汉朝自汉高祖提三尺宝剑，斩白蛇而起义，三年亡秦，五年灭楚，而一统天下。延至桓帝时，因桓帝崇信宦官，以致朝政日非，忠臣蒙冤，世风日下，生灵涂炭。
太学生陈明不仅博通经籍，精于《易》学，还擅长音律，在士人中享有很高的声誉。他看到许多知名士大夫在与中官的争斗中惨死，朝廷犹如摇摇欲坠的老屋，便决定离开洛阳这个是非之地， 回家乡五原郡隐居，临走那天，好友校尉郭兴亲自驾车为他送行。马车载着边走边谈的俩人来到北邙山。
此值深秋，西风萧瑟，寒蝉哀鸣，放眼望去，草木凋零，坟墓逶迤成片。陈明不禁思绪万千，心潮澎湃，情不自禁地放声高歌：去者日以疏，来者日以亲。出郭门直视，但见丘与坟。古墓犁为田，松柏摧为薪。白杨多悲风，萧萧愁杀人。思还故闾里，欲归道无因。高亢而悲怆的歌声在寒风中飘荡。俩人在古渡口洒泪分别。郭兴遥望载着陈明的乌篷船消失在茫茫的烟雾中，方才依依不舍地离去。
回到家乡的陈明并没有消沉，他一边研究《易》学，一边开办私塾。一个春季，当晨风掠过庭院时，早起的陈明，一连三天都能听到，庭院内簌簌的竹林含着虎啸声，陈明又夜观天象，发现天空中一颗星斗异常闪耀，陈明乃手捋胡须颔首对家人道：“今夜此庄必有一位大贵人诞降。”
是夜，村西头吕老汉家喜得一子，出生时满屋光明，犹如白昼。吕老汉夫妇己年过半百，老年得子。自然是欢喜无限。二人本是老实本分的庄稼人， 目不识丁，只知得了个宝见儿子，便给孩子取名“吕宝”。那吕宝生的浓眉大眼，面如冠玉，身形远高于同龄人，十分讨人喜爱。自从得了吕宝之后，吕老汉更是早出晚归，辛勤地待弄家里的那点薄田，希望能多点收成，让家里光景好点。吕妻也更是起早贪黑，纺纱织布，希望能多换点钱，让吕宝吃的饱些。
吕宝三岁那年的夏天，母亲坐在院内纺纱，吕宝在一旁玩耍。此时，夕阳余辉轻撒在栅栏上的野藤上，忽然有两只麻雀从绿树荫上追逐到地面上。吕宝便张开双臂去扑，麻雀却蹦蹦跳跳地跑远了。吕宝急的大叫，母亲道：“用石块掷它。”吕宝便捡了块小石头扔过去，麻雀受惊又飞回了树上，吕宝望着大树，“哇哇……”地哭起来。母亲道：“哭有什么用呢？你要想办法掷到它。”于是便教吕宝朝一个树杆上掷石头。半年后，小吕宝能在五十步开外，准确地掷中树杆。不久，他家周围百鸟绝迹。
八岁那年，母亲发现小吕宝，经常天刚亮就起床，打扫完院子，把缸内水担满，再去割草、砍柴，把当天该干的活迅速干完后，一下午就不见人影了。正当母亲纳闷，想晚饭时问个明白时，忽见，庄里私塾先生陈明领着小吕宝来到了院门口，母亲忙放下手中的针线，打开栅栏门，迎他们进院。满脸惶恐道：“陈先生，对不住了。吕宝不懂事，惹您生气，我给您赔罪！”忙要跪下，陈明拉起道：“我是来给你道福的，你养了个好儿子，将来定能为你吕家振门户、耀祖宗。”母亲满脸狐疑，忙搬来凳子，拂试干净，请先生坐下。陈明坐下后，拉过吕宝道：“这孩子懂事勤劳是大伙有目共睹的，难得的是，他有一颗上进心。”母亲道：“先生，此话怎讲？”陈明道：“是这样的，这段时间，我发现学堂篱笆墙，总是有个小洞，还以为是野狗扒开的，便重新扎紧了。不曾想又被撕开了，反复几次后，我开始留心观察，原来是小吕宝从那钻进去，蹲在墙根处偷听讲课。今天下午，他又去听课，我把他喊到屋内，问了些这段时间所教的文章，他居然能对答如流。”
母亲听了陈先生的讲述，方才松了口气。忽然间又心生悲痛，叹道：“吕宝也是没福气啊，投错了胎，生在了穷家里。若生在富人家，学得诗书满腹，也能取得功名，富贵一生啊！”陈先生道：“我想请吕宝跟着我读书，不知你意下如何？”母亲落泪道：“陈先生的心意，我们领了。只是我们太穷了，饭都吃不饱，哪有钱交学费啊！”陈先生道：“既然是我心甘情愿地收下吕宝，哪会要学费，只要你能支持他读书就行了。”母亲忙施礼谢道：“我们一家人这辈子都会记着先生的大恩。”又拉过吕宝，让吕宝跪下给先生磕头。陈明扶起吕宝道：“明天你就是一名真正的学生了，我给你取个大名吧。”陈先生捋着雪白的长须，仰望着广阔的天空道：“为师希望你能用心读书，将来取得功名，仁德布于四海，就叫吕布吧，字号奉先。”吕布似懂非懂，但心里甚是欢喜。
