宣和七年(1126年)十二月，宋徽宗匆忙传位给太子赵桓，自己则以太上皇的身份，带着蔡京、童贯、高俅等误国佞臣南下逃命了。赵桓，也就是宋钦宗，北宋最后一位皇帝，对于此时登基，他是极不情愿的。战战兢兢地登上龙椅，不敢四顾河山，因为到处都是烽烟弥漫。
他想逃，却被李纲等主战派拦住，只好无奈地留在宫中，让李纲负责汴京防务。京城军民在李纲的领导下，同仇敌忾，浴血而战，又有各地勤王之师合力抵抗，金兵久攻不下。令人悲哀的是，当孤军深入的金兵提出议和时，宋钦宗竟然马上同意了，并以割地赔款为代价，换取了金兵的撤退。
事实上，因为各地勤王军队陆续到来，守卫汴京的宋军有二十万之众，而围城的金兵只不过区区六万人。金兵去后，宋朝内部的投降派又重新得势，斥责主战派的同时，君臣又开始了醉生梦死的生活。
靖康元年(1126年)秋，金兵再度大举南侵，并于十二月初完成了对汴京的包围，断绝了四方宋军的来路。金人已是势在必得。
可叹，庙堂之上，早已没了死义之士。李纲已被罢知扬州，主战派将领种师道不幸病死，终于，汴京陷落了。
靖康二年二月初六(1127年3月20日)，对于大宋子民来说，是一个屈辱难忘的日子，在这一天，金太宗下诏将宋钦宗废为庶人。二月初七，宋钦宗等人被迫前往金营。金营内，当徽、钦二帝被迫脱去龙袍，随行的大臣李苦水死死抱着钦宗不让他脱，并大骂金人为狗辈。金人想招降李苦水，换来的却是他的大骂不止，几日后，李苦水被金人割裂咽喉而殉节。
大宋的帝王都已被擒，王室其他成员和百姓们的命运之悲惨就更可想而知。此后短短数天，赵氏王室中的皇后、王子、嫔妃、驸马等几乎无一幸免，全被抓获。
三月底，金人开始撤离汴京，此时的汴京几成一个死城，王朝府库被劫掠一空，金兵所到之处生灵涂炭。一帮曾经享尽荣华富贵的王室贵族子弟，如今破衣烂衫，牲口一样被驱赶在离乡去国的路上，那当是中国封建历史上王室遭遇最为惨烈的一幕。
《宋俘记》中对这一段惨烈的历史有详细记载:临行前俘虏的总数为14000名，分七批押至北方。第一批“宗室贵戚男丁二千二百余人，妇女三千四百余人”，一个月内，死亡1500名妇女，幸存者一部分送往上京，听从金太宗处置，其中上千妇女被赐给金留守方的人员，另有三百人留住浣衣院。这些人都被迫入乡随俗，“露上体，披羊裘”。徽宗的郑皇后、钦宗的朱皇后也被同样处理，朱皇后不堪受辱，回屋后自缢，被救后又投水自尽而死。另一部分留在燕京附近被赏赐给伐宋的金兵，许多妇女被卖进娼寮，有的还被完颜宗翰以十人换马一匹，有的被卖到高丽、蒙古作奴仆。
绵延一百六十七年，曾盛极一时的北宋，就这样亡国了。
北宋灭亡，宋徽宗赵佶难辞其咎。也许，这也是历史老人所犯的一个错误，把一个原本可以很优秀的书画艺术家硬生生推上了皇帝的宝座，他无心治国也无能治国，一片大好江山就此断送在他手里。
这一段让大宋子民永铭心头的耻辱，就是历史上有名的“靖康之难”，又称“靖康之耻”。好在，灾难发生时，李清照、赵明诚二人正在淄州，有幸逃过那一场灾难。可他们是大宋的子民，国都亡了，国君都被俘了，普天之下又能去哪里寻找他们的安乐之所?李清照的生活，也在此之后急转直下。后来她才知道，与她之后的灾难相比，她前半生的遭逢，实在不算什么。
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