李长工去世已二十多年了，曾经有段时间，我这个堂叔老是出现在我的噩梦之中，他高而瘦像竹竿般的身体站在我面前，伸出干枯的手抓我，声音凄凉：“阿闽，救救我——”醒来后，在漆黑的夜里，我想给他打个电话，却想起他已经死去多年，不禁黯然神伤。
李长工的父亲就是因为大耳朵，被民兵误杀的李金水。李金水死的时候，李长工还小，他和姐姐以及悲伤的母亲相依为命。他很早就比一般人成熟，在姐姐出嫁后，用弱小的肩膀撑起了一个家。他是我最亲近的一个堂叔，看着我长大，在我眼中，他一直是个勤劳、善良、正直的男人。年轻时候的李长工个子很高，比我另外一个堂叔高佬稍微矮一点点，但比高佬英俊。因为太高，加上生活的重负，他的背有点佝偻，尽管如此，也不会影响他在我心目中的形象。我从少年时代起就脾气暴躁，好斗，总是惹是生非，没有一个堂叔敢管我，只有他会训斥我。奇怪的是，在他面前，我一点脾气都没有，我就是听他的话。
记得有一回，我和别人打架，打输了。我气急败坏地拿着一块石头，跑到人家家里，将人家做饭的锅砸了个大窟窿。当时，我父亲不在家。他十分生气，打了我一巴掌，凶我：“你这是做什么！砸人家的锅，这是伤天害理的事情。打架哪有包赢的，有种去打赢他，就是输了，有什么要紧的，胜败都是常事。砸人家的锅，这是无赖才做的事情，你是无赖吗？我看你的书都读到**里去了。”听着他的话，我被他打肿的脸火辣辣地痛，浑身也臊得冒火，大汗淋漓。教训完我，他带着我来到那户人家，让我赔礼道歉，然后，他给人家赔了口锅，这事情才算了了。我父亲回家后，得知此事，也气得火冒三丈，将我暴打一顿。李长工拉开父亲，没有让父亲继续打我，父亲要给他买锅的钱，他死活不要。就连对我百般宠爱的奶奶，也说我不对，怎么能够去砸人家的锅。还说李长工和父亲对我教训得好，照这样下去，说不定我就会点火烧人家的房子，那和强盗有什么两样。我对李长工是心服口服。
李长工也是我那么多本家中，与我对话最多的人。我和我父亲及亲叔叔，也没有那么多话说。有一次，我问他：“你恨大耳朵吗？要不是他，我金水叔公也不会死得那么早，你也不会受那么多苦。”
他笑了笑说：“恨，怎么不恨？大耳朵是我的仇人。可是恨有什么用，人死不能复生，好好过日子最要紧。”
我说：“既然大耳朵是你的仇人，也是我的仇人，我们把他杀了吧。”
李长工哈哈大笑：“为什么要杀他？杀了他就报了仇吗？不是，杀了他，我们要坐牢，或者会被抓去枪毙，一命抵一命。你傻瓜呀，我们不能杀人，杀人是多大的罪孽，人要良善。”
我说：“那这仇就不报了？”
李长工笑了笑，卷了根纸烟说：“这事情以后再说吧。”
我只好作罢，没有再说什么。我想过，如果李长工要找大耳朵报仇，我一定会帮他。不过，李长工对大耳朵的仇，后来就不了了之了，随着时光流逝，大家都淡忘了这件事情，毕竟是叔伯兄弟，况且也不是大耳朵打死李金水的，事情过去就过去了。问题是，我心里一直有个结，觉得李长工会找个时机报仇的。
李长工是过日子的好手，就像他的名字一样，吃苦耐劳。他没有给富户当过长工，这个名字的得来，是因为他在父亲死后，像长工一样拼命干活。他应该有个正经的名字，可是我怎么也记不得了，从来也没有人唤他那体面的名字，只是叫他长工。他曾经和我的李炳叔公学过木工手艺，后来不知怎么不学了，改学泥瓦匠。他最拿手的是打泥墙，旧时节造的房子都是泥墙，那是力气活，他就靠一把力气养家糊口。泥瓦匠在“*****”期间并不吃香，因为那年月没有什么人有钱造新屋，他的力气就用在干农活上，他在生产队里是拿工分最高的那部分强劳力之一。
