众人散去后，小吕布便收拾行李，准备离去。店老板拉住小吕布的手道：“小英雄，你孤身一人，要到哪里去？”吕布道：“我父母新亡，我要去北方投亲。”店老板道：“越往北走，人烟越稀少。初春时节，夜暮极寒。投宿又不方便，不如，你先在此暂住一时，等春暖花开时，再去寻亲，如何？”小吕布想了想，便决定先暂住一段时间。他特别喜欢店内的那两匹马，一有空闲，就给那两匹马添草加料，梳理马毛，打扫马厩，把那两匹马喂养的膘肥体壮，马儿见了他，都抿耳攒蹄，嘶嘶低叫。那无鞍的秃马，他也能坐的稳，骑的牢，仿佛就是一位天生的骑手。夜晚，便跟着王富贵练些拳脚，不知不觉间，己是大地返青，绿叶满枝。
一日，小吕布上山打柴，正坐在一棵大树下休息，忽然望见山下的羊肠小路上，一群人正在追杀一个白衫少年。那位少年边战边走，眼看不能逃脱。吕布见状，忙站起身，抄近路赶到那伙人前面，准备好几块巨石。待那少年过去后，便从山上推下巨石。巨石滚滚而下，挡住了追兵的去路，并击倒了两匹马。那伙人大怒，遂围攻冲下山的吕布。吕布手持木棍迎战。吕布挥动木棍迎战，专击敌人的手臂和下肢。那伙人的武器被击落后，只好一瘸一拐地逃跑。吕布也不追赶，转身来见那位白衣少年。那少年左臂中了一箭，鲜血浸透了衣衫。少年跳下马躬身道：“在下张辽，字文远，多谢小英雄出手相助，才得以脱此险境，不知恩公尊姓大名。张辽日后定当重谢。”吕布还礼道：“在下姓吕名布，字奉先，常言讲‘路见不平，拔刀相助’我吕布怎会见死不救。”吕布又道：“张大哥，那伙人为何要追杀你。”张辽道：“我在雁门郡县衙当差，今日一大早，邪教青龙教煽动饥民围攻县城，县城内兵力不足，恐不能久守。我奉县丞之命，到雁门郡衙求救。我冲出重围后，这伙反贼还是穷追不舍。”吕布道：“我就住在附近，张大哥先随我去包扎伤口吧。”张辽道：“多谢吕英雄好意，但军务紧急，不容停留！”遂翻身上马道：“英雄后会有期。”二人挥手告别。
北地难民围攻雁门郡县城的消息，被飞马传报到洛阳城。
此时的洛阳城，月亮隐在树梢，银河消失在长空，只见皇宫内德阳殿上，银烛辉煌，香烟缭绕，天子威坐龙椅之上，两班文武左右林立。肃静的大殿上，只听汉灵帝道：“北地雁门郡，邪教青龙教挑唆流民围攻治所，大规模暴动，乱我大汉根基。众爱卿，有何良策平乱安民。”中郎将郑绍站出道：“启万岁，刁民暴动，可就近调雁门关将士前去平叛。”皇甫嵩出列道：“羌人之乱旷时日久，雁门关将士艰苦奋战，日夜防护，哪有多余兵力应对暴民！”天子道：“依爱卿之意，该如何处之。”皇甫嵩道：“流民日增，主要是贪官横敛，地方豪强巧取强夺造成的，万岁可下旨，严整贪官酷吏，狠打地方豪强，方可挽回民心。再诏令各地的太守，刺史们就地征兵，这样才能长治久安！”天子道：“众爱卿可有异议？”群臣互相观望片刻，俱无异议。这时，杨赐站出道：“可让地方官吏安置流民或送回流民，孤立异教，然后再诛魁首。”天子见众大臣无异议，遂颁旨下去。天子又道：“众爱卿有事快奏，无事散朝”话音刚落，一人手持牙笏走出道：“启皇上，老臣有一事要面陈。”视之，乃是中官李巡，天子道：“李爱卿，何事之有？”李巡伏首道：“启禀圣上，朝中有些老臣，为了自己的门生能在考场上胜出，竟然贿赂东观的官员，改动官本简册上的文字，吻合于他们的私家传本，请皇上明鉴。”天子道：“众爱卿，有何高见。”百官闻言，交头接耳，议论纷纷。尚书卢植站出道：“蔡议郎不仅才华横溢，而且写的一手好字，不如请蔡议郎用隶书写定经文，刊刻于石碑之上，立于太学。这样，经文明示以众，再不能改动。”天子道：“准奏。”
