早晨，周贵方醒来的时候，天已经大亮了。他揉揉眼睛，穿了衣服，见周桂茹睡得正香，便贪婪地把手伸到她的被窝里去摸。周桂茹醒了，看了他一眼，低声问：“哑巴怎样了？”
“哑巴？——昨天不就到‘阎老五’那儿报道去了么？”
“我问她现在怎样了？”
“估量现在也好不了。”
“哼，你估量什么？你还估量莫平能摸黑砸碎她脑袋呢，结果怎么样？还是去打听个准信吧，别在这儿做梦了。”周桂茹坐起来一边穿衣服，一边说，“你想想，人家莫平没打她，万一她要是活过来，那就赖不上人家了。”
“没事儿，她已经死透了我才背过去的。”
“到医院一抢救，万一活过来呢？”
“那也不要紧——他们不懂哑巴的话。”
“什么？你真是糊涂透了，你没看马彪拿来的那张纸条吗？”
“看了，没看怎么能收拾她呢？”
“唉呀呀，你看什么了呀？”周桂茹从兜里掏出那张纸条，打开指着下面的一行小字说，“你看看，这‘残疾人马兰手语自述，莫晓岚代笔’是什么意思，莫晓岚不懂哑巴的话，怎么能替她写这条子呢？”
“唉呀！——我瞎蒙瞪眼地咋就没看见这行小字儿呢？”周贵方拍着脑袋连连跺脚，懊悔不已。
“幸亏我提醒你，要么就坏了大事了，还是去打听打听消息吧！”周桂茹说着，又把那纸条叠起来揣进兜里，“快去医院看看吧，哑巴要是没死，早点想办法把莫家的人替回来。”
周贵方痛悔一阵，又瞪着眼睛想了半天，开门出去了。
周贵方知道探听哑巴的情况不能到莫家去问，也用不着到医院去打听，问问王录就行了。因为他看见王录的媳妇梁海燕跟车去了医院，所以王录一定知道。因为他知道王录天天这个时间出来散步，所以就来到大门口等王录出来。可是，他等了半天，也不见王录出来。他以为是梁海燕昨天在医院陪了一宿，王录因为等得太晚，又要照看孩子，所以今天没出来散步。他决定不再傻等了，干脆到王录家去找他，让他帮着打听一下。于是他过去推王录家的大门，大门里面插着，怎么也推不开。实在没办法，他回到自家院里，把他们两家之间的障子扒开一个缝，钻了过去。
周贵方进到王录家院里，趴门往里一看，王录正在和媳妇吃饭。其实，王录在屋里早就看见他在院外晃荡了。也看见他扒障子了。王录本想要出去看看的，可是梁海燕不让。她说：“周贵方没好事，别理他，弄不好又要惹是生非，还是躲着吧。”王录觉得这话有道理，也就假装没看见，躲在屋里帮妻子拿碗筷吃饭，一直到周贵方趴门往屋里看，实在不能再躲了，他才站起来假意欢迎说：“来来来，周哥快进来。”
“不不不，你吃饭吧，我在外边等一会儿。”周贵方见梁海燕在屋里，感到很意外，嘴上这样客气着。但是他心里有事，经王录这一让，也还是迈步进了屋。王录见他进了屋，便撂下饭碗上前关切地说：“周哥，你真不幸啊，这么倒霉的事怎么叫你摊上了呢？真是够你受的。没办法，事情落到身上了，受不了也得受——吃饭了么？该吃饭还得吃饭。”
周贵方听王录这一亲热，立刻现出一副悲苦的神态，两手捧着脸，半闭着眼睛呆了半天才说：“我很后悔——昨天晚上我不该跟老莫家置气，听你话跟车去好了——你说我置这气有什么用？该是误伤不还是误伤么，顶多是他家拿钱给治病，啥用也没有。人家吵完进屋睡觉去了，我呢，一宿也没睡，一闭上眼睛，面前就是你那哑巴嫂子。不知她什么样了，我惦念她那条小命保住没有，半夜想去看看，又怕进不去病房，结果瞪着眼睛一直熬到天亮。你说这是何苦呢？闹来闹去，结果还是我遭罪。我想一会儿去看看，不知她住在哪科哪室，所以来问问弟妹。”