记忆中，他在漫长的艰难岁月里，没有犯过什么大错，他总是以正面的形象出现在我的脑海。而且，他是个绝对的孝子，这点在我们河田镇有口皆碑。他从来没有让母亲吃过苦，尽管我那个叔婆过早地成了寡妇，可她一生都过着养尊处优的生活，因为她有个孝顺而又勤劳的儿子。我叔婆长得漂亮白净，而且有个很好听的名字：陈新人。我一直唤她新人婆婆，就是她八十多岁时，脸还十分鲜嫩。漂亮寡妇总是会引起很多男人的非分之想，也有人劝她改嫁，她没有答应。她没有再嫁人，却和一个男人好上了，一直是秘密来往。那男人有家室，并不经常来，他还要做工。据说，新人婆婆和那男人好上之初，家族里很多人愤愤不平，要去捉奸，暴打那男人，结果被李长工制止了，居然他儿子都没有意见，别人的愤愤不平就显得不重要了。其实，李长工在家的时候，那个男人也是不太敢登堂入室的，李长工不会给他好脸色，新人婆婆和那个男人偷情，李长工只是睁一只眼闭一只眼，装作什么也没有看见，什么也没有发生。
我不喜欢那个男人，那个男人有个绰号，叫癫子，长得五大三粗，满脸胡茬，他看上去倒像真的土匪，而且举止粗鲁，在我眼里，他和美丽小巧的新人婆婆根本就不般配。有时，我碰到他，会用恶毒的目光瞪他，他居然还朝我笑。后来，我长大了，理解了很多东西，也理解了堂叔李长工，他不光是孝顺母亲，而且还尊重女性，这在他那一代人里是十分难得的。癫子上了年纪之后，就和新人婆婆少了往来，但有时还会送点好吃的东西给她。她对他说：“以后还是不要送了，让人看到不好。孙子们都长大了，不能再这样了。”癫子也听她的话，就没有来往了。癫子比新人婆婆死得早，好像是死于爆血管。我不晓得新人婆婆听到他的死讯后，有没有哀伤。
李长工当过两年生产队长，他应该是个很好的生产队长，有魄力，身体力行，不偷懒，做事情也公平，大家都服他。问题就出在他对新人婆婆的孝顺上了，新人婆婆有段时间特别喜欢吃炒黄豆，黄豆在那个年代，可是奢侈之物。新人婆婆总是在儿子面前说：“唉，有把炒黄豆吃就好了，我怎么就那么喜欢吃炒黄豆呢。”我奶奶经常对我亲叔叔说：“你要是像长工那样就好了，你看他，新人就是要天上的星星，他也会架个通天的长梯，去将星星摘下来。”新人婆婆和儿子说了想吃炒黄豆的第二天晚上，我就闻到了从他们家飘来的炒黄豆的香味。我小时候是个馋鬼，闻到香味就会不停地流口水，好在家族里的老人们都十分疼爱我，有什么好吃的，都会分点给我吃。果然，新人婆婆手里攥着一小把炒得香喷喷的黄豆走出来，找到躲在门口角落里流口水的我，温和地说：“阿闽，给你炒豆子吃，偷偷地吃，不要告诉别人啊。”我从她手中接过炒黄豆，放进口袋，撒腿就跑了。我躲在一个稻草垛后面，一颗一颗地吃着炒黄豆，那是无比幸福的事情。我想，新人婆婆吃炒黄豆的时刻，也是蛮幸福的。那时候的幸福感很容易就可以得到，因为那时候的人是那么容易满足。