议郎蔡邕接到圣旨后，遂昼夜不停地刊刻经文。同年的三月，四十八块高一丈，宽四尺，正反面都刻有文字的石经，端正地矗立在太学讲堂前的东侧，共有《周易》、《尚书》、《鲁诗》、《仪礼》、《春秋》五经及《春秋公羊传》和《论语》。蔡议郎一手好字，端庄浑厚中透出清逸之气。一时间，京师内以及从外地赶来观看的人，络绎不绝，车水马龙，堵塞街道。
一日，蔡邕从东观书苑回府，见学生曹操己在书房等待，曹操见蔡邕进屋，忙站起迎候，躬身递上茗茶。蔡邕从心眼里喜欢这个聪慧机灵的少年，笑道：“上次的命题做完没有？”曹操回身拿起桌上的纸笺递上去道：“请老师明示。”蔡邕接过，细阅一番，点头道：“甚好，甚好。”授完课，曹操拜别蔡邕走出书房，此时日已西倾，霞光万丈，曹操没有出门回家，而是沿着石砖小路辗转来到后院门前。他在门前焦急地徘徊着，这时，一名丫鬟走出，曹操忙唤住道：“请你家小姐出来一趟，我有要事相告。”丫鬟笑道：“曹公子，我家小姐说了：再也不见曹公子啦，他老送些胭粉，发簪这些俗物。”曹操急道：“这次不同了，你家小姐一定喜欢，快请小姐出来一趟。”丫鬟拗不过，只好转身回院内。不多时，伴着一阵玉配的叮当声，小姐蔡文姬在丫环的簇拥下来到院门，腹带诗书气自华，精通琴棋书画的蔡文姬俏丽的容颜上更平添了几分润味。一向口齿伶俐的曹操，不知为什么，每次见到蔡文姬都会语无伦次。蔡文姬望着面前这个紧张、脸色涨红的少年，笑道：“师兄，有何要事？”曹操急忙从怀里掏出一本书递过去，蔡文姬接过，翻了翻，惊呼道：“西周伯邑考的琴谱？”曹操道：“正是伯邑考的真迹！”蔡文姬很感动，眼含泪花道：“谢谢师兄。不知师兄为此花费了多少心血！”曹操笑道：“只要师妹喜欢就好！”
心花怒放的曹操从蔡府出来后，便直奔城中最有名的酒楼‘一/品/楼’，这是王公贵族志士名流经常出入的地方，也是曹操一伙朋友的聚集地。他远远地就听到了袁绍一伙人的喧闹声，彭绍见曹操进门，喝道：“孟德迟到，罚酒三杯。”在座之人随声附和。曹操笑道：“能博得美人一笑，千杯又算什么！”袁绍不解道：“孟德何意？”曹操笑而不语。袁绍想了想，猛击一下脑门，指着曹操道：“是不是去了蔡府？”曹操道“刚从蔡府归来”袁绍道“从实招来，用何方法博得梦中人一笑。”众人起哄，房间里笑闹之声震天。直到天色发白，众人方才散去。当曹操醉醺醺地回府时，正遇上早朝的叔父，他怕叔父又骂他‘声色犬马，放荡不羁’马上装出一幅眼歪嘴斜的样子，叔父见状，忙下马走到他面前，关切地道：“贤侄，你怎么了？”曹操道：“我中风了，头痛的要命。”叔父闻言，忙让从人牵过马来护送曹操回府。坐在马背上的曹操斜窥着远去的叔父，得意地笑了。
同年夏天，蔡邕正在东观编纂《后汉记》时，尚书卢植把他拉到一边道：“你叔父的对头阳球，前几天，因施法太过之罪，逮捕至京，可天子却以他任九江太守时，讨伐山贼有功，特加赦免，并拜为议郎。阁下应多加提防。”蔡邕闻言，吓得出了一身冷汗。蔡邕早闻知阳球性情刻薄，他刚猛狭隘的个性，常把律法当成宣泄个人意志的手段，置人于死地而后快，或者，公报私仇甚至犯法。
