“公主，她什么意思啊？”小戌疑惑地看着远去的莲儿，挠着脑袋转身问道。
我微微一笑，没有回答，虽然内心有了可能的答案，但是还是想求证一把。人性本善也本恶，这其中的界限往往模糊不清。
“走吧。”起身，拍拍身上沾着的杂草。
“去哪啊，公主。”急忙跟上，小嘴叨叨叨一个劲问着。
“跟着就知道了。”大步向前，目标明确。
晚夏午后真真是酷热难耐，田间地头、门前屋后、河边路旁…都看不见村民的身影。蝉鸣声音，不绝于耳；溪水潺潺，清脆淅沥。忽的，村最西头多排屋舍后传来窸窸窣窣的说话声音，忍不住让人一探究竟。
“那片，是我家。”
“是的，下面那片是我家，我们两家挨着呢。”
“我还记得那边有棵枇杷树，若还在，马上就到结果的时候了。”
“是是是，那是二狗家的枇杷树，真的甜。我长这么大就吃过两回，还是二狗偷偷给我的。哎，他家每次都能靠这棵树赚到不少呢，集市上马家最爱买了。”
“是呀，我就尝过一回，真甜。”舔舔嘴唇，咽咽口水，“以后是没机会了。”
…
只见不远处，几位年轻农户躲在房屋阴影下，手上拿着各种农具，或支棱着，或靠着墙面，或下蹲着，千姿百态，感慨万千地在那聊着眼前这边景象。
这是一片极为空旷的荒地，与其说是荒地，更准确的说，是被烧完后，一毛不拔的焦黑之地。目测曾经这儿，有足足十几户人家住着。但如今，只剩烧黑的地面和漆黑的木桩。
“你们说，小武怎么还不来啊，不是说好了今日一起来开荒嘛，真不守时。”一个扎着马尾皮肤黝黑约摸十三四岁的年轻小伙啐了口痰，不耐烦地说道。
“哎呀，他定是被早上那两个外乡人困住了。”一位年长些的壮汉，耐心解释着。
“哎，什么外乡人，他们来干嘛的，找小武麻烦的么？人在哪，我去帮他。”还是那个年轻小伙，一看就是急性子，但估计也是直肠子。
“不用不用，听说，晌午时分那俩人和莲儿妹子在银杏神树下聊了好一会，看样子，不像是坏人。”壮汉继续安抚着。
“虎子哥，你就是太善良了。人不能只看表面。人心难测知道么？你们想想，小武哥为了咱们村，下了这么大一盘棋，必定是被人发现了，来找他麻烦了。”
“胡说，小武没有做坏事。”
“是是是，小武哥是我见过最好的人。但是咱们还是要客观分析分析这赌注的事。你们看哈，不管小武哥最后是赢还是输，他都不会亏，能赢最好，那重修咱们村的资金就有了，虎子哥，你爹，咱们村长，也就不用整天愁眉不展的了，对吧。”
那个叫虎子的，皱着眉头，不再言语，内心定是认可了那小伙子的观点。
“但是，如果今天这俩人来这就是为调调查这件事的，那别说全身而退了，会不会出人命都不好说。”压低声音，手成喇叭型，“毕竟，咱们坑的是公主啊。”
“好了，咱们就别瞎想了，待会小武来了，问了不就知道情况了吗。”靠着墙壁，一直没说话的高个，此刻压低嗓音，拢住了场面。
几人不再言语，都悻悻的重回原先的姿势，数蚂蚁的数蚂蚁，看蓝天的看蓝天，发呆的发呆…
“走吧。”
“又去哪啊，公主。”
“回家。”
“啊？咱事还没解决呢。”
“已经解决了，走吧，不然马上天黑了。”
小戌二丈和尚摸不着头脑的跟在身后，也不再言语。
随着一声锣响，比赛正式开始。第一轮是常规射击项目-定点射击，与其说是初试，不如说是给射手们练练手的，毕竟，这等层级的赛事，可不是谁都能报名参加的，前面早已有多轮测试的检验。
