锅炉房里洗澡间的池塘很小，一次只能容纳四个人。是专供司炉工下班洗澡用的。因为他们烧炉就是和烟火、煤灰打交道，不论怎样小心，干一天活，也还是脏得如同从灰堆里爬出来的一样，必须洗一洗，换了衣服回家休息才行。因为这山区没有公共浴池，如果身上脏，要想好好洗个热水澡，彻底干净干净，除了这儿之外，没有别的地方可去。所以张宝玉也就经常接待其他人前来洗澡。因为洗澡烧水损耗能源，影响锅炉供气，所以不论谁去洗澡，都必须经班长同意，这样张宝玉便渐渐地成了全厂瞩目的人物。
为了节约煤炭，领导对张宝玉这一权力早有明确的限制规定：只有因工作弄脏身体又持有本单位领导申请的同志，才允许给他放水洗澡。
这天早晨，张宝玉戴好防尘帽、口罩和眼镜开始清炉了。他关了引风，打开炉门，拿起搂耙，把炉膛里表层的炭火推到里边，扒出底下烧结的灰渣。那烧得通红的灰渣出了炉门还在熠熠闪光，烘起股股灼热的气浪，熏得他喘不上气来。他屏住呼吸，奋力挥耙扒完灰渣，退下来换了一口气；又上前把炉膛里的炭火摊匀，上了煤，关好炉门，开动引风。那炉火又呼呼地燃烧起来。
张宝玉清完炉，又动手处理灰渣。他拿起水管浇那红光闪闪的灰渣。随着一阵阵噗噗嗤嗤的声音，扑起一股股饱含硫的刺鼻臭味儿的灰尘和乳白色的蒸汽四处飘散，霎时充满了整个锅炉房。他在灰蒙蒙的灰雾中耍了一阵水龙，跑出去掀开口罩大口喘着气，拽下脖子上的毛巾擦了擦脸上的汗，又拉过手推车往上装那正在滋滋冒着热气的灰渣。
“喂，老乡，你真忙啊！”王录这样喊着，和马彪笑眯眯地向他走过来。
张宝玉放下锹，拿毛巾擦了一把脸，迎过去说：“还行，也不算太忙。”
“怎么就你一个人？”马彪问。
“这班本来四个人，吕博文、王坤是你的兵，不能来；就剩我和张长顺了。张长顺说有事晚来一会儿，所以我一个人就显得忙了一点——有事么？”
“我俩想洗个澡。”王录笑眯眯地说。
“行。四点钟来吧。”
“我想现在洗呢。”马彪说。
“现在不行。”
“我俩稍等一会儿呢？”
“那也不行。”张宝玉说，“太浪费了。四点钟来吧。再稍微早点也行，我可以放水让你俩先洗，下班时我和‘虎子’用你俩的剩水。”
“现在没人管，你放点水让我俩进去涮涮就完了呗。”王录说。
“不行，不能开这个头。这是有规定的，如果今天我让你俩洗了，以后就没法控制了。”
“什么规定？”马彪说，“我就不信以前没有上午单独放水洗澡的。”
“有是有，那可都是经过车间领导要求，我才安排的。”
王录突然眼睛一亮，笑嘻嘻地拍着张宝玉的肩膀说：“兄弟，你一天光顾干活，心眼儿太死了，咱们马兄弟不就是领导么？我和你说，他比车间领导可大多了，是部长呀。我是陪着来的。”张宝玉说：“这我知道，洗澡不是官大官小的问题，关键是不能太浪费了，特别是那些不必要的浪费。”王录说：“你不说以前因为车间领导要求也安排过吗？”张宝玉说：“笑话，我烧这么长时间锅炉，还没见过一个领导来安排自己洗澡的呢。我告诉你：人家领导来安排的都是为了工作——你俩还是四点钟来吧。”
“本人四点有事，来不了。”马彪板着脸很不高兴地说。
“领导四点有事，这也是为了工作，你现在放水吧。”王录说。他以为这么一说，张宝玉能马上给他们放水洗澡。可张宝玉却告诉他说：“我说跟工作有关，是说因为干工作弄脏了身体。像装卸白灰、清扫库房之类的活，弄得满身泥土，单位领导领着人来了，要求放点水洗洗，我能不让洗吗？”
