张宝玉回到寝室呆了一会儿，吃过晚饭，带着陈丽华和朱宝莲的信来到陈琳家。他简单地做了自我介绍之后，便把信给了陈琳。陈琳激动地招呼在厨房里洗碗的老伴儿说：“快来吧，丽华她们厂的张宝玉捎信来了。”
陈琳老伴听说来人是张宝玉，又捎来了女儿的信，连忙跑了过来。张宝玉见屋里只有两位老人，便告诉他们说：“丽华姐是车间文书兼任团支部书记，领导要提她做专职团支部书记，已经和她谈过两次了，她不愿意扔下业务专做政治工作，但是又不好明说，所以就借这次支援‘三线’建设的名义申请调这儿来工作，政审也合格了，可是领导没批。宝莲姐原来和我一起工作，觉得和炮弹打交道责任重大，不愿提心吊胆的工作，想换一换环境，结果也没能如愿。现在她俩还没死心，想听听您老人家的意见，怕信中写不明白，让我找机会和您说一说，等以后她们回来时再详细商量。”
陈琳夫妇问他吃饭没有，他说吃过了；又问他缺不缺什么东西，有没有什么困难，他说什么也不缺，以后遇到困难再来相求。陈大妈倒了茶递给他，他接了，可是没喝便告辞要走。陈琳说：“忙什么，给你沏的茶还没喝呢。”张宝玉说：“谢谢，不喝了，以后没事的时候再来喝吧。”
陈琳见他真的要走，便对他说：“丽华和你亲如同胞，她在信中经常提起你和宝莲，现今你调这儿来，这儿可就是你的家了，千万别客气。按正理，我本该找几位朋友来和你一块儿吃顿饭，为你接风洗尘，共叙友情，我没能做到这点，心里已经是很惭愧了；现在你风尘仆仆地来到这里，要是连热茶都没喝上一口就走了，将来我可怎么和两个孩子说呢？又让她们在外边怎么为人处事呢？”张宝玉推辞不过，只好又坐下来。他说：“这都怪我，是我不对了。来时，丽华姐和宝莲姐一再嘱咐我，要提前先到这儿来呆两天，要把这儿当自己的家，但是我因恋着和人同路，也就没能先来，望您老不要怪我。”陈琳笑着说：“一个人在外工作不容易，我应当帮助你，怎么能责怪你呢？说心里话，我天天忙着工作，对丽华和宝莲实在是关心太少了，方才听你这么一说，真是又高兴又担心。我不愿让丽华当专职团书记，又怕她真地调到这里来。一是一家人都在一块工作没有好处；二是她刚结婚，她爱人正在联系往她那儿调，她怎么还能往外调呢？”
张宝玉说：“丽华姐现在是车间文书兼团支部书记，不当车间统计员了。因为统计工作太缠身子，又经常和团支部工作撞车，所以才改的。但是他们机修车间人多事杂，做什么工作都够忙的，我看她一天没有闲着的时候”。陈琳说：“那是自然，文书和团支部工作有时也犯相，只不过比统计工作差一些罢了。文书是对车间主任负责，团支部书记是在党支部领导之下工作，这两个职务都像家里的小媳妇一样——婆婆多得很——只要是上级单位的人，不管是瞎参谋，还是滥干事，谁指使都得听，能不忙么？忙就忙点吧，忙点才能锻炼人呢……”
正说着，陈大妈过来给他们换茶，把两人杯里的茶倒了，都换了新沏的。张宝玉站起来叫一声朱姨，微笑着向她道了谢。
陈琳端起新换的茶，呷了一口，慢悠悠地说：“这都是习惯，养成什么习惯是什么习惯。不知道你吸烟不；我习惯喝茶，不吸烟，来人时也想不起来拿烟。喝茶太受限制，不如吸烟。”张宝玉说：“我不会吸烟，茶还能喝，但是不会品。人都说品茶，可是我怎么也品不出什么滋味来。”
