鲁强在车间等马福昌回来修机器，干等也不见他的影子，只好去问吴主任。吴主任说没见到马福昌，让他回去等。于是鲁强回到车间，一直等到中午，马福昌才回来。鲁强生气地说：“你说你找吴主任去，你也没去呀！你撒谎撂屁地干啥去了，让我在这傻等了一个上午？”
“太抱歉了，我出去遇着点麻烦事给缠住了——午后给你修还不行么？”马福昌笑着说。
“主任来找你两趟了，让我告诉你回来马上到他那儿去，你赶快去吧。”
马福昌答应着怏怏地去了。
吴主任正在办公室里看图纸，见了马福昌便放下图纸说：“你干什么去了，走了一上午连个假也不请，以后注意。快去吃饭吧，下午上班和鲁强抢修车床。”马福昌答应着出去了。吴主任又继续看他的图纸。
下午上班的时间刚到就来电了。马福昌为了看张宝玉轧合爆炸，上班的铃声一响，就急急忙忙地穿上大衣溜出车间，向总成车间走去。外面很冷，没走多远，两只耳朵便冻得刀割似的疼痛，他站下用手焐了一会儿，又犹犹豫豫地往前走。一阵风吹来，裹着细碎的清雪，钻进他的脖子和袖筒，扎骨冰冷。他颤抖着㨄起大衣领子，抖了抖，紧紧地裹住耳朵，缩紧脖子向前走了几步，回头看看，见这路上行人不断，便拐上了通往总成车间后院的一条小路。他顺着那条小路一直走到总成车间后院，钻进厕所。他站在那里边偷偷地向总成车间张望，不时回头回脑地往四周察看。那厕所又阴又冷，他没呆多久就冻得受不住了，只好又回到路上走。他边走边听，这时，从前边路口倒过来一辆汽车。那汽车鸣了两声喇叭停下了。他怕车上有熟人看见，斜眼溜着汽车，转身往回走，突然身后“咕咚”一声，吓得他一激凌，回头一看，是汽车往下卸空油桶。他定了定神，看看表，已是两点多钟了，心中暗想：“那三颗炮弹在最上边儿，早该轧着了；是没响呢，还是我出来晚了没听见？”于是他放下大衣领子，摇摇头，回车间去了。
马福昌前脚刚迈进车间大门，就有人冲着他喊：“马福昌，你快去吧，领导正找你呢！”他感到情况有些不妙，向四周看了看，发现人们都在用异样的眼光看着他，一时精神紧张，心怦怦地跳了起来。他去又不想去，逃又不敢逃，正犹豫间，一只大手从后边伸过来抓住他，拽着就走。他回头一看是鲁强。
“干什么呀？”
“你犯事儿了，知道吗？”
“啥？……什么事呀？”他挣扎着，惊惶地问。
“什么事，你他妈自己知道，别跟我装糊涂！”鲁强骂骂咧咧地把他拽进了车间办公室。
原来下午上班之后，鲁强按照吴主任的吩咐在车间等马福昌来修车床。他等了一会儿，见马福昌又没来，便问主任吴大海去了。吴大海听说马福昌又溜了，很生气，就让他在办公室等马福昌。鲁强在办公室等了一阵，不见马福昌回来，正想出去找，车间来人报说鲁强的车床烧了。吴主任下车间去看，人们都说下午上班铃声一响，大家都忙着上机干起活来。不长时间，闻到一股焦味，都怀疑是自己的机床出了问题，纷纷停机检查。结果谁也没查出问题，又都干起活来。直到那车床冒了烟，才知道他这个车床一直是开着的。结果没用追查，就已认定这事故是马福昌上午停电时开机没停，下午又私自离岗造成的，责任全在他一人身上。
马福昌不知道这些，以为自己是犯了大案，给鲁强弄进车间办公室，吓得浑身打颤，四肢发抖，木呆呆地站在那儿不知如何是好。吴大海正在生气，见他进来，气得拍着桌子大声训他：“你干的好事，这还得了，马上停止工作。从现在起，你给我老老实实地检查交待问题！——你这是破坏军工生产，是犯罪！对你这样错上加错的就应该逮捕法办！”
马福昌听了这话，自认犯案倒楣，一句话也不说，木木地在那儿硬挺着。党支部书记郭振东以为是吴大海把这个精灵的马福昌吓傻了，便在一旁劝道：“老吴，对这事不用生气，也不用发火，还是先让他自己交待问题写检查吧。”他说着，拿出纸笔交给鲁强吩咐说：“你在这儿看着他写检查交待问题，我和吴主任去找有关领导把这事汇报一下。”
郭振东和吴大海出去之后，鲁强把纸笔交给马福昌。可是马福昌一言不发，一字不写，依旧呆呆地站在那儿。鲁强让他坐下，他也不坐；催他写，他也不写。鲁强以为他是在故意耍赖，也就由他在那儿杵着，干脆不管他了。
不长时间，书记郭振东回来了。他见马福昌还在那儿木呆呆地站着，以为他是给吴大海的批评吓破了胆，便开导他说：“你担心害怕是没用的，不要只想个人的责任，要深挖思想根源，认清擅离职守的危害。你私自离岗，烧毁了车床，给国家造成了损失，吴主任一时气愤批评你几句是正常的。他这只是批评，并没有追究你的责任，也没让你赔偿经济损失，你不要过分担心；要卸掉思想包袱，挖出思想根源，查清危害，争取早日立功赎罪。只有这样，你才能把这脱岗烧车床的损失尽快地补回来。”说完，郭振东又忙着出去了。