“走吧，不用说了。”马彪转过脸去看着王录说，“咱们老乡不开面儿，怎么办？你就四点来吧，别再磨牙了。”
马彪和王录离开锅炉房走了。张宝玉装完灰渣，自己往外推。张长顺来了。他见张宝玉一个人在推车，便跑过来帮着推。他一边推车，一边问：“马彪和王录干什么来了，好像不太高兴？”
“要洗澡我没让，能高兴么。”
“他不高兴？——以后还总也不让他来洗了呢！”
“其实这次我也不是没他洗，是他要现在洗我没同意；我让他下午四点来，他就不高兴了。他说他四点有事不能来，那还怪我么？”
“四点钟来也不让他洗！——你不好意思撵他，我撵。就你讲风格，总让他们先洗——惯的！以后你别开洗澡间的门，谁要是来洗澡，你就说钥匙在我这儿。你看我怎么让他们那些上这儿来摆谱装屁的给我滚蛋！”
“不给他们放水就完了，要是整天锁着门，咱们来回拿送东西和换衣服也不方便。”
“不锁也行。就怕你太好说话，他们一说，你就又给放水了。咱们凭什么伺候他……”
张宝玉和张长顺两人唠着嗑，卸了灰渣，又推了两车煤，回休息室了。
马彪和王录离开锅炉房默默地走了一段路，回头向后看了一眼，见跟前没有别人，自言自语地说：“哼，四点钟来——竟然让咱俩四点钟来，真有意思！”
“四点钟也行啊，咱俩用一池子水，也挺好。”
“好什么？混蛋，纯粹是个混蛋！”马彪气哼哼地骂着说，“煤又不是他家的，就是烧一烧呗，连个人情都不会送。要是四点钟来，我现在来干什么？要是等到那个时候，咱俩还用他让么——真是混蛋透顶了。还说以前没有开过头，唬别人行，唬我？拿我当傻瓜？做梦去吧。”他向前走了几步，又回过头来看着王录笑了笑说，“你也够呆了，跟他央叽什么？这回明白了吧？对他这种人说什么都没用，你要是女的，保证不说也行，因为可以偷着看，有奔头么。”
“他这样呢么？”王录很是诧异。
“告诉你吧，我在群专指挥部听到的多了，就因为考虑他是同乡，所以一直没追查——再不好也不能查，都是一个地方来的，他丢了我也捡不着。等着吧，弄出事来就老实了。”
“噢，这我还真没看出来，只是觉得女人都喜欢他。”
“你看你这话说的——”马彪看着他笑了。
“你笑什么呀？我说的是实话。”
“什么实话，简直是太油了——他喜欢女人你不说，却说是女人喜欢他；女人要是喜欢他，那不是有事了么？”
王录听了这话，犹如五雷轰顶一般，一下子脑袋涨得老大，全身发起热来。他觉得他的妻子一定是和张宝玉有事了。他不说话了，阴沉着脸，慢慢地走着。马彪看他脸红得发紫，额头亮晶晶的，又开始擦他那眼镜，知道是自己的话发生了效力，又神秘兮兮地继续说道：“你不知道，人都说他经常给女人开塘子，就是为了偷看她们洗澡。我真不明白，女人洗澡有什么好看的呢？咱们对这些话不能全信，也不能不信。有的，人家说得十分真切，连看的是谁，怎么看的都说得清清楚楚，让你不能不信。”
王录有自己的心病，觉得这些话好像和自己有关，不由得问道：“他究竟都看谁了？”
“这我能和你说么？——你不知道就别问了。”
“我不往外说。”
“我知道你不能往外说。这不是你往不往外说的问题，是我不应当告诉你。这事放到谁头上都一样，‘眼不见，心不乱；耳不听，心不烦’，听了就得生气，还是不知道的好。”
“我能生那闲气么。”王录故作镇定地说。