正是因为新人婆婆这点微不足道的幸福感，李长工的生产队长被撤掉了。撤职不是什么大事，不干就是了，没有什么大不了的。严重的是，有人到公社和大队部去举报他，说他贪污生产队的粮食，这可是大罪。大队长带着几个荷枪实弹的基干民兵，将他带走了，还五花大绑。他被关在大队部的一间小房间里，工作队队长负责审讯他。如果是大队里的干部审他，那应该没有什么大问题，都是熟悉的人，怎么样也好说，况且也不是什么大罪，不过拿了几两黄豆，从来也没有多吃多占。那个工作队队长是外地人，凶神恶煞的，李长工也不是软蛋，根本就不怕他。李长工说：“我就拿了几两黄豆，你要怎么处置就怎么处置吧。”工作队队长说：“只是几两黄豆吗？你老实交代，坦白从宽，抗拒从严，我们已经掌握了你所有贪污的证据，你自己老老实实地说出来，我们也许会网开一面；如果你顽抗到底，就送你去坐班房。”李长工火了：“我说过了，我就拿了几两黄豆，你们要送我去坐班房，老子也不怕！”那工作队队长不知为什么，非要和李长工过不去，到了晚上，大队的本地人都回家了，他带着手下，将脱光了衣服的李长工吊在房梁上，用鞭子抽打他，打得遍体鳞伤，还浇上盐水，痛得李长工吱哇乱叫。工作队队长冷笑道：“你尝到苦头了吗？你要是还不招，还有更大的苦头让你受。”李长工的犟脾气上来了，愤怒地说：“老子没有犯罪，你就是打死我，我也只是拿了几两黄豆。”就这样，工作队队长折磨了他几天，因为突然被调到别的乡镇去了，这事才草草收场。李长工回到家里，躺了好几天才恢复过来。新人婆婆流着泪说：“我以后再也不吃炒黄豆了。”他笑了笑：“姆妈，你想吃，我还去给你弄，不就是一点黄豆嘛，有什么了不起的。”
李长工还有个妹妹，那是我堂姑，她和我同年出生，只不过比我大几天而已。堂姑和我一起长大，小时候我们水火不容，经常吵架，只要被李长工看见，他就会呵斥堂姑，说她没有当姑姑的样子。堂姑的泪水飙飞，我在一旁得意。有一次，堂姑被我欺负得忍无可忍，拿起一块石头，把我的头砸出了血，这下轮到我号啕大哭了。堂姑被李长工打了一顿，见她挨打，我有种报仇的快感。堂姑没有读书，和他哥哥一样，过早地下地劳作。我上初中时，她已经长成一个羞涩的姑娘了，我们再也没有吵过架。我开始审视她的命运，并且抱以同情。有一次我借喝醉酒，质问李长工，为什么当初不让堂姑读书，他无言以对。这是他自私的一面，让堂姑分担家庭的重负。
李长工的老婆叫红毛嫲，因为她的头发有点红。刚嫁过来的时候，红毛嫲对新人婆婆爱理不理，被李长工教训了几次就好了。红毛嫲是个心直口快的女人，对李长工百依百顺，但是发起脾气来，也是不得了的事情。在我的印象中，红毛嫲一直都笑眯眯的，挺喜欢说些玩笑话，经常逗得大家哈哈大笑。她对新人婆婆起初不是很敬重，是因为癫子，她很不喜欢那个男人，因为此事，那些日子常常和新人婆婆起摩擦。李长工十分严肃地对她说：“她是我妈，她做任何事情，你都没有权利管她。你对她不敬重，也是蔑视我，我只好请你离开这个家。”她晓得李长工说话算话，才渐渐收敛。日后，她和新人婆婆的婆媳关系处理得不错，新人婆婆也放心地把家交给了她。
