在小武和我的带领下，小丘村的村民们与一百名士兵齐心协力，赶在冬季来临之前，让整个村落焕发出勃勃生机。田间的水稻在短短三天内被收割一空，秸秆被堆成高高的三角状，有的甚至被巧妙地扎成了稻草人，田间显得既充实又可爱。孩子们在逐渐干硬的田间嬉戏打闹，欢声笑语弥漫在空气中，这是属于他们童年的美好时光。
部分地头，村民们正在收割红薯，这是他们冬日必备的粮食之一，重要性不言而喻。村中的银杏神树树叶已经完全变成了金黄色，在逐渐变大的冷风中，树叶簌簌落下，如诗如画。村民们和士兵们在休息时最喜欢站在银杏树下，感受深秋的美妙，那既是收获的喜悦，也是近两个月军民一起劳作的深厚友谊的见证。
往远处看，原先被烧毁的房屋已经逐渐搭建起来，破旧的房舍也被修缮一新。无论是新房屋还是修缮后的房屋，屋顶都搭着厚厚的茅草，草被扎得严严实实，以防被寒冷的东风吹翻。外墙都涂上了厚厚的黄泥土，以便能够抵御冬日的严寒。窗户也都糊上了明纸，既牢固防寒，又可以不阻挡冬日的阳光，屋内也显得格外明亮。
修缮后的小丘村，即使是在深秋时节，也如春日般焕然一新，到处点缀着生机和活力。
与此同时，在小丘村提供的水利工事图的指导下，其他村落也逐渐完善了水利工程，这样，不管是旱灾还是水灾，都可以得到很好的保障。
此时，一则消息如寒风般迅速传遍村落——出征北方东夷的北征军，遭遇恶劣天气，失利而归。深秋的天气日渐寒冷，这本就不利于战士们的行军，加之，国力的衰败已成为不争的事实。现商王没有沿用盘庚王和先商汤时期国家治理政策，新设定的管理政策也未能得到有效执行，国力持续衰微，也就无法继续支撑起对外战争的庞大开支。
与此同时，蛮族居住环境恶劣，缺衣少食，正是他们入侵抢掠我大商百姓的最佳时机。他们经常采取突袭的方式，侵扰边疆民族。这也是父王最为苦恼的时刻。按照惯例，他会派遣大将军带领士兵加强北方的防御，以防外族的侵扰和突袭，确保边境的安全。而此次，则由曾苟叔叔带队前往，随行的还有霍丘哥哥。
“父王，儿臣请命一同前往。”斩钉截铁，义正言辞。
“巧儿，这不是小事，你还是留在王府陪父王吧。”
“我知道这不是小事，我会谨慎的，不会给大家拖后腿的。”
“你现在还小，难道忘了上次的事了吗？”父王略微有些担忧。
“儿臣正是经历上次之事，才更加深刻明白守卫疆土的重要性。”略微软和了些，继续说道，“父王，冬日只是小股战事，并非大战，女儿此刻不锻炼不成长，日后如何能帮到您呢？”
“再说，霍丘哥哥也在，还有曾叔叔，您不用担心。对吧，霍丘哥哥，曾叔叔?”
“我等必将誓死保护公主。”霍丘和曾苟连忙行礼效忠。
父王轻叹一声，无奈地笑着说道：“真拿你没办法，真是谁也阻止不了你啊。”
“我就知道父王最疼我了，谢谢父王。”
高兴地走出营帐。
尽管北方边境处于动荡之中，但位于腹地的城镇和村落，如小丘村一般的村落，即使遭遇过水旱灾害，却依然能够享有平静祥和的生活。
“公主来啦”“公主好”“公主…”小丘村村民依然热情。
“大家好。”
“公主来找小武的吧，他此刻在家呢。”一位村民热情指引着。
“好，谢谢了。”微笑回应。
“公主，我家的番薯干，尝尝。”
“我家的花生，拿点。”
“还有我的…”
我只有一一回应，一一感谢。马袋里装得都满出来了。