陈琳说：“怎么品不出来，就是喝得少，常喝就会品味儿了。”陈大妈说：“千万别学抽烟，那不是好习惯。我看他们有些人坐到一起唠嗑，抽起烟来，喷云吐雾似的，自己呛得喉喽气喘地咳嗽不算，别人也跟着倒霉受洋罪。”陈琳说：“你说那不对，喝茶不如吸烟：要是没客人，自己在家吃完饭没事，不论是喝茶还是吸烟都没什么关系；要是有客人，这喝茶可就麻烦了，不但得有个放茶杯、茶壶的地方，而且还得有人烧水泡茶，伺候着才行，吸烟就没那么多麻烦事，随便得很，只要有烟、有火就行。最好别养成这喝茶的习惯。你吸烟不？我家还有两盒‘大生产’，我给你拿出来。”说着，他打开地桌的抽屉找烟。
“他说他不会吸烟，能喝茶还是喝茶吧，你让他学抽什么烟！”陈大妈埋怨说，“他妈愿意烧水伺候他，不让他学抽烟。”
“这可真是怪事儿。”陈琳笑着说，“你咋知道他妈不让他学吸烟呢？”
“不信你问他呀！——宝玉，你妈让你学抽烟吗？”
“不让。”张宝玉笑了，“但是我在外边她不管。”
陈琳不再找烟了。大妈给陈琳和张宝玉又都添了茶，问他说：“你妈也有五十了吧？”张宝玉说：“正好五十了。”陈大妈说：“也老了，她身体还好吧？”张宝玉说：“还可以，只是一着急上火就头晕。”陈大妈又问：“你父亲去世有二十年了吧？”张宝玉说：“快二十年了。我还没记事的时候，他就牺牲了。”陈大妈又问：“听说你还有个妹妹？”张宝玉说：“嗯，她已经结婚了，和我妈住在一起。”大妈说：“哦——你妈守你俩到现在太不容易了，可得孝顺点儿！你什么时候结婚呢？”张宝玉说：“还没有对象呢。”大妈问：“你多大了？”张宝玉说：“二十二了。”大妈若有所思地想了想说：“对，你和宝莲同岁，你们都该找对象结婚了。你快点找对象结婚吧，结了婚，把老妈接来，老太太不就享福了么。你妈这一辈子净受苦了，熬到今天可不容易呀。你不懂老人的心思：老人都认为女孩儿嫁出去就是人家的人了，不愿住在女儿家。”张宝玉说：“我妈不会的，她不那样，况且妹夫是入赘我家的。”陈大妈说：“啊——要是这样，你稍微晚点儿结婚还可以。但是也别太晚了——你怎么认识宝莲的？”张宝玉说：“我们刚参加工作就遇到一起了。”大妈惊异地‘哦——’了一声，又接着说，“你俩遇到一起真不容易——这事你妈知道么？”张宝玉说：“知道。但是她不让我和宝莲姐说，她怕宝莲姐知道难过。”大妈说：“你妈这一辈子，净为子女操心了。以前一听丽华夸你和宝莲长得漂亮，总惦念去看看；今天在家就见着了。你怎么认识丽华的呢？”张宝玉说：“丽华姐是厂里的出名人物，又经常和宝莲在一起，所以我们就熟悉了。”
陈琳喝着茶，见老伴和张宝玉唠得亲热，便说：“你今天就在这儿住吧，家里有地方。刚来这儿，回厂里也没事，在这儿咱们唠唠嗑，明天吃过早饭，我领你去劳资科报到。”
“不用了，我今天报完到了，吃住也都安排好了，我回去收拾收拾，明天正常上班。”
“这么快呀！”
“吃住马彪先来都安排好了，我到这儿报完到，没事就上班呗。“
“你分哪儿去了？”陈琳问。
“动力车间司炉班。”
“哦——遂心么？”陈琳若有所思地问道。
“不太遂心。原定我是维修钳工，可是今天报到时，那个胡飞说我来晚了，钳工已安排提前来报到的马彪了。让我去烧锅炉。”他说着憨憨地苦笑了一下，又接着说，“烧锅炉就烧锅炉吧，七十二行，行行出状元，我当不了状元，能干好这行就行啊。”
“你同意了？”
“不同意有什么办法呢，胳膊扭不过大腿。人家说是工作需要，再争还有什么意思呢？马彪又是和我一快来的，到这儿就争工种，也太丢脸了。其实争也没用，干好了什么工作都一样。”
“哼，都像你这样就没这事了！”陈琳愤愤地说。
“事情已经过去了，说它想它也没用了。”张宝玉叹了一口气，“下一步我应当想想怎样当好司炉工了。”