“不能吧？人都是有感情的，谁能面对这种事不生气呢？”马彪看着他笑了笑，没再继续说什么。王录心里更加沉重起来，这事就像一块大石头压到了胸口上，让他喘不上气来。他沉默地跟马彪继续向前走了几步，又试探着说：“你是领导，要是真有这事儿，你真得和他谈谈，认真劝劝他，别闹出事来让人笑话，咱们也都跟着丢脸。”
“嗤，这我还不知道么？”马彪笑着说，“俗话说‘劝赌不劝嫖’，劝也白扯。再说这事也没有劝的。我要劝他，他肯定认为我是要整他；不如装不知道，干脆不管。好在受害者没有告状，现在反映这事的人都是些不相干的，这类事情历来都是‘民不举，官不究’，受害者自己糊涂，甘当软盖儿王八，让别人当笑谈，我管那事干什么？要是受害者告状，那就另当别论了……”
他们说着，不知不觉，已经到了群专指挥部门口。王录站下来，想和马彪唠一会儿再去上班，但是他看周贵方从前边迎了上来，知道他一定是有事来找马彪的，便知趣地回自己办公室去了。
周贵方是马彪找来的。他俩近日联系异常密切。马彪想借大联合清理队伍之机，干一番事业，除了亲自开会宣传鼓动之外，还扩大了他的油印小报——《天气预报》的印发数量。他找周贵方来就是商量这个小报稿件内容的。马彪为了工作方便，早就搬到办公室来住了。他办事怕被人看见，把门窗挡得严严的，即使是明亮的中午，屋里也很暗。他习惯在阴暗的环境里干事：能在黑暗中谈话、撰稿和安排工作。常和他打交道的周贵方知道他的这一特点，不到黑得伸手不见五指的程度，他是不肯开灯的。
周贵方跟着马彪钻进办公室，见灯开着就伸手关了。他以为自己这一殷勤的举动会受到马彪的夸赞。可是万没想到马彪却说：“这灯得开着，我的眼睛出了问题。从昨天早晨到现在，关了灯就什么也看不见，可能是得了夜盲症。想去看大夫，又没有时间。”说着他伸手开了灯，拉开抽屉，拿出一份稿子递给周贵方说：“你看看我写的这篇稿子，你如果同意，就在下面签个名，算你写的。”周贵方拿起稿子一看，标题是《信号弹与‘窜天猴’》，副标题是“剥去陈琳的画皮看他的反革命本质”。周贵方兴奋地说：“好啊，写得好，真是一针见血！不用看了，我签名。”马彪说：“不行，你还是好好看看吧。如果有人问你，也好按这个观点解释。我打算以你的名义在《天气预报》上把它发表出去，你看怎么样？”
周贵方说：“行啊，现在我就签名。”马彪说：“你要好好考虑一下，别张嘴就说行。这篇稿子里我不能露名，要完全以你的名义出现。我想，它在清队时一定会起到很大的作用。到时候，功劳都记在你名下。你认真看一看，有个精神准备，一旦有人问，你也好答复他们。”周贵方笑着说：“唉呀——老弟，这篇稿子不用说是咱们早就商量好了的，就是从来没商量过的问题，你也不用担心，就凭我这三寸不烂之舌，什么事说不明白？如果你觉得心里没底，现在可以扮成群众问我一问，看我能不能达到你要求的标准。”马彪说：“现在没时间。你先把稿子带回去熟悉一下，晚上我到你家去问。”周贵方推辞说：“不行，不行，你别去了——我家说话不方便。”马彪迟疑了一下问道：“你家说话怎么不方便？”周贵方说：“你不知道，这两天桂茹和我吵架怄气，整天挑我的毛病，这事要是让她知道了，万一露出去，那不是‘老西子’围缸转——坏醋了么。”马彪说：“那以后再说吧，反正近日不公布。但是这稿子不要让别人看见。”周贵方说：“要么我今天拿回去好好看看，理解透了，明天早晨再来找你。”马彪说：“好，就这样，你准备吧，我时间太紧了，你明天一上班就来，别晚了。记住，千万要下点功夫，这篇稿子发表出去，你就立了大功。