蔡邕感觉灾祸要来，不禁心情郁闷，便借琴消愁，女儿蔡文姬从父亲的琴声中听出了忧虑和焦躁。前天夜里，父亲弹了整整一夜的琴，早上她告诉父亲，琴断了第二根弦。蔡邕笑道：“真被你猜中了。”今天，父亲一大早就坐在庭院中弹琴，她在房里听出是《文王操》，父亲弹着弹着有些失态，老是重复着一个顿音，终于，琴弦又一次被拨断。在父亲的叹息声中，蔡文姬走出来道：“父亲，这是第四根弦。”蔡邕欣慰地道：“看来，这次你不是猜中的。”蔡文姬道：“女儿从父亲的琴声里，听出父亲正为国事担忧。”蔡邕望着面前这个继承了自己所有的灵性和才气的女儿，苦笑了一下，未作回答。
不久，朝廷又拜阳球为将作大匠，掌管国家的重要工程和器械制造，继而又拜为尚书令。次年，天灾和异象不断，天子忧心忡忡，忙召集百官询问原因和消解的法术。大殿上，天子直视着众臣道：“连月来，不仅地震洪水不断，并且异象频频发生。侍中寺饲养的一只下蛋母鸡突然打起鸣来，变成了一只公鸡，不仅温德殿东边出现一道长十多丈的黑气，而且，玉堂殿还降落了一道青色霓虹。怎会有此怪异现象？众爱卿有何消解之术？”百官闻言，皆相互观望，不敢多言。天子只好退朝。正当天子在后宫烦恼时，中官曹节来进言道：“臣有一策，可解圣上之忧。”天子闻言大喜。
次日，中官曹节、王甫奉天子之命，召集光禄大夫杨赐、谏议大夫马日䃅、议郎张华、议郎蔡邕、太史令单飏到崇德署，发给每位一副笔砚和两块一尺长的奏章板。让当面书写，消解怪异现象的对策，限时封囊交卷。时间一到，曹节、王甫二人便将诸位的对策当面封好，回呈皇上。天子接到封书，第一个打开的是杨赐的对策，书中杨赐指出：那些怪异现象出现的原因，是天子任用中官，贪恋女色，宠幸鸿都门学中的一群小人。他警告天子斥远上述诸人，速征在野的君子，并制止中官们操持“尺一”，才能够消除灾变。天子看了，有些震惊。
天子最后打开的，是蔡邕的对策，这份对策更加耸人听闻。书中说，“这些怪异，皆是亡国的征兆，可大汉不亡，是因为上天对大汉殷勤不已，屡出妖变以示谴责，希望人君感悟，转危为安。霓虹、鸡变、都是妇人或奸人干政的结果。现在京师吏民中风传宫中有个叫程大人的中官，即将成为国家大患，请天子严加提防。鸿都门学，也应该解除。又闻陛下近来喜好工艺制作之事，必须迅速停止，以国事为重等等。在对策最后，还恳求天子将对策保密。若是君臣不密，上有漏言之戒，下有失身之祸。”天子读完，叹声不断，引得阶前的大长秋曹节心中不安。待天子离座休息时，便迅速趋前，将蔡邕的对策扫视了一遍。
蔡邕对策中提起的那个资深宦官“程大人”，正是阳球的岳父，中常侍程璜。曹节为了邀功，便把看到的内容，添油加醋地告诉了程璜。程璜立即叫来大鸿胪刘邰和阳球商议对策。
一天，蔡邕正在东观书院修书，突然间涌进来几名京都衙门捕快，对蔡邕道：“请蔡大人到衙署走一趟。”蔡邕大惊失色。卢植近前道：“蔡大人犯了什么事？”衙役道：“例行公事，有人状告蔡大人公报私仇，中伤大鸿胪刘邰，需要蔡大人对一下口供。”卢植道：“蔡大人勿惊，事有曲直，一对即明。”蔡邕心中稍安，随衙役走出。
当蔡邕来到京都衙门，见叔父立在堂前时，心中不觉猛地一沉。蔡邕刚来到堂上站稳，只听审讯官张恕猛啪惊堂木道：“蔡质，蔡邕你们二人知罪吗？”蔡邕道：“实不知犯了什么罪，请张大人明示。”张恕道：“有人状告你们曾以私事有求与大鸿胪刘邰，因没能达成目的，便对刘邰大人怀恨在心，欲以中伤。”蔡邕道：“此事纯属捏造，可请来刘邰大人当面对质。”张恕狞笑道：“还想狡辩”。遂令衙役把蔡邕和其叔父蔡质押下大堂，投入洛阳大狱中。
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