新人婆婆曾经对红毛嫲也有意见，因为她头两胎生的都是女儿。新人婆婆就李长工一个独子，如果红毛嫲不为李长工生个儿子，那就绝后了。李长工在这个方面还是相当开明的，多次劝母亲：“生儿生女都一样，有什么区别？我觉得两个女儿挺好的。”新人婆婆听了他的话，就呼天抢地地哭闹起来。李长工拿母亲一点办法都没有。我们那儿从前有个陋习，没有男孩子传宗接代的人家，一般都会买个男孩子回来，当亲儿子养。新人婆婆四处打听有没有合适的人家，想去买个男孩回来。终于有人告诉她，连城县有户人家，家里有三个男孩，因为家境贫寒，要卖掉最小的儿子。她带着红毛嫲通过介绍人，来到连城那户人家，见那孩子长得眉清目秀，甚是喜欢。她们就将那男孩带回了家。李长工没有办法，只好将那男孩当自己的亲儿子养。那个男孩就变成了我的堂弟。他的两个姐姐和我这些堂哥们对他都很好，渐渐地，他就把自己当成李长工的亲生儿子了。这个男孩到李长工家两年后，红毛嫲又怀孕了，生下了个白白胖胖的男婴，一家人喜出望外，李长工有两个女儿，两个儿子，这是十分美满的事情。
李长工自己吃了没有文化的亏，四个孩子都送去学堂里读书。他一直说，只要儿女们肯读书，就是读到博士，也要出钱培养他们。遗憾的是，他的大女儿和大儿子的确不喜欢读书，学习成绩一般，读到初中毕业就不读了，和他一起干活。大女儿田里田外，干什么活都是能手。大儿子不仅农活干得好，还和他学了泥瓦匠的手艺，帮人家造屋。李长工的小儿子书读得不错，一直读到高中毕业，阴差阳错，这样一个用心读书的人，居然没有考上大学。李长工的小女儿十分聪敏，长得又漂亮，是我那么多堂妹中最漂亮的一个。我一直希望她能够上大学，可是，她没有上大学，而是去上了幼师，当了个幼儿园老师。她后来成了我战友的太太，我战友是部队干部，让她随了军，我战友前几年就地转业，堂妹和他以及女儿一直生活在杭州。有时我去杭州，会去看我漂亮的堂妹，说起她爸爸，我们都十分伤感。李长工没有享到女儿的福，要是他还活着，女儿会接他到杭州游玩，看看西湖，那是多么美好的事情。他一生都没有到过杭州，也没有到过其他大城市，最远的地方也只到过龙岩市。
李长工一家都十分勤劳，在20世纪80年代初就造了新屋，搬出了老宅，过起了独门独院的幸福生活。过上幸福生活的李长工有了变化，在此之前，他只顾怎么样搞好家庭建设，极少理会家族中的事情。生活好转后，他似乎有了某种权利的欲望，积极参与家族中的各种事情。比如，家族里谁和别的家族发生矛盾，他就主动过去调解；家族里有谁被欺负了，他就张罗着带人去讨回公道。不久，他就成了我们家族里的几个首脑之一，没事就在祠堂里商量着什么。当时，他在我们河田镇，可是响当当的人物。只要提起李长工，大家都会跷起大拇指，说他是个呱呱叫的人物。他也是我们河田镇上街村李姓人的主心骨，有什么事情，只要他出面，基本上都可以顺利解决。据说，那些日子，他走在镇街上，威风凛凛，就是别的姓氏的头面人物见到他，都要和他打招呼。他还经常被人拖去喝酒，喝酒的时候，表现出一副长老的模样，仿佛是一方霸主。没有人敢挑战他在宗族里的权威，就是镇政府的干部，也得给他几分面子，因为有些不好开展的工作，还需要他配合。我曾经对他也是极为佩服。我刚刚参军到西北时，不习惯那里的生活，企图装病回家，怕真回乡后，被他瞧不起，就给他写信，让他有个心理准备。他给我回信，劝我不要有什么负担，在哪里都一样生活，就是回河田镇种地，也没有什么大不了的，他会罩着我。当然，也有人看不惯他，说他是野心家，好高骛远，飞扬跋扈。