“你的心太大了，这样不对。”陈琳摇着头说，“吃亏占便宜咱可以不计较，但是谁是谁非可不能含糊了。对这种卑鄙小人，根本就不应该让他的诡计得逞。你早就了解他，为什么不小心点和他一起来呢？”
“我们原来商定一同按期报到的，可是他突然说有事自己先来了。谁也没想到他是提前来干这事呀！”
“他换工种，问题也不大。”陈琳想了想说，“明天我和领导提一提，再要一个徒弟，你照样回来当维修钳工，看他还有脸在你面前臭美？过些天我再找个机会把他剔出去，对这号人不能客气。”
“不，我还是烧锅炉吧，我已经和贾主任说好了。再说，我也不想和他争这些。”
“为什么？”陈琳说，“这不是你和他争，是他和你争！”
“他和我争就争吧，我争不过躲了还不行么？——我俩是一起来的，这样再改回来，好像我非当钳工不可似的。再说，和这种人整天呆在一块儿也不痛快。”
“不痛快就不能闷在心里。”
“不闷在心里怎么办？——我想过，要是继续争下去，把事情摆到桌面上，他肯定是要臭的，但是我也香不了，还是忍了算了，以后不和他共事就完了。”
“宝玉这话说得对。”陈大妈说，“为人处事应当肚量大点，凡事往宽处想，得饶人处且饶人。”
“饶他干什么！”陈琳生气地瞪眼看着老伴儿，双手往桌子上一拍，震得杯子跳了起来，哗啷啷的响，水也溅了出来，撒了一桌子。
“你不饶就不饶，跟别人发什么脾气呀？人家没咋样，你倒先气个好歹的，让我们跟着遭殃。”大妈一边埋怨，一边拿抹布擦桌子。
“我是看不惯，不是跟你发脾气。”陈琳给老伴这一埋怨，语气缓和多了，“我真不明白，这样的事你就能忍得了！”
“唉，我心里也不痛快，但是仔细一想，一起来的，刚到一个新地方，没上班就争起来了，真是太可笑了。有这精神用到工作上多好啊！我就不信，他把精力都用到投机取巧上能干好工作！现在我想好了——我就烧锅炉了，明天就上班，看我不当钳工能不能干出点名堂来！”
“也对，还是以大局为重吧”陈琳端起壶给他添了茶。
张宝玉从陈琳家回到寝室已经八点了，他觉得很累，想倒在床上安安稳稳地睡觉，可是怎么也睡不着。他想起了母亲，困乏的感觉立刻消失了，仿佛母亲就在眼前，正在灯下和妹妹叨念自己。他在老厂工作的时候，每半月写一封信，每月的初一、十五是必发的，不管多忙多累，这信都像地球的运转一样准确无误。他听妹妹说，这信是母亲的精神支柱，如果一旦不能按时接到，母亲白天就要站在门前张望信差；夜晚倒在床上就要不住地叨念，甚至彻夜不眠。他知道，父亲牺牲快二十年了，这么多年对母亲来说是多么艰苦，多么漫长啊！然而母亲带着他和妹妹一天天地熬过来了。她没要政府的救济，全靠自己的双手维持生活，劳动是她对苦难的解脱，奉献是她的心愿。现在自己工作了，妹妹也结了婚，家中生活好转了，可是母亲老了，说话也有些唠叨了。他本想接母亲到自己身边，让她欢度晚年，但是她不肯扔下刚刚结婚的养女。这是为什么呢？他曾问过许多人，结果是谁也说不清老人为什么都喜欢这样历尽风霜……。他想着，从床上爬起来，开了灯，找出纸笔，趴在床上给母亲写了一封信——
亲爱的妈妈：
近日身体好吧。代问妹妹、妹夫好。我经过几天的忙碌，终于来到了这个新工厂。这个工厂叫通用机械厂。这里是一块山间平地，是一个美好的地方，堪称天下奇迹：四周巍巍青山，头上蓝天如洗，脚下绿草如茵，真是美极了。这里有食堂，有宿舍，有通往城市的汽车。如果想进城，乘上公共汽车，只要两个小时，就可以到县城买货。妈妈，我能来到这里真是无比的幸运。
