巳时入宫，逐渐高悬的日头将鸣瑜的后脊照的发烫。
她自觉无法久跪，因膝间的伤口，就连平日步行时都要隐忍几分。而今硌在坚硬的花岗岩石之上，伤处的痛觉又开始递增。
但鸣瑜依旧抿唇不发。
早年兄长被迫离京，而后又遇险失踪。原本安于闺阁的姑娘，只得提起双剑，在无数刀光剑影中护住整个南阳侯府。
寻常人家的平安自由，于她而言，遥不可攀。她不能放下手中的刃，即便早已厌倦了勾心斗角的纷争，但卷入浑水的漩涡中心，她从来不能独善其身。
因而拼尽全力地争取，不是对峙，不是要挟。鸣瑜心里清楚，在无可违逆的至高权柄面前，她只是不甘而已。
跪了一夜，春光乍泄，随着一声声沉重的钟鸣，辰时将近。那不知是汗渍还是朝露的白珠，早已打湿了她的内衬。
文樾帝有心搓磨她的锐气，因而不许人驻留朝乾殿。过路伺候的宫人皆低头疾步，其中也有不惧天威的宦官，偶尔抬眼打量。
“果真跪了一夜？”
晶莹珠帘的内室，华服妇人靠坐在榻上，任身边的婢子捧起那保养得当的素手，用丹蔻晕染指甲。
“老奴着人去瞧过，圣上龙颜大怒，连鸣将军都被逐出了宫门。”殿内恭敬俯身的宦官掐着尖锐的嗓音，似笑非笑。
妇人上扬的眉眼微动，带着鲜红单丹蔻的右臂微微抬起，那宦官便立即躬身而上。
“掌管西北军，倒让她忘了自己的身份。”徐太后接过婢子递来的热茶，蹙眉浅尝：“不懂审时度势，哀家高看她了。”
长时间迎接光明的双目被刺的生疼，鸣瑜几乎看不清眼前的景象，只能听见大殿内终于传出那不容商榷的冰凉话语：“若是想清楚了，西北令交予宫人，便可自行离去。”
鸾日东升，鸣瑜面前一片朦胧，她抿了抿干涩的唇瓣，她听着耳边由远及近的脚步声，闭了闭眼。
汗湿的掌心从腰间取下刻有其姓名的玄牌，因长年佩戴，靠近外侧的表面被磨蹭的缺了一角。
她摩挲片刻，伸手递给近侍的宫人，而后扶地起身。酸痛的双腿早已麻木，只有膝间的伤处清晰的敲磨着她的神经。
她强忍着站起，刚迈出左腿便立即踉跄几步，脚边的白衫带走了地面余留的血渍。
视线早已模糊，只能浅听着周围的动静，鸣瑜似有些站不稳。待她原地喘息片刻，试着向前挪动，不经意经过一人身侧时，惊世之容，携带着墨眉青丝，朝她侧目轻瞥。
“阿瑜！”鸣楚容亦在宫门外的马车上等了一夜。没有文樾帝的口谕，他不敢擅自进殿。因而等鸣瑜的身影缓缓在长街出现，他便连忙上前将人接住。
“可还撑得住？。”她本就带伤在身，责备的话语他断然说不出口，瞧着鸣瑜毫无血色的淡颜，不免还是心疼。
“无事。”鸣瑜摇了摇头，挤出一丝笑颜。
膝间的伤，再瞒不住南阳候夫人。几人眼巴巴等在前厅，见鸣楚容将人从马车上扶下来时，忍耐了几天的妇人止不住地哽咽，就连一旁一向知礼的鸣柔，也同样红了眼眶。
“一点小伤，休养几天便好了。”鸣瑜本想出声安慰，可话到了嘴边却怎么也说不出口。
鸣柔用帕子擦了擦眼角的清泪，看出鸣瑜的无措，而后扶着南阳侯夫人劝道：“母亲，长兄长姐一夜未归，定是万分疲倦。不若先让他们回房休息，我去药堂请郎中，为长姐瞧瞧伤势。”
听闻此话，南阳侯夫人这才堪堪而止。随后连忙擦了擦泪，着人去备沐浴的热水。
看着几人渐渐远去的背影，鸣柔唤来一旁贴身伺候的若棠。
