“玉京曾忆昔繁华，万里帝王家。琼林玉殿，朝喧弦管，暮列笙琶。花城人去今萧索，春梦绕胡沙。家山何处，忍听羌笛，吹彻梅花。”写下这首凄凉哀怨的词时，北宋的风流天子赵佶已经沦为金人的阶下囚。昔日高高在上享尽荣华富贵的天子，今日在北地受尽异族驱使与侮辱，这位亡国之君心中的悔恨与酸楚，又哪里是这首词能够表达得清楚的?
北宋亡国，与赵佶有直接的关系。正是他的忠奸不辨，任蔡京之流的奸臣胡作非为，才导致江山易主。蔡京之流准确把握了这位风流帝王的心思。他爱书画古玩，他们便为他奉上最珍稀名贵的字画珍玩;他爱美人歌舞，他们便带他流连于烟花柳巷;他爱奇花异石，他们便搜尽全国奇石在汴京为他建起一座座江南似的名园宫殿。到崇宁四年，赵佶开始更大规模地搜集花石，还为此设立了专门搜集贡品的机构。宋朝将大宗运输的货物称为“纲”，那些从江南各地搜集的巨型花石异木，被编组的大船一路运到汴京，一路见桥拆桥、见墙拆墙，弄得沿途的百姓苦不堪言，好多人因此家破人亡，这就是北宋历史上著名的“花石纲之祸”。在朝中，赵佶沉醉在臣子们为他提供的繁华烟柳乡里，哪里还有心思理朝政，朝中大权慢慢就落到蔡京那帮人手里。蔡京几乎是一手遮天。
赵挺之曾得到过章惇、蔡京等人的提携，后来甚至与蔡京同为赵佶身边的左右相。但他深知蔡京的厚黑，不愿意与他同流合污、助纣为虐，二人之间罅隙渐生。此时旧党尽去，赵挺之成了蔡京的心腹大患。赵挺之厌倦了凶险莫测的官场，也惧怕蔡京的中伤报复，于崇宁五年向皇帝请求，要回老家青州去。但就在他收拾好行装时，一颗彗星出现在北宋的夜空。天象异常，赵佶惊恐至极，以为是蔡京新法惹怒上天，他开始自责、减膳，并急召赵挺之。赵挺之趁机在皇上面前历数蔡京罪恶。此后十天之内，蔡京所推行的一切新法被废止，他也被从高高的相位上拉下来。赵挺之则被留在朝中，取代蔡京为相。
但等彗星扫过，天象恢复正常，赵佶的恐惧也渐渐淡去。这位酷爱享受的风流帝王已经习惯了对蔡京的倚仗，离不开蔡京之流对他的阿谀奉承，也离不开他们为他提供的奢华享受。
1107年，赵佶把年号由崇宁改为大观，这年正月，蔡京复左仆射之职。
蔡京回朝，首先要打压报复的就是与他公然翻脸的赵挺之。三月，赵挺之被罢右仆射，也许是这样的起落太过剧烈，对赵挺之的打击太大，被罢五日之后，他就病逝了，终年六十八岁。
灾难来得太快太猛，让人喘息准备的时间都没有。赵家人还没从赵挺之去世的悲痛中回过神来，新的灾祸又降临了。蔡京用他一贯的狠辣手段，要把赵家赶尽杀绝。赵挺之卒后第三天，蔡京就展开了“追缴”行动，他一面派人去赵挺之在青州的私邸查问，一面将赵家亲属一并收监。
他们百般罗织，为赵挺之搜罗了结交富人的罪名欲治其罪，但赵挺之在朝为官多年，去世时差不多是两袖清风。他们从这里找不到口实，又说他力庇元祐党人。可怜赵挺之当年为避免与元祐党人有牵扯之嫌，坐视自己的亲家翁被贬出京城不说，连自己的儿媳李清照也不敢留在京城，最终却换来这样一个罪名，正是欲加之罪，何患无辞。
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