梁海燕知道周贵方的为人，听了这些话立刻警觉起来。她告诉他说：“挂号是急诊。起初大夫说没救了，但是经过抢救之后又有了点气儿。大夫说这也没有多大希望，顶多能活到半夜，让转到妇科去，可是妇科没有床位，所以暂时住在外科。说等妇科有床时再转过去。因为转不转都是死，所以也不一定能转。我不敢看死人，就提前回来了。你要去看她，就先到外科去打听一下吧。”王录听着这话，觉得和先前对自己说的不一样，但也不好提出更正；周贵方听了信以为真，和他们客套几句，就回家去了。
周桂茹正在家里点火做饭，见周贵方回来了便问：“到底怎么样了？”周贵方说：“没事了，放心吧，梁海燕说半夜咽的气。”周桂茹说：“你别听他们瞎传话，一会吃完饭还是自己去看看吧。如果他们哄着你，把哑巴治好了，再让她把你这事往外一抖搂，那可就全完了。”周贵方说：“那是不可能的。你要知道，哑巴要是没死，我能往那院送么？”周桂茹说：“我不信，这事怎么就那么寸呢！好好一个大活人，没病没灾的，从凳子上掉下来就死了？”周贵方说：“你没看见别瞎猜，她从凳子上摔下来就昏死过去了，我看她还有气，怕她醒过来，又拿砖头往脑袋上拍了几下，看她确实死了，才背过去的。”周贵方说着瞟了周桂茹一眼，见她没什么反应，便又接着说，“幸亏拍了这几下——要是全指望莫平，那就赖不上他家了。”周桂茹说：“这你也不一定能赖上人家。”周贵方说：“只要哑巴死了，就跑不了他。黑灯瞎火的，人死在他家，有咱一口咬定，他说没打行么？要是不拍那几下子，专等他家摸黑刀砍斧劈，那可非露馅不可……”
周桂茹把热好的饭菜端放到桌上说：“快吃饭吧，吃完去医院看看，别再弄出什么差错来。”
两人坐下来吃饭，周贵方吃了几口，突然停下来，看着周桂茹说：“哑巴要是真死了，过一段时间咱俩就登记。”周桂茹说：“去去去，不知羞耻，哪有叔伯兄妹结婚的。”周贵方说：“叔伯兄妹怕什么，亲兄妹还有私奔的呢！”周桂茹说：“不行，不行，一个人家里家外给人指着脊梁骨讥笑，我受不了。”周贵方说：“其实，咱俩不是叔伯兄妹，你是二婶抱来的养女。你来的时候，我已经十多岁了。那时的情景我现在还记得。”周桂茹说：“你骗人，我不信。”周贵方说：“我不骗你，谁家要了孩子都不说是要的。为了不让孩子知道，一般都是要了孩子马上搬家改名，以防孩子知道了分心眼儿。二叔家就是因为要了你，才搬走的，这事我记得很清楚。”周桂茹说：“你别撒谎了，快点吃完饭去看看吧，别让哑巴揭了底！”她说完撂下饭碗出去了。周贵方自己吃了饭。没一会儿，周桂茹回来了，他告诉她说：“我到厂里去看看，然后去医院看哑巴。她如果没死，我就在那儿护理她；如果死了，我中午也就回来了。午饭不用等我。”周桂茹点头答应了。周贵方穿了上衣出去了。
周贵方走后，周桂茹正坐在床上发呆，马彪来了。他见周贵方不在，就抱住周桂茹亲吻。她就势搂住他，两人亲吻起来。过了一会儿，马彪突然问：“你哥呢？”
“到厂里去了。”
“是么？——什么时候走的？”
“刚走不长时间。”
“没去吧？——我从厂里来怎么没碰着他呢？”
“没准是半道拐医院去了。他说去厂里看看，然后去医院看看——你不知道吧，哑巴的事昨天晚上办了。”
“怎么办的？”
“按你说的呗。”
“你告诉他那是我的主意了”
“没有，我能那么傻么。”
“这回好了。”马彪高兴地跑过去插了门，转身回来把周桂茹抱到炕上，又狂热地亲吻起来。周桂茹说：“你好大胆子，他回来怎么办？”
“门插上了，怕什么？”
“你疯了，这是他的家，插门有什么用？”
“他的家？现在这是你的家了，他打死了哑巴，咱们还怕他么？现在就是他堵住咱们俩睡在一块也不用怕。”
“你也会说大话了。”
“这可不是大话。他打死了哑巴还想让你跟他遭罪么？他给我老老实实地靠边去吧。不服，我就帮莫相臣作证，送他进去，让他给哑巴偿命。你明白吗？哑巴一死，你就解放了，这个家就是你的了——这条计可真是妙极了！”他说着，得意地笑了起来。