在他死前的那段时间里，他在家族中的声望达到了顶峰，人们惊讶地发现，他是个很优秀的族长人选，家族里的人发生什么事情，就说：“找长工去！”整个河田镇，都知道李家有这么一号有号召力和影响力的人物。我没有见过风风光光地处理棘手问题的李长工，只是听家族里的人描绘过他神气活现时的情景，因为我十七岁就离开了家乡，到外面的世界闯荡去了。那年回乡过春节，我带了些礼物，去他家，看新人婆婆和他，看到他捂着肚子，坐在椅子上哼哼唧唧。我晓得，他的老毛病又犯了，他的胃病是在困难时期落下的。我记得一个细节，每次从田里回到家里，他都会从水缸里舀起一瓢冷水，咕嘟咕嘟喝下去。
我离家后不久的一个春日，传来了他死去的噩耗。
关于他的死，有许多传闻。
后来，我回乡特地作了些调查，基本上清楚了他为何而死。
几十年都没有男女方面绯闻的李长工，竟然在他五十多岁的时候，和本村的一个有夫之妇好上了。奇怪的是，和他相好的那个女人奇丑无比，又矮又胖，像个长歪了的冬瓜，和红毛嫲根本就没法比，尽管红毛嫲也不算什么美女。李长工有段时间经常在黄昏的时候，独自走出家门，穿过一片田野，翻过树木葱郁的河堤，来到汀江边上的水柳丛中，等待那个女人。天渐渐地黑下来，女人如期而至。他们就搂抱在一起。红毛嫲觉得奇怪，他到底到汀江边上去干什么，每次去都很晚才回家。她问过李长工这事，李长工在宗族里有威严，在家里的地位更是至高无上的。李长工就训斥她：“我去哪里还要向你汇报？你算什么东西。”红毛嫲笑着说：“嘿嘿嘿，你了不得了，我是什么东西？我是你老婆呀。我是什么东西。”李长工不耐烦地说：“去去去，该问的问，不该问的事情不要多嘴。”红毛嫲就不说话了。
红毛嫲对丈夫的诡秘行踪产生了强烈的好奇心。有天傍晚，李长工拿着手电筒出门之后，她就悄悄地跟在了后面。当她看到丈夫和那个女人搂抱在一起时，她惊呆了，像是被雷电击中，痴呆了。她没有当面去戳穿他们，而是眼泪汪汪，深一脚浅一脚地回到了家里。她痴呆地坐在厅堂里，面对着洞开的大门。新人婆婆发现她不对劲，问她是不是身体不舒服，她没有理会婆婆。新人婆婆已经老迈，回房间睡觉去了。李长工回家后，看到眼睛直勾勾的红毛嫲，便粗声粗气地说：“你怎么不睡觉，坐在这里做什么？”红毛嫲突然冷笑了一声：“就那烂货你也要，你可是族里有头有脸的人物，也不怕别人笑话。”李长工瞪着眼睛：“你说什么，什么烂货？”红毛嫲歇斯底里地喊叫道：“你和矮子的老婆干的那事，别以为我不晓得——”李长工扑上去，用巴掌捂住了她的嘴巴：“你不能小声点，我们进房间里去，我和你说清楚。”他将老婆架进了房间，反插上了门。
红毛嫲坐在床沿上，眼泪汪汪地说：“你给我说清楚。”
李长工说：“你跟踪我？”
红毛嫲说：“自己做下的事情，还怕人看见。”
李长工说：“你晓得我和她在一起干什么吗？我是在做她的工作。你也晓得，矮子不是东西，成天不务正业，把一个家搞得乱七八糟，她要和矮子离婚，我做她的工作，让她不要和矮子离婚。离婚了，那两个孩子怎么办？”
红毛嫲说：“做工作，你以为你是国务院总理呀，什么事情都要管。做工作要抱在一起做吗？我看你是昏了头，自己几斤几两都不清楚了。我只要你一句话，要她还是要我？要她的话，我们明天就去打离婚，我离开这个家；如果要我，就和她断了关系，从今以后，不要再和她有什么牵连。”
话说到这个分上，李长工不再狡辩了。腆着笑脸说：“老婆，别生气了，我怎么能不要你呢。好，好，我答应你，不再跟她来往了。”
红毛嫲说：“你给我发誓。”
李长工说：“我发誓，我要是再和矮子的老婆来往，不得好死。”