箭搭弓弦，满弓，射击，毫不犹豫，箭矢如流星划过长空，正中靶心。“巧儿姐太棒了。”木乙从座椅上跳跃而起，开心之颜溢于言表。
木乙，是父王最小的孩子，是我同父异母的幼弟，亦是家中无人敢惹的小霸王。父王对他的疼爱与我的是无异的，八九岁的年纪，便天不怕地不怕，但唯独最怕我这位长姐。其实生活中我俩交集并不多，也不知他对我的崇拜和害怕从何而起。
我微笑着回应木乙，转头脑海中便出现小武的样子。“不知道他有没有来。”心想着便在参赛场上寻觅起来。
“一号，和漱公主，正中靶心。”观众们欢呼雀跃，为取得高分的射手们鼓掌加油。
“第二轮开始。”随着指令员发出指令，最激烈的比赛正式开始。
第二轮比赛，骑马射飞禽。场地在赛场旁的树林中进行，每人三支个人专属箭羽，一炷香时间，最先且用箭最少抓住隼的人夺得首位。箭用完、超时的选手均无名次，全场只有三只鹰隼，比赛也只取前三名。这是对射手箭术、骑术的考验，也是对搜寻预判能力的考验。而自打十二岁我的参加，连续三年的魁首都不再旁落他人。
随着锣声响起，射艺第二轮正式开始。去，场景异常壮观。参赛者们身着各式各样的骑行装备，脸上洋溢着激情和期待，眼神中闪烁着对胜利的渴望。马儿们似乎也感受到了主人的兴奋，它们奔腾的步伐变得更加迅猛，鬃毛随风飘扬。四蹄翻飞，尘土飞扬，马儿们宛如一支支利箭，穿梭在树林间，展现出无与伦比的美丽。
阳光透过树叶的缝隙，洒在奔腾的马匹和参赛者身上，形成斑驳的光影。参赛者们紧握缰绳，身体前倾，与马儿融为一体。他们的表情各异，有的专注地观察着周围的环境，寻找着最佳的进攻地点和角度；有的则全神贯注地驾驭着马匹，力求尽快找到鹰隼所在。
这场比赛不仅是一场速度与激情的较量，更是一场视觉与心灵的盛宴，展现人与动物、人与自然之间深厚的情感。
随着时间的流逝，射手们渐行渐远，消失在树林的深处。只留下那哒哒的马蹄声和欢声笑语，回荡在空中。
往日，我必是奔跑首位的人，不仅因为我对胜利的渴望，更需要飞鹰是支持。
飞鹰，是我的专属坐骑，它虽然是匹马，但在我看来是我最好的伙伴。在第一次出战北部村庄遇袭时，没有飞鹰的警觉，恐怕早已身首异处。今日，它亦是兴奋不已。
飞鹰的毛发如同丝绸般光滑，闪耀着太阳般的光泽。深棕色的毛皮在阳光的照耀下，透露出一股健康和力量的气息。眼神炯炯有神，透露出它内心的兴奋和激动。眼珠乌黑发亮，仿佛能够洞察周围的一切。当锣鼓声响起时，它的眼神中闪烁着一抹坚定的光芒，仿佛在告诉世人这是它的战场。
但是，它没有得到我的命令，眨着眼睛，不解地看着我，仿佛在说：“公主，他们都走了，咱们不走么？现在走还来得及。”
而我给到它的只是轻拍马屁，比以往训练时还慢了一大半的速度。
前面便是树林，飞鹰的耳朵警惕地竖立着，时刻保持着对周围环境的警觉。它的四肢强健有力，肌肉线条流畅，展现出它卓越的体能。它的身体微微颤抖，那是激动和期待的表现。当飞鹰开始奔跑时，动作敏捷而优雅。四蹄踏在地面上，发出有力的声音，仿佛在诉说着它的力量和速度。随着奔跑的节奏摇摆，展现出它的自信和骄傲。
我想一同参赛的选手与他们的马儿应当也是同样的情景吧。他们是互相信任的伙伴，一同追逐胜利的梦想。
