于桌，气氛顿时尴尬。
齐远见势不妙，忙出面解围，试探道：“大人，可是此酒不合口味？”同时向林潇递去一个眼神，意在不要扫兴。
林潇轻轻举杯，声音平和却带着威严：“本官虽为女子，却非不能饮酒。只是我饮酒有个规矩，必先有食物垫腹。今日空腹，不便饮酒。不知苏三少爷是否也有此等顾忌？”
她言辞婉转，但言下之意，众人皆知，暗指苏秉文迟到让众人久等。然而，在座的都是聪明人，知晓形势，相视无言。
苏秉文眼中闪过怒火，却被身旁随从暗中扯住，方才强忍怒火，僵硬地笑道：“让大人见笑了，在下自幼不擅饮酒，这杯酒，怕是难以回敬。”
那名敬酒者亦趋前一步，恭敬为苏秉文辩解：“恳请大人谅解，我家三少爷因体质所限，自幼便无法饮酒，绝无怠慢大人之意。”
言毕，他又向林潇深施一礼，态度至诚，意在平息氛围。
既有缘由，又有歉意，林潇自不会过分追究。她轻笑一声，自嘲道：“古人有言，唯女子与小人难为养。今日之误会，倒是本官多虑了。”
话声刚落，她便夹起一块美味，细嚼之后，方才饮尽杯中酒。接着，又自斟自饮，“本官自罚一杯，以示歉意。”
说完，再饮一杯。
见林潇此举，众人心中顾虑渐消，纷纷举杯共饮，气氛逐渐升温。
几杯酒下肚，初见的生疏已不复存在，宾客间言谈甚欢，或论商道，或谈农事，一片和谐景象。
然而，林潇却未加入这场欢聚。她心中暗想，今日之宴，虽名为欢迎自己，却未见多少恭敬，反倒是众人对苏秉文倍加尊崇。
她心中冷哂，倘若苏家真心欲为她接风，又岂会派遣一不擅饮酒的使者前来？这分明是一场蓄意的下马威。
林潇思忖间，愈发觉得此接风宴与“鸿门宴”无异。
一侧的田文远敏感地捕捉到林潇的沉默，他眼眸中掠过一抹锐利之光，随即为林潇斟上一杯琼浆，语带关切：“大人，请允属下敬您一樽。”
待林潇回眸，他轻声细语，带着几分宽慰之意：“大人，苏家此番安排，绝非有意不敬。属下在此地久居官职，历经数任县尊之更迭，苏家往往仅遣一管家迎候，而今三少爷亲至，实乃破天荒之举。”
林潇听闻此言，轻抬酒杯，琼浆如玉带般缓缓注入，她唇角含笑，心潮却暗涌，对苏家的这一举动颇感讶异。
田文远言辞恳切，声音低沉而具说服力：“苏三少爷素日所交，皆知府以上之尊贵，其眼界非凡。今日能纡尊降贵，已是难能可贵。大人，切莫多虑。”
言罢，田文远又谈及先前敬酒之人：“方才那位，乃苏家管家苏旺。此人聪慧过人，处事圆滑，于这余阳县内，其地位不输任何富绅。他今日能对大人如此致歉，已是对大人的极高礼遇。”
正值田文远语毕之际，堂倌们轻盈入室，手中托着新制的佳肴。盘盘珍馐，馥郁诱人。
林潇的视线被这些菜的精美所吸引，她微微颔首，对鸿天阁的厨艺流露出赞许之意，声音中带着几分惊喜：“此等佳肴，色香味俱佳，鸿天阁果然名不虚传。”
苏旺的眼眸在林潇身上轻轻掠过，一丝不屑稍纵即逝，随即被他那和煦的笑容所遮掩。
他带着几分自豪，为林潇介绍道：“闻听大人来自北方，或许对我松阳美食尚感陌生。容在下为大人细说一二。”
他轻指一盘金黄诱人、制作精巧的点心，“此为我余阳县蜚声中外的‘金丝酥’。曾有诗云：‘金丝酥香飘四溢，余阳风味独一格’，便是对此点心的绝妙赞誉。”
接着，他又指向一碗色香俱全的烧鸡，“此乃‘松阳烧鸡’，为我县之瑰宝。取本地土鸡，肉质鲜嫩，佐以独家香料，经炭火慢烤，皮脆肉滑，香浓味美，令人陶醉。请大人细品。”