红毛嫲说：“你也不看看，那是什么货色，你也要！真不要脸，我都不晓得怎么说你了。”
李长工又瞪起了眼睛：“你有完没完，我都发誓了，你还要啰啰唆唆，你想干什么？”
红毛嫲不理他了，躺在床上，背过身去。
有那么一段时间，李长工的确没有再和矮子的老婆来往。可是，矮子的老婆却不依不饶，有时会在他家门外的路上，朝他家里探头探脑。红毛嫲发现了她，气呼呼地对她说：“哪里来的野神野鬼，从哪里来就滚回哪里去。”矮子的老婆也不是吃素的，和她吵了起来。这一吵，就吸引了左邻右舍，大家都出来看热闹。红毛嫲急眼了，就将李长工和矮子老婆偷情的事情说了出来，大家都晓得了这件狗血之事。
他们通奸之事很快就在我们上街村乃至河田镇传得沸沸扬扬。那女人的老公矮子我认识。矮子的确是个邋里邋遢的人，日子过得酸涩，这是他老婆和李长工通奸的原因。至于李长工为什么做出此事，我不得而知。矮子发现老婆和李长工的事情之后，并没有惩罚老婆，而是拿着把刀子，上门叫骂，扬言要杀了李长工。真要动武，矮小瘦弱的矮子根本就不是李长工的对手，李长工出门应战，他就跑了。矮子总是阴魂不散，拿着刀子，鬼影一般跟在他身后。有人提醒李长工：“你要小心，矮子要钱没有，要命有一条，他是可以和你换命的。他的命不值钱，你可是有头有脸的人，不要被他伤到了，划不来呀。”矮子成了李长工的一块心病，他像踩到了一摊狗屎，怎么甩也甩不掉。矮子有时会拿着刀子在他家门口叫骂，故意恶心他。李长工的儿子们出去，他就跑了。有时矮子会躲在李长工必经之路的路边，看到他快靠近时，突然跳出来，用刀子指着他，要和他换命。李长工被他弄得魂不守舍，不知道如何是好。他曾拿出一笔钱，让人递给矮子，让他作罢。谁知矮子不买他的账，说不在乎他的几个臭钱，就是要他的命。李长工后悔已经来不及了，噩梦缠身，经常半夜喊着矮子的名字惊醒过来，大汗淋漓。
在家里，泼辣的红毛嫲不停地和李长工闹，这在以前是不可想象的事情，在这个家里李长工就是权威。现在，他的权威受到老婆的挑战和蔑视。李长工在家族里的权威也受到挑战和蔑视，因为矮子也姓李。矮子有更毒的一招，每当李长工与族人在李家祠堂里议事之际，矮子就拿着刀子跳进祠堂的门槛，对着李长工破口大骂，痛诉李长工勾引他老婆的丑事。更要命的是，矮子的老婆也站在了丈夫一边，有时会和矮子一起来到祠堂，夫妻俩像演双簧一样，说着李长工的坏话。有些话不堪入耳，让祠堂里的头头脑脑大跌眼镜。他们在祠堂里吵闹，不光族人知道，外姓的人也围拢在祠堂外面，哄笑着，指指点点，嘀嘀咕咕。这是最让李长工受不了的事情。他走到哪里，哪里都有人在他身后戳他的脊梁骨。李长工体会到了生不如死的滋味。
在那个春天的夜晚，他拿了瓶乐果，独自走出家门，来到空无一人的老屋里，喝下了整整一瓶乐果。第二天早上，红毛嫲发现他不见了，知道大事不好，发动家族里的人去寻找李长工。最后，还是李长工的大儿子，在老屋里找到他已经僵硬了的尸体。李长工一世的好名声，随着他的死，丧失殆尽。而且，这种死法，比他父亲李金水还要糟糕。他的儿女、母亲，还有族人们，包括我，都认为他死得不值。那个叫矮子的人，得知他的死讯，还放了一挂鞭炮。他死后，新人婆婆也郁郁寡欢，不久就去世了。
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