越往森林深处挺近，就能听到四面八方参赛者的呼喊、射击、奔跑的声音，甚是忙碌。绝大部分人们都是这么做的，激烈、匆忙，但是事实上，不管是猎鹰还是射兔，狩猎讲究的是守株待兔，一击必中。因为鹰早已知晓此行人们的目的和欲望。
赛场上，射手们表现得淋漓尽致；赛场下，观众的心跳极速，紧张刺激，议论纷纷，预测着谁能成为最终的获胜者。
尤其是下了赌注的人们。
香只烧了四分之一炷，赛场上的气氛愈发紧张，观众们屏息凝视，不愿错过任何一个精彩瞬间。而此时，校场上传来虽远但清晰的锣鼓声，获胜者已经产生。
“是他么？”
虽然身处树林，但是并未深入。
“怎么没有欢呼声呢？”我纳着闷，勒紧马绳，极速朝一个方向奔去。
没跑一会儿，便在一棵笔直高耸的大树侧枝旁，看到了另一只鹰隼，只一秒，便搭弓精准击中了它的翅膀。
“哎，那是公主吧，你们看公主回来了。”校场两边有观众开始呼喊，但却失了往年我夺魁时的激动。
“是公主，没错。”
“公主没拿第一么？”
“怎么说话的呢，和往年一样，公主今年也很快，丝毫不落与那个家伙。”
“对对对，那人必是凑巧，捡了便宜了，公主靠的是实力。”
“是的，公主，太棒了，哦……”
欢呼声渐起，似乎我才是第一名。
飞鹰今日有些垂头丧气，往回走时，一直耷拉着脑袋。往年，可是它最神气的时候，抬头挺胸，蹄声轻盈。我拍拍它的脖颈，安抚着它。
走进看台，木乙第一个跑上前，拉着我的手，安慰着我：“姐姐，你不要气馁哦，你今日表现和往年一样神速。那家伙，只是运气好而已，被他捡了大便宜，不用在意的。”瞪着一双大而圆的眼睛，小嘴巴巴地说着。
我微笑着轻抚他的小脑瓜，转头望向他所指的“那个家伙”的方向。
“是他。”内心充满惊喜，“真的是他。”
没错，那人正是小武。他似乎也感受到了我在看他，转头望向我，微笑着向我抬手打着招呼。
“你看他那得意的样子，不就赢那么一回嘛，至于吗。”木乙生气地拉着我往座位走去。
夕阳已慢慢滑落山头，射手们三三两两地骑着马回到校场。或垂头丧气，或高谈阔论，或波澜不惊……比赛结束，获胜的射手兴奋地举起手中的弓箭，接受观众的欢呼。赛场外，人们纷纷前来祝贺，赞誉之声不绝于耳。射手们相互拥抱，分享着胜利的喜悦。赛场，见证了无数英勇与荣耀，见证了一场场精彩绝伦的比赛，感受着竞技的魅力。
至于小武，此刻更是被簇拥着离开了赛场。而在人群中，我发现了莲儿的身影，她也正惊愕地望着我。
“想必，那都是小丘村的村民吧。”
“姐姐，就让他们嘚瑟吧，明年他就没有那么好运了。”木乙不服气地说。
“好了，回去吧，胜败乃兵家常事。”父王不知何时走近身旁，招呼着我们回家。
“好，我去拿下东西，父亲和木儿你们先走一步，我骑马自行赶上。”说完，向父王行了礼，将手中奖品和鲜花交给了木乙，便快速离开，绕道找到飞鹰，借着暮色再次进入了树林。
晚霞的光芒还没有完全褪去，但树林中枝叶繁茂，完全遮挡了光线，进入森林，便是进入了黑暗中。靠着模糊的记忆和不远处微弱的光亮，飞鹰谨慎地走着。
“你来啦，公主殿下。”前面溪水边，亮着一堆篝火，小武就坐在篝火旁，嬉皮笑脸地朝我打着招呼。
轻巧下马，缓步走向他：“恭喜你，拿到了魁首。”
小武右手托着脑袋，左转看向我，微笑着说：“你在挖苦我?”