“妙什么呀？——你觉得妙，可把我坑了。”周桂茹哭丧着脸说，“往天有哑巴在，整天看着他，他不敢和我纠缠；昨天哑巴没了，他死缠住我不放，我躲又没处躲，叫我在你面前没脸做人了。”说着，她呜呜咽咽地哭了起来。
马彪这时才明白：自己苦心经营的计策，不但没救得了自己的心上人，反倒搭上了她的清白。气得他脸都青了，立刻放开了周桂茹，咬牙切齿地说：“畜牲，简直就是畜牲！你瞧着，我饶不了他！”
“这回你好了，我呢？他缠住我不放，没完没了，烦死人了！早晨他还对我说呢，哑巴死了就和我登记结婚，你说这可让我怎么办呀？”她边说边哭，边哭边偷眼看马彪，“我实在没有办法，才以打听哑巴死了没有做借口，骗他上医院去了。”
“哑巴没死么？”马彪愣了一下，疑惑地问。
“我也不知道。”周桂茹说，“他说去医院看看死没死。”
“他在家没把哑巴打死？”
“他把哑巴骗到椅子上摔下来就已经昏死过去了，又拿砖头往脑袋上拍了几下，看没气了，才背到老莫家去的。”周桂茹说。
“怎么不狠点，让她死透了呢？”马彪埋怨说。
“也不好下手啊。”周桂茹说，“他以为到那儿，老莫家还能猛劲打呢，可是没想到，他们一下也没打——”马彪打断她的话说：“你们想得太简单了——人是那么容易死的么？老莫家就是打了，黑更半夜地乱打，也不一定打到致命的地方；就是打到致命的地方，也不一定能打死。如果把她打死再送去就好了，那样刀把儿就攥在你手里了。你就咋干咋有理了。他和老莫家打官司，你在一边看热闹就行了。你没想想，那莫老面好赖，他儿子好赖么？他要赖莫平，还能有命了么？退一步说，即使莫家那小子不弄死他，他的命也攥到你手心里了，你想咋捏咕他，就咋捏咕他。我告诉你，这是一条借刀杀人的连环计。是借他和老莫家的刀杀哑巴，再借老莫家那小子的手杀他。其实赖莫家是假，让这个赖蛤蟆挨杀，才是真。只要是哑巴死了，你就可以想怎样就怎样了。你看他不顺眼，就可以帮莫家作证，说他害死了哑巴，他就得去偿命。到那时候，这个家就全是你的了，你喜欢谁就是谁，谁也管不着。可惜呀！一条好计没用好，太可惜了！”他说着，看周桂茹又哭了，不知她是担心还是懊悔，便凑到跟前安慰说：“行了，行了，吃点亏就吃点吧。哑巴死了我立刻和他算账；要是没死，咱们这个仇也能报，说不定这回莫平会杀了他呢！”
他这样说着，见周桂茹还只是哭不说话，便过去给她理了理头发，掀开她捂在脸上的手，替她擦眼泪。她又就势搂住他哭了一阵，两人又亲吻起来。终于一起滚到床上去了……
接近中午的时候，马彪和周桂茹还舍不得分开，两人坐在椅子上搂着唠嗑，时间飞快地流逝着，不知不觉中，时钟当的一声报了点。周桂茹说：“一点了，他还没回来，看来哑巴是没死。”马彪疑惑地问：“你咋知道她没死？”周桂茹说：“周贵方出门时说了，要是哑巴没死，他就在那儿护理，把老莫家的人全撵回来，免得哑巴醒过来把实底露出去。”马彪沉吟了一会儿说：“我看不像。他怕莫家摸着实底，莫家的人也怕他在那儿做手脚，他谁也替不回来。他不可能和莫家的人死守在那儿，让你自己在家。依我看，他们是中计了，我得给你贺喜。”周桂茹说：“你别耍我了，贺什么喜？”马彪说：“他要是被莫平劫到哪儿杀了，不是你的喜事么？”周桂茹说：“那有什么喜的，他要是被莫平杀了，哑巴回来，非赶我回家不可。”马彪说：“那可不一定，要是他死了，哑巴也死了，谁赶你回家？如果那样，不但这家产、房子都是你的，而且还能办接班，咱们的事就好办了。”周桂茹说：“这事也怪你，你要是早说明白，怎么也不能办成这样啊。”马彪说：“别着急，好饭不怕晚。这次不成，以后再想办法。”
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