妈妈，我的一切都安排好了。工作很满意，是在动力车间干活，明天就上班了。这里宿舍、食堂和车间都距离很近。现在夜短天长，有很多空余时间，可以学习、散步或者与人闲谈。这里的人来自四面八方、全国各地，有大城市的专家能手，也有地方的能工巧匠，他们都是经过严格的政治审查调入的军工战士。他们个个像雷锋一样与人为善，没有凶心歹意。同志之间，只有相互支持和帮助，没有勾心斗角的你争我夺，我和他们一起工作，向他们学习，感到十分满意，请妈妈不要惦念。
妈妈，您要注意身体。我听说单靠干活来锻炼身体是不行的，还要注意到户外去活动，要注意饮食，选择那些适合老年人的饭菜，不要过分地俭省。我们的钱是够花的。我在这里工作，工资比原厂的还要高些；妹妹和妹夫都很能干，又很节俭，绝无挨饿受冻的危险。你不必再为他们操劳和担心，应当让他们自己管理家事。这也是对他们俩的锻炼。等到他们能够完全自立的时候，来信告诉我，我回家去接您到这里来住些天，开开眼界，看一看这里的自然风光和我们的美好生活环境！
此致
祝您健康长寿！
宝玉于五月一日
他写完信，又看了一遍，已是九点多了，他把信封好，倒下睡了。
动力车间主任贾铭履行了自己的诺言：第二天上班便任命张宝玉为司炉班班长，并且亲自到司炉班教他烧炉和处理班务。他同张宝玉一起上煤、加水、清炉，甚至连送气、看气压表和推煤运渣也和他一起干。他每干一样活儿，都向张宝玉讲述一些操作方法和要求，指出可能出现的问题和处理方法。因为已经宣布张宝玉是班长，所以班务也都让他处理。张宝玉不懂烧炉的管理工作，贾铭就亲自教他。每做一件事情都和他做好充分的准备。个别重要的事情，还要事前看他演习一遍再实际操作。贾铭说：“这样演习很重要，虽然这是‘学话说，照道走，不费力，不丢丑’的笨招，但是这样做可以缩短见习时间。至于如何改进工作，等到熟练之后自然就琢磨出来了，现在的首要任务是能稳稳当当地独立工作。”
张宝玉跟贾铭学得很快，不到两天，就能独立操作了。贾铭很高兴，但是他还是每天来司炉班陪他烧炉。他还给他找来一些司炉工培训学习的材料，让他抽空学习。
为了检测张宝玉的独立工作能力，贾铭早晨来到司炉班，看他处理完班务之后，又像实习考试的监考老师一样站在旁边看他烧炉，不时提出这样或那样的问题让他回答。从上煤加水到查表、清炉和送气，张宝玉的操作和回答都没有任何差错和漏洞，就连当班工人也都暗自叫好，点头服气。
贾铭确信张宝玉能独立撑起班长工作之后，不像以前那样每天陪他在司炉班上班了，只是有时早晨抽空来看一看，问问情况，便到其他班组检查工作去了。但是他一有空儿，还是到司炉班来和张宝玉探讨烧炉的知识。
这天下午，贾铭来到司炉班，见张宝玉正在加水，便问他：“要是烧干锅了怎么办？”
“一般不会出现这种事故。如果一旦出现，就要立即打开安全阀，停风熄火，让锅炉自然冷却。”
“打开炉门浇水，灭火降温不是更快么？”
“不能浇水。”
“为什么？”
“如果浇水，锅炉就会炸裂。”
“那就加水送气，降温减压不行么？”
“不行，只能自然冷却。否则是要损坏设备的。”
“那么‘干锅’是什么原因造成的呢？”
“当然是粗心大意违反操作规程了。”
“再没有其他原因么？”贾铭追问道。
“如果有，肯定就是故意破坏。”
“对了。你这是跟谁学的呢？”他微笑着问他。
“书本。就是你给我的那些书本。”
“好啊，这我就完全放心了。”
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