“哎，近日村里是有大事要发生么？看家家户户都装饰着。”好奇问道。
“是的，公主，后日便是我们村的祭礼。公主可要来啊。”
“嗷，祭礼！祭神树么？”
“正是，保佑来年风调雨顺的。”
大家你一言我一语的表述着，甚是可爱。好不容易离开人群，牵马走向小武家中。刚到门口，迎面遇上两个生面孔，但看形态长相，一看便是练家子。身上虽然穿着普通农家的衣服，但是手上的老茧，必是长年累月练武的兵器所制。
二人好像认识我，略微行礼，没有言语地赶紧离开了。
“巧儿，你怎么来了？”小武许是送他们出门，立马迎上来，打断了我对他们的观察。
“他们是谁？”
“嗷，我的朋友，外村的。”边说边拉我进屋，“今日有些冷的，你怎么来了？自从咱们的大改造工程完成后，你可是很久没来了。”
屋内点了炉火，温暖得很。“嗯，前段时日王府事多，今日来找你，是来向你短暂辞行的。”
小武倒茶的手略微有些停顿，问道：“什么叫短暂辞行?”将茶水递给我。
我笑着回应道：“告诉你个好消息，我要和部队去北方村落了。”
“你是说，每年冬日增派的北方援军么？”
“是的，我求了父王很久，他才答应的。”
“那要等明年开春才能回来了。”小武摸着下巴，说道。
“正是。”我自豪地说着。
“我想着你早晚是要去战场的，没想到这么快。”小武眼神充满惊讶和赞许。
“其实我年初便随父王去过北方村落，这也不算第一次。”喝口热茶，整个人都暖和了，“今日来找你，一是辞行，二呢，想着你们若有事要找我，可以找我府上的女仆小花。”
小武微微一笑：“感谢公主还想着我们。”
我微笑回应着。
“其实今日你不来，我明日也是要找你去的。”不知怎的，我在小武脸上看到了丝丝害羞的神情。
“嗷，有事么？”假装没有发现。
“我找公主，一也是短暂辞行，二是求公主帮个忙。”
“你也要走?”
“是，刚才你也看到我的朋友了，家中有事，需马上回去。估摸着也要开春才能回来了。”
此刻，我与小武的目光不经意间交汇，虽然只是一瞬，我却能在他的眼中看到无尽的温柔，看到我自己的倒影。我无法知晓，在他的心中，他是如何看待我的。在我心中，小五既充满了神秘感，又以其各方面的性格和能力，悄悄地在我心底扎下了根。就像院中那些虽然已经凋落的花朵，它们外在的美丽或许已经消逝，但内心的花束却在逐渐深耕，发芽，美好、温暖。
“咳咳…”小武咳嗽两声，“等开春，一起农忙帮忙。”
“好。”我语气平和，压下了内心刚起的波澜。
“你刚说祭祀，是什么事呢？”
“嗷嗷，后日便是小丘村一年一度的神树祭祀之日，一来庆贺丰收之喜，二来保佑来年平安顺遂。今年对小丘村村民来说十分不易，具有非常重要的意义，所以他们来找我，希望可以请你来担任此次祭祀的神女。”小武微停，看了一眼我的反应，接着说，“此事确实为难，本不应该打扰你。但是…”
“但是这也是村民们对我的认可，我理解。”
“那你是答应了？还是?”
我露出抱歉的神色，说道：“如若我只是巧儿，必定一口答应。可是，我是公主，你能明白么？”
“自然，此事我也觉得不妥，但是还是抱有侥幸心理。”小武似轻松地叹了口气。
“不过，我还是会来参加的，作为巧儿身份送上我的祝福。”真诚地笑着说。
“那是必然的，你若不来，我绑也得绑你来啊，哈哈。”俩人轻松欢快地笑着。
“那神女?”