随后，苏旺继续为林潇介绍其他佳肴，诸如清新可口的“翡翠豆腐”、鲜香四溢的“红烧鲤鱼”，皆是本土珍馐。他旁征博引，间或穿插佳句，才情与修养可见一斑。
林潇含笑颔首，细品数道菜肴，果真美味非凡。
她赞许地点头，声音中流露出满足与愉悦：“此等美味，既让本官眼界大开，又满足了味蕾之欲，真乃幸事！”
见林潇笑意盈盈，田文远与齐远暗自松了一口气，两人会心一笑，均感宴会氛围已趋和缓。
随着林潇心情的舒畅，席间气氛愈发欢快，笑语盈盈，觥筹交错。顷刻间，整个宴席热闹非凡，好似一幅盛世欢聚图。
然而，在这欢声笑语中，却有一人面色沉郁，与周围气氛格格不入，那便是苏家的三少爷苏秉文。
他双眉紧蹙，眸中寒光频闪。
苏秉文对林潇先前的质疑怀恨在心。素来自负的他，何曾将七品县令看在眼里？今日若非父命难违，他岂会降尊纡贵，迎候这位新知县？
新知县竟是个女子，且在人前未给他留半分颜面，实出乎他意料。苏秉文羞愤难当，誓要让林潇在众目之下丢丑，以雪前耻。
然而，众目昭彰之下，他亦知需谨言慎行。毕竟，林潇乃一县之主，公然为难，恐遭人非议。因此，他恨意更浓，目光如炬，伺机而动。
恰逢此时，一小二捧着热气腾腾的汤羹，小心翼翼步入宴席。那汤盆颇为庞大，小二双手紧捧，步履维艰，唯恐有失。
苏秉文瞥见，眼中闪过一丝狡黠之色，唇角微翘，流露出一丝难以察觉的冷笑。随即，他向随行而来的侍从苏福递了个眼色。
苏福瞬间领悟了苏秉文的意图——意在让他巧妙引导那热汤溅向林潇，使她在宾客云集之际失态。
此计若成，林潇县令之威严必将大打折扣，然而她毕竟是一县之尊。苏福稍做迟疑，却迎上了苏秉文那如刀刃般锐利的眼神。
苏秉文对苏福投以冷峻一瞥，其中蕴含的严酷让苏福心头一紧，只得勉力执行。
苏福悄然自怀中取出一颗铁珠，藏于指尖。
他手指轻弹，铁珠便如脱弦之箭射向小二的膝弯。他满怀信心，认定这一击必使小二失足，热汤四溅，林潇势必难堪。
未曾想，那小二仿佛未受影响，依旧沉稳地托着汤盆前行，每一步都透露出一种难以名状的从容。
“失手了？”苏福心中暗惊，却不敢有丝毫表露，额上不觉已渗出汗珠。
就在苏福心神不宁之际，异变突起。当小二将汤盆轻放于桌面的一刹那，那汤盆猛然自小二手中跳起，以一种不可阻挡之势直冲向苏秉文。
此幕惊变，出乎众人意料，苏福亦是措手不及。他欲援手，却已晚矣。滚热汤水如暴雨般泼向苏秉文，痛得他呼嚎惨叫，声嘶力竭：“啊——！”
瞬息之间，快如闪电，众人懵然无措。苏秉文已倒卧于地，痛苦挣扎。
随行者慌忙趋前探视，众宾客亦惊愕围观。众人心生疑窦，那盆汤怎会无端溅至苏秉文颜面？
此刻，苏秉文俊颜已布满燎泡，痛楚使他陷入昏迷。
四名苏家侍从急忙将他抬离，无暇他顾，匆匆而去。留下满场宾客错愕相对，茫然无措。
唯苏福离去时，向林潇投以深邃一瞥，疑云满腹。他眼神中充满审视与猜疑，似欲从林潇容颜中寻觅蛛丝马迹。
主人家受创离去，宾客意兴阑珊。几声寒暄过后，众人亦纷纷散去。宴会氛围由热转冷，欢声笑语化为一片死寂。
林潇亦满腹狐疑，离开了鸿天阁。
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