绍兴五年秋，李清照离开了金华，回到了杭州。她仍然选择了住在西湖边上。虽然，她已老去，但她愿意，看西湖淡妆浓抹总相宜的样子。从此以后，她再也没有离开这里。
从这年开始，到绍兴十一年，宋金战争的形势发生了重大变化。宋军在战争初期遭到了许多失败以后，经历了重建和改编，吸收了不少抗金武装力量，越战越勇。又有岳飞、韩世忠等精神领袖的带领，随时准备渡过黄河，直捣黄龙府，恢复大宋河山。
与宋军士气高涨相反，金兵在连年征战后，已经开始由强变弱，连连败退。然而，在这样的利好局面下，以宋高宗为首的南宋朝廷，却依旧选择了与金人议和，宋高宗不顾朝野上下反对，重用秦桧，任命他为宰相兼枢密使，将军政大权都交给了他。
秦桧出生于建康，元祐五年(1090年)中进士。因为善于阿谀奉迎之术，他在仕途上很是顺畅。他最擅长的是阳奉阴违，欺上罔下，过河拆桥。
靖康二年(1127年)初，汴京沦陷后，金人掳走了徽钦二帝，决定废除赵氏，另立张邦昌为伪楚皇帝。金国将当时在京的宋朝大小官员集中到秘书省、强迫众人签名画押，表示拥戴张邦昌。当时，任监察御史的马伸，冒着生命危险，与御史吴给一和御史中丞秦桧商议后，写了一道反对张邦昌的议状，乞存赵氏。
本来，议状是三人签署的，功过都属于三人。结果是，南渡以后，秦桧将存赵之功尽揽于己身。也因此，赵构登基后，对他十分器重。绍兴初年，马伸已故，其学生马兑rui将实情诉于文字，送到了尚书省，揭露秦桧的谎言。秦桧大怒，不久后，马兑被贬到了英州，直到秦桧死后才被放还。
那年，许多宋朝大臣，如宰相何栗、枢密使孙傅、签书枢密院事张叔夜，都被掳到了金国。秦桧及其夫人王氏也在被掳的队伍中。不同的是，被押往北方不久，何栗、孙傅、张叔夜都相继被害，唯独秦桧和夫人全身而逃。
原来，被押到北方以后，秦桧选择了奴颜婢膝，投靠了金主完颜吴乞买的弟弟，为其出谋划策。再后来，在金人软硬兼施之下，秦桧答应做其在宋朝的内应。其中的细节无人知晓，知道的是，此后许多年，秦桧的确是尽心竭力，出卖着人格和大宋的天下。
建炎四年(1130年)秋，金兵进攻江苏淮安，秦桧随军同行，十月离开金营到了杭州。回到朝廷后，秦桧自称杀了监视自己的金兵，抢了小船逃回。朝臣多持怀疑态度，宰相范宗尹、枢密院李回与秦桧关系要好，竭力保荐他的忠心。最重要的是，秦桧极尽逢迎谄媚之能事，很快就赢得了宋高宗的欢心，开始青云直上，最终成了宰相。
说起来，李清照和秦桧竟还是亲戚。秦桧的妻子王氏是李清照舅舅王仲山的女儿，也就是说，她们是嫡亲表姐妹。
不过，李清照与秦家向来无往来。她流离失所的时候，秦桧正是扶摇直上。尽管如此，在她与张汝舟对簿公堂时，并未求秦桧帮忙，而是找到了亲戚关系较为疏远，并且反对秦桧的綦崇礼。想必，秦桧的为人，她是了解的。
秦桧这个人，曲意逢迎，见风使舵;寡廉鲜耻，卖国求荣。而他的妻子王氏，李清照的那个表妹，也是阴险卑鄙，毫无节操可言。可惜，人无法选择来处，否则，李清照定不愿与这样的人有任何瓜葛。
当秦桧权势炙手可热之际，凡沾亲带故者，特别是王氏方面的亲故，大都飞黄腾达，窃据要津。但李清照，显然不愿跻身其中。即使是后来最凄惨的时候，她也不曾向秦桧夫妇求助。生当作人杰，死亦为鬼雄。她知道，生而为人，有骨气，才算活着。
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