“当然不会，今日就算我没有放水，以你的本事，也能赢过我。虽然没有看到你的表现，但是结果已经说明了一切。”
小武低头咧嘴笑了一会，继而看着我，左手指指身旁的木桩，说：“请坐。”
刚坐下，他继续说道，“烤鱼，来一条?刚抓刚烤的。比了那么久，我是早饿了。”顺手递给我一条。
“谢谢。”接过，完全没有大家闺秀形象地大口吃着。说真的，我也早饿了。
“你笑什么?”
“啊？嗷，觉得你烤得很不错。”我不好意思的低头继续吃着。
“嗷。”小武吃得很快，大半条已被吃尽。我微微偏头，边吃边打量着他，这样一个充满众多未知的人。
他今日穿着依然是那身藏青色的粗布麻衣，丝毫没有因为今日是场盛大的、众多豪门显贵在场的赛事而调整自己的形象。国字脸，肤色有些被晒黑。剑眉星目，高鼻厚唇。“长得还蛮大气的。”小声嘀咕着。
“你说什么？”
“没什么。”我猛摇头，掩饰着躲闪的眼神。
小武已将整条鱼吃完了，用手一抹嘴，眼光温和，神态平静带有些微探索的意味，对着我说：“公主今日为何要帮我?”
我低头继续小口吃着，没有看他：“那你又是何时知道我是公主的呢？或者说，在你的计划中，你为什么能确定我定会帮你呢？”
小武低头笑着，摇着头自嘲地说：“果然，什么事都瞒不过聪明过人的公主殿下啊。”
“你少打岔，老实交代吧。你这计划一两个月前就开始筹备了吧。”
“哈哈，没错，小丘村洪涝灾害之后我便在计划了。”
“为何要走这步险棋?上报府衙，自然会有人帮助小丘村跨过这道坎。”转头看向小武，眼光相交，他的眼神有些许欣赏和玩味。
“公主，洪涝灾害发生时，你在哪?”
“我和父王去了北方村落处理蛮夷之事。我和父王回来后，洪涝已近尾声。”
“嗯，那你知道有多少村庄受灾么？受灾程度怎样?部落库银又有多少么？”小武语气平和，缓缓问道。
我心虚的缓缓摇头，忽的看着他：“你又怎么知道这些呢？”
“我调查过。”
“你?怎么调查，府衙不会告诉你这些的。走访?那更不可能了。”
“我只有我的方法。总之，内忧外患之际，现有府衙库银仅仅只能暂时拯救大家脱离危机。但是，马上入冬了，后面怎么办？届时冻死饿死的穷苦百姓躺在破旧不堪的茅草屋中，无人知晓，该是多么悲惨之事。”
皱眉，无奈的看着小武说着。
“我是自私之人，只能先救小丘村的村民于危难之中。所以，在听到大家伙说射艺比赛之事时，我便开始筹划这一切。自然，也听说了你的很多事迹，对你的调查也就自然而然的开始了。”小武语气平缓。
“所以，集市、小丘村都是对我的验证和考察。”
“算是吧，也不完全算是。因为，赢你，势在必得。”小武在说到势在必得时，语气坚定，自信从容。
“他来自哪里？他有着那么多秘密，想做什么?只是想帮助村民么？那些信息他又是从何而来的呢……”心里想着，低头沉思。
“公主，”小武站起身，挺拔笔直，认真地对我说，“不论我的目的是什么，将公主引入棋局，本就是我的不是，在此，向公主致歉。”说完俯身，作揖，致歉。
我抿嘴，思考了一会，起身，对他说：“虽然我被骗了，但是最后也是我心甘情愿进入了你的棋局。鉴于你是为了村民，也没有造成多大的影响，我先原谅你了。不过，对你，我依然保留意见。”
“哈哈，谢谢公主没有和我这小人计较。”
“你不简单。”
“是吗？我只是略有点小聪明的庄稼人而已。”
“是吗？”
小武微微一怔，继续保持他的镇静，微笑着说：“时候不早了，我送公主回去吧。”
说完，开始灭火收拾。
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