“小姐，婢子去请，您不必亲自去。”
鸣柔摇了摇头，稍稍理了理凌乱的袖口。
这些年来，她过活在太多人的庇护下。做得女红，品得诗书。可鸣柔并不想要这些外人看来的知礼，她知晓，撑起侯府的重担，无论如何也落不到她的头上。而若上天真要垂怜于她，她只希望能将这绵绵福泽带去西北，庇佑她最为珍重的那两人。
回望长廊频频端水而出的年轻侍女，鸣柔的目光逐渐轻柔，而后淡笑一声：“不必备马车，同我从侧门走，十四楼街有长姐喜欢的芳梨酥，我们带些回来。”
渐行渐远的背影消失在晌午的光晕中，那胆战心惊的六年，困住的不仅仅只有两人。
顾着鸣瑜的伤势，主仆二人耽误不得，请完大夫，鸣柔便让若棠先带人回府。十四楼街她也算来过多次，独身一人不成问题。
虽说早晨上街的人并不多，但鸣柔还是在独香坊等了近一刻钟，才入了商铺的门栏。
“店家，一份芳梨酥。”
“劳姑娘久等，前头的已经卖完了，新鲜的正过着油呢。”想来若棠二人已到了侯府，鸣柔左右无事，索性便坐在一旁的木椅上用些店子新出的小食。
飘香的花茶带着白气漫上鸣柔的面颊，她正欲低尝，一道白光挟着令人耳鸣的劲风自她面前一闪而过。
白色的光面长剑，斜插在身前的木桌正中，鸣柔受了惊吓，手中的玉盏应声而落。她后退踉跄几步，那仓皇逃促的狼狈男子，持着避无可避的剑影再次迎面而来。
身后便是高坊的围杆，鸣柔自知躲避不及，只得撑住浮木的边缘，极速靠后。
刹那间，冰凉的血珠飞溅在她惨白的面颊，鸣柔双目紧闭。从未听过的声响无比清晰的传入耳畔，伴着嘈杂的尖声呼喊，她仿佛停止了呼吸。
“睁眼。”
低沉的嗓音带着一丝威慑，鸣柔抬眸，看见眼前俊朗非凡的男子，正将染血的剑尖归回鞘中。
“陆…...大人。”此人她曾在鸣瑜回府那天见过。
几月前，在永徽郡主宴请的评乐宴上，她凭一曲西凉州拔得头筹。侯府嫡女的出身，自然引来众多羡煞的目光。
原本势在必得的永徽郡主，在人跟随侍女领赏的途中，一把将她推入院内的寒池中。湿漉的衣衫紧贴着肌肤，她不会凫水，只能任由腥气的污水灌入口鼻。
然而，伴随着众人的慌乱，一双手徒然将她从窒息的边缘拉了出来。男子身上还沾染着闻香雪的淡淡茶香，她整个人都被包裹在温暖的外袍中，并未叫人瞧见那狼狈不堪的模样。
当时，鸣柔自知侯府处境，自然是选择了息事宁人。
不曾想，她竟又被他所救。
陆玦身着藏蓝官服，臂口的护腕沾染了血渍，他一边看着惊魂未定的女子，一边伸手在腰间摸了摸。
今日，拭剑的帕子并未随身携带，他转了转微痛的掌腕，转身吩咐道：“把人带回去，吐不出东西，就扔进昭狱。”
内卫进进出出，押着一粗布衣裳的男子退了出去。
鸣柔站在陆玦身后，贼人的相貌悉数被遮挡了去，就连胸前那可怖的伤口也没见着分毫。好容易缓了过来，鸣柔这才出声告谢：“多谢大人。”
脸颊的鲜红与惨白的面色格格不入，陆玦看着发丝微乱的姑娘，伸手拂掉了她沾染的滴滴血迹。
鸣柔随着他的动作匆匆低下头，两人谁都没再言语。
陆玦跟随下属返回内卫府，鸣柔站在原地望着那卓绝的背影，眉眼微垂。
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