一辆慢悠悠的马车正在凤凰城外的官道上前进着，马车内坐着许昌平与虎子…
虎子开口问道：“许大人，你对衡州之事如何看。”
坐在一旁的许昌平回道：“虎子，一切尚不知，无法定论。”
虎子接着说道：“许大人，你知道我问的是什么意思？”
被虎子一直问的许昌平，有些摸不着头脑地接着答复着：“虎子，许某不知道虎子要问的是什么？还请你明示…”
虎子继续调侃着许昌平道：“装，你使劲装，从你离开太子府后，你这一路上都在装，一直装到现在，你这个人太腹黑了，有啥事从来不说。就藏在心里，不…应该说是藏在肚子里。别看你一副忠厚老实的面孔。其实你的肚子里不知道装了多少银子。”
“这是胖，而不是藏多少银子。许某本也不想胖，但许某喝凉水都在长胖，我也没办法啊？”
“你说殿下，为何要你跟我一起来，你可别重复殿下的话。什么暗访，什么历练？说点有用的…”
“殿下的意思是就是许某的意思…”
“呵呵，那好吧，许大人，你说咱们到衡州，先去办什么事？”
“徭役暴动之事，殿下已经派御史去了。暂时也不会出什么乱子，许某认为先去其他附近几个县看看。打听一下看看，此次的暴动缘由。”
“不成，那边人命关天乃是大事。御史只有监察之权，没啥用，我派了唐桦先过去接收衡州卫，西安卫的兵权暂时不要用兵，能不死人尽量不要死人。老百姓不到活不下去的地步，绝不会造反。一切等咱们查清真相再说。”
“虎子，你真是高瞻远瞩，许某佩服。”
“你死一边去吧…”
十天后，他们几人来到了衡州的某家酒楼内…
店小二放下了饭菜后，对着几位伪装过的他们说道：“几位，您的菜上齐了，有事您再招呼着。”
虎子开口道：“小二哥，来，坐。”
小二应道：“不敢…”
虎子继续说道：“我们几位是从外地来的客商，这是我们家的少爷，准备在这衡州里，做点小生意，这人生地不熟的，你给说说当地情况…”
小二叹了口气说道：“几位去哪里不好，偏偏来这叁县作甚。”
虎子接着又问道：“这是为何？”
店小二提醒道：“我们这啊，税高，你要在这做生意不亏就算烧高香了，你们还是去别的地方看看吧。”
伪装成商人的许昌平问道：“什么税高，整个直隶都是一样的税，难道你这儿还有其他税不成？”
店小二继续应道：“您可真说对了啊，我们这儿的税要比其他地方的税要多三成，这三成包含各种杂税，想卖菜的要交占道税，像你们这样做生意的要交行车税，卖鱼肉的要交肉食税。唉，这日子越来越难过了。”
许昌平说道：“哼，朝廷何时有了这样的苛捐杂税，这是谁定的？”
“还能有谁？我们的县太爷，周深周老爷。他一个县令就敢胆大妄为，违反朝廷律令，私自收税，简直是胆大包天。”
虎子刚想说话，但又被店小二截住了。
店小二怕惹事，好心提醒道：“这位少爷，您小点声，这要让衙门的人听了去，那是要蹲班房的。几位，小的，多说一句，你们吃饱饭还是赶紧离开这里吧，不然遇到衙门的人，又要多交些杂税了。”
虎子拿出一些碎银放到店小二的手中，感谢道：“小二哥，谢了！我们记住了…”
不一会儿，他们几个人吃饱饭后，便离开了那家酒楼。
“虎子，我们刚才吃了那一顿饭花了整整一两银子。”
听到这话后，虎子愣了一下，说道：“这比凤凰城的价都要贵上一些，你是不是被宰了。”
同行的一个伪装平民的锦衣卫说道：“我也找了那掌柜的理论了，他说并非看我们是外地的而宰客。而是在这个叁县就是这个物价，我也看到其他客人结账，确实是这个价。”
虎子对着许昌平说道：“许大人，看来殿下让我们一起来衡州是算来对了。”
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