“没事，还有莲儿呢。”小武对我邪魅一笑。
转眼就到了小丘村神圣的神树祭祀典礼。整个村落都洋溢着虔诚、喜庆的气氛，到处张灯结彩，热闹非凡。田间地头原本的稻草堆被彩色的布条装饰得五彩斑斓，仿佛一幅生动的画卷。小路两旁，摆放着不合时节的鲜花，明明已入冬，但村民们却奇迹般地找到了这些绚烂的花朵，将通往神树的小路装点得如诗如画。
每家每户村民家中，都挂满了彩色的布条，点燃着供奉的香火，摆放着各式各样的贡品。村民们身着除了新年之外最为隆重的衣裳，小孩们则扎着可爱的头发，脸上画着彩色的纹饰，每个人都沉浸在祈求神明祝福的喜悦中。
今日，最引人注目的莫过于莲儿。作为今日的神女，她的装扮惊艳了所有人。头上戴着彩色花环，身上穿着由彩色布条编织而成的美丽衣裳，手上捧着由银杏树叶捆绑而成的银杏树花朵。她的妆容淡雅而不浓重，脸上涂上了脂粉，将平日里晒得有些显黑的肤色遮掩得白皙透亮。通过妆容展现出她立体的五官，更加的美丽动人。
“公主，没想到这丫头片子，打扮起来还挺好看的呢。”小戌这张嘴，真的很讨打。
“不会夸人就不要夸，知道吗？少说多做。”
“知道了，知道了…嘿嘿。”
今日，村长也身着盛装，出席这庄严的祭祀仪式。他的头上戴着由藤蔓编织而成的树枝环，身上穿着宽大的由各色树叶拼制而成的长袍，显得既庄严又神秘。手中握着神杖，脸上涂抹着神秘的彩色妆容，格外有威严。
随着村长大呼一声，“祭祀典礼正式开始”。原本高声谈论交流着的村民们便纷纷分立在神道两旁，每个人手中拿着由银杏树叶粘贴而成的花型灯笼船，灯笼船中点燃着温暖的烛光。村长再次大声喊道：“请神女！”扮演神女的莲儿，便从原本显得幽暗的黑夜中缓缓走出，向着那棵古老的银杏神树走去。她手中拿着的花型灯笼船比所有人的都要大一号，也是由银杏树叶精心拼凑而成。莲儿缓慢而沉稳地走着，每一步都显得庄重而有力，象征着对神树的敬重，同时也代表着对所有人的祝福。
我站在人群中，手中拿着小武递给我的银杏树叶灯笼船，和村民们一起，注视着神女前进的方向，心中默默许下祝福的心愿。这一刻，整个小丘村都被神圣而庄严的气氛所笼罩，每个人的心中都充满了对未来的美好期待。
村长继续进行着流程：“点圣火！”莲儿已经走到了银杏树下的祭坛旁边。她用祭坛旁的引火棒，从自己手中的莲花船中点燃了引火棒，再用引火棒点燃了祭坛。虽然这的祭坛没有部落大祭祀时的那么大，但是祭坛点燃的瞬间，依然照亮了银杏树及周围的空间，宛若白昼。大家都专心地注视着祭坛的圣火，气氛十分庄严神圣。
接下来是颂祈祷文的环节。村长说一句，大家跟一句。祷文象征着对神明的尊重和对未来的祝福祈愿。祷文诵唱完毕后，是片刻的祷告时间。所有人都闭上眼睛，在心中默念着自己的心愿和祝福。
祷告结束后，村长携手带着莲儿走下神树旁通往小溪的小道。村民们井然有序地跟在村长和神女的身后。到了河边，神女将手中的花型灯笼船轻轻放在溪流中，让它随着水流飘向远方，向神明带去我们虔诚的祈祷。村民们也开始井然有序地在溪流中放下灯笼船，片刻后，整个溪流中便满是金黄色的灯笼船，它们缓缓地流走着，宛如一颗颗璀璨的星星，点缀着湖面的夜空。微风吹过，灯笼轻轻摇曳，闪烁着迷人的光芒，仿佛在向人们传递着希望和祝福。
湖边的人们静静地凝望着这些漂流的灯笼船，心中充满了感慨和期待。他们默默地再次许下心愿，希望这些灯笼能够将自己的祝福带给远方的亲人和朋友，带给需要帮助的人们，以及未来的自己。
灯笼船渐渐漂向远方，消失在夜色中。人们默默地离开溪水边。
不知怎的，在那一刻我被无名的力量束缚住了，呆呆看着眼前发生的一切。沉浸在神明的光辉中，一动不动，但内心却十分平静。此时小武见我没有反应，直接拉起我的手，向着小溪边走去。
“开吧，把你的也放下去，神树会保佑你的。”此刻的小武十分明媚、温暖。
我们俩轻轻将手中的灯笼船放入溪流中，站在河边默默地看着，直至它们消失在远处，再无法看见。
“公主，一起来跳舞啊。”小戌在上面向我们喊道。
此刻，村民们奏起欢悦的音乐，其他人围在祭坛和神树周围跳起祭祀舞蹈。舞蹈动作庄重而优雅，与部落大祭祀不同，舞者们不需要身着华丽的服饰，手中也不需要拿着羽毛、长矛等道具，有的只是愉悦。随着音乐的节奏，村民们尽情舞蹈，展示出对神灵最大虔诚。
在典礼接近尾声之际，小武悄悄离开了舞蹈的队伍。我看着他快速走向远处正在等着他的两个人，片刻交流后，骑上马。又好像忘记了什么，转头看向我，大笑着，用力挥舞着双手，只一会，边消失在黑夜中。
我看了很久，心中百惑丛生，手中握着他离开前塞给我的一块玉佩，不明所以。”
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