小吕布很乖巧，小小年纪就知道这学习的机会不容易，不仅读书刻苦，还包揽了学堂的卫生。他之所以这样做，一是为了报答先生，二是想与那些富家子弟搞好关系。可是，那些富家子弟，不但羞于与他同桌，还拿他的破衣旧衫取乐。小吕布总是忍泪吞声，不予理会。其中有位同学还编歌戏谑：“吕布，吕布，低贱愚钝；吕布，吕布，胆小如鼠。”小吕布听了，也只是咬紧虎牙，攥紧的拳头又松开。
一日课后，同学们正在庄前的小河边玩耍。突然窜过来一条饿急的大灰狼，它瞪着绿莹莹的眼睛，凶恶地朝学僮们逼来。大伙吓得不知所措，簇拥着朝后退。可是身后是条半环形的小河，河水又深又急，已无路可退。学僮们都吓呆了，眼看着恶狼一步一步地逼过来。正在这危急关头，只见小吕布抖动双臂，奋力拔起身旁的一棵小树，大喝一声，轮起小树朝恶狼击去，那头恶狼顿时脑浆迸裂应声而倒。此后，学僮们再也没人敢戏弄小吕布，同学李肃还主动搬来与吕布同桌。
时光如梭，一晃三年过去了。这年春天，天下大旱，并州、凉州更是半年无雨，百姓只能靠剥树皮挖野菜度日，来年，又是瘟疫盛行，许多人家都感染了病毒，病死无数，吕布的父母也病倒了，为了给父母治病，小吕布把家里两只原准备充官税的山羊也卖掉了。幸亏有陈先生的不断接济，家中才没有断炊。
小吕布瞅着躺在病床上的父母，他们那虚弱消瘦的身躯，让小吕布心里很难受。家里除了一点干野菜和树皮，没有什么可吃的，怎么办呢，刚开春，河里的冰还没有融化，捕不得鱼虾；周围只有光秃秃的树枝，捉不得鸟雀。最后，他决定到南山碰碰运气。
次日，窗外刚泛鱼肚白，他便起床，烧火做饭，蒸了一锅野菜团子，侍候父母吃完饭后，便从木柜里拿出自己的一顶黑棉帽，一双千层底的布鞋，腰间系上父亲的一条黑腰带，裤角扎上父亲的两个黑布条。把自己收拾得干干净净，利利索索。好一个小吕布，你看他，剑眉直插双鬓，虎眼不怒而威，熊背狼腰，威风凛凛。一身粗衣破衫，却遮掩不住他那飒爽英姿。
父母一看他那身装扮，就知道要出远门了。因为平时在家，天再冷，他也只穿那双破草鞋，地再寒也舍不得戴那顶黑棉帽。于是，有气无力的母亲道：“儿啊，你要去哪里？”小吕布把剩下的菜团子端到床前桌上道：“母亲，孩儿要到南山寻些鸟雀回来。”母亲闻言，不由得一阵心酸，颤声道：“儿呀！这天寒地冻的，路途又远，不去了吧。”小吕布道：“母亲不要担心，无论寻到或寻不到，太阳落山时，儿都要赶回来。”母亲嘱咐道：“一定要及早回来，免得我们牵挂。”父亲道：“带上那把柴刀吧。”小吕布便把那把柴刀别在了腰间，他又在腰间揣了两个菜团，遂后，告别了父母，踏上了去南山的路。
他踏着冰冻的土路，迎着初升的朝阳，大踏步地朝着东南方的山林走去。苍白的太阳像一轮明月悬挂在空中，使人感受不到一丝暖意，小吕布边走边用手搓着冻得发僵的面颊和耳朵。午时来到了山麓下。
他找了块石头坐下，吃完菜团后，便开始一处林子接着一处林子寻找，林间的树梢上晃动着一个个的空鸟巢，却不见鸟儿栖息其中，偶儿遇见几只鸟儿，那些鸟却远远地飞跑了，转悠了半天，才打到两只黄雀。正当他从一处高坡往下走时，却发现远处草丛中，有一只觅食的灰兔。便悄悄拔下柴刀猛地甩过去，只听嗖的一声响，刀子已插在了野兔的背上。小吕布兴奋地跑上前，提起了兔子。
他正想再去寻找一处林子时，天空中突然暗淡下来，霎时，乌云遮日，冷风呼啸，直刮得石走沙飞，山摇海翻。小吕布强睁开眼，寻到一处突兀的石崖下，弓身躲了进去。大风过后，昏暗的天空又亮起了闪电，几声炸雷后，就下起了雨。雨水像从天上直泼下来，让人不由得怀疑，是不是银河里的水溢了出来。约莫半时辰后，风息了，雨止了，小吕布顾不得地面的湿滑，钻出地洞后，便连走带跑地往家赶。傍晚时分，他气喘吁吁地来到了村口。
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