马福昌听了书记这番话，才知道这是一场虚惊，庆幸滚珠案没露，暗恨鲁强多事，给他贴上了这么一块狗皮膏药。于是他深深地吸了一口气，放心地坐了下来，看着窗外，默默地想主意。
鲁强对马福昌接连故意违犯纪律烧了他的车床很生气，认为他挨批受罚是罪有应得，书记不应当对他这样姑息迁就。因为平时他们笑闹惯了，所以他想要耍耍他。于是他就搬了一把椅子在马福昌对面坐下，瞪着眼睛看着他半真半假地催促他说：“写呀，快写呀！”
马福昌没有出声。
“你不写也行。你说你到哪儿去了？”
“没到哪儿去。”
“没上哪去？——不对，你是死鸭子嘴硬不肯说。”鲁强依旧板着脸问他，“有人看见你在道上逛了，你说你为什么不去修车床，偏要在道上闲逛游呢？”
“心里闷，走走。”
“下午你在路上走了；上午你干什么去了呀？”
“我不是和你说了么，遇着点儿麻烦事给缠住了。”
“在哪儿给你缠住了？——是不是在‘高老庄’‘盘丝洞’里？”
“你别拿正事闹着玩好不好？”
“谁拿正事闹着玩了？要说你还差不多：上班时间不干活，偷着跑出去干见不得人的勾当。老实交待吧，争取从宽处理；快说，到底干什么去了？”
“什么也没干。”马福昌很不耐烦地说。
“我知道你什么也没干，要是干活，机器就不会烧了，这是实话。但是你的态度不老实：那机器不是你开的么，怎么说什么也没干呢？想把责任推给别人么？那是办不到的。你错就错在不老实上了，知道么？你的技术水平本来就不怎么着，却偏要屎壳郎上铁道——硬装大铆钉。结果怎么样？露楦头了吧？你看你上午那个小样：在那儿一站，两片嘴叭儿叭儿地指使人——‘开车我看看！’我说‘开不得，别闷坏了电机。’你还牛起来了：‘让你开，你就开；车床不转能看出哪儿有毛病吗？’你小腰一叉，小脖一梗，真牛透了！就是你师傅老周头儿，也得听听操作者的意见呀！哪有谁的意见都不听，就硬要开车的？没见过你这么牛的，你可是‘真牛’啊！”他把“真牛”两个字说得很慢很重，说完笑了笑，又接着说，“现在那车床还没转，你不是要看它转么？快去看吧，你让它转，它就转了——怎么不出声了，想装聋作哑混过去吗？那可不行，我非问你个水落石出不可，你必须说出上午你到底跑哪儿去了，干了什么见不得人的勾当。下午为什么又没影子了？——害怕也没用——你事儿都干了，就别怕了，赶快老实交待吧……”
马福昌面对鲁强这半真半假的挖苦奚落没法回答，只好一言不发，任他说去。
下班的时间到了，吴大海从外面走了进来，鲁强立刻停下站起来对他说：“他的包袱太重了，自己不肯卸，我正帮他呢。”
吴大海早已消了气，看了马福昌一眼，见他一个字也没写，冷冷地问：“怎么还没写，磨蹭什么呀？”鲁强说：“主任，你开导开导他吧。”吴大海转过身去，一边穿大衣，一边告诉鲁强说：“我不管他。下班了，你今天的任务完成了，让他回去吧；明天你回车间干活，专有人管他。” 说完，他率先走出办公室，鲁强和马福昌也一前一后地跟着出了办公室。
马福昌离开车间办公室，随着下班的人们走到工厂大门口站下了。他对待压弹里的滚珠还很不放心，想找张宝玉或朱宝莲探听一下，于是他在那东张西望，一直等了十多分钟，看见张宝玉走了过来，立刻奔过去问：“宝玉，你怎么回来这么晚？”张宝玉说：“这还是早的呢！往天活多，比这还晚。”马福昌说：“是因为完不成任务么？”张宝玉说：“不是，我的任务早完成了。但是我那活和你们的不一样，干完了必须当天交检入库，所以下班天天都是最后。”马福昌说：“你还管入库的事么？”张宝玉说：“不管，那是朱宝莲的活儿。因为最后交检，她忙不开，我交检了自己的活之后，顺便帮她点忙。”马福昌说：“你这人对谁都这样热情，真是够意思。”他说着脸上掠过一丝狡黠的笑意，又试探着接下去问，“你真能干，我看着你门前的那些待轧弹都发愁，那么多，要到什么时候才能干完呀？”张宝玉说：“那点活算什么，午后来电，没用俩点儿就全都干完了。要是不停电，我那儿从来不存半成品。”
“什么？你门前那些待轧弹全都装箱入库了？”马福昌故作惊讶地问。
“那有什么大惊小怪的，一共才八箱，下午又过来八箱，也都轧完装箱入库了。”
“轧完就装箱，不检验么？”马福昌还是不放心。
“检验，过来就检。我门口儿那些朱宝莲早晨就检过了，所以我轧合完了之后，她只看一下轧口和外观就完事儿——非常快。”
“这活儿干得真是太棒了！”马福昌兴奋地说着，同张宝玉出了大门，向独身宿舍走去。
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