无论干什么事情，要干就自己出头干，要么就别干；你没看出来么？大联委中那两派都有常委，唯独没有咱们中间派的人，说咱没有独立的观点，这回你把独立的观点亮给他们看看。军代表一高兴，说不定给你个常委当当呢。”周贵方说：“我当不上常委，能受他们重视也就心满意足了。我看还是把你的名签上吧，那样军代表和全厂职工都能知道你大义灭亲，一心革命，肯定会更加重用你。等到以后有机会，你拉兄弟一把就行了。”马彪说：“不行，还是用你的名发表吧——新来的军代表组长是一个老头儿，据说他特重义气，要是发现我揭批师傅就麻烦了。”周贵方说：“要是那样，我可就当仁不让了……”
第二天早晨上班的时候，群专指挥部办公室的门敞开着，桌上放着一沓材料，马彪在桌前看报。周贵方来了，马彪伸出手去向自己一挠，又照样看他的报纸了。周贵方进了屋。马彪问：“老周，你怎么知道——‘窜天猴’是特务联系的信号呢？”
周贵方答：“‘窜天猴’升起来不长时间，南山就升起了两颗信号弹，时间相隔很近。”马彪摇摇头，站起来笑着说：“不行啊，还吹你有三寸不烂之舌呢。你这样说就被动了，容易露出破绽给人抓住把柄。对这样的质问必须以攻为守。”周贵方不解地问：“怎么以攻为守呢？”马彪说：“这很简单，就是你先不回答他的问题，却反过来让他说‘窜天猴’是不是特务联系的信号弹。他说是便罢。如果他说不是，你就把他糊上——问他怎么知道不是，让他说清为什么‘窜天猴’升起来不长时间南山就升起了信号弹。一鼓作气，直到弄蒙他，抓起他来为止，看他还敢说不是？”周贵方拍着大腿说：“妙啊，妙！真是太妙了！——又跟你学了一招。”马彪说：“这只是方法，要想用好，光你自己不成，要有一支队伍，一个人在前边领头，后边的紧跟上去才行。可惜老吕走了，他要在这儿，你俩配合起来肯定没问题。”
周贵方听马彪又提起吕博文，立刻收起笑容反对说：“你想一个槽子拴两头叫驴？那可不行。”马彪说：“也对，他要是能像你这样能屈能伸就好了。他那人致命的缺点就是自以为是，谁都瞧不起，结果闹得身败名裂，贻笑大方了——不说了，这些和咱没关系。现在决定咱们成败的关键是熟悉材料，掌握‘大恶霸’的家底儿，你说陈琳有几个孩子？各叫什么名字，都在哪儿工作？”周贵方说：“这个我知道，那稿子上都有，我都记住了。”
“那好，还有一点你要特别注意：如果有人说他孩子的名字是建国以前起的，你就别让他说。”
“那恐怕不行吧？他要是硬说呢？”周贵方疑惑地看着他说。
“你活人还让尿憋死么？采取主动进攻的办法嘛。说这话的人和拉偏架的人一样可恶，必须先弄蒙他。硬说他们是一伙的，让他得到引火烧身的结果——我就不信，火烧到他自己身上，还能去帮别人解脱？……”
两人正谈着，灯忽然灭了，马彪知道是停电了，急忙拿起电话喊道：“要变电所……为什么停电？……供电系统停电为什么不早通知？影响抓革命促生产是要负责任的，什么时候来电？……哎呀，到十二点？以后联系一下，再有这事让他们先来电话通知咱们，也好提前有个安排。”他放下电话对周贵方说：“这下子一切都乱了套，我要是早知道今天上午停电，早安排点儿活动多好啊。你先按我说的想一想，做好准备，千万别露出去，可不能粗心大意。我有点急事要办，你先回去吧。”
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